10
Я прохожу четырнадцать этапов. За семь часов. Сегодня рождалась легенда. За моей спиной оставались трупы и развалины. Я немного задерживаюсь на шестом этапе он совсемсовсем новый и непривычный. Потом застреваю на двенадцатом, похожие я встречал, но арена это всегда арена, и перебить сотню с гаком монстров не три кнопки надавить. К счастью, другие игроки уже практически не вмешиваются. Слухи ползут по «Лабиринту», пересекая уровни с легкостью, недоступной даже дайверам. Слухам не страшна глубина, их никогда и ничто не могло задержать. Слухи враг дайвера. Но сейчас они несут страх, и это работает на меня. В конце четырнадцатого этапа я понимаю, что больше не выдержу. Выныриваю на мгновение из глубины и убеждаюсь, что скоро семь утра. Это компьютерам вредно отключаться. С людьми все наоборот. Четырнадцатый этап городской спортивный центр. Компьютер с игровым меню стоял на судейском столике возле огромного бассейна, где в чистой воде лениво колыхались трупы похожих на крокодилов монстровамфибий. Их довольно трудно убить, и мне пришлось воспользоваться плазмоганом, чтобы вскипятить в бассейне воду. Когда она остыла, я ныряю в вонючий бульон и минут десять дожидаюсь погони двух истеричных игроков, парня и девушки, которые гонятся за мной уже три уровня. Они торопились, уверенные, что я немедленно покину спортивный центр, и ворвались в зал неосторожно, хоть и красиво. Парень с плазмоганом у пояса, девушка со штуцером наперевес. Я пускаю в них ракету, прямо из под воды, и оба исчезают в огненном вихре. Я выбираюсь из бассейна, опершись на скользкое тело вареного монстра, и заглядываю в воронку. Там ничего не осталось, у парня сдетонировали энергоячейки плазмогана. Я Стрелок, все же говорю я. Это уже стало ритуалом, а мне нравятся хорошие традиции. Записываюсь «Стрелок, 14», и щелкаю по клавише выхода. Сделаем все честно и правильно. Отдохнуть... и вернуться. Обязательно вернуться. В полу рядом с судейским столиком открывается люк выход из игры. Прыгаю туда и оказываюсь в раздевалке. Выход из «Лабиринта» такой же торжественный и пышный, как и вход. Но это другая торжественность, праздничная, веселая. Комната со стенами из розового мрамора, яркий солнечный свет в потолочном окне, мягкий диван, столик с фруктами и едой, огромный резной шкаф красного дерева. Я снимаю бронежилет, шлем, маскировочный комбинезон, запихиваю вместе с горой оружия в свой «индивидуальный шкафчик». Только я смогу воспользоваться нажитым добром, вновь входя в «Лабиринт». Принимаю душ, переодеваюсь. Все, надо уходить. Прерывать программу не хочется, хватит с меня головных болей, в концеконцов добраться до гостиницы и выйти нормальным путем дело пяти минут. Раздевалки выходят в просторный колонный зал, откуда уже видны улицы Диптауна. Это граница Сумеречного Города и обычной виртуальности, зыбкая, как звуковой барьер в океане. Обычно колонный зал безлюден. Неторопливо выходят из своих раздевалок игроки, поодиночке и группами, отправляются в ближайший ресторанчик «BFG9000» или бар «Kakodemon» спрыснуть победу или поражение... Сегодня тут собралось человек сто. И это моя заслуга. Здесь, похоже, все, кто погиб от моей руки. Каждого выходящего из раздевалки придирчиво осматривают, словно могли запомнить мое лицо под шлеммаской. На меня тоже смотрят, но, видимо, я не подхожу под запомнившийся им в последние мгновения игры образ беспощадного Стрелка. Подхожу к ближайшей группе, разговор там затихает, мускулистый мужчина с квадратным подбородком резко спрашивает: Стрелок? К счастью, я догадываюсь, что он имел в виду, и киваю... Да... на моем лице обида и злость. Из гранатомета... сволочь! И говорит: «Я Стрелок!» Чтото я перебарщиваю... После попадания из гранатомета услышать чтонибудь затруднительно. Но фигура Стрелка уже окружена мистическим ореолом, и мои слова о гранатомете списывают на обычные оправдания неудачника. Сотым будешь, говорит квадратноподбородковый. Я Толик. Я Леня. Сто человек уложил, зараза! с восхищением и ненавистью сообщает Толик. Откуда он взялся... Знакомься Жан, Дамир, Катька... Он нас всех на девятом уровне сделал. Не помню, честно говоря. Там шумно было... предпоследняя попытка игроков организоваться и толпой уложить наглого Стрелка. А меня на пятнадцатом! говорю я. Я так шел, а он... Слышали? кричит Толик. Стрелок на пятнадцатый пошел! Толпа отвечает возбужденным гулом. Я безнадежно машу рукой и направляюсь к выходу. Эй! кричит Толик. А дожидаться его не будешь? У меня карман не резиновый! отвечаю я. Сами морду ему намылите... Это да, кивает Толик. Если сможем узнать. Он всетаки подозревает меня, но подтвердить подозрения не в силах. Я киваю, делаю еще шаг. И вижу Алекса. Моя первая жертва стоит чуть в стороне, молча, с интересом вслушиваясь в диалог. И вмешиваться, похоже, не собирается. Вендетта. Один на один. Меня это устраивает. Иду мимо... еще пара секунд, и я выйду из зала на улицу Диптауна. Стрелок! окликают меня сзади, и сотня человек выдыхает разом. Оборачиваюсь. Голос был слишком настойчив, валять дурака дальше бесполезно. Это не Алекс. Это Гильермо. Стрелок, он подходит ближе. Извините, что задерживаю... Вы установили восемь рекордов уровней, да? Наверное. Смотрю не на Гильермо на сотню своих недавних жертв. Их взгляды не сулят ничего хорошего. Руководство решило сообщить вам, что вы не вправе претендовать на объявленные призы... да? Поскольку работаете по контракту с нами. Слава богу, он хоть теперь говорит тихо, и нас не слышат. И не собирался, пьянея от злости, сообщаю я. Гильермо, похоже, понимает, что вступил в беседу не вовремя. Но ему приказали. Однако, мы хотим выплатить вам небольшую премию... двести долларов... в благодарность за интенсивную работу. Вы сделали очень хорошую рекламу «Лабиринту»... мы едва справляемся с потоком новых игроков. Он делает паузу, оглядывает зал и говорит извиняющимся тоном: Вы можете зайти за деньгами сейчас, вместе со мной. В нашем офисе много выходов. Спасибо. Вот чего не люблю, это когда меня толкают в болото, а потом сердечно протягивают руку помощи. Я зайду при случае. Гильермо вздыхает, разводит руками мол, я человек подневольный, велели передать... Уходит в глубину зала, к какимто служебным коридорам. На меня смотрят девяносто девять пар глаз. Я Стрелок, говорю я. Девяносто девять пар ног отрываются от пола. Нет, девяносто восемь. Алекс стоит на месте, лишь выхватывает изза пазухи сверкающий длинный пистолет, и кричит: Беги, козел! Имя мне не нравится, но совет дельный. Каждый из обиженных, кроме, разве что, Алекса, втайне понимает, что его убили абсолютно честно. Но вслух говорится совсем иное. И потому все готовы мстить за невинно пострадавших товарищей, забыв, что еще недавно они были соперниками. Бегу. За спиной несколько раз щелкают выстрелы Алекс отчаянно пытается задержать преследователей, потом кричит вслед: Я тебя сам сде... Крик обрывается. Не только у него есть вирусное оружие, пригодное для улиц Диптауна. А может быть, вмешалась служба безопасности «Лабиринта». Бегу. Чего мне не хватало, так это растворяться в воздухе. Если обиженные игроки поймут, что я еще и дайвер охота перерастет в травлю. А спать так хочется... Переулок, другой, третий. Снижаю детализацию, чтобы ускорить бег. И едва не проскакиваю мимо здания с надписью «Всякие забавы» на четырех основных языках Диптауна. К счастью, надписи очень крупные, и я вовремя понимаю их смысл. Равно как вспоминаю рассказ Маньяка о системах безопасности виртуальных борделей. Выбор несложен, и я врываюсь в вертящиеся стеклянные двери.