6
Космодром построили на экваторе, но Земля,
как назло, вскоре перестала вращаться.
Лунный месяц почти совпадает с календарным, и у каждого полнолуние
свое лицо. Октябрьское - прохладный хмель зрелости, ноябрьское - праздник
на грани сна, декабрьское - темно-синее плотное безвременье. Есть дерзкое
безумье мая, и теплая пауза июля, и дразнящая щедрость сентября. Каждый
месяц хранит свои привычки. Но случается, что на отмеренные тридцать дней
приходится два полнолуния...
"У нас есть шанс, в котором нет правил..."
...Майское _н_е_у_р_о_ч_ь_е_ (какое-то языческое название!) было
самим дорогим ритуалом в Храме-на-Мысу. Дорогим во всех смыслах - потому
что не так-то просто было туда попасть! Достаточно сказать, что
приглашения гостям рассылала сама верховная жрица!
Марина, однако, надеялась побывать на таинственном действе -
незаметно просочиться в верхние галереи. Она не боялась, что попадется -
Карел все равно не станет наказывать ее. Он вообще терпимо относится к
любопытству - редкое для старшего жреца свойство характера!
Верхние галереи очень напоминали трехмерный лабиринт - с той лишь
разницей, что заблудиться в них на самом деле было невозможно. Каждая
пещера имела не только обычный выход в путаницу разновысоких переходов, но
и лаз на первый этаж. Отверстия, разумеется, были закрыты и тщательно
замаскированы, но это могло обмануть лишь гостей, а не служителей храма.
Одним из таких лазов и решила воспользоваться Марина...
...Серебряный шар висел над морем, рассыпая серебряные блики. И по
сравнению с этим зрелищем все человеческие торжества показались вдруг
смешными и нелепыми. Что можно добавить к такому вот величавому покою? "Да
и вообще, - с сомнением подумала Марина, - не глупо ли встречать
полнолуние в закрытом помещении?"
И все же, бросив прощальный взгляд на величественный пейзаж, она
покинула уютный балкон. Красота природы бесконечна - но человеческое
любопытство она не лечит! А Марина уже снова чувствовала неодолимый
интерес к неизвестному празднику...
Она легко преодолела две дюжины высоких выщербленных ступенек,
выбралась на тесную площадку и осторожно толкнула крошечную, почти
незаметную дверь. Скользнула вперед... и едва не потеряла сознание, не
успев даже понять, что же именно так поразило ее, мгновенно перенеся из
одной реальности в другую!..
Да, всего лишь один шаг - но она мгновенно оказалась В МИРЕ ЛУННОГО
СВЕТА! Свет был повсюду - такой мягкий и сильный, что казался
вещественным... Непонятно, откуда он исходил. Может быть, прямо с ночного
неба, проникнув неведомым способом сквозь каменные стены? Но как такое
могло быть?!
...Марина не сразу заметила, что кроме нее в пещере было еще
несколько человек. Но опасения, что ее заметят, тут же растаяли: в этом
мире живого серебра никто не станет удивляться и задавать вопросы!
Звучала негромкая музыка, словно аккомпанируя дробящимся лучам. И
вдруг откуда-то из глубины пещеры выступила призрачно-темная женская
фигура. Она медленно приближалась... и что-то странное было в ее походке,
и Марина, замерев в своем углу, напряженно всматривалась... да,
несомненно: незнакомка двигалась, не касаясь ногами пола! Это был полет -
но как же он был далек от традиционных публичных выступлений!
Лишь теперь Марина узнала знаменитую чемпионку - и едва поверила
своим глазам. Если бы Зара показала где-нибудь на соревнованиях
т_а_к_о_е_... Тогда ее популярность, и без того немалая, поднялась бы до
немыслимых высот!
Или так можно летать лишь в неурочное полнолуние? Вещь в себе,
движение мимо, танец не для зрителей... Глядя на танцовщицу, легко было
поверить, что каждый сможет взлететь, стоит лишь забыть о чем-то лишнем!
Марина невольно затаила дыхание, не сводя глаз с Зары... и вдруг,
неожиданно и запретно, их взгляды встретились!
Казалось, холодная рука сжала сердце - но в тот же миг нахлынула
шальная, пьянящая радость: "Я все могу, мне все доступно и позволено!" И
словно тоже подчиняясь этой вспышке, танцовщица завертелась в диком
стремительном танце. При каждом повороте она очерчивала стеком невидимую
плоскость и тут же опиралась на нее, начиная очередную фигуру. Руки и ноги
сплетались самым немыслимым образом, рисуя в плотном воздухе вычурные
узоры.
Это продолжалось невероятно долго... А может быть, всего несколько
минут... Усталость сковала Марину, но быстрые взгляды танцовщицы крепко
держали, не позволяя расслабиться. А когда сил совсем не стало, безумный
вальс вдруг прекратился. Летунья словно нехотя поднялась высоко под
потолок, замерла на миг... и вдруг, бросив стек вниз, черной молнией
метнулась за ним!
Марина невольно вскрикнула - но жуткое падение остановилось на
полпути, а танцовщица, почти презрительно оглянувшись, медленно выплыла
прочь из пещеры...
...Марина не помнила, как спустилась на первый этаж, как добралась до
своей комнаты. И еще несколько дней чувствовала себя совершенно больной,
словно бы высосанной. Может быть, эта фантастическая летунья - настоящий
вампир? Говорят, они изредка встречаются в нашем грешном мире... а если
так, то где же им быть, как не в лунном храме?..
7
Отдай что хочешь, человек, но не жди,
что тебе заплатят положенную цену...
Марине никогда не надоедало гулять ночью по берегу - одной или всей
компанией из мастерских, а чаще всего вдвоем с Юджином. Они мало говорили
во время этих прогулок, поддаваясь странному, но общему для обоих чувству
отрешенности: впереди - бесконечное море, отраженные в воде проблески
маяка, редкие огни проходящих судов... а сзади между тобой и прочим миром
непоколебимо застыл храм.
От предложений Юджина проводить ее до комнаты Марина неизменно
отказывалась. Нравы в храме были простые, мирские условности вызывали
удивление или даже смех, и строгость поведения была для девушки
единственной защитой. Лучшим способом избежать объяснений было просто
неожиданно попрощаться и быстро исчезнуть в темноте - тем более, что вне
храма Марина почему-то не боялась привидений...
Страшно было только проходить мимо входов в подвал. Их было несколько
в восточной стене, и Марина уже за несколько шагов чуяла дыхание влажной
прохлады и неизвестности. И пробиралась мимо этих ухмыляющихся пастей со
всей возможной торопливостью. И боялась даже представить себе, что будет,
раздайся из темноты хотя бы какой-то звук.
...Но она и помыслить не могла, что услышит зов о помощи!
Марина пробиралась вдоль восточной стены по знакомой до последнего
камушка тропинке, когда откуда-то слева вдруг послышался услышала вдруг
пронзительный крик:
- Помогите! Помогите! Мама!..
Голос был детский, высокий и тоненький - и такой в нем звучал ужас,
что Марина не раздумывая кинулась на помощь. И опомнилась, только когда ее
ноги заскользили по заросшему плесенью наклонному спуску. Ведь это же из
подвала! И теперь...
Первой мыслью было: бежать! Выбраться назад, на тропинку, и удирать
без оглядки! И привести потом кого-нибудь на помощь... Но Марине тут же
стало стыдно: где-то рядом погибает ребенок, а она, как последняя
трусиха...
Пытаясь заглушить страх, Марина сделала несколько шагов вперед,
углубляясь под низкие своды. Темнота мгновенно и опасно обступила ее, она
споткнулась, едва не упав... и сообразила наконец, что бродить наобум по
подвалу не только рискованно, но и бесполезно.
Пришлось остановиться. Крики не смолкали, но Марина отключила эмоции,
не позволяя себе больше воспринимать их, как зов о помощи - требовалось
только определить, откуда именно они доносятся. Под неровными каменными
сводами звуки дробились и отражались, но Марина уловила-таки нужное
направление. Под уклон, в сторону глухой части южной стены... да кого же
туда занесло-то? Зачем?!
...Мальчишка, странно выгнувшись, лежал на куче поросших плесенью
каменных обломков. Он уже не звал на помощь, только дергался, как будто из
последних сил сопротивляясь... чему? Глаза уже привыкли к темноте, и
Марина отчетливо видела, что ничего и никого рядом нет, что он явно не
ранен и не покалечен... Может, какая-то болезнь, приступ? Что-то вроде
эпилепсии, или просто перепугался в темноте? Маленький ведь еще совсем,
лет десять на вид, не больше!
Откуда он здесь взялся? Приехал с родителями? Или с приятелями?
Скорее второе: родители давно бы уже подняли шум, а мальчишки вполне могли
струсить и сбежать. Ну, ничего, надо только скорее вытащить его отсюда...
Но что это?! Над каменной кучей, над упавшей фигурой вдруг возник
размытый силуэт. Словно проявилось наконец изображение на старой
фотопластинке - то ли есть что-то, то ли нет... Но уже ощутимо повеяло
жаром и незнакомым горьковатым запахом, и Марина поняла, что именно
разлапистое горячее Нечто прижимает мальчика к каменным обломкам! И что-то
делает, прильнув к его телу...
- Пошел вон! - возмущено заорала Марина, совершенно нелогичным
образом забыв все свои прежние страхи.
Тень вздрогнула, подняла голову. Усмехнулась... То есть у нее не было
лица, но Марина готова была поклясться, что видела усмешку! А потом
многорукое (или многоногое, многохвостое?!) создание, как ни в чем ни
бывало, вернулось к прежнему занятию...
- Да убирайся же ты к чертям! - уже менее убежденно потребовала
Марина, делая все же шаг вперед.
"Ну-ну! - словно бы откликнулась тварь. - Иди-иди сюда, девочка,
иди..."
Марина всхлипнула от вновь нахлынувшего страха... но отступать было
некуда, и она отчаянно бросилась вперед. Оступилась на скользком камне,
потеряла равновесие, упала на четвереньки - и тут же увидела, как
закачался перед самым лицом выскользнувший из-под одежды амулет. Ах,
так... ну, держись!
Марина сжала шнурок в руке, рванула его и метнула амулет прямо в
призрачное тело существа. Оно дернулось - не болезненно, скорее удивленно!
- но немного отступило. Тогда Марина медленно поднялась с колен и,
отряхивая руки, шагнула вперед. От притихшей твари ее отделяла только
небольшая каменная осыпь, но Марина уже примерилась, как бы половчее ее
перепрыгнуть. Сюда, потом сюда - и вот на этот надежный выступ... Но
подняв голову, Марина с удивлением обнаружила, что атаковать некого:
неизвестный "гость" исчез бесследно, как будто его и не было!
С трудом успокаивая нервную дрожь, и расплываясь при этом в
неудержимой совершенно идиотской улыбке, Марина наклонилась к ребенку. Как
ни странно, он даже был в сознании!
- Пойдем, - с трудом проговорила она. - Поднимайся...
Если пацаненок не сможет идти, она не дотащит его сейчас! Но инстинкт
самосохранения у юного путешественника все же имелся: намертво вцепившись
в ладонь Марины он кое-как поднялся на ноги...
Они выбрались на волю без особых приключений, обогнули храм и вошли
через центральные двери. Там всегда дежурили младшие жрицы, и Марина с
чистой совестью перепоручила спасенного им. Объяснила коротко: заблудился.
Никаких подробностей...
Сама же она же мечтала сейчас только об одном: поскорее добраться до
постели, упасть и заснуть. Случившееся настолько не укладывалось в голове,
что про него просто не хотелось думать. А заглушать неприятные мысли
Марина умела хорошо, жизнь давно научила ее этому...
8
Вино "Херес-С-Нимус"
Про потерянный амулет Марина вспомнила только утром. Вспомнила - и
обругала себя последними словами: нажила приключений через лишнее
благородство! Что же теперь делать-то?..
За завтраком она рассказала о случившемся Юджину. В глубине души она
не сомневалась, что тот поступит просто и по-рыцарски: сходит в подвал и
принесет амулет. Увы, она зря надеялась на мужское благородство: Юджин
только пожал плечами и с возмутительным равнодушием посоветовал сходить к
Карелу.
Хорош, ничего не скажешь! Марина всегда была уверена в одном: перед
начальством ни в коем случае нельзя выглядеть невезучей! Вот и сейчас -
куда это годится: без году неделя в храме, а уже влезла в историю! Что
подумает Карел о бестолковой ученице?
Кроме того, Марина смутно сознавала, что сделала что-то запретное -
видела то, чего не положено видеть ученикам, узнала о храме больше, чем
хотели бы позволить магистры... Так стоит ли признаваться в этом?
...Выход напрашивался один, простой, как самоубийство: отыскать
амулет самой.
Подумав, Марина решила спуститься в подвал из зала с балконами: это
как раз за южной стеной, ближе всего к месту вчерашних событий, долго
искать не придется...
По раннему часу зал был пуст. Оглядевшись, Марина откинула тяжелый
люк, закрепила крышку. Внизу было очень тихо, и ощущалось в этой тишине
какое-то... ожидание? Кто его знает, какая скрытая от посторонних глаз
жизнь идет там, внизу? Но Марина не хотела отступать! Вот только подождать
немного, чтобы глаза привыкли к темноте...
Она упорно пялилась во мрак и уже начинала постепенно различать
уходящие вниз ступени - но тут как назло послышались шаги, и в зал вошла
одна из младших жриц-уборщиц. Тьфу, до чего же не вовремя! Чтобы избежать
вопросов, Марина торопливо придала лицу самое что ни на есть уверенное и
даже высокомерное выражение. Девочка робко и почтительно отступила к стене
- за магистра приняла, не иначе! - но не вышла... и Марине ничего не
оставалась делать, как с тем же независимым видом решительно спуститься в
подвал.
Тьма сразу обступила ее со всех сторон, глаза все-таки не успели
привыкнуть, и очертания тяжелых сводов коридора лишь едва угадывались - но
отступать было поздно. Впрочем, дорогу она помнила хорошо: прямо вниз,
потом налево вдоль стены - как раз и выйдешь к груде камней. Вот только...
...Похоже, амулет не только хранил от неведомых опасностей, но и
наоборот, ограждал эти самые "опасности" от лишнего любопытства - во
всяком случае, сейчас, оставшись без него, Марина ясно ощущала в подвале
чье-то присутствие, слышала явно нечеловеческие голоса, доносившиеся
откуда-то из темных боковых проходов. Но, хотя ни девочка-жрица, ни
кто-нибудь другой уже не могли ее видеть, Марине почему-то было стыдно
бояться. Она лишь подобралась, сосредоточилась и, вобрав в себя всю
доступную энергию, приготовилась в случае чего подороже продать свою
жизнь.
Но что "они" могут ей сделать? "Все! - подсказал здравый рассудок. -
Ты же видела, на что способны здешние существа!" "Но я не маленький
ребенок! - возразила самой себе Марина. - И я уже справилась с одной
тварью, справлюсь и с другой! Пусть только попробуют..."
Не попробовали. Марина спокойно добралась до вчерашней осыпи,
подобрала амулет и сунула в карман. Обратный путь уже не казался страшным
- да и свет из открытого люка указывал направление.
Выбравшись наверх, Марина поспешно закрыла люк, шагнула в боковой
коридор - и замерла, потрясенная... И лишь через мгновение сообразила, что
никто не выскакивал из стены ей навстречу - всего-навсего зеркало...
...Никогда еще она не видела у себя такого лица - бледное, дикое...
Да просто чужое - такого действительно можно испугаться! Но неведомо
откуда взявшийся новый цепкий взгляд темных глаз притягивал так сильно,
что Марина не сразу смогла отвернуться...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг