Получается, я нечаянно ее протестировал и выяснил, что есть обстоятельство,
которое заставляет ее не реагировать на мои подначки. Она кем-то и чем-то
подготовлена к общению со мной. Однако, не будем перегибать - иначе ее
попустительство станет слишком нарочитым и кто-то может поменять тактику.
Между прочим, особенного выбора у меня нет. Допустим, Шошана - шпионка.
Но кто гарантирует, что следующий провожатый не окажется вообще диверсантом?
Кроме того, фемы, может статься, мои криптосоюзники. Ведь там, в торговой
секции, одна из них, похоже, не только пособничала мне, но даже открыла
второй фронт. Кто, в конце концов, открыл люк на выходном шлюзе
пневмопровода? Не исключено даже, что во время драки между муташками, фемы
как бы случайно оказались поблизости и уберегли меня от полного втаптывания
в грязь.
- Ладно, заметано. По рукам и ногам. Отправляемся в ближайшее время,
если не возражаешь...
Я фразу не договорил, не условился еще, где и когда, как она уже резко
крутанулась и пошла вон из кабака. Я попытался догнать ее, но поскользнулся
на чьих-то зрячих соплях, едрить их налево, и залетел под стол, где
здоровенный крысомутант внаглую спер у меня ботинок.
6
Вечером забрался в ангар к Филимону - в Скиапарелли нет механика круче
его. Некогда он благодаря мне год схлопотал, в смысле посадил я его. И с тех
пор гражданин механик спасибо говорит за это. Засветился Филимон так.
Скорешился он в свое время с механиками, которые работали в "Комбинации" - и
они загнали ему досрочно списанные аккумуляторы в немалом количестве. Ну, и
комбинашки всех прихватили. Филимона они как бы отпустили, а механики как бы
случайно оказались на солнечной стороне планеты. Но Служба безопасности
приговорила и Филимона. Наняла двух старателей, чтобы они сделали виноватому
чик-чирик в подворотне. Пришлось мне Филимона срочно заарестовать и статью
ему шить не слишком серьезную, на годик отсидки. Так что Филимон продолжал
кудесить в своей мастерской, замаскированной под гидропонический огородик,
лишь благодаря мне. Ну, а кочаны капусты вырастали там с человеческую
задницу - это так благотворно на них действовал не полностью отработанный
уран-235, вылеживающийся в свинцовых бочках по углам.
- А-а, ага, - опознал меня Филимон, отрываясь от турбины-метаморфантки
с саморастущими лопатками. - Пришел тот самый человек, который заставил меня
в течение года дрессировать от скуки тараканов и кормить с ложечки клопов.
Ну, чего еще тебе от меня надо?
- Верю, что тараканы и поныне на задних лапках ходят по твоей кухне, и
клопы очень уважительно с поклонами сосут твою кровь. Я рад, что ты им
понравился. А мне понравится приличный вездеход, причем очень скоро.
- Двадцать кило гафняшек. Старатели по два года на него колымят.
- Свин неблагодарный, ишь какую сумму нахрюкал. Как насчет того, чтоб
напрокат?
- Ты же угробишь машину - руки ведь у тебя крюки. Вижу, что выставили
тебя из полиции и теперь будешь чего-то кому-то доказывать... Ну, есть у
меня одна машина, которая сгодится. Вечно-опытный образец... Сделан, кстати,
гражданин начальник, целиком из контрафакта и ворованных деталей.
В дальнем углу ангара-огорода, за ширмой из ядовитых растений,
хранилось то, чем Филимон меня собирался одарить. Жуткий гибрид танка,
снегохода и паука. Шесть колес, два трака, трое полозьев, семь рычажных
шагающе-цепляющихся конечностей. Основной двигатель - микрореактор с кипящей
активной зоной и гранулированным расщепляющимся топливом. Как объяснил
Филимон, система защиты у этого монстра хиленькая, поэтому - если хорошо
поездил - на охлаждение не надейся, а не забудь слить радиоактивный
натриевый кипяток. На случай отказа реактора есть аккумуляторы, скорее всего
свинченные с ионной ракеты. Керамическая защита видно содрана с космического
челнока. К турбине, вертящейся от нагретого гелия, помимо обычного
генератора приделана еще и МГДэшка. Можно даже глиссировать, выпуская пар
под днище.
- Владей на здоровье, лейтенант. Надеюсь, здоровье твое будет в прямой,
а не в обратной зависимости от обладания сим средством транспортировки.
Особо не дрейфь, циркониевый колпак ловит нейтрончики, что твоя мухоловка. В
управлении, особенно рулежке, биоинтерфейсом пореже пользуйся, на
мыслеусилия особо не полагайся. А бабки за прокат по возвращении отдашь, так
что у тебя есть стимул не торопиться домой.
- Может, на том свете рассчитаемся градусами Кельвина?
- Геенна огненная - наша местная меркурианская достопримечательность.
Забрался я в кабину, проверил колесные и гусеничные приводы, погонял
борткомпьютер, потестировал гидравлику, пневматику, синхронизацию
конечностей. Ну да, Филимон - гений по части хищения нужных деталей.
Затем мой новый транспортный аппарат прошагал в растопырку по грядке и,
выбравшись наружу, спустился в тоннель для большегрузных средств. Поехал
тихонько, на аккумуляторах, в ангар моей жилой платформы. Завтра еще реактор
заряжать. Все вездеходы, кроме полицейских, получают расщепляющиеся
материалы за городом. Поэтому связался я с заправочной станцией и заказал
топливо на завтрашнее утро. Банковская карта с грустным шипением втянулась в
считыватель городского коммуникатора (или, по-народному, горкома) и похудела
на кило гафняшек.
Перед путешествием я погрузился в храп. Всю ночь ворочался, потому что
боялся новомодной плесени, от которой вездеходы мгновенно корродируют и
разваливаются. А проснулся, когда услышал, что кто-то возится в прихожей.
Мигом скатился с постели, залег под койкой. Там нащупал плазмобой, быстро
снял с предохранителя и занял огневую позицию. Дверь открывается и на
прицеле появляется вчерашняя фемка с вещмешком, в скафандре - опытные люди
всегда его одевают перед поездкой, чтобы меньше на себе тащить, а заодно
проверить, все ли с этим "верхним бельишком" тип-топ.
- Я тебя вызывала по горкому, - сказала она скучным голосом, глядя
куда-то в окно. - Но ты не отзывался. Нам ведь пора.
- На то и сигнализация в ухе, чтоб ничего не слышать.
Я вылез из-под койки. Странное это было зрелище - человек в скафандре и
человек в трусах. Особенно для нее. Впервые на ее лице проявилось нечто
столь же похожее на улыбку, как педальный автомобильчик на танк.
- Некая дисгармония присутствует, - заявил по такому случаю я. - По
крайней мере, на картину Рембрандта эдакая сцена не просится. Может, и тебе
немного разоблачится.
- Что такое Рембрандт? А, ладно. Для восстановления гармонии я в холле
побуду, - милостиво соглашается моя валькирия.
Честно говоря, я еще собирался как следует заправить свой личный
топливный бак, но ввиду недалекого присутствия фемки придется давиться
обед-пастой и сыпать в пасть мясные и овощные таблетки.
Собрал я манатки в ритме чечетки. Носки сунул в карман, зарядил обоймы
плазмобоя, рассыпая патроны по полу, и поспешил в холл. По дороге понял, что
все свое могу носить с собой (внимание, философская мысль), самое важное
имущество хранится в мозгах в виде длинных молекул памяти (правда, особо
залежалые инструкции и уставы можно лишь с помощью анимы растормошить),
кое-что имеется в хайратнике с его фильмотекой, дискотекой и локаторами. Еще
сменная пара трусов, квазиживая ползунья-мочалка, крем, съедающий бороду, но
милующий лицо, ну и музыкальный презерватив - мало ли что, вдруг пригодится.
Фемку застал в обычной для них позе фараона - руки на коленках, взгляд
уперт в стенку, на которой никаких мультяшек и видюшек - медитирует девушка
в свободное от работы время. Мы спустились в ангар, и я подвел жутковатую
спутницу к своему транспортному средству.
- Именно об этом вы грезили, Шошана, долгими бессонными ночами в общей
кровати?
- Я и сейчас мечтаю о том, чтобы урановый кипяток не обварил твою
задницу.
- А твоему задку небольшой румянец даже пойдет. - Кажется, она все ж
таки, преодолев рефлексы, заставила себя не дрыгаться от моих подколов.
Потом, гостеприимно отодвинув дверцу в сторону, нас впустил бортовой
шлюз вездехода, где мы и разоблачились. По очереди, конечно. Скинув
скафандр, я натянул свой обычный прикид - треники с пузырями на коленях. Она
же нарядилась не в обычную для них робу-гимнастерку, а в довольно милый
спортивный костюмчик с меняющимися картинками на спине.
У меня снова зароились под кепкой подозрения - фемка явно пытается быть
приятнее, чем на самом деле. Это напрягает. А вот созерцание внутренностей
вездехода расслабляет. Рычаги управления мощностью двигателя, приводами
колес и траков - с большими головками-колобашками в захват всей пригоршней.
Манипуляторы шагающих конечностей смахивают на кнопочки аккордеона. А кресла
будто вынесены из кабинета какого-нибудь старинного ученого с козлиной
бородкой и ермолкой, защищающей мозг от испарения.
Проехали тоннелем для большегрузного транспорта и оказались на
контрольно-пропускном пункте. Там сидел знакомый офицер городской стражи.
- По-моему, ты странно решил провести отпуск, - заязвил он, изучив нашу
пару со снисходительной улыбочкой. - Ты, кстати, сдал свои клетки для
выращивания органов-заменителей? Вдруг вернешься без мозгов или, чего
доброго, без одной важной штуки.
- Если вернусь без своих мозгов, тогда возьму твои. А вообще я
предпочитаю роботехнические заменители.
- Я тоже, - подыграла "приятельница". - Я заменила много вредных
мужиков на полезных роботов.
Будем надеяться, отметил я про себя, что не попаду в число "вредных
мужиков". Ну, а пока что городской шлюз открывается, пандус опускается, и
вездеход съезжает на зыбкую землю Меркурия. До свиданья, Скиапарелли,
запечатлей меня в бронзе, если что, а рядом с памятником посади грибочки - я
ими всегда любил закусывать.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. БЕСНОВАТОСТЬ
7
В долину Вечного Отдыха фемка предложила отправиться совсем не той
проторенной дорогой, какую использовал штурман Мухин в первой вылазке.
- Ты, Шошана, предлагаешь переться через плато Большой Гроб, потом мимо
горы Череп, далее брассом по морю замерзшего натрия Старательские Слезы. Но
такой, с позволения сказать, путь, куда длиннее и многократ опаснее. На мой
примитивный взгляд, конечно. Но будь мы сейчас актеры на сцене, любой
зритель в партере со мной бы согласился. Ориентиров-то на твоем пути раз-два
и обчелся, мы и пеленгов взять не сможем, чтобы свериться с картой.
- На самом безопасном пути ты, господин товарищ лейтенант, потерял три
машины и пол команды. С чего ты взял, что тебя нынче меньше "ждут", чем
тогда?
- Ты меня не убедила, мы отправляемся старой дорогой. Курс -
восемьдесят, склонение - пять. Мощность силовой установки - шестьдесят
процентов. А теперь вперед.
Вначале я был уверен, что поступил правильно. Но к вечеру уже стал
раскаиваться. Вернее, я просто-напросто пожалел, причем горько.
В ста километрах от Скиапарелли локаторы засекли быструю низколетящую
цель - всего лишь за несколько секунд до того, как она на нас вышла (пыль
есть пыль). Впрочем, можно было спокойно считать целью себя, а ее -
охотником. Как этот охотник до нас добрался - вопрос немудреный, маршрут был
известен и осталось только прочесать его. Шошана, между прочим,
забеспокоилась минут за пять до того как. Стала вертеть крупномасштабные
карты, а потом вдруг, но весьма настойчиво заявила:
- Сверни вон за тем камнем в ущелье.
- Создаешь атмосферу страха и ужаса? Не бойся, ведь я с тобой, -
несерьезно отозвался я.
После чего я вылетел из водительского кресла и припечатался к палубе
из-за очень серьезного удара в ухо. Ну, фемка, паскуда! Ботинок наступил на
мою шею, дуло сквизера уставилось на мою башку. Тем временем фемка свободной
рукой, ногой и мыслеусилиями уверенно управляла машиной. Я сразу
почувствовал, как вездеход сворачивает и идет под уклон.
Вдобавок я морально мучился. Как же я так расслабился с ней? Надо было
сразу опознать ее суть, едва она предложила свои вероломные услуги.
Или вторая версия. Прямо противоположная, но еще менее обнадеживающая.
Это фемка, отбившаяся от своих, фем-расстрига, корова, исключенная из стада
за какие-то проступки, то есть одичавшая и буйная. Только ловкость и
мастерство у нее не коровьи.
Вот влип. А тут еще и физические страдания добавились. Машину долбануло
вбок, и все резко сместилось, палуба стала крышей, крыша палубой. Я из-под
Шошанской ноги выскочил, чтобы прогромыхать костями по всем бортам, а потом
все неприятное случилось еще раз. И снова безжалостное бросание костей
собралось повториться, но машина, постояв на боку, вернулась в прежнее
положение, очевидно фемка успела зацепиться "конечностями" за склон. Потом
она резко "поддала газу", я еще раз проехался по палубе, правда уже на пузе
и горизонтально.
И тут меня осенило, что физические мучения полностью перечеркнули
моральные. Не расстрига она, а я не пешка покамест. Она сейчас спасла меня и
себя от превращения в трупный материал. Можно прислониться к борту и
просипеть, разминая кадык:
- А хорошо все-таки, что ты поменяла свои башмаки с шипами на мягкие
кеды. Кстати, что это там прожужжало над нами?
- Парочка коптеров.
- Ну, что ж ты раньше про них не сказала? Или считаешь, что я усваиваю
материал намного лучше после небольшой взбучки?
- А ты как считаешь, одного раза тебе хватит? - решила уточнить она.
- Пожалуй, да. Поехали путем истинным через Гроб, Череп, Кости и всю
прочую жуть. Бомбу себе на холку я действительно заработать не желаю. А ты
знаешь тех, кто прилетал?
- Они прилетали за тобой, тебе лучше знать.
- Благодарю за находчивость. И все-таки, как это у тебя получилось?
- Что "это", Терентий? - впервые по имени назвала.
- Узнать о том, чего тебе знать не положено. Ты хотя бы абстрактно
расскажи.
- Абстрактно - пожалуйста. Это принесет тебе столько же пользы, сколь и
сочинения Николая Кузанского... - ученый Коля по фамилии Кузанский у фемок
очевидно служил обозначением бессмыслицы. - Мы все живем в системе
симметрий. И если в неком месте становится больше, то в другом - меньше.
Что-то, допустим, сдвигается вправо, тогда кое-что влево. В какой-то точке
проклевывается "плюс", а в другой точке обязательно появляется "минус".
Причем, и левое, и правое, и "плюс", и "минус" - кусочки одного целого. Вот
такой паззл получается.
8
Плато Большой Гроб оказалось довольно милым местом. На нем лежала
толстая пылевая подушка, слегка покачивающаяся под воздействием солнечных
ветров, веющих из-за терминатора. Поэтому иногда казалось, что катишься по
дну ленивого моря. На хорошей крейсерской скорости получалось три дня пути
вместо планировавшихся полутора. Но зато здесь нас никто не видел и не
слышал. Полное уединение.
- Слушай, Шошана, у тебя есть мнение о том, что приключилось с
караваном "Миража"? - справился я у малоразговорчивой попутчицы.
- Есть, - довольно вяло отозвалась она, но продолжила по существу:
- Это не грабеж, потому что сдача гафния перекупщикам не увеличилась.
- Я рад, что данные полицейского отчета известны не только мне.
- Похоже, лейтенант, то это сделали люди из "Комбинации", чтобы
подорвать систему перевозок конкурента.
- Ты, собственно, высказала первое, что приходит на слабоодаренный ум
вроде моего. Какие еще есть версии?
- "Мираж" сам на себя напал, чтобы бросить густую тень на конкурента и
выколотить из правительства побольше бабок на укрепление безопасности.
- Высказывание достойное аплодисментов. Я так тоже считаю, Шошана, но
мне это объяснение кажется плоским, а не выпуклым. Мы ведь не должны
бросаться на первую же приемлемую версию, как тощая рыбка на жирного
червячка. Почему? Потому что рыболов, когда нанизывал на крючок этого
червячка, как раз и был уверен, что мы им соблазнимся. Ну, давай же,
проснись и включи объединенный разум. Ты ведь не просто две руки, две ноги,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг