Ксения узнали повелителя корриганов.
Луна выглянула удивительно вовремя - корриган поскользнулся и упал на
колено.
Не успела Ксения пискнуть, как боцман Гангрена решительно вмещался в
дуэль. Он нагнулся и поднял второго противника за кольчужный шиворот.
- Ишь, размахались! - рявкнул ему прямо в лицо боцман. - Я те дам! А
ну, катись отсюда!
Карлик затрепыхался.
- Я повелитель озеганов! - крикнул он. - Ты поплатишься! Ко мне! На
помощь!
И он рубанул воздух мечом. Но, поскольку боцман держал его на
вытянутой руке, удар не достиг цели.
- Разговорчивый попался, - сообщил боцман Ксении. - Что будем здесь с
ним делать?
Тем временем повелитель корриганов вскочил на ноги.
- О незримые великаны! - воззвал он, подняв смешную мордочку к
звездам. - Отпустите моего врага! При вас он не нападет на меня!
Боцман осторожно посадил повелителя озеганов верхом на ветку,
довольно высоко от земли.
- Захочет - слезет, - объяснил он. - Ну, давай знакомиться. Мы-то
тебя уже видели. Там, в холме.
И боцман снял шапку-невидимку.
- Я тоже вас заметил, хотя вы старались проскользнуть незаметно, -
вежливо ответил корриган. - Но с вами, кажется, была дама?
- Это я, - сказала Ксения и сняла шапку.
- Чем я могу отплатить вам за добро? - спросил корриган.
- Да чем уж ты, кроха, можешь отплатить? - безнадежно сказал боцман.
- Вот разве что скажи - мы с пути не сбились?
- Куда вы держите путь?
- К замку Кер-Ис.
Тут корриган от изумления попятился.
- Вы надеетесь попасть туда? - в ужасе спросил он.
- Надо! - отрубил боцман.
Наступило тягостное молчание.
- Вы спасли меня от смерти, - задумчиво сказал корриган, - и я не
могу допустить, чтобы вы погибли. Идем вместе!
- Мы-то пойдем, - немедленно соглашаясь, ответил боцман, - а вот ты
поедешь.
- Почему? И на чем?
- На мне! У нас-то сапоги-скороходы. Давай-ка свою игрушку сюда... -
боцман сунул в карман двуручный меч корригана, а его самого посадил к себе
на плечо.
- Но нам придется свернуть, - сказал корриган. - Иначе я не смогу вам
помочь.
- Времени нет, - объяснил боцман. - Мы до утра должны обернуться. Да
и как ты, кроха, нам поможешь?
- Да, я кроха! - с достоинством ответил повелитель корриганов. - И
один я мало что могу. Но когда мы придем к воротам моего дворца, я
протрублю в рог, и ко мне прибежит тысяча таких же крох, и каждый из них -
командир сотни бойцов, а у каждого бойца есть родители, братья и сестры.
Неужели все вместе мы ничего не сделаем?
- Интересно, почему ты полчаса назад не протрубил в этот самый рог? -
ехидно осведомился боцман.
- Он же прикован над воротами! - объяснил корриган. - Конечно, я сам
виноват, я не должен был без свиты идти на бал. Все-таки здесь уже земли
озеганов, а мы не ладим. Но взять с собой свиту я тоже не мог... Не всюду
ее за собой потащишь, свиту...
- Тогда побежали! - решил боцман. - Где он, твой дворец? Показывай!
То, что боцман Гангрена и Ксения увидели пять минут спустя, их
несколько ошарашило.
Во всяком случае, Ксения ожидала увидеть золоченую игрушку с
башенками, флюгерами, зубчатыми стенками, разноцветными окошками,
балкончиками, миниатюрной лепниной - словом, шедевр безумного ювелира.
А был это просто наполовину вывернутый из земли здоровенный пень. Под
него вела нора. Над входом в нору свисал с узловатого корня рог на
цепочке.
Спустившись с боцманского плеча на пень, корриган добрался до рога и
затрубил. Звук был до того густой и мощный, что затрепетали ветки крупных
деревьев.
Не успел повелитель корриганов дотрубить до конца свой сигнал, как на
площадку перед пнем стад сбегаться его крошечный народец, и Ксении с
боцманом пришлось, уступая ему место, забиться в заросли возле пня. Тут
они обнаружили, что на Авалоне тоже растет крапива, и совершенно такая,
как в человеческом мире.
Когда вся тысяча бойцов сбежалась к пню, повелитель прямо с корневища
обратился к ним с краткой речью.
Он сообщил, что вот эти два странных великана спасли его от смерти, и
предложил всем присутствующим крепко задуматься - а не попадались ли кому
во время подземных странствий лазейки в замок Кер-Ис?
Присутствующие развели руками. Тогда повелитель разослал их каждого -
к его сотне, особо наказав поговорить со стариками и старухами.
Корриганы разбежались.
- Придется обождать, - сказал повелитель и еще раз подул в рог - но
уже совсем иначе. Рог издал долгий и томный призывный стон.
И тут же из-под пня послышалась музыка, и на площадку стала вытекать
такая церемонная процессия.
Сперва шли музыканты. Они разделились на две группы и сели на землю
по обе стороны от норы, продолжая играть. Затем крошечные пажи вынесли на
подносах какие-то корриганские реликвии. За ними последовали дамы,
укутанные в вуали с головы до ног. За дамами шел
корриган-церемониймейстер, он вел очередной отряд пажей, на сей раз -
вооруженных алебардами, за пажами шли другие дамы, более нарядные, а за
ними под руки веди очень почтенную даму.
- Моя матушка! - шепнул Ксении повелитель.
- Почему у ваших женщин закрыты лица? - так же шепотом спросила
Ксения.
- К сожалению, они у нас не красавицы, - ответил корриган, - но над
этим грешно смеяться.
- Я и не смеюсь! - обиделась Ксения.
- Они очень стесняются, - объяснил корриган, - и поэтому никогда не
бывают на балах. Хотя их бы там встретили не хуже самой прекрасной феи.
Наших женщин не видит никто, кроме нас. И они не хотят, чтобы о них вообще
знали или говорили.
Тем временем другой отряд пажей и придворных дам вывел еще одну
малютку в такой же короне, как у повелителя корриганов. Она несла поднос с
тремя крошечными бокалами.
- Моя царственная и высокородная супруга, - сказал корриган, спрыгнул
с пня и подошел к ней.
Королева корриганов поклонилась ему и поднесла вино.
- Выпьем за успех, - предложил повелитель корриганов.
Ксении, чьи пальцы были куда тоньше боцманских, удалось взять с
подноса бокал. И даже оба бокала - чокнувшись ими с корриганом, один она
пригубила сама, а содержимое второго капнула в подставленный рот боцмана.
- Хорошо, да мало, - сказал боцман.
Понемногу стали сбегаться корриганы.
Чтобы не тратить зря времени, повелитель приказал выслушивать их
полудюжине своих министров, а сам беседовал с Ксенией и боцманом, ожидая
новостей. Первая шестерка корриганов вернулась с пустыми руками, вторая -
тоже. И так - 999 корриганов.
Тысячный ворвался на площадку, как сумасшедший.
- Несут! Несут! - вопил он.
За ним действительно тащили носилки, а в носилках сидела дама, сплошь
закутанная. Когда носилки опустили у входа в нору, выяснилось - дама
настолько стара, что сама не выберется оттуда. И даже незачем ее
вытаскивать - все, что нужно, она быстренько доложит на ухо повелителю,
если он соблаговолит подойти к носилкам.
Разумеется, повелитель соблаговолил. И, выслушав, потребовал, чтобы
боцман и Ксения отошли с ним подальше от пня.
- Она знает такую лазейку, - сказал корриган, - но не хочет, чтобы ее
знал хоть кто-то, кроме меня. И она права! Иначе Граллону не станет покоя
от моих любознательных подданных. А теперь скажите, что именно вам нужно
от Граллона. Потому что лазейка - мышиная. Вы в нее не протиснетесь, да и
мне придется ползти на четвереньках...
- Ваза не пролезет! - в отчаянии воскликнула Ксения.
- Ей и незачем пролазить, - возразил боцман. - Мы не вазы воровать
сюда прибыли. А сделай-ка ты, друг, вот что... Заберись там в какую-нибудь
комнату, хорошенько разгляди ее и все запомни. Понял? Остальное сделаем мы
сами.
- Я мог бы спросить, что это значит, - сказал корриган, - но не
стану, потому что достоинство помощника не в том, чтобы задавать глупые
вопросы, а в том, чтобы повиноваться без рассуждений.
Он еще пошептался со старухой и объявил, что готов. Боцман опять
посадил повелителя корриганов на плечо. И все трое понеслись туда, куда
показывал корриган.
Довольно скоро они оказались на морском берегу. Вдали виднелся замок
Кер-Ис. Он был окружен блуждающими дюнами, через которые вела узкая и,
видимо, не очень надежная дорога. Мост действительно был поднят, - ворота
- закрыты.
- Осторожно! - предупредил корриган. - Еще один шаг - и вы
провалитесь в песок. Такое с людьми уже не раз бывало. Мы, корриганы,
легкие, а вы - тяжелые, вас он не держит.
- Слыхал я про такие пески, - задумчиво сказал боцман Гангрена. - А
это что за штуки?
Из песка торчали странные четырехугольные сооружения, в рост
корригана высотой.
- Это трубы. Когда-то здесь был городок Кер-Ис. Его занесло.
Повелитель морей призвал блуждающие пески, чтобы покорить город и замок.
Так ему посоветовала дочь Граллона. Городок погиб, замок устоял. Да, вот и
труба печки мельника, она выше всех...
Корриган подбежал к трубе и вскарабкался на нее.
- Оттуда, из дома мельника, начинается лаз! - крикнул он. - Стойте на
месте и ждите меня!
Он исчез в трубе.
- Стоять, ждать... А утро все ближе... - пробормотала Ксения. - Нет,
я лучше сама побегу по этим дюнам, я буду стучать в ворота, не может быть,
чтобы мне не открыли!..
- Дура - она дура и есть, даже на острове Авалоне, - заметил боцман.
- Обязательно тебе то реветь нужно, то мчаться куда-то! Впрочем, что с
бабы возьмешь...
- Если бы у тебя был ребенок... - начала Ксения.
- Трое сыновей, - отрубил боцман. - Если только живы.
- Трое? - изумилась Ксения. - Где же они у тебя?
- На войне остались... - и, не желая разговаривать на эту печальную
тему, боцман стал озираться, покусывая то губу, то кончики усов. - Да-а...
Одни камни...
- Чего ты ищешь?
- Дверь.
- Спятил?!
- Сама спятила. Во что мы вмонтируем экран? А?
И тут боцман сгоряча предложил такой вариант монтировки экрана, что
Ксения дала ему оплеуху.
Они отвернулись друг от дружки и долго сопели.
- Ладно, - сказал наконец боцман. - Я сказал командиру, что найду
пацана, и я его найду.
Он отстегнул и бросил плащ, лег на живот и по-пластунски пополз к
трубе мельника.
- Постой! - крикнула вслед Ксения. - Не оставляй меня здесь! Я боюсь!
Я сойду с ума!
- Куда уж дальше-то... - проворчал боцман уже у самой трубы. - Ну,
черт с тобой, ползи сюда.
- Боюсь, - отвечала Ксения. - И не умею я ползать!
- Ну, тогда сиди и жди.
- Нет, я здесь одна не останусь!
- Тогда ползи.
- Не могу. Ай! Не оставляй меня здесь!
Боцман, уже готовый спускаться в трубу, остановился.
- Единственная дверь, которую мы здесь можем раздобыть - вон там, - и
он постучал по трубе. - Если хочешь попасть в Кер-Ис, поползешь. Нет - так
жди.
Ксения в панике оглянулась. Действительно, изготовить дверь из
подручных материалов было совершенно невозможно - разве что обтесать
гранитную плиту и повесить ее в расщелине между скалами.
Поняв это, Ксения решительно опустилась на четвереньки и осторожно
двинулась в путь.
- На пузе ползи! - прикрикнул на нее боцман.
И сам же захихикал, глядя, как она мается, не в силах продвинуться на
сантиметр.
- На локтях подтягивайся! - принялся командовать боцман. - Ноги в
коленках сгибай! Да подол-то задери!
Взмокшая, облепленная песком Ксения добралась до трубы и вцепилась в
нее, как утопающий в соломинку.
- Молодец, - одобрил боцман Гангрена. - Толк из тебя выйдет... а
бестолочь останется... Теперь я полезу в трубу и крикну оттуда.
Он действительно, ногами вперед, ухнул в широкую трубу и через минуту
загудел снизу, чтобы Ксения тоже спускалась. Она, естественно, крикнула,
что боится и никогда в эту преисподнюю не полезет, но боцман, видно,
понял, какая здесь нужна педагогика, и ничего не ответил. Потосковав и
поняв, что одиночество страшнее любой трубы, Ксения села на нее и опустила
вниз ноги. Оказалось, боцман только того и ждал. С диким визгом Ксения
приземлилась в здоровенной печке. Боцман задом наперед выкарабкался из нее
в комнату.
- Ого! - воскликнул он. - Да здесь песку по колено! Зато имеется
замечательная дверь. Эй, ты! Хватит в печке прохлаждаться! Вот я тебе
метлу нашел. Надо возле двери разгрести. Ты работай, а я экран прилажу.
- Мужчина, называется! - вылезая, заметила Ксения. - Я буду пуды
песка разгребать, а он с экранчиком ковыряться.
Боцман протянул Ксении коробку с экранами.
- Валяй! - предложил он.
Ксения обиженно взялась за метлу.
- То-то, - удовлетворенно сказал боцман. - Не умеешь - не берись.
Метла - вот твое прямое занятие.
- Ага, - буркнула Ксения. - Метла, корыто, квашня, огород... что еще?
- Люлька, - добавил боцман. - Ты же баба все-таки. Твое дело детей
рожать, дом вести, мужа любить. А все прочее - по обстоятельствам.
- В общем, куча обязанностей и никаких прав, - ядовито сказала
Ксения.
- О правах поговорим, когда с обязанностями справимся, - отрубил
боцман, возясь с экраном.
- Тебе хорошо, ты в ботфортах, - пожаловалась Ксения, - а у меня
песок в туфлях!
- Мне эти ботфорты осточертели, - признался боцман. - Я босиком
люблю. Да и для гангрены полезнее...
- А чего это тебя зовут Гангреной?
- Ну, когда нас со льдины сняли, я в ногу ранен был. И долго не
заживало. Ну, они и дразнили - мол, как там твоя гангрена?
- Они - это кто?
- Да десантники же! Ну, прилепилось - гангрена и гангрена! До сих пор
рана иногда открывается, место у нее такое неудачное. А вообще-то я Вася.
И никакими мазями до конца залечить не могут...
- Вася? - удивилась Ксения. - Имя какое-то старомодное! Ты из
глубинки, что ли?
- С войны я, - помрачнел боцман. - Я ихнего разведчика случайно спас.
Наш транспорт на мине подорвался. Я на льдину вылез и его вытащил.
Дрейфуем... Глядь - катер с морячками. Я думал - наши, балтийцы, оказалось
- десант. Ну не могли они его снять, а меня на этой льдине погибать
оставить! Вот так я у них и остался.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг