проступают черные капли, одна, другая, третья, великое множество. Проступают
и набухают! Черный пот быстро стекался, сливался воедино, образовывая
какую-то жутковатую татуировку, нет, сетку, протягивающуюся во все стороны.
А когда я посмотрел на остальных, на этих мучителей докторов, то они
стали плоскими, тонкими, дряблыми, натяжение им давала лишь эта сеть. А за
плоским Настоящим бушевала хрональная материя, не дающая нашей вселенной
остыть и съежится.
Обесточенные захваты беспомощно разжались, я поднялся на ноги, походя
опрокинув и растоптав операционный стол. Появились бойцы с оружием, не
меньше десятка, но я просто рванул эту сеть.
Она лопнула, полетела разноцветными пульсирующими линиями, которые были
снабжены указателями векторов и скаляров.
В ее прорехи устремились потоки серебристой жидкости, движения бетовцев
стали медленными, будто они влипли в кисель, меня же нес быстрый поток. Это
был третий хрональный канал в моей жизни.
Я успел заметить, что оборудование полностью обесточено, в одной из
стене теперь зияет дыра, совсем неаккуратная, напоминающая выход из пещеры.
Там и сям поверхности разбиты щелями и трещинами, из разорванных труб
вырывается пар и горячий воздух, раскуроченная электропроводка искрит,
насыщая атмосферу озоном. И пар, и искры - медленные как мыльные пузыри.
Из десятка оцепеневших бетовцев я приголубил только одного, ударом
кулака в ухо - иногда у меня получается - и забрал плазмобой.
Через большую дыру я выглянул наружу, "во двор". Исчезнувший кусок
стены обнаружился на расстоянии доброй полусотни метров ниже, на земле.
Пора делать ноги - пожарный трос поможет мне плавно спуститься. Но я
вдруг подумал, зачем торопиться? Кажется, я получил неплохую фору. Сдернул
шлем с оглушенного мной бетовца, надел на себя. Там всё было стандартно -
проектор виртуальных окон, встроенная видеопамять на сто часов.
Похоже, этот парень был в составе той своры, что зацапала меня в
космопорту. Я включил быструю перемотку назад. Стоп. Катя, оказывается жива,
хотя с рукой что-то не то, на женщину набросили самонаводящиеся арканы,
спеленали и уволокли.
Вот так номер. Похоже, один из видеоклипов, показанных мне коллегой
Генрихом, оказался ложным. И в натуре, откуда бы у Кати вдруг взялся
сюрикен?
И, похоже, доставили ее сюда же, в блоке 4-3, тот же ярус - это
подсказывает встроенная система записи координат.
Почему б не вырвать женщину из рук доброго Генриха? Хотя кое-какую
правду он про Катерину сказал: лахудра она холоднокровная; но все-таки жалко
ее, пытается ведь сыграть роль мамаши для Соньки.
Я вышел в коридор. Пост охраны, располагавшийся неподалеку, никак на
меня не отреагировал, похоже находящиеся там квибсеры пребывали в сильной
прострации. Я спокойно миновал грозных монстров и оказался перед титановой
дверью с надписью "блок 4-3". Внезапно реальность обрела плотность. У меня
со спины появились новые бойцы из отдела внутренней безопасности, которых я
сразу обстрелял из плазмобоя. Довольно метко обстрелял - моя Анима быстро
приспособилась к новой системе оружия и оперативно выдавала на зрительный
центр целеуказание и целенаведение. Нападавшие явно не рассчитывали на столь
решительный отпор и почти все полегли.
А потом этот персональный трансквазер - который подарили мне плутоны -
сработал еще раз.
Мощная дверь передо мной закачалась, потом стала тончать, пошла
трещинами и разорвалась, все мешающие перегородки, люки, решетки внезапно
обветшали и рассыпались во прах. Серебристый поток понес меня вперед - к
моей начальнице Катерине.
У нее, конечно, были свои субъективные ощущения, у меня - свои, и те, и
другие, как говорится, к делу не подошьешь. Несмотря на хрональный канал она
мне показалась настоящим мешком, набитым картошкой...
Размытая обстановка показала, что хрональный канал заканчивается. Когда
всё прояснилось, женщина пришла в норму, превратившись из тяжелого мешка в
подвижную особь, я лишь слегка ущипнул ее за задницу. Лифт считал ее
радужку, опознал, и послушно доставил нас обоих на последний этаж.
Крыша здания "Бет" оказалась не ровненькой, а уступчатой, с террасами.
На ней в стиле царицы Семирамиды раскинулся большой субтропический сад, где
высокие и низкие деревца имели индивидуальную подсветку и подпитку.
Несмотря на то, что крыша заросла цветущим вертоградом, генератор
защитного вандерваальсового поля захватывал над нами полосу не более чем в
десять метров. От марсианского Деда Мороза нас защищала лишь такая тоненькая
прослоечка "земного" воздуха, а красноватое небо планеты напоминало
преисподнюю, адскую бездну, которая с чего-то оказалась наверху.
Тут, прервав созерцательную паузу, на вечнозеленую крышу стали
выбираться бетовские оперативники - оправились значит. Посреди магнолий и
кипарисов завязался маневренный бой, причем энергозапас моего плазмобоя
быстро падал.
И вот, когда всем надеждам вроде бы кранты, когда меня обложили и
загнали в угол, над головой завис коптер. Из гнезда на его борту вылетело
несколько змеероботов. Они потащили нас вверх; за пределами
вандерваальсового поля мы заболтались в разреженной атмосфере Марса - глаза
и еще какая-то требуха уже полезли изнутри наружу. Но тут створки
коптерского люка распахнулись, и мы были втянуты в материнское тепло
багажного отсека. Когда отдышались и переползли в кабину пилота, то
оказалось, что коллега Чертковиц самолично управляет летным средством.
Что ж, надо поприветствовать нежданного-негаданного спасителя, хотя он
сам во всем и виноват.
- Весьма рад, начальник. В службе "Бет" меня весьма огорчили, сказав,
что у вас сильно ухудшилось здоровье, даже показали соответствующий
видеоматериал.
Чертковиц хмыкнул, понимая, о чем это я.
- Они известные кинематографисты. Но присутствует в этой пропагандном
трюке и некая правда. Вся внутренняя безопасность службы "Алеф" вследствие
крупной интриги переключена на "Бет", у нас нет теперь своего охранного
сектора. Они беспрепятственно лезут к нам через все щели, гниды такие, -
начальник службы глянул на Катерину, которая сидела тесно прижавшись к моему
боку (зауважала что ли).- Про диффузный персональный трансквазер бетовцы уже
прознали, так что проект "Человек-оркестр" придется законспирировать еще
тщательнее. Нашему другу Фоме надобно пока пересидеть в вольере на старушке
Земле.
Ага! Мной уже закусили, мной почистили сапоги, помыли пол и теперь,
видимо, собираются вытереть задницу.
- Но ведь на нашей земной базе отрабатывается совсем другой проект -
"Параллельная жизнь", забыли разве?- возразила Катя.
- И ничего особенного, тесно не будет, оба эти проекта прекрасно
уживутся,- посчитал Чертковиц.- И вообще, расслабься, Катерина, посмотри,
какой вид. - И действительно, полярная шапка Марса густо сияла, сиреневый
туман углекислотных испарений придавал ей облик большого суфле. - Понимаешь,
у нас нет другого выхода. Того глядишь, бетовцы накопят на меня компромат с
помощью своей агентуры и спихнут с должности.
- Как самочувствие, Катюша?- отвлекся я на другую тему, чтобы не думать
о непонятном и неприятном.
- Ничего. Даже правую кисть пришили обратно. Бетовские врачи сказали,
что поставили синтетический квазиживой вкладыш вместо разрушенного участка
кости. "Бет" ведь готовил судебный процесс против "Алефа", и мои показания
должны были...
- Не трепись, - рявкнул Чертковиц, - ты же не знаешь, в чьих руках
окажется этот обалдуй завтра.
А мне и не надо было словесного трепа, тугое женское бедро так плотно
примыкало к моей ноге, что невольно возникал некоторый трепет в кровеносных
сосудах, пролегающих ниже живота.
- Это мы еще выясним, чего там бетовцы тебе поставили, - вслух буркнул
начальник службы, и я заметил, что он заботится о Катерине; по крайней мере
его беспокоит то, что к ней в кость могли имплантировать "жучок". Мне
захотелось поддеть Чертковица, чтобы уж не принимал меня за такого чайника.
- Послушайте, шеф, я дико извиняюсь, что невольно подслушивал ваш
конфиденциальный разговор, однако мне все труднее притворяться глухонемым.
Не похожа ли эта "параллельная жизнь" на ту тварь, которая заглотила мой
дом. И не слишком ли густо два проекта - для меня одного?
Чертковиц заерзал, а ответила Катя.
- Милок, - начала она. Если стал уже "милок", то дела мои действительно
не ахти.- Поверь мне, в идеале эти два проекта хорошо сочетаются. Благодаря
трансквазеру возможно рациональное взаимодействие с X-структурой.
Умеют же наши начальники успокоительно выражаться. Они тебя сперва
отправят в пекло, а когда от тебя и соплей не останется, то скажут для
прессы, что "при обсуждении некоторых спорных вопросов один из участников
дискуссии вдруг перестал высказывать свое мнение."
- Насколько я в курсе дела, Катерина, так называемое "взаимодействие"
нередко оборачивается мордобоем. Я хочу знать, на что можно рассчитывать в
следующей драке. Всегда ли сработает та секретная штука, которая сидит во
мне?
- Фома, твой трансквазер диффузный, он присутствует в крови в виде
микрочастиц и собирается только в нужный момент. Аппарат, сам понимаешь,
импортный и этот "нужный момент" он определяет на основе собственной
аксиоматики. А питание у трансквазера внешнее, грубо говоря он высасывает
хрональную энергию из окружающей среды.
- Понятно, батарейки подзаряжаются, когда все вокруг разваливается.
Хороший дар.
Чертковиц счел нужным дать милостивое обещание.
- Фома, мы демонтируем диффузный трансквазер, как только накопим самую
скромную информацию по его работе.
Ага, усвоил - на ближайшую пятилетку я останусь упаковкой для
транспортирования и маскировкой для испытания хитренького "импортного"
приборчика. Это обстоятельство не унижало мое достоинство, коего отродясь не
было, а просто подавляло меня. Ведь все яснее чувствовалась: до конца своих
дней я каждым своим телодвижением, каждым вздохом и чихом буду приносить
пользу разным смелым проектам. А как перестану приносить, так меня сразу в
утильсырье спишут.
Я как-то машинально отодвинулся от Катерины - ведь она в этом смелом
экспериментаторстве не последнюю роль играет.
- Есть еще у кого-нибудь трансквазер, господа?- вопросил я, подавив
огорчение недюжинным усилием.
- Пока нет. Хотя мы собираемся проводить серийные испытания на Земле.
Уже отобрано несколько варваров.- сообщил начальник "Алефа".
- Вот с кем я оказался в одной компании - с дикарями, которые задницу
пальцем вытирают. Можно мне пойти и надраться вусмерть? Это последнее
желание,- В моем голосе засквозила усталость, так же как и в теле,
напичканном аппаратными микрочастицами.
- Увы, нет. Мы, то есть вы, немедленно отправляетесь на Землю.- отдал
приказ Чертковиц.- Отбудете из Матраса; вы, конечно, в курсе, что это
бидонвиль в пригородах Нового Петербурга. Оттуда стартуете на
коптере-челноке, который доставит вас на орбиту, где пересядете на
орбитальный космоплан, а потом... в общем, увидите. Добираться до Земли
будете, как настоящий разведчик. Но там вас встретят представители
спецлаборатории.
- Ага, понял. Добираться буду в капсуле, на манер кролика. А если не
встретит меня представитель спецлаборатории, то попаду я на закуску к
товарищам дикарям.
- Не такие уж они и дикари. Среди них, между прочим, проповедовал
учитель по прозвищу Ботаник, совсем не дурак.- "утешил" большой начальник.
- Ну и чему он их научил? Что надо чистить клыки на ночь, что нельзя
какать мимо горшка и есть сладкое перед обедом? Так нет же. Он сказал, что
все машины - порождения преисподней. Ах, как удобно для нас, - варвары будут
сидеть по уши в дерьме и радоваться. Случаем, этого Ботана не мы дикарям
спустили?
Катерина поморщилась из-за моего невежества.
- Отставь свое ерничество, Фома Неверующий. Он научил землян вере в
себя. Главная его заповедь: "Возлюби самого себя насколько сможешь."
- Онанизм какой-то.
- Много лучше, - Катерина продолжил вдохновенно, как мадам профессор на
последней лекции перед уходом на пенсию. - Его учение позволило многим людям
адаптироваться к кошмарным условиям обитания, примириться так сказать со
злом.
- Ага, без него было бы скучнее?- поддел я философствующую
командиршу. -Зло необходимо, нельзя жаловаться на землетрясения и
наводнения, на микробов и разных глистов. Надо с этим мириться, вместо того,
чтобы строить дороги и дамбы, применять мыло и зубной порошок.
Но Катерина оказалась настоящим фэном этого самого Ботаника.
- Учитель, в принципе, сказал следующее: надо и среди грязи и зла
чувствовать себя венцом творения. У Ботаника это называется выращиванием
Древа Жизни; душа растит в себе Божественное семечко, поднимаясь из грязи в
Небеса.
- Лихо закручено. Ну и как сложилась его судьба, я что-то забыл?
- Профессиональные душеведы из числа "творческой интеллигенции" быстро
прикончили его, чтобы не путался под ногами, слепили религию под названием
древесная вера, сделали ее обязательной, за чем следили с ревностью
Торквемады, начали грести десятину и волочь на плаху изобретателей, как
ведьмаков и волхователей...
- А мы, кстати, уже подлетаем окрестной тропой к Матрасу,- закруглил
Чертковиц.- Надеваем гермокомбезы.
То, что мы приземлились где-то на задворках - я сразу понял. Помойка
она и есть помойка. Под красновато-оранжевым небом навалены грудами трубы,
цистерны, контейнеры, баллоны, какие-то обломки и остовы, которые
мало-помалу засыпаются дюнами и прочими эоловыми отложениями. Там и сям
видны следы обитания - особенно в районе "канала", где не так вредничают
пылевые бури, которые частенько случаются летом. Сквозь окна-иллюминаторы
маячат огоньки жилья, яркими кляксами смотрятся для моих тепловизорных глаз
атомные миниреакторы. Все они, как один, жуткое барахло, теплоноситель и то
протекает, застывая желтыми ледяными космами. Провода электропитания тянутся
к насосным вышкам, которые добывают воду из-под слоя вечной мерзлоты, к
большим бакам, где, видимо, располагаются оранжереи и плантации по
выращиванию грибков и водорослей, к чанам-дезинтеграторам, где перегнивают и
разлагаются объедки, чтобы превратиться затем в белковую массу.
- Дальше вы, Фома, путешествуете один. Вам и посох в руки. Инструкции
уже введены в ваш мемо-кристалл,- сказал, поеживаясь, Чертковиц.- А вот и
проводник.
К нам, помигав инфракрасным маячком, подвалил какой-то шестипалый мьют.
Я напоследок осведомился у начальника:
- Эй, шеф, все-таки за какую идею вы людей на хрен посылаете?
- За великую идею научно-технического прогресса. У нас застой, Фома. Мы
с каждым годом все сильнее отстаем от сатурниан. У них к тому же есть и
фанатизм, и воинственная религия. Космику покамест спасает количественное
превосходство, но если мы не найдем потраву на этих маньяков-сатурньяков, у
нас будет бледный вид.
Приятно, когда начальник разговаривает с тобой на одном языке, однако
возникает ощущение, что тебя уговаривают стать затычкой в чужой бочке.
- Я слыхал про их божество. Сатурниане поклоняются какому-то темному
демону, которое легко проникает и в прошлое, и в будущее. И на эту задницу
мы найдем болт с резьбой с помощью братьев-плутонов, которые теперь нам уже
не кажутся такими страшными? Так?
- Эх ты, чудак, - почти ласково протянул Чертковиц и сделал вид, что в
дальнейшем разговоре не заинтересован.- Но, прощай, Хома Брут.
Хома Брут? Я, кажется, понимаю, на что намекает начальник, который уже
показал спину. Ну теперь можно спокойно попрощаться с дамой.
- И ты прощевай, Катя, хоть ты меня и подставила, а зла на тебя не таю.
Видно работенка у тебя такая.
- Отвернитесь, - цыкнула женщина на шестипалого мутанта, - и к тому же
переключитесь на другой радиоканал. Она подошла ко мне ближе некуда.
- Фома, чего ж ты вытаскивал меня из "Бета", если поверил Генриху?
- Сама знаешь "чего". Чтобы у Сони когда-нибудь появилась настоящая
мамаша.
- Откуда эти семейные атавизмы, Фома? Глядишь, они и меня заразят.
- Я думал, что они у тебя есть, Катерина. С чего ты бы стала звенеть,
куда в итоге приплыл мой живчик?
Женщина замялась, и я стал догадываться, что меня опять накололи.
- Хотела бы иметь лучшее мнение о себе, но, тем не менее... ошибочку
допустил все-таки компьютер, а я уж просто не стала отнекиваться. Сам
понимаешь, всякие семейные узы и связи-привязи вызывают только
дополнительное нервное истощение - это при нашей суматохе-то.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг