4.
Отмотав еще сотню километров, геологи услышали стук по кабине.
Валентин остановил грузовик.
Чего там у вас, неугомонные?
Степняки! возбужденный Звяга показывал влево.
На одном из холмов в полукилометре от машины действительно появились
конники, около десяти. Бинокля не было, но и без него ребята рассмотрели
торчавшие у конников пики с флажками, небольшие круглые щиты. Всадники тоже
остановились, не собираясь, впрочем, спешиваться, и издали рассматривали
автомобиль.
Хозяева ваши, что ль? спросил Валентин Звягу, а Стас перевел.
Не, это другие. Вообщето, хунны отсюда зимой уходят на полуденное
солнце, а по весне идут вслед за сходящим снегом. Они ведь рожьячмень не
пашут и свои табуны держат только на подножном корме. Здесь еще снега
много, так что рановато для степняков. Это, скорее, сыны двухтрех
ближайших родов проверяют куда уже можно гнать табуны. Если так, то они
не будут на нас нападать.
А если это погоня за вами? спросил Стас.
Мы очень быстро ехали. Степной конь нас догнать не может. Да и путь
большой проделали. Степняку на такой путь дня тричетыре нужно. Нет, это не
погоня. Или, скорее не наша погоня. Да вот и ушли уже...
Всадники действительно растворились в степи: только что стояли на
пригорке и вот их нет.
Мужики, внезапно сказал Стас, а не повернуть ли нам обратно? Ну
потеряли два дня. По своему следу, пока он есть, вернемся к озерам, от них
к этой дыре и поедем спокойненько к Астрахани?
Да нету там, небось, уже никакой дыры. Сам же говорил. возразил
Валентин, полчаса и все.
Я тоже против. заявил Женя. Как бабаяга.
Что, и тебе лавры императора всей поднебесной жить не дают?
Да при чем тут лавры... Вопервых, я все еще сомневаюсь в твоей,
Саныч, вселенской дырке, вовторых, предположим ты прав и мы в ином мире,
но тогда наше возвращение более чем проблематично. Кабы мы в тот же день
вернулись... Даже если мы сейчас поедем обратно, в чем я очень сомнваюсь,
можно всю жизнь вокруг да около этой дыры пробродить, и спокойненько рядом
с ней умереть. От старости, или там от хуннов каких. Там ведь никаких ворот
или указателей мы не заметили... Нет уж. Лучше других людей найти. С этим
миром познакомиться. Хотя б про ту же дыру распросить. Ну, а если вдруг ты
окажешься прав, пусть всего лишь на один процент подумай сам, какие
открываются перспективы! Нет той жесткой системы, когда все расписано
заранее и не нами, ты ж сам ее ругал! Помнишь? А тут полная свобода
делай что хочешь! Ни милиции, ни полиции, ни профкомов и парторгов. Слушай,
и начальства же нет! А? Если отныне ты не платишь мне зарплату, то какой же
ты, Саныч, начальник?
Поговори еще, надулся Стас.
Да не, это я так, смеюсь, конечно. Но при любом раскладе можно
стать, пусть не императором Валька у нас известный фантазер но и не
теми крошечными винтиками системы, которыми мы были у себя. Планы,
политзанятия, соцобязательства... А квартиры своей нет и не будет в
ближайшие 10 лет... И мяса здесь можно натурального поесть. Дождик не
радиоактивный и не кислотный. Воздух чистый. Рыба и зверь не пуганные. В
общем есть свои прелести. Так что, не бери в голову, давай сначала
осмотримся.
Так куда ж нам в таком разе рулить?... почесал голову Стас. На
запад упремся в Дон, а мостов скорее всего не будет. На юг до гор плюс
степняки. Обратно вы не хотите, да и мне, честно говоря, интересно... На
север объезжая Дон, почти к самой Москве вернемся, ничего себе крюк?
Звяга, ты дорогу к себе домой знаешь?
Как не знать. Можно прямиком вон туда... показал рукой на
северозапад. Только речки там, большие и малые. Я ж видел как вы
маленький ручеек переезжали, а тут большие реки будут. Можно как степняки
на Русь ходят по водоразделам. Степняк тоже рек не любит, обойти их
старается. Но это объезд и не маленький...
Начальник, а может выдержит лед машину? Ведь зима еще.
Шут ее знает, Валь... Оно, конечно, февраль не март, а в апреле
Ладога многотысячное войско Саши Невского держала.
Так то ж много севернее, да и не додержала до конца, вставил Женя.
А здесь, на юге, совсем весной пахнет.
Ладога? переспросил Звяга, услышав знакомое слово. Ладогу знаю,
за древлянами оно.
Стоп, какие древляне? Ты ж говорил россы здесь живут? Стас
перешел на старославянский язык.
Ну как же? Россы, которые в лесах живут. Мы россыполяне, они
древляне. А есть еще дреговичи, кривичи, вятичи... просто у них свои
князья, свой мир.
Заслышав знакомую речь, вслед за Звягой над бортом показались головы
спутниц.
Родичи наши. Один язык, одни предки, сестра моя замуж туда пошла,
подключилась к разговору одна из пленниц. Обособились только. Не хотят
под нашим князем жить. Не угодил им дед нашего Светозара. Так и ушли.
И не воюете промеж собой?
Бывает, но редко. Родичи какникак. Земли много чего делить?
Не может такого быть.
Чего не может? Чтоб не воевали?
Древлян с кривичами быть не может. Не могут древляне, поляне жить с
гуннами в одном столетии.
Так ведь живем.
Ну ладно, все равно сейчас ничего не докажешь. Жень полезай в
кузов, а Звяга на твое место, будет нам дорогу показывать.
Машина опять изменила курс. Теперь она двигалась на северозапад.
Страхи оказались напрасными лед Дона был крепким и машину выдержал.
Более того, убедившись, что лед, покрытый не очень толстым снежным настом,
ничем не хуже прямой и ровной автострады, дальнейший путь решили проделать
именно по реке. Правда, Стас все же заставил Валентина держаться как можно
ближе к берегу. Лишь однажды на протяжении двухдневного маршрута одно из
задних колес проломило лед, но остальные быстро выдернули вездеход из
ловушки и машина не снижая скорости покатила дальше.
В родник попали. заявил Звяга. Ближе к середине лед прочнее
будет, там родники его не могут истончить.
Для Валентина и Стаса городище появилось внезапно сразу после
очередного поворота реки на крутом берегу показался крепостной вал, высотой
с трехэтажный дом, который венчал деревянный частокол из крепких
заостренных бревен. Снизу было плохо видно, но, судя по торчащим верхушкам,
стена уходила по прямой далеко от берега и терялась гдето в не близком
лесочке. Сооружение впечатляло своими размерами. Валентин даже присвистнул.
Ну вот мы и дома. объявил Звяга. Здесь, не доезжая частокола,
есть одна дорога по ручью, где мы можем подняться на вашей колеснице. А с
реки вблизи крепости только пехом, там берега крутые. Даже степняк верхом
не залезет.
А большой частоколто?
Ууу, большой. Хотели аж до самого Киева тянуть, но пока не
достроили. Есть еще прорехи. Но наша часть от реки до реки, весь
водораздел полностью перекрывает. Где вал с частоколом, где лесные засеки.
Пеший пройдет, один конный через лесной завал может тоже пройдет. Но
войско неделю потеряет, а мы половину воинов потерять поможем.
Вот уж не думал. Не хуже великой китайской стены. И долго строили?
Всю жизнь. И отцы над этим валом трудились, и деды. Кабы не он,
нипочем бы нам со степью не ужиться. Одно спасение река да вал этот.
А поселок там? За валом?
Да, Белая Вожа прозывается. Там еще одна ограда кремль, внутри
воевода да дружина. Тото сейчас переполох там творится. Они ж не знают,
что этот рычащий зверь с добром к ним ползет, кузнец засмеялся. Из
степи значит, враг. Да еще такой невиданный!