Глава 8, в которой Шидла подвергается поруганию,
что его и спасает
Мы на месте, человеческие детеныши, не поворачивая головы, конс
татировал Шидла. Антиграв влетел в огромные бронированные двери и, сделав
несколько крутых поворотов, остановился в высокой сводчатой пещере. Затем
опустился на каменный пол. И без того не слишком дружелюбные сфинксы посу
ровели.
Дважды за время короткого полета по скалистому тоннелю ворота перед
нами плавно открывались, а затем закрывались за нами. Я подумал, что это
похоже на шлюз и, видимо, не ошибся, потому что Шидла сказал:
Можете снять скафандры.
Я был рад этому разрешению, Стас тем более. Мы огляделись. В центре
зала стояли пять капсул разных форм и размеров. Наш хроноскаф я, конечно
же, узнал сразу. Вскочил было с места, чтобы кинуться к нему, но Шурла
молча положил тяжелую лапу на мое плечо, и я снова сел.
Понимаете ли вы, что от вашего выбора зависит судьба мира? спро
сил Шидла значительно. Посему опознание хроноскафа будет проводиться
следующим образом. Я, Мегла и Шурла займем позиции в углах равностороннего
треугольника так, чтобы центр вписанной в него окружности пришелся на дан
ную группу аппаратов. По моей команде вы выдвигаетесь к хроноскафам. По
равнявшись с тем, на котором, по вашей версии, вы прибыли, делаете выстрел
вверх из сигнальной ракетницы. Затем, не двигаясь с места, ожидаете нашего
решения.
Закончив эту речь, он вручил мне одноразовую ракетницу. Очень класс
ную, я таких еще не видел. Уже привыкнув к сфинксовским заскокам, я даже
не стал спрашивать, к чему такие сложности. Вмешался Мегла:
Люди хитрые бестии. Боюсь, как бы мы взглядами не выдали истинный
хроноскаф. Предлагаю сфинксам встать к аппаратам спиной и обернуться толь
ко на выстрел.
Резонно, немного поразмыслив, согласился Шидла.
Я хотел разозлиться, но через минуту, когда сфинксы разошлись по мес
там, понял, что с моим братцем подобные предосторожности имеют резон.
Мы двинулись вдоль капсул, и вдруг он, как вкопанный, остановился
возле полупрозрачной сигарообразной конструкции. Сквозь ее матовые стены
виднелось просторное внутреннее помещение, а снаружи торчали стволы ка
кихто мощных орудий.
Эта удобнее, мечтательно заявил Стас. Видишь, в ней даже крова
ти есть, а в нашей только кресла. И пушки видишь?!
Стас, кончай, сказал я, надеясь что он шутит. Но куда там...
Что кончай? еще и обиделся он. Давай на этой вернемся. Какая
разница?
Стас, напомнил я, только одна модель действует, это наш хронос
каф.
Ну и что? продолжал Стас капризно. Но чтобы придать своему пове
дению хоть немного логики, пояснил: Мы им скажем, пусть эту сделают
действующей...
Слава богу, ракетница была у меня и, прекратив бессмысленный спор, я
подошел к нашей, и правда, самой невзрачной, капсуле. Дождавшись, когда к
ней приблизился недовольный Стас, я выстрелил вверх.
Сфинксы обернулись, затем в несколько прыжков подскочили к антиграву
и принялись шептаться, подозрительно поглядывая на нас. Мне стало неудоб
но, и я отвернулся. И увидел, что Стас наоборот корчит им рожи, демонстра
тивно приложив к уху ладонь.
Я не успел его одернуть, потому что Шидла, отделившись от остальных,
двинулся к нам, и Стас, слегка струхнув, спрятал руки в карманы.
Итак, произнес сфинкс чванливо, свершилось. Ваш выбор подтвер
дил нашу гениальную прозорливость и правильность нашего пути.
Он тронул лапой обшивку хроноскафа, и его крышка поползла вверх.
Будем готовиться к путешествию, сказал он. Старший, кивнул он
мне, коснись стенки, я настрою сенсор на тебя, и скользнул в капсулу.
Я положил руку на стенку аппарата, а Стас зашептал:
Понял?! Все сходится! Тогда, в музее, я стенку потрогал, и капсула
открылась!
Умный, ответил я с иронией, хотя у меня и у самого быстрее заби
лось сердце от мысли, что все говорит за наше возвращение домой.
Шидла выглянул из хроноскафа:
Порядок. Теперь второй.
Стас тронул стенку, и, пока он держался за нее, я высказал то, что
мучило меня уже давно:
Ты помнишь, что было в капсуле, когда мы ее нашли?
Стас кивнул, и я понял, что он сам думает о том же. Хоть и сфинкс, а
жалко...
Шидла снова высунулся наружу и предложил испытать настройку. Для это
го он закрывал хроноскаф изнутри, а мы со Стасом прикосновениями рук отк
рывали его снаружи.
Порядок, снова сказал Шидла, спрыгивая к нам. Забирайтесь
внутрь, а я еще прихвачу коечто.
Шидла, осторожно спросил я, а тебе обязательно с нами? Может
быть, мы сами какнибудь?
Хотел бы я знать, как вы вернетесь домой, оставив хроноскаф в древ
нем Египте.
А ты? Как ты вернешься?
Я не вернусь. Вас я высажу в двадцатом веке, а сам двинусь глубже.
Такова судьба. С выражением светлой печали на лице он покачал головой.
В этот момент наш разговор прервал Мегла:
Брат, тебя вызывает Земля.
С достоинством, подчеркнуто неторопливо, Шидла двинулся к антиграву.
Вызов Земли не стоил спешки. Через пару минут он позвал к антиграву и нас:
Эй, детеныши человека, с вами хотят поговорить.
Забравшись на платформу, мы увидели на экране бортового видеофона ус
талое лицо Ережепа. Изза его плеча, подмигивая нам, выглядывал Смолянин.
Кваква, натянуто улыбнулся генеральный директор. Рад видеть
вас живыми и здоровыми. Насколько мне известно, вы теперь владеете всезем
ным, но на всякий случай я прихватил с собой переводчика. Вы действительно
понимаете меня?
Привет, кенты, крикнул Смолянин порусски и помахал перепончатой
рукой, все ништяк?
Как это не удивительно, но его вид поднял настроение. Мы помахали ему
в ответ.
Вы понимаете меня? повторил вопрос Ережеп.
Да понимаем мы все, вылез Стас. Чего вам надото?
Из доклада генералсержанта Кубатая я уже знаю, что вернуться на
Землю вы отказались, теперь же я, вопервых, хочу знать, как с вами обра
щаются эти... он махнул рукой в сторону сфинксов, вовторых, хочу убе
дить вас не содействовать в проведении их гибельного плана.
Обращаются с нами нормально, не хуже чем вы, сказал я. А что
касается их плана, то правы они, а не вы.
У вас есть веские доказательства?
Да есть, ответил я и как мог связно рассказал об «очной ставке» с
хроноскафами.
Выслушав меня, Ережеп задумчиво помолчал, а потом сказал:
Что ж, мне трудно привыкнуть к этой мысли, но похоже, вы правы.
На протяжении всей нашей беседы сфинксы тревожно переглядывались, то
и дело порываясь перебить меня: я разглашал их секреты. Но логика переси
ливала: в том, чтобы люди не мешали их плану, они были заинтересованы не
меньше нашего.
Когда вы отправляетесь? спросил Ережеп. И тут Шидла не выдержал:
А вот это вам знать ни к чему, опередил он меня.
Это в ваших интересах, проникновенно сказал ему Ережеп. Я дам
команду хронопатрульному флоту не обстреливать вас.
Мы сами позаботимся о своих интересах, заявил Шидла и потянулся к
выключателю. Но за миг до того как экран погас, я успел крикнуть порусс
ки:
Сейчас!
Смолянин при этом навострил уши и закивал своей шишковатой головой.
Что ты им сказал? угрожающе оскалился Шидла.
Я сказал «до свидания», соврал я.
«Сейчас» это «до свидания»? обернулся Шидла к Мегле.
«Сейчас» порусски означает «сию минуту», «немедленно», ответил
тот.
Это понемецки, встрял Стас, ты же немецкий учил. А порусски
это как раз «до свидания».
Сфинксы озадаченно переглянулись.
Чего вы боитесьто? спросил Стас, чтобы сменить тему.
Люди коварны, объяснил Шидла печально. А Ережеп коварнейший
из людей. Мы не верим не единому его слову. Если он соглашается с тобой,
жди подвоха.
Ну почему вы никому не верите? возмутился я.
Потому что нельзя верить тому, кто умеет врать.
Я только махнул рукой. Ну как ему объяснишь, что если иногда и сов
решь, это еще не преступление. Даже иногда на пользу бывает.
Во избежание вмешательства землян, предлагаю отправиться немедлен
но, заявил Шидла. Шурла, давай браслеты.
Тот открыл маленький люк в полу антиграва и извлек оттуда три метал
лических браслета и три коробочки, похожие на дистанционный пульт телеви
зора, только раза в два меньше и с единственной кнопкой. Как объяснил Шур
ла, это и были дистанционные пульты. Они включали и отключали эти самые
браслеты, которые понаучному назывались «иммунорегенераторы», а попрос
тому «оживители».
По словам Шурлы, эти браслеты в несколько минут излечивают любые бо
лезни, заживляют раны и могут даже воскресить, если только смерть наступи
ла не от старости. В последнем случае браслеты бессильны.
А почему у всех таких нет? с обличительными нотками в голосе
спросил Стас.
Потому что их изобрели совсем недавно, ответил Шурла, и они по
ка что засекречены. Ведь если такой браслет попадет в руки людей, те быст
ро научатся их делать сами. А мы хотим превратить их в предмет экспорта.
Скумбрия, мечтательно произнес он, много скумбрии... И валерьянка...
Мурр, для тяжелобольных. Сначала мы сделаем так, чтобы люди не могли ра
зобраться.
А говорите, врать не умеете, сказал Стас с укором.
Это не вранье, это политика.
Да я не про политику. Я про валерьянку. «Для тяжелобольных», пе
редразнил он. Для каких тяжелобольных, если эти браслеты все излечивают?
Даа, задумался Шурла, об этом я както... но тут же встрепе
нулся: Все правильно! Если больные будут знать, что им дадут валерьянку,
они и лечиться не станут.
Хватит болтать, вмешался Шидла, за дело!
Шурла помог нам застегнуть браслеты на запястьях. Надел браслет на
лапу и Шидла. Приспособив к нему свой дистанционный блок, он пояснил:
Видите, тут специальные пазы. Вставляешь, щелчок и готово. Он по
махал лапой, демонстрируя надежность крепления. Но я советую вам обме
няться блоками.
Зачем? спросил я.
Если чтото случится с одним, другой всегда сможет его выручить.
Только учтите, радиус действия блока четырепять километров, не больше.
Давайте тогда все трое обменяемся, предложил я Шидле. Дай мне
свой.
Сфинксы переглянулись с мрачными улыбками на лицах. Ты сам не пони
маешь, что говоришь, детеныш человека, произнес Шидла мягко. Чтобы
сфинкс доверил свою жизнь... Ладно. Нам пора в хроноскаф.
Подождика, остановил я его. Мы коечто не говорили вам...
И я рассказал о том, как из капсулы, там, в музее, вывалился мертвый
сфинкс.
Понимаешь, мы же тогда еще вас не знали и подумали, что это ме
таллическая скульптура.
Что ж, с покорностью судьбе усмехнулся Шидла. Я был готов к
этому. Спасибо, что рассказали, теперь я знаю, что умереть должен в капсу
ле. Вы же знаете, смерть от голода не доставляет нам неприятных ощущений,
Он помолчал. Хотел бы я знать, что твои соплеменники сделали с моим
трупом. Надеюсь они не подвергли его публичному поруганию...
Наверное, его в музее выставили, заявил Стас, ведь, наверное,
все как и мы решили, что это статуя...
Я подумал, что это вряд ли понравится Шидле. И не ошибся.
Выставили в музее, горестно поджал он губы, на всеобщее обозре
ние... Хотя, чего еще можно было ожидать от людей?
В первый и в последний раз в жизни я увидел слезы на глазах сфинкса.
Но тут в разговор вмешался Мегла:
Брат, я скорблю вместе с тобой. Но подумай вот о чем. Если ты ум
решь не от старости, то, найдя твой труп сегодня, мы могли бы тебя ожи
вить.
Ага, подтвердил я, у него на лапе браслет был. Это я приврал,
чтобы поднять Шидле дух. Браслета мы разглядеть не успели.
Мегла значительно покивал головой и снова обратился к Шидле:
Брат, отдай мне свой блок оживителя, а я немедленно отправлюсь в
архивы выяснять, где сейчас находится скульптура сфинкса, которая в двад
цатом веке была в том музее. Он кивнул в нашу сторону.
Вероятность минимальна, сказал Шидла, но все же отстегнул дистан
ционный блок и протянул его Мегле. В двадцатом веке могли спутать труп
сфинкса со скульптурой, но в нашето время его бы уже давнымдавно опозна
ли. Однако мне о таком случае ничего не известно.
Это так, брат, согласился Мегла, но не будем терять надежды. Я
немедленно принимаюсь за поиски и сообщу результаты, когда вы будете на
пути к Земле.
Вообщето, я намеревался сначала сделать скачок в двадцатый век и
на околовенерианскую орбиту, а уже оттуда на ракетной тяге двигаться к
Земле, сказал Шидла и пояснил нам: Расстояние между Венерой и Землей
слишком велико для того, чтобы преодолеть его одновременно с прыжком во
времени. Затраты хроногравитационной энергии были бы огромны, поэтому
хроноскаф может двигаться и как обыкновенный космический корабль.
А, понятно, сказал Стас, а ято все думал: если он вместе с
прыжком во времени прыгает и в космическое пространство, как же потом при
земляется?
Как обычная ракета, кивнул Шидла. А вообщето я могу сделать и
наоборот сначала отправиться к Земле. Но тут есть сложность. Мы ведь на
ходимся не на открытой площадке, вытаскивать отсюда хроноскаф слишком
много возни...
Я знаю, как нужно сделать, вмешался Шурла. Ты делаешь скачок
дня на три в будущее и одновременно на орбиту спутника Венеры. Тогда и
Мегле не нужно спешить. Тебе три дня хватит? спросил он историка.
Вполне, кивнул тот. С избытком.
Что ж, согласился Шидла, на один незапланированный временной
прыжок, да к тому же с таким коротким сроком, запаса энергии у нас хватит.
Пусть будет так.
Попрощавшись, Мегла и Шурла впрыгнули в антиграв и умчались прочь. А
мы втроем забрались в хроноскаф.
Пристегните ремни, сказал сфинкс, повозившись с настройкой,
сейчас будем в невесомости. И нажал кнопку.
На этот раз сознания я не потерял, наверное потому, что был готов. Но
в глазах все же потемнело. А первым, что я увидел, придя в себя, был тре
бовательно пульсирующий на пульте синий огонек.
Шидла ткнул кнопку возле него и, наклонившись к щитку, рявкнул в ре
шетчатое отверстие:
Слушаю!
Наконецто, раздался пробивающийся через помехи обрадованный го
лос Меглы. Весь день вас вызываю. Я нашел, Шидла!
Ты нашел мой труп?
Да, если это только не подделка.
Хотел бы я знать, кому понадобилось подделывать мой труп.
Видишь ли, брат, в архивах статуя сфинкса из того музея значится
бронзовой. Но в описании упомянут браслет на лапе.
Перекрасили, уверенно заявил Стас.
Перекрасили? переспросил Шидла. Что ж. Чего еще ждать от людей.
Он печально поник головой. Они перекрасили мой труп в разные веселень
кие цвета, написали на нем всякие словечки... И выставили напоказ. Он
снова приблизил лицо к переговорнику: Шурла, есть основания предпола
гать, что меня перекрасили. Скажи, ты уже видел эту... скульптуру?
Нет. Но смогу увидеть минут через двадцать. Представь, она на Вене
ре. Семьдесят лет назад ее у землян выкупили. Она стоит в игровом зале
Храма Великой МатериКошки!
Даа, протянул Шидла обескураженно. А я ведь видел... меня. Я
неплохо сохранился.
Ну все, крикнул Мегла, я мчусь в Храм оживлять тебя!
Не спеши, охладил его пыл Шидла. Подожди, пока я не прыгну в
прошлое. Зачем нам в одно и то же время сразу два живых Шидлы? И еще,
брат, прошу тебя, пожалуйста, смой с меня сначала всю эту мерзость. Не хо
тел бы я через пятьсот лет после смерти очнуться в шутовской раскраске.
Когда Мегла отключился, Шидла склонил голову и удрученно сказал сам
себе:
Можно смыть краску. Но можно ли смыть позор?..
Выждав для приличия паузу, мы со Стасом принялись уговаривать его,
что всетаки лучше воскреснуть в своем времени, пусть и покрашенным под
бронзу, нежели умереть насовсем.
Что могут знать детеныши человека о том, что лучше для гордого
сфинкса? риторически вопрошал Шидла и даже жалобно помяукивал. Но было
заметно, что он рисуется: на самомто деле он слегка повеселел.