- Я пойду с вами, - сказала она.
- В лагерь ускорителей? - спросил Астраган-Дорман.
- В лагерь ускорителей.
- Но наш сумасшедший комитет конфискует все твои богатства, -
предупредил Астраган-Дорман.
- У меня будет другое богатство - свой ускоритель... и свой
производитель! А что еще нужно женщине?
Очевидно, Йодит ждала от Астраган-Дормана безумного восторга. Но он
даже не обрадовался.
- Все, что я делал, я делал ради своего дома, - задумчиво сказал он.
- А ты свой дом бросаешь ради ускорителя с производителем. Я этого не
понимаю. Даже если это ради меня.
- Возможно, это ради нашего ребенка... - подумав, ответила Йодит. - Я
не хочу, чтобы меня опять преследовал комитет за то, что я не хочу
заключать брачный договор ни с одним из этих кретинов! Я не хочу, чтобы
меня грозились взять в бригаду доброволиц... Я не хочу, чтобы из-за
глупости наших лекарей мой живот свисал до земли.
- И ты все это только что придумала? - прищурился Астраган-Дорман.
- Я уже давно думаю обо всем этом. Но я не знаю, как попасть в
лагеря. И вот когда ты сказал, что твой ускоритель отведет нас туда...
Артем вздохнул.
Он понятия не имел, где могут быть эти самые лагеря.
- Оставайся в городе, Йодит, - подумав, сказал Астраган-Дорман. -
Тебе ничего не угрожает. Ты при желании сможешь купить на ночь ускорителя
у главного лекаря. Он тоже этим приторговывает. Спроси у Вив-Рут.
- Главный лекарь? - удивилась Йодит.
- А как, по-твоему, родила ребенка твоя милая сестрица Берит? Ко мне
она не обращалась, хотя тогда у меня был ускоритель и она знала об этом...
- Смываемся! - вдруг скомандовал Гетта.
Увлеченный разговором Артем вспомнил, что тошнотворная Вив-Рут
послала служанку за гвардейцами комитета. А насколько он усвоил сегодня,
для оперативной работы комитет подбирал производителей поглупее и
поагрессивнее.
Он посмотрел туда, куда показывал рукой Гетта, и увидел, как в
полумраке дом Астраган-Дормана окружают красавцы-производители.
- Промашка вышла, - сказал Астраган-Дорман. - Ну, Крошка, веди нас. И
будь в лагере нашим покровителем, а то от женщин покоя не будет. Не так уж
часто попадает туда производитель, да еще и добровольно.
- Но ведь с тобой буду я, - вцепилась в локоть Астраган-Дорману
Йодит.
- Но ведь мы не заключали брачного договора, - напомнил
Астраган-Дорман. - Ты богатая вольная женщина, но в лагерях все женщины -
вольные.
- Так ты действительно не хочешь, чтобы я пошла с тобой? - спросила
она грустно.
- Ты слишком долго морочила мне голову, - вздохнул Астраган-Дорман. -
Я хотел, чтобы ты родила от меня ребенка, но тебе это ни к чему. Если
хочешь, можешь идти с нами. Там ты найдешь достаточно ускорителей, с
которыми можешь заниматься чем угодно без всякого риска. Правда, Крошка?
- Возможно, это и так, - сказал Артем. - Но только я не могу отвести
вас в лагерь.
- Ты вовремя вспомнил о вашей знаменитой конспирации! - рассердился
Астраган-Дорман.
- К сожалению, конспирация тут ни при чем, - мрачно ответил Артем. -
Просто я не знаю, где этот самый лагерь.
- Вранье! - воскликнула Йодит. - Все время знал, а теперь вдруг
позабыл? Новые ускорительские штучки!
- Откуда же ты взялся? - с подозрением спросил его Астраган-Дорман. -
Может, ты действительно болотный дух, свалившийся с дерева?
- Ускоритель мог появиться здесь только из лагеря, - вмешалась Йодит.
- Вся беда в том, что я и не ускоритель, - признался наконец Артем. -
Я могу выручить вас сейчас совсем другим способом, но для этого вы должны
знать, что я не ускоритель.
- Совсем спятил с перепугу, - проворчал Астраган-Дорман.
- Идем скорее! - напомнил Гетта.
- Если ты не ускоритель, то кто же? - почти в ярости спросила Йодит.
- Производитель? С таким ростом? С темными волосами? С такими повадками?
Да ни один производитель не обходится с женщиной так, как ты! Они отбывают
трудовую повинность, будто на копке общественного колодца! И даже ты,
Астраган-Дорман, наверняка не лучше прочих! Думаешь, если ты купил полный
набор ускорительских соблазнительных одежек, то и научился ускорительским
штучкам?
- Ничего я не думаю, - буркнул Астраган-Дорман. - Так ты ведешь нас в
лагерь, Крошка? Или мне нужно вправить тебе мозги?
- Повторяю еще раз, я могу помочь вам иначе. У меня есть другое
убежище. Но чтобы взять вас туда, я должен рассказать, кто я и как сюда
попал. И я надеюсь, что вы все трое мне поверите.
Артем имел в виду маячок, вмонтированный в транслейтер. На дороге он
не успел им воспользоваться. Но сейчас ничто не мешало ему вызвать
аварийную капсулу, окруженную силовым полем, и спрятать в ней всю
компанию.
Однако до объяснений дело не дошло.
Очевидно, беглецы недооценили бравых гвардейцев производительского
комитета. И слишком рано вообразили себя в безопасности.
Как потом понял Артем, во всем был виноват Гетта. Он оставил в доме
все как было и даже не потушил огня в спальне. Нетрудно было догадаться,
что дом покинут впопыхах и всего несколько секунд назад. Часть посланного
за Астраган-Дорманом и его личным ускорителем отряда осталась шуметь в
доме, а часть незаметно и бесшумно вышла по тропе на ту ведущую от города
дорогу, по которой беглецы собирались идти к лагерю.
Конечно, у погони недостало ума повязать всех четверых разом и
бесшумно. Они с внезапным гиканьем кинулись на Астраган-Дормана и Артема.
Но Йодит и Гетта тоже владели оружием.
Началось побоище.
Артем всегда был прекрасным бегуном. Он попытался отвлечь гвардейцев
своей противозаконной особой, потому что убежать от них ничего не стоило.
Да он к тому же был готов к неожиданностям и всегда обеспечил бы себе
десять минут для вызова спасательной капсулы.
- Эй, вы, тошнотворные! - вопил он, ускользая от захватов и
внимательно следя, не вздумает ли кто метнуть шары. - Кому полтораста
монет за породистого ускорителя? У кого с собой ржавый нож, для кастрации
всех пойманных ускорителей?!
И он действительно потащил за собой по дороге человек десять самых
глупых, разъярившихся от нахального монолога.
Но те, кто поумнее, остались с Йодит, Геттой и впавшим в боевую
ярость Астраган-Дорманом.
Йодит, носившая оружие скорее для украшения, очень скоро выбилась из
сил, так что Астраган-Дорману пришлось защищать ее. Неопытного бойца Гетту
скоро сбили с ног и опутали ремнями. Служанки-телохранительницы Йодит
остались в доме и были задержаны гвардейцами.
И когда Артем понял, что надо мчаться на помощь своей компании,
помогать было некому - прибежали гвардейцы из дома, на Астраган-Дормана
успели набросить целую гирлянду метательных шаров, Йодит оказалась под той
же гирляндой, и в результате Артему удалось лишь откатить в сторону
связанного Гетту. Над ним он и встал, не имея доли секунды, чтобы
распутать мальчишку, вооруженный двумя копьями, с ножом в зубах.
Если бы дошло до дела, Артем отшвырнул бы и копья, и нож, поскольку
знал древние восточные боевые секреты. Но его на несколько минут оставили
в покое - лишь окружили.
Начальник отряда неподалеку совещался с помощником.
Артем взял копья в одну руку и сунул вторую за пояс, к маячку.
- Эй, ты, тошнотворный ускоритель! - сказал, подходя к нему,
начальник. - Тебе бы лучше сдаться добровольно. Мы отведем тебя к лекарям.
Тебе там будет совсем неплохо.
- А что вы сделаете с Астраган-Дорманом и с его женщиной? - спросил
Артем.
- Им ты все равно не поможешь, - криво усмехнулся начальник. -
Астраган-Дорман уже держал у себя тайно ускорителя, а тебя - так вообще
похитил у лекарей, разве не так? Вполне достаточно, чтобы утопить в
болоте.
Артем вступил в долгую и нудную склоку с начальником, придерживая
ногой Гетту и шаря пальцами по настройке маячка.
Это была довольно остроумная конструкция. Обычно сопровождавший
разведчика шар-зонд висел довольно высоко и был неразличим снизу. По
сигналу он проникал к хозяину через любые запоры, и лучше было не
ставиться ему поперек дороги - он мгновенно раскалялся при необходимости и
с места брал бешеный разгон.
И на сей раз шар повел себя, как полагалось. Никто из гвардейцев не
заметил, как он спустился из темного облака и завис над головой Артема.
Обнаружил он свое присутствие, лишь открыв лючки силовой установки.
Это были шесть небольших, с кулак, окошек в выпуклом поясе шара. Из
каждого окошка возник луч и, изогнувшись дугой, уперся в землю. Между
лучами соткалось силовое поле. Пробить его могла лишь мощная
энергетическая пушка, которой здесь заведомо еще не было.
Обнаружив, что Артем с Геттой оказались в под светящимся куполом,
гвардейцы комитета не растерялись. Кое-кто метнул в купол копья. Они
отлетели. Тогда имела место попытка прошибить силовое поле здоровенным
камнем.
И, наконец, был сделан единственно разумный вывод; под странным
куполом засел болотный дух!
Местное население выработало методику борьбы с нечистью. Гвардейцы
быстренько откупорили свои поясные фляжки.
- Напейся, болотный дух! Напейся и уходи к себе в болото! - кричали
они, брызгая на купол пивом.
Артем решил последовать мудрому совету.
Он вскинул на плечо Гетту и неторопливо пошел прочь по дороге. На
некотором расстоянии шли гвардейцы, брызгаясь пивом и обещая Артему еще
много-много бочек, лишь бы он больше не появлялся в городишке.
Поняв, что эта ошалевшая процессия так просто от него не отвяжется,
Артем побежал, и шар над его головой тоже увеличил скорость.
Надежно оторвавшись от гвардейцев, Артем остановился, положил наземь
Гетту и распутал его, купола, впрочем, не убирая - местность здешняя была
с сюрпризами.
Перепуганный Гетта тоже попытался воздействовать на Артема
заклинаниями.
- Я такой же болотный дух, как и ты, - ответил ему Артем. - Перестань
причитать и ответь-ка мне на парочку вопросов. Не будешь отвечать - съем.
Ну, вопрос первый... Что это у вас за Проповедник Верности?
Об этой легендарной личности Гетта знал довольно много. И
неудивительно - жизнеописание Проповедника Верности дети в школах
заучивали наизусть. И были еще живы старики, помнившие его последние
проповеди.
Очевидно, виновник всех бед родился слабым и уродливым. По иронии
судьбы он стал производителем, но ни одна женщина не хотела его и близко
подпустить.
Озлобившийся уродец и выдумал свою теорию повальной верности.
Вся беда была в том, что простодушное население уже созрело для этой
опасной глупости. Стихийно возникали тройственные союзы, женщины по
нескольку лет жили с одним и тем же производителем и ускорителем, и никто
не обращал на такие квази-семейства ни малейшего внимания. Дети рождаются,
дети здоровы - и ладно. Не в силах вытерпеть общего счастья, Проповедник
Верности воспользовался совершенно земным принципом: разделяй и властвуй.
Он разделил на два враждующих лагеря производителей и ускорителей.
Несложно было вбить в головы производителям, что эти мелкие и шустрые
ускорители - обыкновенные дармоеды, которые только на то и годны, чтобы
лишать мужественных производителей внимания и ласки женщин. И что
производители, в сущности, сами могут ускорять - надо только научиться!
Так что осталось лишь объявить охоту на ускорителей, перебить их напрочь и
жить нормальной жизнью, более того - идеальной жизнью! И каждому
производителю будет принадлежать его законная женщина, которая будет ему
верна и которой будет верен он сам. А иначе - что за беспорядок
получается? Каждая женщина сама решает, кто станет производителем ее
ребенка и кто ускорит его рождение!
Ускорители недолго терпели - понемногу они исчезли из городов и
построили в непроходимых лесах укрепленные лагеря. Время от времени они
выбирались оттуда, чтобы запастись одеждой, кое-каким продовольствием и
даже предметами роскоши. За такого посланца и приняли Артема.
Разумеется, все местные старые девы и безнадежные уродины встретили
выступления Проповедника Верности с восторгом. Эта теория каждой из них
гарантировала постоянного партнера. Красавицы, да еще богатые,
взбунтовались. Те, кто мог себе позволить покупать услуги ускорителя,
тайно пробиравшегося в город по ночам, остались жить в городе. Прочие
понемногу перебежали в лагеря.
И наступило такое забавное равновесие-производители и ускорители жили
сами по себе, каждый пол особо, произошел стихийный раздел женщин, в
городах и в лагерях вовсю занимались любовью, но только детей от этого не
прибавлялось. Единственным результатом производительской любви было то,
что у их законных жен выросли необъятные животы, поскольку каждая носила
по пять-шесть зародышей в стадии первой зрелости.
Проповедник Верности к тому времени благополучно помер, окруженный
лаской и заботой осчастливленных им уродин.
Надо отдать должное Проповеднику - он много времени уделял женщинам,
объясняя им, как тошнотворны долгие объятия ускорителей и как прекрасен
мужественный мгновенный порыв производителей.
Но после его смерти встал вопрос о детях...
Теория всем безумно нравилась. И речи быть не могло о том, чтобы от
нее отступиться. Значит, надо было найти способ сделать производителя
отцом в полном смысле этого слова.
На историческую сцену вышли лекаря.
Медицина здесь находилась на той самой стадии первой зрелости,
которая так удручала местных женщин. Ей еще только предстояло родиться.
Главный лекарь додумался до экспериментов.
Если раньше всех случайно пойманных ускорителей топили в болоте или
кастрировали, то теперь кое-кого волокли к лекарям. Те соорудили свой
знаменитый стол и пытались изучить ускорительскую методу.
Но тут познания Гетты кончались...
Он знал только, что никаких результатов у лекарей еще не было,
несмотря на созданные комитетом производителей отряды доброволиц.
Выслушав эту печальную историю, Артем задумался.
Он не мог тут ничего предпринять без консультации со своим
начальством. Проблема действительно была пикантная.
В его силах было лишь одно - выручить Астраган-Дормана, который ему в
конце концов стал нравиться, и Йодит.
А решать на свой страх и риск идеологически-биологические загадки он
не имел права.
- Ну, Гетта, теперь вся надежда на тебя, - сказал наконец Артем. -
Твой хозяин вывел меня из логова лекарей подземным ходом. Знаешь ли ты, о
чем я говорю?
- Знаю, - ответил Гетта. - Он этим ходом лазил высматривать того
ускорителя, который у него был раньше и сбежал. Только он меня с собой не
брал, я караулил снаружи.
- Это то, что нам сейчас требуется! - обрадовался Артем. Найдешь ты
ночью то место, где караулил снаружи?
- Найду, - и тут Гетта отцепил от пояса плоскую фляжку. - Если ты
выпьешь вот это.
- Пиво? - понюхав, спросил Артем.
Гетта поставил фляжку наземь, стал стряхивать на нее с рук
несуществующие капли и бормотать.
- Я уже сказал тебе, что я не болотный дух, - заметил Артем. - Но
смотри, если заговоренное пиво будет хуже обычного, я его выплюну.
- Если выплюнешь, значит, ты все-таки болотный дух, - вполне логично
возразил Гетта.
И Артем мужественно выдул до дна фляжку с горчащим пивом.
В награду Гетта довольно шустро вывел его к тому заброшенному дому,
во дворе которого завершался потайной ход.
- А когда-то здесь жила моя бабка и все четыре деда, - грустно сказал
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг