тучу, а потом вдруг превратились в раскаленные шампуры. Которые проткнули
меня, как заурядное мясо! По-моему, я выгнулся дугой и заорал. При этом,
сгоряча пальнул вверх из бластера. Из продырявленного потолка, булькая,
потекла вместе с вонью какая-то белесая, пузырчатая, я бы даже сказал,
волосатая жижа.
Я мигом перестал страдать от болезненных ощущений. Вот где,
оказывается, излучатель психотронных волн - в самом куполе, который
вертится вокруг оси. Кошмарненький излучатель, биополимерный или даже
квазиживой.
- Надо куда-то сматываться, - наконец, напомнил я Кнопке. Она из
обалдения вернулась к нормальной жизни, когда уже сработали датчики,
взвыла сирена, по акватории понеслись аквабордщики, а где-то внизу
загорланили растревоженные люди. У нас же инструкция имеется, дурнее
некуда: при угрозе захвата - оружие уничтожить, и выдавать себя за обычных
хулиганов. Раз так, с десятка два художников может порисовать ботинками на
наших лицах. Да, чтобы не стать натюрмортом, надо очень постараться.
Я поработал электрорецепторами и столбы, поддерживающие потолок,
показались мне любопытными. Шах-шарах бластером - так и есть, полые
внутри. Это же фановые трубы, по которым путешествуют выделения из купола.
Швырнул в трубу зонд, тот и падал, и прыгал, и рикошетил. Потом доложил,
что внизу какие-то пустоты.
В начале спуска мне казалось, что мы с Кнопкой попали в обычный
канализационный стояк - потому что гадость текла нам на голову и за
шиворот. Потом, однако же, труба стала ступеньками расходиться вширь и
дресневый сток лишь слегка увлажнял стеночки. Все уяснилось, когда
добрались до дна. Там была просто балластная цистерна, сейчас едва
заполненная. Имелись и люки, за которыми, наверное, начиналось озеро. Но
кромсать их было нечем, резак уже выработал ресурс и стал пенсионером.
Бластер применять - это все равно, что царапать ногтем по стеклу.
Когда ситуация приблизилась к трагедии, одно обстоятельство все-таки
размягчило меня. За переборкой скрежетнуло и раздался неслабый шум бьющей
воды. Ага, за счет заполнения и продува балластных танков достигается
нормальная осадка острова, чтобы он не бултыхался на поверхности озера,
как надувной мяч. Наверное, сейчас нас хотят утопить, однако не знают, в
какой точно цистерне мы засели. Дойдет очередь и до этой.
Нашли мы с Кнопкой местечко получше (на уступе), подсушили его
сквизером и стали ждать хорошей погоды для купания. Было однако мокро и
холодно, несмотря на усиленное добывание АТФ из быстро скудеющих жировых
запасов. Как-то совершенно естественно мы с девушкой стали прижиматься и
объединять наше тепло, мы оба нуждались в грелке. Что ж, грелка не унитаз
- ничего в ней плохого. Однако, обозначился и дополнительный фактор. Я,
между прочим, как телозритель, давно приметил, что солдатка Кнопка
интересна не только упорством в борьбе и стойкостью характера, но и своим
экстерьером. А теперь, кажется, и ее интерьер вполне симпатичен мне. Да
вроде и она, на базе общих испытаний, взрастила ответное чувство. В общем,
она меня не только обогревает, но и толкает потихоньку на кое-что. И глаза
ее черносливные с зеркальным слоем отражают легонький ультрафиолет,
сочащийся из лампочки у меня над карманом, и дыхание такое нейтральное на
фоне окружающей вони и упругий бюст на фоне всеобщей твердости - все
нравится мне сейчас.
И я, между прочим, не какой-нибудь Финогенов в расхристанных портках,
а настоящий кшатрий, пускай не утяжеленный мозгами, но боевая личность,
способная продолбить лбом любую стенку. Обстановочка, кстати, располагает.
Здесь вам не нужен стыковочный скафандр, как в вакууме, и не требуется
постоянный отстрел песчаных спрутов, подбирающихся к заднице, как в
марсианских пустынях. Среда совсем неагрессивная. Я поворачиваюсь к Кнопке
получше, для пущего удобства кладу руку на округлое ее бедро и чувствую
необычайную легкость.
- Ты там случайно на крючок бластера не нажмешь? - решаю все-таки
уточнить.
- Вблизи я действую самостоятельно, без помощи оружия, - предрекает
она непротивление. Вроде все в порядке, можно дожать знаменитую Кнопку,
которая превратила в зубной порошок десяток добытчиков на копях Шеба
только потому, что они ей делали неприличные предложения. Однако, когда
моя рука уже гуляла по ее приятному животику, я вдруг засомневался -
пружинка тайная меня затрясла. Крюк - проверенный герой, с которым она
была не хамоватой как со всеми, а нежной и ласковой - и вдруг он
отставлен. Отчего, зачем? Я ведь еще особенно не отличился перед ней. Не
хватало мне с Крюком иметь неприятности из-за бабенки. Которая, кстати,
бортанет и меня, если не сегодня, так завтра. Вдобавок статистикой
установлено: те кшатрии, что навещают девушек перед ответственным
заданием, возвращаются с него целыми и теплыми на тридцать процентов реже,
чем более стойкие товарищи. А с чего, кстати, я почувствовал такую
легкость? Тяжести и легкости в этих краях связаны с последующими
неприятностями. Может, разогрелся уже где-нибудь резервный излучатель? В
итоге, руку я свою поскорее убрал и отодвинулся.
- Ты чего? - грубым голосом спросила солдатка.
- А ничего. Лучше как-нибудь в другой раз поваляемся на приличном
диване, не свиньи же. Нам, наверное, после экспедиции отпуск дадут
недельный. Представляешь, номер в отеле на Фобосе с видом на Марс - и
бокал с шампанским у тебя на пупке. В приличном отеле, а не в курятнике,
где стоит только уединиться с дамой, как некто начинает царапаться в дверь
и выкрикивать: "Эй, вы что там, заболели?". Глядишь, сообразим, как
детеныша нарисовать.
Она в ответ скрипнула зубами и налилась мраком. А потом от бабенки
вдруг прыгнула на меня тяжелая волна. Я расстелился на железе, бессильный,
как мочалка. Лучше бы на меня напал марсианский червяк-констриктор, его
хоть видно. Надолго я запомню такой исход любовных усилий - если, конечно,
будет чем помнить. И все-таки я почувствовал Космику. Я будто вошел в
резонанс с далекими, но мощными вибрациями, которые возбудили мое
оборонительное поле. Оно вобрало нагрузки, а потом резко вспенилось и
погнало мучительную волну прочь. Едва избавился от наваждения, как натужно
заскрежетали люки и в цистерну рванулось озеро. Нас забросали, запинали
струи, надо было срочно нырять, придавая себе ускорение выбросами
сквизеров.
Под люком была дыра, в которую едва-едва продевалась голова. Нас
когда-то учили продираться сквозь узости, но это было давно. А люк вот-вот
должен поехать назад и разрезать на две половинки любого
протискивающегося. Я съежился с помощью судорожного выдоха и проскочил,
едва не потеряв дыхательную маску. Плыву, в нос поддувает все более хило,
а до берега еще пятнадцать минут. Из воды пришлось выжигать пузырьки
кислорода! Наверное, на эти испытания килограмм последнего заветного жирка
спустил. В общем, на берег я выбрался в полной прострации, хорошо, что там
не бегали какие-нибудь киберсобаки. А Кнопка довольно свеженькой осталась,
даже противно.
Чуть отдышался, стал искать пневмопрыг, запрятанный в кусты. Ищу
безрезультатно и по ходу дела соображаю, что Крюк слишком долго
отсутствует, не встречает с цветами-незабудками свою маленькую Кнопочку.
Неужто повязали? Но когда я у своей напарницы поинтересовался: "Где же
нынче твой дружок, во вражеском плену подвергается насилиям или спит под
кустом да курей видит?", послышался суровый голос. Голос принадлежал
Крюку, был обращен ко мне и не предвещал ничего хорошего.
- Отдай все свои манатки женщине и сделай два шага назад.
После таких неприятных слов прищуренный глазок бластера выглядел
хорошим стимулом к исполнению команды. "Как же так, не заметил, что этот
гундосый прячется поблизости", - думал я и делал, что приказано. Ни
теплозрение, ни электрочутье не помогли мне. Только вот сейчас, сняв
поглотитель-отражатель, я ощутил ауру Крюка - гнусную ауру болезнетворного
микроба. Я, увы, должны был расписаться в том, что не знаю, кого из себя
представляет этот тип. По крайней мере, он мне не приятель и не соратник.
Видимо, и Кнопка не та уже, раз он ей доверяет. Полный порядок с резервным
излучателем, всех моих товарищей заколдовал.
- Ты что, старенький? - я пробую прощупать зыбкую почву и слегка
заняться психотерапией, - головушку где-то подставил под падающий груз?
Бо-бо теперь, да? Таблеточку слопай лучше, и на носилки. Я же такой
кшатрий, как и ты, в том же звании. А ты от меня чего-то все требуешь, и
даже "пожалуйста", волшебное слово, забываешь.
- Помолчи, дружок, если хочешь сохранить свои мозги в приличном виде,
- сообщил мне Крюк, как персонаж какого-нибудь спейсерна-вестерна.
Когда я приказ исполнил в точности и тупо смотрел на ствол, уже не в
состоянии от перенапряга подобрать хоть парочку полезных слов, черный глаз
бластера на мгновение стал маленьким солнышком. Тут я осознал неприятное
изменение - раскаленный коготь заворочался в моей ноге. Значит, был
выстрел - как пемза всплывало в моей голове, - однако щадящий. Чтоб не
убить, а наказать.
- Извини, случайно попал в твой ботинок, - донеслась будто из-за тучи
глумливая фраза.
- Разве так поступают с товарищами? - выдавил я из себя укоризненный
шепот. - Товарища вначале надо сделать трупом, а уж потом издеваться над
ним.
Боль немного унялась, но тяжесть наползала на меня - вначале нога
стала чугунной, потом все тело, которому пришлось рухнуть. Массивная
удушливая жара протащилась по нему, покрывая потом и испариной,
заволакивая пейзаж перед глазами какой-то белью.
- Один за все и за всех ответишь. - Голос принадлежал не Крюку и даже
не Кнопке. Я повращал глазами и пелена немного спала.
Они стояли полукругом вокруг меня. Кнопка, Крюк и наши мертвецы:
Кактус, Тумблер и Курок, даже Фикса, которую вроде ухлопали всерьез и с
гарантией. С совершенно нечеловеческими аурами, которые они сейчас
совершенно не маскировали. Вот те на, сразу после гробового входа -
гробовой выход. Жертв, как говорится, нет - если не считать меня. Все
живы-здоровы, никто не захотел идти в покойники, все превратились в орудия
борьбы против моей личности. Валяли ваньку, разыгрывали Шекспировскую
пьесу и морочили мою жалкую голову. Теперь эти куклы вернутся вместо меня
на Космику и натворят там нерасхлебное.
- Ну что, охренели и довольны, да? - пытался я их задеть, хотя голос
мой, возможно, был слышен только мне. - Всех вас обработали, потому что вы
амебки, которые ползут туда, где им положат кусочек вкусного кала.
Хемотаксисом вы разжились, а все остальное потеряли.
Они не стали врать и спорить, только Фикса отчего-то улыбнулась.
- Будьте уверены, что вы расплатитесь своими грязными, подлыми ногами
за мой продырявленный башмак, - предупредил я в полубреду. - Об этом
побеспокоится Немезида, а также эринии, фурии и мегеры.
- Давай, такое мелкое недоразумение оставим между нами, - схохмил
Кактус и утешил напоследок. - Лечись мочой, я думаю, тебе она поможет. Еще
Гиппократ говорил: "Полезное - всегда невкусно".
А потом они пошли странными траекториями расходящегося веера к
забору.
- Погодите, не уходите, - вначале растерялся я, а потом собрался. -
Нет, уходите, но только быстро и куда-нибудь в болото... Чтоб тебя, Крюк,
поймали и отправили в экспериментальный полет к звездам, проверять теорию
относительности. Чтоб от тебя только одни яйца обратно вернулись... Чтоб
ты, Кактус, накололся срамным местом на марсианского ежа...
4
Раз, и чужаки уже были там, за оградой, на пути к дому, моему дому.
Мне сразу показалось, что все увиденное и услышанное - полноценный бред.
Что я был ранен на острове, а все соратники действительно пали смертью
храбрых. Хорошо, если бы так. Но это не так. Стреляли из бластера,
грязнули этой машинкой воспользоваться не могли, только свои. Ведь на
спусковой крючок в состоянии нажать лишь палец со знакомым рисунком кожи,
в противном случае последует электрошок... Эх, разлетелись все мои вихри,
не скликать их вместе.
Вместо оборонительного смерча, к которому я уже начал привыкать,
появилось вокруг меня нечто другое. ОНО пришло со стороны озера и
прилепилось ко мне, как заяц к дедушке Мазаю. Некая туча, вернее силовая
среда. Голова раскрылась как раковина и мозг испарился в эту среду. Мои
небогатые мысли неожиданно насытились силой.
А затем опустились в озеро. Вода словно состояла из множества
пульсирующих ниточек. В них вибрировала энергия, вибрации были и мощными,
и слабыми, где частыми, где редкими.
Я погрузил в озеро свою покалеченную ногу. Вода оказалось густой,
немного слизистой, что в данном случае не вызвало протеста и осуждения. Я
чувствовал животную ауру, только на сей раз совершенно дружественную, как
бы материнскую. Симпатизирующая, иного слова не подберешь, вода, вначале
растворила огонь в моей болячке, потом вымыла испорченное мясо. Тяжесть
сползла с моей конечности, злобно оглядываясь из-под нависшего лба.
Я вижу неожиданно крупным планом, как нити, из которых состоит живая
вода, принимаются штопать рану. Нога для удобства становится похожей на
носок, что натянут на стакан. Нити сплетаются и ложатся слой за слоем на
мое ранение. Штопанье заканчивается, вынимайте-получите, распишетесь
потом.
Виденья виденьями, но на месте дырки оказалась вполне кондиционную
новая плоть, от которой по ноге распространялись приятные ощущения. Правда
"штопка" все-таки выделялась и цветом, и структурой, однако мне в соляриях
еще долго не красоваться, поэтому будем считать, что пришлась она ко
дворцу. Я поднялся, пошагал, попрыгал - мне все понравилось, под носом
проснулась улыбка. Хоть показывай меня в передаче "Смех после жизни".
А теперь "адью", пора прощаться с райским уголком, церемония
расставания и так затянулась. Пускай оружие у меня забрали, однако ничто
не мешает выследить бывших товарищей. Им же надо где-то перекантоваться
днем, чтобы ночью вызвать спускаемый модуль. За это время они, безусловно,
дождутся от меня подлянки, злости-то я много поднакопил.
Разбег, толчок на здоровую ногу, нормальное приземление - вот уже я
по ту сторону забора, надеюсь, и по ту сторону зла. Двадцать торопливых
шагов в лес, и я понимаю, что опять осечка, озеро не отпускает меня. Я на
аркане. Ниточки из штопки вытягиваются и рукоделие мое распускается.
Быстро приползает зубастым червяком боль. И тяжесть тут как тут, похожа на
свинью, которая катается по моей ноге. Космике бы направить на меня свой
благосклонный взор, так нет же, и пружинка воли будто выскочила из меня. С
эдакими делами я далеко не пойду, даже не поползу. Какой смысл ползти,
если экс-товарищи рано или поздно устроят финиш. Поставят на тебя свои
сапоги и раздавят как гада подколодного. И я сделал единственное,
логически вытекающее из обстановки - вернулся за забор. Пневмопрыг был с
заботою оставлен с внешней стороны ограды - ОНИ, стервяки, загодя знали
весь сценарий.
За забором все пошло обратным ходом, как в пущенном вспять мультике -
восстановилась в прежнем качестве моя штопка. Неизбежным образом, как я ни
противился, поднялось настроение. Так, может, озеро, в каком-то смысле, не
только зло? Оно держит интересного ему человека при себе, не отпускает,
зато подлатать может, если тот прохудился и пустил сок.
Мокрая одежка упорно забирала остатки тепла. Видимо, жировых запасов
вовсе не осталось, не добывалось АТФ на безжирье. Прямой электроразогрев
без нормальной котлеты в брюхе тем более исключался.
Впрочем, я продолжал наблюдать кое-что крупным планом. Воздух тоже
состоял из пульсирующих нитей и напоминал бороду Ветра Ветровича из
детской книжки. Мысли о теплой одежде, проникнув в атмосферу, снова
занялись ткачеством. Причем надо было соблюдать сложную последовательность
разного рода вибраций, чтобы они не отталкивали друг друга, не сплетались
в тесный комок, а лишь деликатно притягивались.
Соединившиеся нити охотно прянули мягкой волной и облепили меня со
всех сторон чем-то прозрачным, но более приятным, чем даже тончайшая
ангорская шерсть. Получился вдохновляющий теплый буфер между мной и
надоедливым холодом, испускающий все ту же дружественную ауру заботливой
самки. Мне почему-то представилась муха, укутываемая заботливым ухажером
пауком. Но тут новая напасть: организм разморило от тепла и тогда
обозначилась голодная дыра желудка, которая стала выдвигать одно
требование за другим, то слабым, то грубым пением.
И тогда моя мысль заслужила звание "немеркнущей", потому что нашла
еще один приемчик - отобрала самые тонкие, мягко вибрирующие нити, сбила
их и предложила попробовать на вкус.
На вкус оказалось что-то вроде крайне разреженной сахарной ваты - но
голод и аппетит быстро удовлетворились и пропали. Харч мгновенно впитался
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг