* * *
После пережитого люди не хотели расходиться по каютам. Хрустя
осколками стекла, они стали собираться в обзорном зале. Откуда–то взялась
бутылка шампанского. Ее тут же пустили по кругу.
– Папа–то увернулся! – горячилась Доминика. – А деда кэ–эк наподдаст!
Дюжина мальчишек с завистью смотрела ей в рот.
– Дядя, научите делать бонбу. Только чтоб мама не видела.
– Да я не умею, – соврал Круклис.
– А как же з–зделали?
– Да со страху.
– А мама говорит, бояться нельзя.
– Правильно. От этого бонбы получаются. Хочешь конфету?
– Ну–у, вы со мной... как з–з маленьким.
– Что ты! Это конфеты за храбрость. Всему экипажу полагаются.
– Ух!
Конфета исчезла.
Дети выпархивали со всех сторон. Некий уверенный в себе мужчина, лет
приблизительно шести, протянул капитану бумагу. Эзра попытался ее
прочесть, но, видимо, это плохо получилось.
– А что здесь?
– Заявление, сэр. Прошу принять меня волонтером.
Эзра взял микрофон.
– Внимание, говорит капитан. Производится запись добровольцев. Без
ограничения возраста. Старшему офицеру доставить на мостик бланки
удостоверений.
– Благодарю вас, сэр, – солидно сказал волонтер. – Какие будут
распоряжения?
– Поскольку микроволны вывели из строя роботов, приказываю приступить
к уборке мусора.
– Эскадра открыла огонь, – доложил софус.
Все подняли головы, к потолочному экрану. Далеко впереди, левее и
выше силуэта «Зенгера», в свете Солнца едва различались участники
заключительного акта: один – в стороне, и четыре других, фронтальным
строем идущие наперерез.
Прошло еще минут сорок, и легкий крейсер «Спейс Грейхаунд» с двумя
фрегатами по бокам, не успев погасить скорость, промчался мимо. Нам
передали снимок того, что осталось от яхты. Еще один фрегат круто
разворачивался, собираясь, очевидно, обследовать эти развалины.
– На предложение о сдаче ответа не последовало, – лаконично сообщил
коммодор.
У меня тряслись руки.
– Ты что–нибудь понимаешь? – спросил Круклис.
– Не все.
– Не все – это уже кое–что. Почему они не сдались? Смертная казнь
давно отменена.
– А там некому было сдаваться, Парамон.
– Шутишь! Софус ни за что не нападет на людей.
– Это зависит от того, кто его строил.
– Греггсен имеет отношение к «Юнайтид Роботс»?
– Да. Подставные лица.
– Как ты узнал?
– От Антона.
– Рыкофф–второй?
– Да. Он специалист по логическим схемам софусов.
– И зачем все это нужно Греггсену?
– Пока не знаю.
У меня опять затряслись руки.
– Да выпей ты, – Круклис протянул фляжку. – Можжевеловая. Помнишь?
Я хлебнул из горлышка. Полегчало.
– Ты знаешь, – сказал я, – то, что на яхте не было людей, я понял
только сейчас.
– Да, убивец из тебя никакой.
– А из тебя?
– Ох, Серж, пожалуйста, не трогай. Говорил же, и без того тронутый.
– Извини, но на примере Греггсена прекрасно видно, что чем больше
возможностей у человека, тем опасней из него маньяк может получиться.
Проблема, как говорит наш друг Абдид. Не потому ли неземные цивилизации
так долго не находились?
– Я не маньяк, Серж. Все, что могу сказать. И неземная цивилизация
нашлась, ты правильно употребил прошедшее время.
Я хлебнул еще раз. Руки дрожали меньше.
