обращаясь:
- Что бы это ни было, оно спасло мне жизнь. И вы, Сергей... Спасибо
вам!
Евгений поднял голову:
- Здесь должна появиться полиция. Скоро?
Вопрос отчетливо адресовался Веренкову.
- Завтра утром, - ответил тот. - Если только я не свяжусь с ними
раньше...
...Собственно, именно это и следовало теперь сделать: включить рацию,
связаться с полицией, вызвать их к центральному корпусу или самим выйти
навстречу... что может быть проще? Но острое ощущение незавершенности и
какого-то стремительного ожидания мешали Евгению согласиться с этим. Ну,
приключения закончены - и это все? Боль пройдет, воспоминания сгладятся...
Вот только Сэма уже не будет. И Сара...
- Но это же невозможно! - почти закричал Евгений. - Неужели все было
зря?! Дэн, черт возьми, посоветуй что-нибудь умное, ты же знаток древних
обычаев!
- Да при чем тут древние обычаи! - с досадой отмахнулся Дэн. - Кто и
когда сказал доброе слово про свободный астрал? Их считали вампирами,
зомби... кем еще? Так что согласно древним обычаям действовал как раз
Гуминский!
Евгений трудом удержался от грубости. Бессилие - и свое, и чужое! -
всегда возмущало его. Он с дикой почти безумной требовательностью оглядел
всех по очереди: ну неужели никто из вас ничего не может сказать?! Неужели
вы только и думаете о том, как бы вернуться домой и все забыть?..
...Этот взгляд был невыносим - и наверное именно поэтому Веренков
откликнулся на него. Он заговорил медленно и осторожно, как наверное,
беседовал когда-то со своими пациентами.
- Пока нельзя уходить: надо дождаться Юлю. Если с ней все в порядке,
она должна сама выйти сюда. Или ты... - Он неожиданно запнулся, словно
боясь называть Евгения по-прежнему. - В общем, ей не запрещено выходить из
зарослей?
Евгений вздохнул. Выходить из зарослей Юле не запрещено - но если она
чувствовала, что здесь происходило...
Он вспомнил кошмарные минуты, проведенные в страховочной системе... и
вдруг с нарастающим страхом подумал, что Юле тогда тоже могло стать плохо!
- Но я не знаю, где ее искать! - с отчаянием выкрикнул Евгений. - Мы
же не договаривались, как встретиться...
Инга быстро подошла к нему и легко встряхнула за плечи, прекращая
истерику.
- Успокойся! - ее голос звучал неожиданно строго. - Как бы Юля ни
была напугана, она должна отозваться на твою эманацию! Надо просто
подождать немного...
Евгений невесело усмехнулся: да, пока можно только ждать! И вдруг
неожиданно подал голос Сергей:
- Я, конечно, не уверен... Но мне кажется, я знаю, где она
прячется...
К нему ошарашенно повернулись все разом:
- Что?! Что ты сказал???
Сергей откровенно смутился, даже испугался немного - но взял себя в
руки и попытался объяснить, избегая слишком уж подробных воспоминаний:
- Я видел ее рано утром, во время поисков. Но... Ну, в общем я не
стал никому о ней говорить. Она пряталась...
- К юго-востоку от центрального корпуса, - неожиданно вмешался
Веренков. - На поляне, за кустами крушины...
Сергей подскочил и уставился на Веренкова, как на привидение:
- Господи, вы-то это откуда можете знать??!
Веренков прищурился и с каким-то неуместным мальчишеским
самодовольством отозвался:
- Да уж так, знаю... откуда-то!
Евгений встрепенулся, заулыбался - впервые после страшной встречи на
лестнице.
- Вот видите, а вы не верили! - В его голосе больше не было ни
испуга, ни тревоги. - Я же говорил: не может все это кончиться просто так!
...К зарослям крушины отправились все вместе. Оставлять Валерия возле
проклятого здания никто не захотел - и Сергей, не дожидаясь просьб,
взвалил неподвижное тело на плечи. А Сара с удивившей всех осмысленностью
сама догнала уходящих и ухватилась за руку Дэна. Тот невольно вздрогнул -
но ничего не сказал...
Идти было далеко, и Евгений уже успел засомневаться - действительно
ли Юля еще там? Конечно, Сергей видел ее... но когда это было!
Наконец они свернули с аллеи на едва заметную в зарослях тропинку.
Идти стало тяжелее: ноги скользили в траве, цеплялись за жесткие стебли.
Евгений с сочувствием оглянулся на Сергея - не надо ли ему помочь? - но
тот понял и решительно помотал головой.
...Тропинка сделала очередной поворот - и впереди показались густые
заросли молодых елок. А на их темном фоне отчетливо виднелся знакомый
силуэт...
- Юля!
Странно было, что она не спешит навстречу, а терпеливо стоит между
деревьев в ожидании... как хозяйка, встречающая на пороге гостей!
Странное сравнение, вдруг пришедшее в голову, словно бы и в самом
деле что-то объяснило! Евгений невольно укорил шаги - как будто и в самом
деле был запаздывающим гостем... и почувствовал, как точно так же
заторопились остальные.
- Ну, скорее же! - выдохнула Юля, приподнимая колючие ветки и
пропуская друзей вперед. - Скорее, я не могу больше держать...
"Что держать?" - смятенно подумал Евгений, но ничего не спросил.
Потому что здесь, в этой сырой горько-пряной темноте ельника, нельзя было
нарушать тишину. По крайней мере, пока... пока что?!
...Он огляделся. В тесном пространстве между деревьями едва хватало
места для восьми человек - но никто даже не пытался снова раздвинуть
ветки. Это место казалось отгороженным от остального мира... вот только
надолго ли? Почему так спешила Юля?
Сара, словно бы впервые почувствовав себя в безопасности, выпустила
руку Дэна. Валерий, разумеется, даже не шевельнулся, когда Сергей опустил
его на землю. Повисла странная пауза - и безуспешно было вглядываться в
зеленый полумрак, надеясь увидеть в нем разгадку происходящего.
Да, здесь был уместен сон или безумие! Но те, кто рисковал
бодрствовать в этом мире... зачем они здесь оказались, что должны были
сделать?! Все молчали, пытаясь что-то понять - или просто приспособить
свои ощущения к неожиданной реальности! А природа, время или собственные
чувства немилосердно смеялись над заблудившимися людьми...
...Солнечный свет, пробивающийся сквозь зелень, постепенно становился
холоднее, рассеяннее - и словно бы сливался воедино с горьким запахом
травы и тихим шорохом сухих иголок под ногами. Окружающее обретало
странноватую, но несомненную завершенность: теперь можно было говорить и
двигаться, не боясь нарушить неустойчивое равновесие...
Пятое время года! Иной мир - или иное восприятие мира?
- Пятый - выпадающий из ритма! - серьезно сказала Юля, первой нарушив
затянувшееся молчание. - Пятое время года, пятое время суток... Неучтенное
мгновение, делай что хочешь!
- Что? - быстро повернулся к ней Евгений. - Что это значит?
Юля не успела ответить: вместо нее неожиданно заговорил Дэн.
- Здесь много энергии типа "может быть". - Он замолчал было, но
почувствовав непонимающие взгляды, попытался объяснить: - Этот сад все
время находится в ожидании, как бы вне времени и вероятности. Ведь с тех
пор, как участок купила СБ, здесь решительно ничего не происходило, и
только взрослые люди очень серьезно играли в интересные игры...
Сергей невольно поежился: ничего себе игры! Но спорить не рискнул - в
этом странном и уже немного знакомом мире были свои законы и свои слова.
Дэн тем временем продолжал:
- ...вспомните, как развивались действия после нашего появления.
Постоянно раскручивавшиеся с неизбежностью события в последний момент
сменялись другими, причем менее вероятными. Энергия неосуществленных
вероятностей скапливается в пространстве, и в принципе ее можно
использовать...
- Сара тоже что-то такое чувствовала, - тихо сказал Евгений. - Потому
и говорила про "пятое время года". Хотя, теперь я думаю, что говорила это
все-таки не она...
- Так значит... - начала было Юля, но не договорила, словно бы
мгновенно обессилев.
Евгений осторожно привлек ее к себе... подсознательно боясь ощутить
холод - но нет, это была прежняя теплая и живая Юля! Только смертельно
усталая, почти теряющая сознание...
"Я не могу больше держать..." - вспомнил Евгений ее недавние слова.
Но как же тут помочь? Он с надеждой огляделся - и вдруг увидел в глазах
Дэна совершенно непредставимую для него, но тем более великолепную смесь
озорства и торжественности!
- Ну, раз так уж получилось, то не будем больше бояться! - лихо
тряхнув головой заявил Дэн. - Попробуем заглянуть "на ту сторону
реальности"... У кого-нибудь есть зеркало?
- Майская ночь призраков? - усмехнулся Веренков, протягивая Дэну
карманное зеркало с калькулятором на обратной стороне. - Ну, попробуйте...
Дэн бросил зеркало на землю и быстрым жестом подозвал остальных: не
бойтесь! смотрите! ждите!
...Издавна известен обряд, позволяющий вызвать призраков. И если
астралы приходят всерьез, а не в насмешку, каждый видит их одинаково. А
перед этим, по традиции магов, надо подойти к жертвенному огню и бросить в
него что-то дорогое - при этом каждый как бы раскрывает душу, очищаясь...
Но здесь никаких ритуалов уже не требовалось. То, что происходило
раньше, было серьезней любой жертвы, надежней любого очищения. И поэтому
здесь все было всерьез, даже для непосвященных...
Темный осколок неба под ногами словно бы шевельнулся, приобрел
глубину... и в этой глубине проступило изображение:
- Юрген!
Никто не знал его судьбы. Никто не понимал, почему он прячет
взгляд... Он исчез, не сказав ни слова...
- Сэм!
Призрак призрака, тень тени! Уже не здесь, и еще не там... Почему
тебе так не повезло? Может быть, в следующем воплощении... Но, честное
слово, жизнь твоя была красивой!
Возник на несколько секунд, замерцав над поверхностью,
многострадальный "Алуэтт" - словно одушевленный всеобщей симпатией...
Евгений невольно вздохнул: для него это была не просто машина!
Потом мелькнуло еще несколько лиц, слишком быстро, чтобы быть
узнанными, и вдруг в глубине зеркала появился...
- Кто это?!
Евгений узнал Антона. Еще чего не хватало! Можно подумать, его кто-то
звал?!
Словно в поддержку его возмущения зеркало задрожало, облик Антона
исказился, напомнив на мгновение лицо убитого Гуминского, но тут же
незваный гость исчез и больше не появлялся! И никто больше не появлялся.
Как будто враждебная энергия перекрыла зеркальный канал.
Дэн сосредоточился, но безуспешно: ничего, никого, полное молчание...
Тогда, упрямо не желая признавать проигрыш, он рассеял в пространстве всю
доступную ему энергию! Правда, после всех приключений ее оставалось совсем
немного - но все же аура Дэна на мгновение стала видимой даже Сергею...
Всплеск экстрасенсорной энергии не прошел даром: когда глаза снова
привыкли к темноте, все увидели играющих между ветками грустных гремлинов.
Игрушки тонечкиной магии двигались очень тихо и пристойно, как и
полагается не уверенным в себе привидениям. Поняв, что их заметили, они
обиженно переглянулись и один за другим медленно растворились в
сумерках...
- Так не бывает! - протестующе воскликнул Дэн.
- Что значит - "не бывает"? - странным каким-то голосом возразил
Евгений. - Ведь есть! Только что это значит?
...Неожиданно послышался шорох - и все увидели, что Сара неловко
поднялась, бесстрашно ухватившись за толстую колючую ветку, и словно бы
пытается что-то сказать. И хотя слова не подчинялись ей, все же это была
не та безразличная ко всему помешанная, которую час назад они нашли в
лаборатории - совсем другая!
Потрясенный Веренков повернулся было ей навстречу, но Юля удержала
его - за полсекунды до того, как он успел сделать хотя бы одно движение...
Ян никогда не мог подумать, что в этой миниатюрной девочке скрывается
такая сила: он не мог разомкнуть обхвативших его рук!
- Что вы делаете? - отчаянно прошептала Юля. - Это же... Это же не
Сара!
Да, это была уже не Сара! Неожиданно пробудившаяся от безумия женщина
лишь внешне напоминала Сару - но все меньше и меньше с каждой секундой.
Сквозь черты ее лица проступали иные: знакомые, любимые, повторенные в
портрете, несуществующие больше, но не забытые! Неизменное менялось,
невозможное происходило - и нельзя было мешать этому...
- То-неч-ка... - бесцветно констатировал Дэн, уже почти ничего не
соображая. - Это ты?
Имя произвело действие ошеломляющее. Словно бы окончательно
проснувшись, она сбросила с себя осколки ауры Сары Даррин - той не
существовало больше! Но это новое рождение обессилело Тонечку, она упала
бы, не подхвати ее Сергей...
Он не был знаком ни Сарой, ни с Тонечкой, не знал магических обрядов
- но все же безошибочно почувствовал подлинность происходящего. Да,
победить смерть нельзя... но можно не быть побежденным ею!
На эмоции уже не хватало сил, и все испытывали странное равнодушие.
Ведь рано или поздно "пятое время суток" закончится - и что тогда?
Преодолела ли Тонечка притяжение колдовской тьмы замкнутого мира?
Останется ли она с теми, к кому стремилась столько времени, или уйдет
опять?
- Она может остаться, - спокойно произнесла Инга, - но времени совсем
мало...
Евгений удивился было, но через несколько секунд понял, в чем дело:
пробивающийся сквозь ветки солнечный свет снова начал теплеть! Так что же
- конец сказке? Изменения подкрадывались медленно, едва заметно, но чуткая
к энергии Инга сразу уловила их неумолимый смысл. Время уходило, разрушая
не покорившийся ему странный мир - и никто не знал, как можно помешать
этому...
Евгений понял, что им дан последний шанс: такие совпадения не
повторяются! Он попытался представить себе, что чувствовал бы сам, окажись
он на месте Тонечки. Конечно, никто не знает, как устроен мозг и где
помещается душа... но как-то же можно обойти это!
"Она должна заговорить, - отчетливо подумалось ему. - Образам слова
не нужны, но мысль облекается в них всегда. Если речь подчинится ей - она
станет человеком. Если нет - останется воспоминанием..."
Сергей бережно поддерживал Тонечку - что он еще мог сделать? - и
смотрел на Евгения, в ожидании чуда. И все смотрели на него в ожидании
чуда. А он не умел делать чудеса, а только изо всех сил соображал, какие
ключевые слова могут разбудить Тонечку, помочь ей выйти из прошлого и
остаться в настоящем?
Кажется, Юля поняла его:
- Спроси ее про грустных гремлинов, - тихо сказала она. - Этого ведь
Сара знать не может...
Да, это было логично: разговором о неизвестных Саре предметах
прогнать последнюю окончательно. Только бы не утонуть при этом в
воспоминаниях! "Какая, оказывается, тонкая грань между прошлым и будущим,
- подумалось Евгению. - Стоп! Черт возьми, почему я подумал - будущим?
Машинально? Или это подсказка?!"
До реальности оставалось всего несколько минут, а ничего не
происходило. Времени было - на один решающий шаг, и Евгений сделал его:
- Скажи, - он посмотрел Тонечке в глаза, - у нас много будет
неприятностей, - он кивнул в сторону невидимого за деревьями здания, -
из-за всего этого?
Молчание... Напряженная тишина ожидания и безмолвная душевная борьба
- подчинится ли полуразрушенный мозг Сары Даррин отчаянно любящей жизнь
эсперке? Или все-таки нет?!
Секунды паузы превращались в часы, и чем дальше, тем меньше
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг