* * *
Взбегая по ступенькам в Хрустальный зал, я поклялся не разыскивать
Мод. И в меру умения танцевал, в меру способностей острил, вдыхал ароматы,
топил себя в блесткой атмосфере. Но с собой я хитрил, точно зная, что
долго не вытяну. И вскоре начал ее высматривать, сначала украдкой,
поверх бокала, а затем вполне откровенно.
Пришла Оксана. Выглядела она отдохнувшей, но держалась не вполне
уверенно. Любезные кавалеры наперебой бросились ее развлекать.
Пригласи, низким голосом приказала Зара.
К ней и без меня очередь.
Делай, что говорят.
Зару нельзя назвать умной. Но она мудрая.
Выпал медленный танец.
Оксана?
Да, Серж.
Конечно же, мне понравились ее духи. Было странно, что у нее все еще
не появился избранник. Так размышлял я, танцуя. Признаться, сначала я не
поверил в Сумитомову затею. Но у него все всегда получается.
Оксана повернула пушистую головку.
Да, очень мило. На поверхности.
А в глубине?
В глубине? В глубине всех лихорадит.
Значит, Сумитомо сделал все правильно. Не думал, что он такой
психолог.
Серж, ты всегда будешь его видеть таким, каким он захочет
выглядеть.
Расчетливый демон?
Нет, грамотный губернатор.
Тогда я неопытный мальчик.
Оксана улыбнулась.
В чемто да. О, не принимай всерьез. Это всего лишь мнение.
Скажи, у тебя бывал Кинсайт?
А как же.
И ты так спокойно об этом говоришь? Знаешь, в кого я
перевоплотилась? Там, на Феликситуре?
В героиню феодальной войны?
Да. Оказывается, ее сожгли на костре. Неужели люди были такими?
Для меня удивительно то, что они перестали быть такими, сказал я.
И мрачно добавил: Не все, конечно.
Оксана снова улыбнулась.
Не переживай. Все у тебя будет в порядке. Некоторое время.
Спасибо.
За что?
Ты так дружески это сказала.
Тебе не хватает дружбы?
А кому ее хватает? Дружбы всегда мало.
Это верно. Серж, среди твоих предков много славян?
Попадались настойчиво.
Я это чувствую.
Что?
Это. Прости, ты мог бы меня поцеловать?
Это мое любимое занятие, сказал я, смеясь. И поцеловал ее в
ушко. Какой может быть бал без этого?
Ах, нет, не то, не то...
С неожиданной силой она меня оттолкнула и убежала, порывистая. Я даже
не успел сгруппироваться.
Мастодонт, сказала Зара. Робот с отключенными датчиками.
Вовсе нет, со всем возможным достоинством возразил я. Homo
sapiens я. Человек мудрый.
Был бы лучше Homo habilis, прямоходящий. Человеком умелым. Кто же
начинает сразу с эрогенных зон?!
И она перечеркнула меня взглядом разгневанной цыганки. Гдето на
уровне пояса.
Интересно, а с каких еще зон должен начинать мужчина? У женщин
столько ахиллесовых пяток.
Тут мелькнула, наконец, Мод. В открытом вечернем платье, с прической
начала девятнадцатого столетия, она опиралась на мощную длань Круклиса.
Великий ученый горячо ее в чемто убеждал. На этот раз он тоже был в
белом, правда, не только в носках. Когда хотел, умел он выглядеть
импозантно, признаю. И смокинг сидит прекрасно, и осанка появляется, и
даже цветок в петлице имеется.
Не прерывая беседы, эта оччень приличная пара скрылась за колонной
дорического ордера. А я, как выражаются фехтовальщики, получил укол. Так
себе, мелкий уколишко.
Ты меня слушаешь, или нет?!
Дада, очень почтительно.
Тогда говори!
Какой у меня может быть ответ... промямлил я с умным лицом.
Уже лучше. Похоже на речь мужчины. Ничего, тебя не убудет. Слишком
уж ты здоров.
Это как посмотреть.
Не юли, сапиенс. У каждого есть долг перед ближним.
Возмутительно, сколько хлопот доставляет человеку покладистый
характер.
Итак? наседала Зара.
Сдаюсь.
Да ты не мне, не мне сдавайся, мученик.
Понятное дело. Чай не самоубийца.
Ты? Да ни в коем случае. Стой! Куда?
Ох, что еще?
А где энтузиазм? не унималась несносная. Энтузиазму не вижу.
Зарочка, взмолился я, аппетит приходит во время еды, насколько
я знаю гастроэнтерологию.
Большой аппетит?
Ох!
Так я и думала. Шляпа ты, Серж.
В каком смысле?
В смысле головного убора.