Эпилог
Тень вернулась за ларцом в разгар трескучих февральских морозов. Над
Андогой вились дымки из печных труб. Ночь простерла звездные крылья,
серебрился снег, как рыбья чешуя. Селение спало, лишь в большой гридне
боромирова терема одиноко светила лучина. Тарус–чародей читал одну из
девяти Книг. Точнее, копию, настоящие Книги лежали в ларце, а ларец – в
тайнике, здесь же, в гридне.
Волна тревоги уколола в сердце, Тарус вскочил, чувствуя, как нечто
чужое и страшное приближается. Откуда? Снизу! Из–под земли!
Тень вынырнула посреди гридны, у стола, но Тарус уже стоял у двери.
Алый взор оглушил его, но заклятье Красного Камня провело непреодолимую
черту между ним и Тенью.
– Что? – тихо сказал Тарус. – Не нравится? Я хорошо изучил Книги, не
сомневайся.
«Живой... Пусть... Мое...»
Тень выдохнула ледяную пургу, царапнувшую все естество Таруса,
покружила по гридне, замерев у тайника, и канула под землю, откуда
явилась. Вскоре отступил и холод, сжимавший сердце чародея.
Сглотнув, Тарус попытался расслабиться. Пока не получалось, мышцы
были тверды, как камень. Он выглянул в сени: на полу валялся хозяйский
кот. Именно валялся, а не лежал. Чародей хотел дотронуться до него, но не
успел: полосатое тельце осело горкой мелкой пыли.
Постояв с минуту, Тарус вернулся в гридну и проверил тайник. Так и
есть, ларец с Книгами исчез. И у жителей Андоги остались лишь копии. Но
разве есть разница, если ищешь знания?
Еле заметная улыбка тронула губы чародея. Тень вернулась за своим
ларцом. А значит, в Книгах написана правда.
Тарус неторопливо сел за стол и перевернул желтоватую страницу.
