за подарок из Африки наш командир! Давай лучше топай к профессору за
кодом. Это он ловко придумал насчет меня...
- Да уж, - угомонившись, согласился дежурный. - Не класть же тебя,
откуда взяли. А потом все забудется, и ты опять вернешься в десант.
- А откуда его взяли? - рассеянно спросила Ксения, думая совсем о
другом.
- Со льдины взяли, - охотно объяснил дежурный. - Дрейфовал он на
льдине.
И умолк, ожидая следующего вопроса.
Но Ксения окончательно углубилась в свои мысли.
На экране возник человек. Он решительно обещал, что сын к ней
вернется. Не верить этому человеку она не могла.
Потому что второго такого на свете не было.
- Боюсь! - твердо сказала Ксения.
Лоцман Бром широко развел руками. Дежурный почесал за ухом. Боцман
Гангрена рыкнул что-то невразумительное.
Они стояли перед большим экраном. Выглядел этот экран так - две серые
полуовальные пластины, которым положено разъезжаться в разные стороны, на
фоне голубой стены, а в стене - шесть кнопок, пять тумблеров, две шкалы со
стрелками и маленький экран монитора, под которым торчит пульт управления
миниатюрным компьютером. Конечно, большой экран смотрелся куда
внушительнее той полупрозрачной пластинки, которую боцман Гангрена вставил
в дверной замок.
Боялась Ксения решительно всего - и этого чуда техники, и той
женщины, которая выпихнула ее из перламутрового мирка, а больше всего
боялась, что ее сейчас отправят куда-то с этим рыжим бездельником, и она в
непривычных условиях будет совершенно бессильна, а он обязательно примется
за свои глупости.
- Если вы боитесь ее, то напрасно, - сказал дежурный. - Мы ее
проведем за нос. Правда, боцман?
- Именно за нос, - подтвердил боцман.
- Она там стережет мальчика. Когда вы представили себе мальчика, то
увидели за дверью ее, так? - спросил лоцман Бром, хотя уже несколько раз
слышал эту печальную историю.
- Сперва вообще вышла на собственную лестничную клетку!
- И что это доказывает? Что они там не могут справиться даже с
маленьким экранчиком! Ведь на второй раз вас все-таки не смогли задержать?
- Она впустила меня туда только затем, чтобы вытолкать! Как вы этого
не понимаете! - возмутилась Ксения.
- Она не могла не впустить, - заметил дежурный. - Экраны для разведки
и десанта делают довольно сильные.
- Итак, - продолжал лоцман Бром, - ваша задача, мадам, представить
себе не лицо вашего мальчика, о нет! Мальчика стерегут! А вы просто
вообразите тот пейзаж.
- А если она сидит в том пейзаже? - ехидно поинтересовалась Ксения. -
Сидит и ждет, пока я его воображу?
- Как будто у нее других забот мало! - отрубил дежурный с такой
уверенностью, будто он был главным на корабле специалистом по феям. - Они
там просто, так сказать, переключили канал вызова с мальчика на нее. Где
бы она ни была. И если вы представите себе ту траву, те кустики и вообще,
то и сами спокойно туда попадете, и боцман - с вами вместе.
- Точно, попадем, - согласился боцман.
- Ну, мадам? - лоцман Бром легонько подтолкнул Ксению к серым
дверцам.
- А вы? - в панике Ксения ухватилась за батистовый рукав лоцмана.
- Я зафиксирую заказ на пульте и вообще займусь технической стороной
дела. Ведь после вас экраном будут пользоваться и другие. А надо, чтобы вы
в любой момент могли вернуться. Это дело техники, мадам... Боцман, вот вам
парочка одноразовых экранов. Радиус невелик, да у нас других просто не
осталось.
- Пригодятся, - и боцман сунул коробку с экранами в карман роскошных
штанов.
- Ну, благословясь, - и лоцман Бром поставил Ксению перед самыми
дверцами. Она отразилась в них - картинкой в манере гризайль, для такого
странного путешествия ей подобрали в десантном хозяйстве длинное платье и
темно-синий плащ с капюшоном. За ее спиной в дверце маячил призрак боцмана
Гангрены - тоже в плаще, в ботфортах, при шпаге.
Там, за дверцами, был Мишка.
А где-то за спиной оставался командир Мишель.
С мыслью о них обоих Ксения напрягла внутреннее зрение,
сосредоточилась... Створки медленно стали расползаться. За ними оказалось
что-то вроде полупрозрачной стены - то ли пара, то ли дыма, то ли тумана.
- Преступайте порог! Скорее! - приказал лоцман Бром, а боцман просто
крепко двинул Ксению в спину, так что в царство фей она не вступила, а
скорее влетела. Боцман прыгнул следом за ней и створки сошлись.
Споткнувшись о камень, Ксения села прямо в траву.
- Нечего рассиживаться-то, - проворчал боцман. - Ишь, глухомань
какая... Надо отсюда выбираться. Глянь, скамейка, тропка! Пойдем по
тропке, что ли?
Он протянул Ксении руку. Она вскочила и рванулась было назад - уж
больно неуютен показался ей этот уголок фантастического леса. Но сзади
была сквозная чугунная калитка, ведущая в маленький грот, а створки
экранных дверей давно сомкнулись. Ксения схватилась за калитку.
- Не дергайся, заблокировано, - предупредил боцман. - Нельзя же
оставлять канал все это время открытым. Он ведь нам все равно так скоро не
понадобится. А экран может ребятам понадобиться в любую минуту. Его же к
хронокамерам подключают...
- Я в этом ровно ничего не понимаю! - перебила его Ксения. - Что же
мы теперь будем делать? А? Я вас спрашиваю!
- Темнеет... - сказал боцман. - Выбираться отсюда надо, вот что. И
искать ночлег. А завтра с утра и начнем поиски.
Он первым пошел по тропке. Ксения, поминутно отцепляя плащ от
колючек, за ним. И шли они довольно долго - пока не вышли на поляну. А
может, это и не была поляна, может, это лес кончился, и они оказались на
опушке. Тропа уткнулась в невысокий холм, поросший шиповником и какими-то
белыми мелкими цветами неслыханного аромата. Боцман пошел вокруг холма,
ища продолжения тропинки, но обошел его и развел руками.
- Ничего там впотьмах не разглядеть. Придется здесь ночевать. Утром
как-нибудь выберемся.
- Как это - здесь ночевать? - изумилась Ксения. - Под открытым небом?
Какой ужас!
- Никакого ужаса, - отрубил боцман. - В плащ завернешься - и привет!
- Если я сяду на сырую землю, я заболею, - убежденно заявила Ксения.
- Я тут с вами радикулит подхвачу! И воспаление!
- Ну, не хочешь ложиться, стой на ногах! - позволил боцман. -
Устанешь - подваливайся под бочок. А я вздремну минут шестьсот.
Он действительно обмотался плащом, лег, свернулся поуютнее и
вскорости захрапел.
Ксения постояла над ним, на манер часового, а потом, не решаясь лечь,
стала ходить взад и вперед, соображая, продержится ли она всю ночь. Если
принять во внимание, что и в предыдущую ночку она не выспалась, то было ей
тяжко. И тут она услышала стук копыт.
Кто-то мчался издалека по тропке к холму.
Ксения кинулась к боцману и стала трясти его.
- ...в трон, в закон, в полторы тыщи икон, в божью бабушку и в
загробное рыдание! - пробормотал спросонья боцман. - Ты чего, сдурела, что
ли?..
- Слушай! Слышишь? Сюда кто-то едет!
- Точно! - боцман сел. - Вот кто нас отсюда выведет!
Стук копыт приближался. И через несколько минут на поляне возник
всадник.
Был он молод и ангельски хорош собой. Длинные золотистые кудри падали
на плечи и спину из-под маленькой бархатной шапочки с соколиным пером.
Спереди они были коротко подстрижены и колечками ложились на лоб до черных
бровей. К огромному удивлению Ксении, глаза юноши были закрыты и на
нежно-румяные щеки падала тень от густых и длинных ресниц. Поверх
темно-лилового колета всадник накинул лиловый же длинный плащ, такой
длинный, что он прикрывал попону серого коня, и даже звездочки шпор,
покрытые лиловой эмалью, лишь изредка выглядывали из-под него.
Удивило Ксению и другое - почему это она вдруг видит в темноте все
эти мелочи - и ресницы, и звездочки. Но оказалось, что темноту рассеивает
свет фонаря, а фонарь держит в зубах большой серый пес, бегущий бесшумно
рядом с конем.
Конь и пес перешли с рыси на шаг и остановились перед холмом, там,
где кончалась тропинка.
- Расступись, зеленый холм! - нараспев сказал спящий всадник. -
Впусти принца молодого, и собаку, и коня!
С тихим шорохом раздвинулись ветки шиповника, разошлась трава, и
перед всадником открылась круглая дыра, а из ее глубины донеслась музыка.
Тронув поводья, он решительно въехал в черную пещеру, и ветки сомкнулись
за его спиной.
- А ни фига ж себе! - прокомментировал боцман, и она поняла, что ее
спутник не испуган, как она, даже не то чтоб изумлен, а озадачен. - Как
это у них так получается? Раз - и дыра! Дай-ка я попробую...
- Стой! - взвизгнула Ксения. - Не смей!
- Помолчала бы, дура, - дружелюбно ответил на это боцман. - Надо же
как-то нам туда попасть...
- Зачем?
- Да ты не понимаешь, что ли? Там же они... ну, эти! Там у них
посиделки!
- Феи? - недоверчиво спросила Ксения.
- Может, и феи, откуда я знаю? Надо посмотреть.
- Ты как знаешь, а я не пойду, - решила Ксения. - Она меня опять
выпихнет.
- Это ж как нужно было разозлить фею, чтобы она стала толкаться и
пихаться! - прокомментировал боцман Гангрена. - Ну, я пойду. Но тебе-то
все равно рано или поздно придется с ней встретиться. Тебе ж сына выручать
нужно!
- Нужно, - согласилась Ксения. - А если ее здесь нет?
И тут оба опять услышали стук копыт.
На этот раз появился рыжеволосый всадник в зеленом, вплоть до
звездочек шпор. Его глаза тоже были закрыты. Фонарь нес рыжий пес с
висячими ушами, кудрявый почище своего хозяина. Конь тоже был рыжим, с
белой звездой во лбу и зелеными камнями в оголовье.
- Расступись, зеленый холм! - почти пропел всадник. - Впусти принца
молодого, и собаку, и коня!
Ветки шиповника послушно разошлись, нарисовалась черная дыра,
зазвучала далекая музыка. Боцман внезапно рванулся вперед и кувырком
кинулся вслед за спящим всадником в дыру. Ксения вскрикнула. Ветви
сомкнулись.
- Боцман! Боцман Гангрена! - отчаянным шепотом позвала Ксения, уже не
надеясь на ответ.
- Епическая сила! - раздалось в кустах. - Ну ни фига ж себе!
Раскудрить ее в черешню!
Негромко бормоча, боцман выдирался из кустов и выдрался-таки на
свободу.
- Не пускают, гадюки! - пожаловался он. - Весь обцарапался! Как с
котами воевал!
И боцман, сам похожий на огромного кота, лизнул руку и стал затирать
слюной царапины на физиономии.
- Ты дешево отделался, - сердито сказала Ксения.
- Лбом в каменюку влетел - дешево, по-твоему? - буркнул боцман. -
Земля сошлась прямо перед носом! Нет, раз они от нас так прячутся, значит,
твой малый там. Надо пробиваться в холм! Ну-ка...
Боцман встал перед холмом и приосанился.
- Расступись, зеленый холм! - гаркнул он. - Впусти принца молодого!
Холм и не думал расступаться.
И тут в третий раз застучали копыта.
На поляне появился третий всадник - темноволосый, на вороном коне, в
белом наряде. Черный пес тащил в зубах золоченый фонарь.
Боцмана осенила идея - он вдруг схватил Ксению за руку и подтащил ее
поближе к тому месту, где отворялся вход в холм.
- Расступись, зеленый холм! - велел всадник. - Впусти принца
молодого, и собаку, и коня!
- И меня! - негромко добавил боцман Гангрена.
Холм впустил всадника с псом, но затворяться не спешил. И боцман
силком втащил Ксению в черный коридор. Всадник рысцой уехал куда - то
вдаль, пес убежал вместе с ним, земля за спиной у боцмана Гангрены и
Ксении сомкнулась, и они оказались в полнейшей темноте.
Издали доносилась чудная музыка. Такую музыку Ксения слышала только
раз в жизни, совсем маленькой. И безумно хотелось танцевать, плавая в этой
музыке. Но сейчас ни Ксении, ни боцману было не до танцев. Они нашарили
стену коридора и, спотыкаясь, брели вдоль нее, причем боцман комментировал
и дырку в холме, и спящих всадников - и темень. Слушать его было
занимательно, он ни разу не повторился, но по части эмоций монолог вышел
однообразный.
Если бы не Мишка, Ксения вовеки бы не полезла в дырку. И только мысль
о ребенке не давала ей скиснуть в этом кромешном мраке. Возможно, Мишка
был уже там, где музыка.
Они уткнулись в ткань, свисавшую крупными трубчатыми складками у них
на пути. Пошарив, боцман нашел край и раздвинул полотнища. Тут оказалось,
что это - ослепительная цветастая парча, а за этим драгоценным занавесом -
сводчатый зал. Музыка стала слышнее.
Зал освещался факелами, вставленными в причудливые подставки. Между
ними бродило несколько оседланных лошадей. Псы разлеглись у камина. А
сразу напротив выхода из подземного коридора было несколько ступенек,
ведущих к другому занавесу, такому же нарядному.
- Ну, пошли, что ли? - сказал внезапно присмиревший боцман. Величина
и высокий потолок зала как-то не вязались со скромным холмиком на поляне.
А ведь коридор не петлял, шел прямо, и никакого уклона в нем тоже не было.
- Пошли! - решительно сказала Ксения. И не потому, что в ней вдруг
проснулась отвага, а чтобы боцману Гангрене стало стыдно за свою
нерешительность.
Они одновременно поднялись по ступенькам и раздвинули занавес.
То, что они увидели, и помещением-то трудно было назвать. Возможно,
здесь был потолок - но где? В воздухе плавали золотые лучистые шары,
освещая танцующие пары, а те, кто не танцевал, сидели в цветущих боскетах
на резных скамеечках, в приятном полумраке. Возможно, были и стены - но
так искусно скрытые вьющимися ветками, хмелем, диким виноградом,
разрисованные какими-то далекими, висящими среди облаков птицами и
островами, что ни Ксения, ни боцман не поручились бы, что это
действительно стены.
Танец был изысканно причудлив. Стройные юноши кружили тонких и гибких
девушек, опускались перед ними на колено, ловили край длинной шали.
Девушки покидали кавалеров, сбегались в круг и взлетали к золотым шарам.
За плечами у них, там, где расходились вуалевые ленты, свисавшие с высоких
колпачков, трепетали радужные стрекозиные крылья в руку длиной.
Покружившись в воздухе, девушки опускались и на кончиках пальцев
быстро-быстро бежали к кавалерам.
Мишки среди танцующих не было, и они потеряли всякий интерес для
Ксении. Вдруг боцман Гангрена дернул ее за плащ.
- Слышь! - шепнул он. - Дверинду помянули!
- Где? - встрепенулась Ксения.
- За кустом!
Боцман назвал кустом стенку боскета, а боскеты составляли целый
лабиринт, и попасть именно туда, где невидимые голоса помянули фею
Дверинду, было сложно. Боцман взял Ксению за руку, чтобы не потеряться, и
они кинулись вдоль цветущей стены, спотыкаясь о ножки скамеек, украшенные
резьбой, и ноги беседующих. А беседовала в боскетах, потягивая золотое
вино из радужных бокалов, самая пестрая публика: маги и звездочеты в
мантиях и колпаках, короли неведомых королевств в тяжелых коронах с
самоцветами, пестрые карлики, скрюченные колдуньи в стильных бархатных
лохмотьях, крошечные эльфы с вечно улыбчивыми мордашками и эльфы постарше,
с романтической печалью во взоре. Наконец боцман и Ксения опять услышали
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг