полученных побоев, но глядя орлом, я вернулся в контору. Едва собрался в
баню, размягчить ионизированным паром повреждения, да не пускают. Известие
нехорошее из штаб-квартиры концерна "Вязы" меня застопорило. Пропал без
следа и вести член их совета директоров, некто Медб К845. Осталась в его
апартаментах одна улика, а то и просто чистая символика.
Некий смерч вращался там между полом и потолком, однако при этом
быстро усыхал, съеживался, превращался в слабенький сквознячок.
Эксперты, приехавшие со мной на место злоключения, эту улику весело
анализировали своими спектрографами и сонарами. Получалось, что вихрь -
неустойчивый по строению и даже элементному составу, с источником сильной
гравитации где-то внутри, только быстро истощающимся. Еще немного
удивленного галдежа исследователей и от улики осталась на память лишь
слабая ионизация воздуха.
- У меня впечатление создалось, - признался мне один из посетителей,
- что произошел маленький коллапс.
Но впечатление впечатлением, а мне полагается меры принять,
соответствующие данному моменту.
Опросил я возможных свидетелей, проверил движение транспортных
средств - вроде все чисто. Залез директор после обеда в свою конуру и
будто испарился - окон там нет, через единственную дверь никто не выходил.
Ну просто Бермудский треугольник в одной отдельно взятой квартире.
Единственная зацепка - на потолке и стенах остались вмятины с контурами
человека, будто директора швыряли и подбрасывали.
Надо было разбираться с тем, кому этот самый директор был выгоден,
кому невыгоден, кого обидел, надул, задел своим руководством. Но тут мне
"вязовская" милиция по рукам дала. И стало ясно, что Служба Безопасности
концерна дружить со мной не собирается. Использовали меня в качестве
клерка-регистратора, и привет. Дальше они сами в узкосемейном кругу
разбираться будут. Оно и понятно, "Вязы" - контора таинственная. Концерн
этот первым занялся добычей и переработкой меркурианских минералов,
всерьез разросся, разжирел еще лет двадцать назад.
Но потом люди из центрального управления расследований (ЦУР) - только
цурипопикам и удалось внедриться в "Вязы" - разоблачили концерн до полной
срамоты. Выяснилось, что его руководство, состоящее сплошь из развратников
и кибернаркоманов, транжирит казенные средства, предприятие же, если
отбросить приписки, приносит не доход, а ущерб государству. В общем, кого
надо прижали с треском к ногтю. Больше того, в противовес "Вязам" было
запущено на Меркурий научно-производственное объединение "Дубки". Только
вот "Дубки" и "Вязы" не стали цивилизованно соревноваться, а занялись
нескончаемой чередой сговоров и разборок. В "Дубки" пролезли агенты
"Вязов", в потемках "Вязов" завелись шпионы "Дубков". Потом
разведчиков-лазутчиков перевербовывали и переперевербовывали, отчего они,
в конце концов, переставали соображать, на кого работают.
Эти агенты постоянно кого-то кончали, мочили, гасили. Не всегда того,
кого надо, но очень квалифицированно - с помощью галстука-самодава, в
желудке взрывающейся сосиски, дрессированных вирусов или настольной лампы
гамма-излучения. Потом правительству (Совету Генеральных Уполномоченных)
это все надоело и оно подняло шлагбаум для частных старателей, которые
стали расторопно уводить самые лакомые кусочки из-под носов
увальней-гигантов. Тогда к тихим "кабинетным" ликвидациям добавился яркий
разговор на языке плазмобоев и лазерных резаков. Наконец, этот слишком
густой коктейль был разбавлен префектурными органами власти, которые стали
исполнять партию ингибитора.
Не успел я как следует обнюхать место умыкания директора и едва
уложил в пакетик осколки с потолка, как меня уже стали выпроваживать -
конечно, стилем, принятым в приличных домах, без пинков в зад. Униженный,
но не оскорбленный, я отбыл в управление полиции, где собрался заняться
электронным сыском, однако...
Из долины Вечного Отдыха с прииска, принадлежащего "Дубкам",
пробилась через спутниковый ретранслятор дурная весть. На караван тягачей,
тянущих в Васино гафниевую руду с того самого прииска, налетели
гангстеры-разбойники в юрких старательских вездеходах и увели прицепы с
ценным минералом. Все водители и охранники стали бледными трупами с
дырками посреди. Случилась воровство в самой долине на пол ста километров
южнее прииска. В этой местности лишь старательские кибитки кочуют -
считай, что Дикая Степь и Гуляй-Поле. Такие вот нерадостные сведения мне
передал начальник отдела по борьбе с разбоями, Игнатий Зубов, то есть мой
командир.
- Бери, - приказал он мне, - ОПОН, дюжину голов, и дуй туда на трех
вездеходах.
- У нас же планетолеты есть, которыми можно и на разведку слетать, и
всю группу в долину забросить.
- Уже слетали, сверху ничего не видно. Там повертеться надо, посовать
нос, а вездеходы с помощью планетолетов мы забрасывать туда не будем,
слишком жирно.
Он протянул мне список моих соратников.
- Кого вы мне, шеф, даете? Вот именно, дюжина "голов", тут доходяги
одни с побитым телом. Помяли их всех в последней драке. Им сейчас в попу
клизму, в рот манную кашу, а не в поход на вражину.
- Ты людьми не разбрасывайся, Терентий. Номерки - все такие, из
инкубаторов никого лучше не присылают. Однако, даже ты до лейтенанта
дослужился. Знаю я вашего папу - какой-нибудь техник-онанист, который в
"Мамальфее" холодильниками со спермой заведует.
Все ясно. Дело с разбоем в долине - темное и жареным пахнет. А
номерки - это, в первую очередь, расходный материал.
- Когда? - мой голос устал общаться с неуважительным Зубовым.
- Час на сборы и отправка с пятого ангара.
Собирался я с резвостью воробья, выклевывающего зернышки еды из
конской какашки, поэтому полчаса у меня в заначке осталось. Хотел было
немного оттянуться напоследок с помощью какой-нибудь кайфовой
мультпрограммки, вроде "Козла в огороде". Уже залез в двигательный
имитатор. Но собственноручно кайф сорвал.
В "Вязах" мне надели намордник и я убежал, поджав хвост, со смиренным
скулением. Но что тогда делать со своими амбициями? Ведь мамальфейцы, как
и прочие порождения Ганимеда, тем выгодно отличаются от других космиков,
что не только за державу обижаются, но и за себя.
Осерчав, разбудил я свою кибернетическую оболочку, Тереху Малого,
который возник на экранах хайратника так близко от сетчатки глаза, что
показался совсем живым. Мы с ним вместе росли, вместе в Академии учились,
так сказать, за одной партой, вместе расследованиями занимались. После
Великой Санации, когда кибероболочки были лишены самостоятельности и права
командовать, многие отказались от возни с ними, ну, а я привык к Терехе
Малому, как к щенку. Оттого, что он есть у меня, стал я махровым
индивидуалистом. Кстати, из-за "махровых" вроде меня, держава наша не
выросла в тоталитарную страшилу, а сделалась просто четвертым Римом.
(Действительно, зачем скромничать?)
Ну, и полетели мы вместе с Терешкой по кибернетическим каналам. Он
умело парил над информационными просторами. Я же усилиями своей воли, то
есть мыслеусилиями - которые поступали в Сеть через интерфейс Анима уже в
виде сигналов - делал выбор и принимал ответственные решения. "Вязы"
предстали этакой неприступной крепостью, но Тереха высмотрел щель, в
которую мы протиснулись и угодили прямо в файлы персоналий.
Все-таки застукали там сведения на умыкнутого Медб К845. Выяснилось
по картотеке, что последние три месяца зарплату директору не выдавали,
лишь пособие по болезни. Тут файлы прямо на глазах исказились, отчего
получилось, что целые полгода валялся означенный директор на больничной
койке с каким-то сверхвоспалением. Затем опять нашло марево обновлений и
переделало К845-ому трудовую биографию. Получилось, уже год как кантовался
он на пенсии, являясь лишь консультантом, а звание директор, стало быть,
имело смысл почетного титула.
Заголосил зуммер, зовущий в ангар. Я был уверен, что когда вернусь
обратно в Васино (если вернусь и гнилушка-голова еще станет чем-то
интересоваться), Медб К845 информационно прекратит существовать или
окажется лишь в числе полумифических отцов-основателей концерна "Вязы". У
нас в полиции этот дикий процесс называется "стиранием человека". Но я не
мог поручить Терехе Малому слежку и самостоятельную фиксацию событий -
если он попадется за этим делом, то согласно закону о Санации его самого
сотрут, а мне сунут срок.
Я, конечно, перед ангаром заглянул к Зубову, начал ворковать про
"стирание", но он только порадовался этому и, облаяв меня по-собачьи,
обвыв по-волчьи да обкаркав по-птичьи, велел скрыться с глаз.
Что ж. Скафандр на мне, поверх его лежит антисиловой жилет для
противодействия в разумных пределах буйной кинетике, вредному лучу и
разгулявшейся плазме. Хайратник как всегда украшает драгоценным венцом мою
тыкву. В нем заканчиваются визуальные и слуховые каналы от всяких
локаторов. С ним я знаю, что делается впереди и сзади, сверху и снизу,
куда идти и куда стрелять. Правда, все знания лежат в пределах проникающих
способностей аппаратуры слежения. Анима успокоительно вещает, что пока с
составом крови все более-менее, железы внутренней секреции знают меру,
АТФки хватает и иммунный ответ адекватный.
Впрочем, при всех этих дружках-аппаратах, в пылевой подушке,
окутывающей нашу ридну меркурианщину, остаешься как бы наедине с самим
собой. Радиоволны не всегда ее пронизывают, ведь вихрят и пучат эту суку
заряженную ветры электрические да магнитные. Атмосфера молчания очень
угнетает, особенно когда под ногами почва бесится в солнечный отлив.
Поэтому, если свершится с нами в походе что-то препротивное, управление
полиции узнает про это и опубликует официальный некролог ("опять ушли от
нас лучшие"), когда мы уже благополучно испаримся на солнечной стороне
планеты. Вернее, сублимируемся во вполне питательный порошок - останется
только развести нас в воде и добавить соли по вкусу.
Выбралось из ангара на меркурианскую землю три жуковидных вездехода с
широкими-широкими колесами - почва та зело поганая, трухлявая и скользкая
из-за того, что нагазирована гелием. Поэтому, если желаешь гулять пешком,
надевай большие мокроступы. А у терминатора мать-земля становится коварна,
как змея. Там много озер расплавленного свинца, слегка прикрытых
корочками, бултыхающимися с боку на бок, как завещал великий Бенар. Долина
Вечного Отдыха, между прочим, пришла с солнечной стороны всего месяц
назад.
Зато на командирском вездеходе, то есть моем, - можно ванну принять в
пузыре, у которого внутри вода, а снаружи управляемая пленка
поверхностного натяжения. Правда, вода применяется на все помывки одна и
та же. Впрочем, на то и фильтры, чтобы она слишком мутной не казалась. Как
у поэта сказано по этому поводу: "Но часть моя большая, от мойки убежав,
осталась грязной быть..."
Мы вначале путешествовали по плоскогорью Дивная Задница, которая
действительно состояла из двух выпуклых половинок с расщелиной посредине.
Место-то вроде безопасное. Относительно безопасное - это самый
большой комплимент для меркурианского места. Я восседал в средней машине,
как и полагается командиру. Правым оком наблюдал за индикаторами работы
бортовых систем, которые строили голубые, зеленые, карие глазки. Заодно
смотрел тоскливые передачи, показываемые мониторами наружного обзора - за
бортом вездехода было совсем неинтересно. Левой же зеницей участвовал в
спасении принцессы, то бишь торчал от наркомпьютерного мультика.
Не обошлось, правда, без момента неопределенности, когда мы пересекли
ту самую канавку, без которой имени "Дивная Задница" не существовало бы
вовсе. Тут и мониторы наблюдения, и навигационные приборы
зарябили-заколбасили. А показания лага-счислителя пути стали отличаться от
данных ориентирования по карте сразу на десяток километров.
Ну, ладно - это, считай, Меркуша чихнул. Едем дальше, от забортного
пейзажа сладостная дремота одолевает, и вдруг вездеход затрясло, забросало
с бока на бок.
- Выпускайте "плавники", - гаркнул я всем машинам. Насосы на каждом
вездеходе быстренько отжали четыре стабилизатора с большими ластами на
концах. - Мухин, ты у нас самый главный странник. Откуда сейчас солнечный
отлив, если ему далеко не время? Отчего ему неймется?
- Может, это гравитационная волна, - предполагает сержант Мухин К765
(в инкубаторах частенько в поисках оригинального идентификатора путают имя
с фамилией).
- Грамотный ответ. Это ты какому-нибудь марсианину порасскажи.
Тут перестала поступать телеметрия от первой машины. Никаких там
сигналов тревоги, криков "SOS", просто - раз и отрубило. Я мигом нырнул в
скафандр, затем в шлюз и на мокроступах почесал к переднему вездеходу. А
переднего-то и нет. То есть, сочного томатного цвета отливка - все, что
осталось на память.
Четверым парням - моментальный карачун, а мне еще объяснительную надо
мучительно сочинять для начальства. Напишу, наверное, что залетел сюда
мощный электромагнитный вихрь с Солнца, навеял э.д.с. индукции в рудную
жилу, и как наполз вездеход на нее брюхом, случился пробойный разряд плюс
разогрев токами Фуко.
Ну, хорошо, а керамика под днищем толщиной в ладонь - на что? Да на
то, чтобы ее расколошматило во время трясучки. Или, может, разряд случился
какой-то нестандартный?.. Эх, на мое место какого-нибудь академика или
хотя бы докторишку завалящего - было бы ему раздолье нести околесицу...
Прочитал я заупокойную молитву, принятую в нашем космотеизме, и решил
возвращаться назад. Расстояния до второго вездехода было двадцать метров,
но я отсчитал все тридцать шагов и ничего не нашел. Когда ж успела
испариться командирская машина с бортовым номером 20321? Мать мою
Мамальфею за ногу - никаких вмятин на грунте, одна первородная труха. А,
чуть не забыл - следы своих геройских мокроступов я тоже перестал
различать. Но позвольте.
Заторопился я дальше, туда, где должен топтаться третий вездеход. И
опять пусто. Борт номер 81015 словно подвергся сухой возгонке. Плюс
местность совершенно неузнаваемая, также как мордашки клонированных шлюшек
из потемок Блудянска. Поземка, что ли, все выровняла? Какая к бесу
поземка, даже мужик со шваброй не смог бы так чисто замести. Пожалуй, у
местности нет общего рисунка, она словно выложена из одинаковых
квадратиков. Словно там и сям стоят зеркала и плодят отражения. Похоже,
влип я в аномалию...
"Словно", "что ли", "похоже" и прочие вероятия, от которых сейчас
только тошнит. А если без них, напрямки, если все как есть? В этом случае
жизнь моя закончится полным поражением через пару часов. Да, прокладка у
скафандра знатная - органическая, квазиживая, заботится о постоянной
температуре, будто ей самой это надо. Впрочем, ей самой по воле
изобретателей, это тоже требуется. Заодно она газы и, пардон, жидкости
поглощает, вернее питается ими. В общем мы с ней кооперируемся, взаимно
удовлетворяя потребности.
Однако большую нужду в скафандре справлять запрещено, режим
благоприятствования разве что поносу обеспечен. И кислорода у меня всего
один жалкий бурдюк, кто же знал, что надо запасаться.
Попробовал связаться со спутником-ретранслятором. И удалось, удалось!
Зубов на связи... Но плохой, вредный Зубов. Он как будто бредит или
бормочет чепуху спросонья. Родной начальник говорит, что никого он в
долину Вечного Отдыха не посылал и зачем такой-сякой разыгрываешь его без
нужды!
После чего советует связаться с аварийной службой и отключается. Если
это не происки предателя Зубова и не бред Зубова-наркомана, тогда надо
признаться, что эфир занял Зубов не первой свежести, то есть минимум
двухдневной давности (нисколько, кстати, не подозревая о своей
ущербности).
Ну, а почему в аномалии Зубов должен быть нормальным?
Включил я автопроситель, SOSатель, на всякий пожарный, и собрался
помирать именно так, как давно уже спланировал.
То есть, запустил наркомпьютерный мультик - самый забойный из
имеющихся в нательной фильмотеке. Начинаются тут на сетчатках глаз
торчковые приключения, причем, с моим участием. У меня по сюжету имеется
палочка волшебной породы, благодаря которой яйца врагов сразу становятся
куриными, а у распрекрасных принцесс даже на большом расстоянии появляются
дети. Естественно, от меня.
Тем временем, фильтр-насос начинает подсасывать из меркушиной
атмосферы инертные газы, постепенно замещая убывающий процент кислорода -
так, чтобы в один, надеюсь, прекрасный момент, мой дыхательный центр
просто отключился. Анима же потихоньку творит "отходную", то есть
стимулирует выпуск внутренних морфинов, от которых наступает предсмертный
кайф-балдеж. Когда наступает, а когда и не очень - если биоинтерфейс плохо
отрегулирован.
Потом я перестал понимать, крутится ли еще мультфильм или мое
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг