ней не раньше, чем войти в круг приверженцев теософии. Проще говоря, член
мог и не встать. Но я хотел в Индию! Мне слишком надоели жирные женщины и
покосившиеся русские города. Задание было представлено Вами как личное, но
я продолжал получать оплату в прежнем порядке, хотя и в увеличенном
размере. Пусть будет личное - Вы сказали сами, но, повторяю, все это не
имеет никакого значения.
По двум причинам:
- Срок годности этих консервов вышел. России нет, а об интересах
большевиков и их экспансии мы с Вами не договаривались. Фикус мне все-таки
дороже, чем белый пароход, плывущий к морю крови по голубой реке
демократии. (Не считая того, что Вы сейчас в Париже и вряд ли служите
большевикам).
- Кому попадет эта тетрадь и кто именно будет продолжать выполнение
задания, и даже что это на самом деле за задание - все это зависит вовсе
не от нас.
54
Никаких измерений не потребовалось. Через два дня, в знойный полдень,
когда мы, как обычно, ползали с мешками по горам возле деревни Чхота,
суета внизу, возле машин, усилилась, и даже стали долетать отдельные
звуки. Я присмотрелся - там был кто-то еще, похоже, из местных. Потом
внизу началось размахивание руками, и мы потащились назад. Хозяин был
потным и красным - непонятно, от жары или нет, но тюбетейку он не снял.
Рядом стоял старик в шерстяной одежде и что-то возмущенно говорил на
местном языке. Шин прислушивался с удивлением, а потом вступил в разговор
и долго уговаривал старика, пока тот не успокоился и не сел на большой
камень. Тогда Хозяин подошел ко мне и спросил, какого черта мы хозяйничаем
на чужой земле. Я ответил, что все мы здесь хозяйничаем на английской
земле. Хозяин фыркнул и велел садиться по машинам. Шин сел, как всегда, со
мной, а местный старик вместе с Хозяином, и мы поехали. По дороге Шин
сказал, что на участке этого старика кто-то за одно утро построил сарай, и
определенно это сделали мы.
- Какой еще сарай?
- Очень большой сарай, деревянный.
- Откуда здесь дерево на сарай?
- Сейчас посмотрим. Если старик не спятил.
55
Как вспомню, до сих пор чувствую отвращение. Это и в самом деле был
сарай, нелепо торчащий посреди склона среди разбросанных камней. Сарай был
очень высок, высотой с двухэтажный дом, и действительно состоял из досок.
Из старых, побелевших от дождей, трухлявых от времени досок, весь в
дырках, как решето, и некоторые доски отвалились и валялись рядом, а
несколько штук не успели упасть и лениво колыхались под самой крышей без
всякого соединения со стенкой. Через дырки был виден какой-то большой
предмет. Шин подошел к старику и опять принялся его уговаривать. Потом
стал помогать Хозяин, и на расстоянии чувствовалось, что любопытство
прибавляет ему красноречия. Наконец старик ушел, а мы втроем - Хозяин, Шин
и я - направились к странному сооружению. Внутри было сумрачно и пыльно,
полуотвалившиеся доски качались от ветра, хотя весь сарай выглядел
устойчиво. Посередине стоял высокий, до потолка, аппарат овальной формы,
основанием которому служили две толстые пружины, закрученные навстречу
друг другу. Витки были толщиной с руку и сужались от пола к корпусу. Все
это было покрыто пылью, а на стенке аппарата из-под пыли виднелась
овальная дверь, какие бывают на кораблях. Я стоял к аппарату ближе всех и
смотрел на него снизу вверх, наверное, открыв рот, и вдруг услышал сзади
азартный хриплый крик и движение, отскочил, обернулся и увидел, как Хозяин
с радостными криками "ЕЕЕЕЕЕ" наносит с размаху удары какой-то заточкой.
Шин, согнувшись, вертелся на месте в соответствии с направлениями ударов,
и наконец упал в пыль. Я замер в позе готовности, но Хозяин только
скользнул по мне взглядом и вышел из сарая, поскользнувшись в луже жирной
грязи, в которую превратилась кровь, смешанная с пылью. Я услышал, как он
скомандовал:
- По местам. Ждать, из машин не выходить.
И он снова вошел в сарай. Заточка уже куда-то исчезла. Лицо у Хозяина
было спокойное и довольное, даже какое-то одухотворенное. В щели между
досками проходили косые лучи света, хорошо видные в пыли, и подсвечивали
его бородку и седые виски. Хозяин подошел ко мне на несколько шагов и
сказал:
- Ну вот, Наум Исакович, мы и нашли все, что хотели.
Я стоял неподвижно, готовясь к драке. Хозяин усмехнулся и сказал
усталым тоном:
- Наум Исакович, эта машина подчиняется только мне. Вы не сможете
извлечь из нее никакой пользы. Если вы убьете меня, она может даже
исчезнуть, и все вернется на свои места, а мои помощники снаружи
останутся. Вспомните, ведь вы так ничего и не нашли. Думаю, мне достаточно
было оказаться поблизости от этого места. А проводник больше не нужен.
- А зачем я?
- Вы можете оказаться нужным. У меня нет специальных знаний по
физике, по технике и прочим вашим вещам. Я могу просто не справиться с
управлением. Наум Исакович, пока помощники не соскучились, давайте
попробуем войти.
Я встал на виток толстой пружины и, двигаясь по нему, добрался до
двери. Там не было никаких запоров, никаких рычагов или кнопок. Я ударил
ногой по корпусу, и не раздалось никакого звука. Корпус аппарата был
твердым, как камень. Хозяин направился к пружинному основанию, а я
спрыгнул в сторону. Едва Хозяин приблизился к люку, он со скрипом
открылся.
56
И, конечно, я вошел вслед за ним. Там было темно и, кажется, тоже
пыльно, наверх уходило что-то вроде винтовой лестницы, и оттуда сочился
свет. Хозяин уже был наверху. Обходя выступы, я вскарабкался наверх и
очутился в небольшой, но просторной, залитой дневным светом кабине. Стены
ее состояли из прозрачного материала, вставленного в толстый металлический
каркас. Снаружи не было никаких досок, а только наклонная каменистая
равнина, на которой стояли две большие черные машины. Совсем недалеко
поднимались горы, а вдали виднелся какой-то домик. Хозяин стоял рядом и
смотрел на пульт. И опять мне стало не по себе: пульт был не лучше сарая,
он был таким, как будто его изготовили - даже не в Берлине, а где-нибудь в
Петербурге. На черной эмалевой поверхности располагались гальванометры со
стрелками и реостаты в эбонитовых корпусах. И я до сих пор не могу понять,
зачем понадобилась эта мерзкая декорация, да и вся постановка. Я подошел
ближе к пульту. Прямо посередине торчала большая поворотная рукоятка со
стрелкой, лежащей на черной панели с белыми надписями: Home, Process,
Accelerate. Рукоятка стояла в положении "Home". Я сдвинул ее. Сразу внизу
послышался звук, похожий на гудение электромотора, а потом раздался глухой
удар и пробежал легкий ветерок. Видимо, закрылась входная дверь. Хозяин
наблюдал за моими действиями без страха, на его чистом румяном лице был
только интерес. Я сдвинул ручку дальше, завыло уже сразу несколько
электромоторов, закрылась и вторая дверь, вернее, люк в полу, через
который мы поднялись в кабину, и на пульте слабым светом зажглись
лампочки. Ракета оживала на глазах. Очевидно, декораторы имели в виду
ракету в духе идей Циолковского. Большевики что-то твердят и о Кибальчиче,
моем бывшем объекте наблюдения, но это все глупость - такую ракету, как
Кибальчич, придумали еще древние китайцы. Я повернул рукоятку еще дальше,
к самому слову "Process", и местность вокруг заволокло густой пеленой дыма
или пыли, доходящей почти до стекол кабины. Это происходило бесшумно.
Когда стрелка коснулась слова "Process", стекла вокруг потемнели, а клубы
пыли осветились изнутри желтым огнем. И ракета начала подниматься.
Коричневые выжженные солнцем склоны стремительно ушли вниз, и вокруг
осталось только темно-синее небо и белые зубья гор на горизонте. Ракета
сотрясалась, двигаясь рывками. Горы на глазах становились все ниже, а небо
темнее, но линия горизонта оставалась на том же уровне. Казалось, горы
опускаются в огромную чашу. Они опускались, а из-за горизонта наплывали
все новые горы, белые и серые, и казалось, что им не будет конца. Потом
хребты дальних гор скатились внутрь чаши, став туманно-голубыми, а края
чаши совсем выровнялись, и равниной на горизонте, наверное, был уже Китай.
Хозяин следил за полетом с восторгом, а я не мог понять, почему нет
перегрузок и почему мы можем стоять спокойно, как на смотровой площадке.
Конечно же, это была не ракета Кибальчича! Некоторое время вид за стеклом
не менялся, только линию горизонта затягивало туманом, но вдруг я заметил,
что горизонт перестал быть прямым. Мне представляется цельной такая точка
зрения: прав египетский мудрец Птолемей, а не Коперник. На самом деле
Земля не круглая, а плоская, и ее накрывает хрустальный свод. Есть
гравюра, где любопытный путешественник добрался до края земли, до
соединения с небесным куполом, проделал дырку и с любопытством смотрит на
шестерни и цепи мирового механизма. Какую бы конечную физическую преграду
господь бог ни ставил людям, их хитрость и гордость разрушат любую стену.
Безграничная пустота космоса на самом деле не означает безграничную
свободу - это просто та стена, которая не может быть разрушена. Там нет
ничего, кроме камней. И я в самом деле думал бы так, но я не религиозен.
Мне только было непонятно и обидно, почему вместо тайн и мудрости Шамбалы
лишь эта совершенная, но, в сущности, примитивная ракета да круглый как
лысина шар Земли.
Но настало время разобраться с остальными приборами. Два больших
реостата задавали угол полета по горизонтали и вертикали. И еще было много
каких-то кнопок и лампочек. Я пробовал их нажимать, но ничего не
изменялось. Тогда я стал с умным видом передвигать рычаги и нажимать на
кнопки, ведь с одним колесом и двумя реостатами Хозяин мог справиться и
без меня. Ракета продолжала подниматься. Теперь округлость Земли стала
хорошо видна, а на краю шара появилась тонкая радуга. Я стал двигать
реостаты, стараясь поймать в поле зрения Луну. Она выскочила сбоку
совершенно неожиданно и оказалась непривычно яркой и огромной. Стрелка
стояла между "Process" и "Accelerate". Я развернул ракету прямо к Луне.
Хозяин смотрел на меня с одухотворением и благодарностью. Мы молчали. Я
снова взглянул на Луну: она заметно увеличилась.
- Возвращаемся, - сказал я.
- Почему? - спросил Хозяин.
- Чтобы вернуться! Потом объясню! - я перевел рычаг сразу на "Home".
Ракета затормозила рывками, а потом все опять стало спокойно, и только
через несколько минут Луна снова уменьшилась. Больше я ничего не трогал. И
Хозяин до самого приземления так и не произнес ни слова, только смотрел
неподвижно сначала в черноту космоса, потом в оранжевое пламя, пожирающее
все чуждое Земле, а потом в пыль, поднятую при посадке. Я не хотел
оставаться там с Хозяином. К тому же это путешествие было предназначено
для него, а не для меня.
57
На Земле был уже вечер, и последние лучи выглядывали из-за гор.
Машины, слава богу, были на месте, и надо сказать, что помощники имели
завидное терпение. Яйцеобразный аппарат опустился на то же место, откуда
стартовал. Вокруг валялись обгорелые обломки сарая. Скалы были оплавлены,
и труп Шина скорчился и почернел. Черная обугленная кожа на спине
топорщилась, как растрескавшаяся земля в засуху. Хозяин велел подтащить
его под пружинное основание ракеты - теперь я понял, что пружина была
посадочным амортизатором. Один из водителей с машиной и оружием был
оставлен возле ракеты для охраны, а мы с Хозяином поехали в базовый
лагерь. Сотрудники, проходя мимо, приветствовали нас, но Хозяин не
поддерживал разговор и привел меня в командирскую палатку. Он сам стал
готовить чай, для чего был извлечен настоящий самовар. Разжигали его на
дворе. Потом вошли внутрь и стали пить чай.
- Почему мы вернулись? - спросил Хозяин.
- Луна приближалась очень быстро. Мы летели со слишком большой
скоростью.
- Что это значит?
- Специальная теория относительности. Если лететь с околосветовой
скоростью, местное время не изменяется, а в точке отлета могут пройти
годы.
- Я что-то читал, но не верю.
- Мы проверили. Мы стартовали в полдень, а сейчас уже почти ночь.
Если бы мы летали дольше, мы вернулись бы в будущее. Или вы точно знаете,
куда лететь?
- Нет. Дайте подумать. И никому не говорите об этом.
58
Утром я проснулся поздно, и вчерашние события с большей
достоверностью могли быть сном, а не явью. Но Шина не было, а в
командирской палатке проходило какое-то совещание. На отсутствие Шина,
одного водителя и одной машины пока никто не обращал внимания. Я спустился
вниз, к ручью, и стал умываться. Камни вокруг еще не потеряли разноцветной
утренней окраски, и от них тянулись длинные тени. Солнце поднималось на
глазах, и пока я вскарабкался по склону обратно к лагерю, все уже приняло
обычный вид: коричневые камни, вдали белые вершины, голубое небо, пыль и
жара. Хозяин уже искал меня вдвоем с Игорем Анатольевичем, тем, который
вез меня из Бомбея. Мы опять пошли в командирскую палатку, где посередине
стоял походный столик с разложенными на нем бумагами и картами. Мы сели к
столику, и Хозяин начал разговор. Он предложил нам увести ракету в
безлюдное место и ждать там дальнейших указаний. Перевозчиков (как я уже
говорил, вряд ли это его настоящая фамилия) должен после посадки сообщить
Хозяину, где находится ракета. Если ракета не полетит без Хозяина, мы
отправимся вдвоем: я и он сам. Пока он все это говорил, я смотрел на
клочок бумаги, лежащий на карте - то самое письмо Махатм. Хозяин спросил
мое мнение, и я ответил, что литературные достоинства послания
великолепны. После этого мы отправились на машине к Шамбале.
59
Шамбала осталась в прежнем состоянии. Второй водитель ковырялся в
машине, яйцеобразный корпус ракеты стоял на своем месте. Никакого
торжественного прощания не было. Как только машина остановилась, Хозяин
сухо произнес: "Идите", Перевозчиков вылез из-за своих рычагов, и мы
вдвоем пошли к ракете. Я был уверен, что люк не откроется. Как и вчера, я
встал на пружинное основание, под которым лежал уже воняющий труп, и
подобрался к люку. И он открылся. Я вошел, и Перевозчиков вошел следом.
Мешки с продуктами, оружием и инструментами я предоставил таскать ему.
Полет был восхитительным. Кнопкой "Ноmе" я решил не пользоваться,
предполагая, что "Home" - это назад в горы. Вместо этого я решил управлять
только скоростью и реостатами рулей. К счастью, сила тяжести в этой ракете
так все время и оставалась направленной к полу кабины, даже когда
поверхность Земли была прямо над нашими головами. Прежде всего я увел
аппарат подальше от Земли и решил тренироваться там. Ракета долго металась
зигзагами, пока я не привык к управлению. Один раз мы пролетели в
атмосфере над самым Лондоном - жаль, что ЕПБ уже оттуда убралась. Впрочем,
думаю, что страждущих чуда и без нее там хватало. Я не чувствовал себя
властелином пространства (и времени). Потный и злой, я дергал реостаты
машины, а Перевозчиков скакал козлом и азартно подавал реплики вроде
следующей: "Еще туда, туда крути!". В конце концов он притих и стал что-то
искать, а потом помочился прямо возле пульта - видимо, не мочился утром.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг