- Согласен. Но если все-таки представить себе...
- Наверное, это очень страшно!
"Наверное... Тонечка действительно была абсолютно одинока - никто не
интересовался ею, никому не было до нее дела. Только "Лотос"... Но даже
они тогда почти не общались с ней. Тонечка отдалилась от своих друзей - но
зачем? Опять же, если верить их словам, она собиралась вести какое-то
самостоятельное исследование, и для этого ей потребовалось уединиться.
Возможно? Да, конечно! Но тогда в дневнике наверняка содержится описание
этого исследования, а там нет ни слова об этом - одни переживания и
жалобы. Бред какой-то!"
- Господин Миллер, перестаньте разговаривать сам с собой!
- Я не разговариваю, я молюсь всевышнему, чтобы он одолжил мне
немного сообразительности на ближайшие два часа...
- Как вам не стыдно так шутить! А еще были в Ватикане...
"Ну, был, подумаешь... Кто же откажется от такой поездки? И прибавку
к жалованию она дает заметную! Но вот логике в Ватикане не учат, а
жаль..."
- Извините, госпожа Василевская, я не имел в виду ничего дурного...
"А если предположить, что в дневнике и было описание исследования!
Кто знает, что содержали вырванные страницы? Да, но причем тут тогда Сэм?"
- Вам налить еще кофе?
- Да, пожалуйста...
"Но может быть - и это вероятно! - что исследование как-то было
связано с Сэмом. Ведь и он, и Тонечка - предсказатели, коллеги, так
сказать. К тому же, они были очень дружны, и есть смысл в попытке узнать у
Сэма что-то о Тонечке, тем более, что ее самой уже нет в живых..."
- Скажите, господин Миллер, если вы женитесь, вы по-прежнему будете
снимать квартиру у меня?
- Черт возьми! - Евгений даже отвлекся от размышлений. - Я что, похож
на человека, который собирается жениться?!
- Вы рассеянны, как влюбленный! Но вы не ответили...
- Не знаю! Я что, так вам симпатичен?
- Вы всегда вовремя вносите плату, - усмехнулась Василевская, -
теперь это нечасто бывает...
"Это всегда бывало нечасто! Большинству привычнее ждать, пока жареный
петух не клюнет. И это касается чего угодно... Ананич, например,
по-другому вообще не умеет! Ведь судя по датам, он, не читая, сунул
дневник в сейф с документами и вспомнил о нем лишь тогда, когда подошли
сроки сдавать старые документы в архив... То есть как раз через год! В
электронной почте сохранилось два напоминания из архива, причем второе
отнюдь не официально-вежливое..."
- А как вы поступали с теми, кто не платил вовремя?
- Ругалась с ними, грозилась подать в суд... Вначале меня это даже
развлекало, но теперь я предпочитаю покой. Нет ничего хорошего в ссорах,
честное слово!
"Разумеется, что уж тут хорошего? И Ананич предпочел ни с кем не
ссориться. Он вежливо извинился и написал объяснительную записку, что
"дневник задерживается для дополнительных исследований в связи с вновь
открывшимися обстоятельствами..." Серьезное обстоятельство - прочитать
удосужился! Но это уже архиву безразлично... Кстати, в этой же записке
проскальзывает упоминание о перстне - что он задерживается вместе с
дневником. Ну, это естественно! А потом... Потом судьба дневника и перстня
описаны одной короткой фразой в очередной записке в архив: "данные
предметы возвращены в общину "Лиловый лотос" такого-то числа согласно
плану дополнительных исследований..." Только не сказано, что это на самом
деле был за план! Подсунуть Сэму фальсификацию, сделанную с таким
расчетом, чтобы он счел своих лучших друзей подлецами: они выгнали Тонечку
из общины! Узнавший это Сэм остается совершенно одиноким и глубоко
несчастным, менталитет "Лотоса" больше не защищает его, и можно попытаться
как-то "выцарапать" его из общины. Да, такому замыслу и инквизиторы
позавидуют..."
- У вас что-то случилось, господин Миллер?
- С чего вы взяли?
"Разумеется, случилось. То, что сотворил Ананич - это даже хуже
преступления! Однако остается непонятным: зачем он это сделал?! Просто
потому, что любым способом захотел добиться сотрудничества с каким-нибудь
эспером, а тут представилась возможность? Или все-таки Сэм и Тонечка вели
какое-то интересное исследование, и Ананича заинтересовало конкретно оно?
Непонятно... Да и неважно, на самом-то деле! В любом случае вначале надо
защитить Сэма от дальнейших атак зарвавшегося "экспериментатора", а потом
уже выяснять все обстоятельства..."
- Что вы на меня так смотрите, госпожа Василевская?
- Вы плохо выглядите, - вздохнула та. - Что, никак не придете в себя
после погрома? В городе ходят такие слухи... Если бы вы хотели, могли бы
каждый вечер бесплатно угощаться в любом баре!
- Какая досада! Кто любит выпить - плохо водит вертолет, а кто хорошо
водит вертолет, равнодушен к выпивке... Нет в мире гармонии!
- Вы хоть о чем-то можете говорить серьезно?!
"Могу, еще как могу. И похоже, Ананичу придется поговорить со мной
более чем серьезно! Гад паршивый... Из-за того, что ему приспичило что-то
узнать - не важно что, пусть хоть рецепт философского камня! - он считает
себя вправе искалечить человеческую душу! Каково пришлось Сэму, когда он
прочитал эту мерзость? Впрочем, на то ведь и было рассчитано... Только вот
какая закавыка получается: подлости на такое дело у Ананича хватило бы с
избытком, но вот насчет умения - увы! Чувствуется присутствие кого-то еще,
на порядок более квалифицированного, чем он. Только и этот "кто-то"
ошибся, если рассчитывал на сотрудничество Сэма - при любых условиях, как
бы плохо ему не было, каким бы одиноким он себя не чувствовал! Прежде чем
пытаться наносить удар, следовало бы посмотреть в словаре слово
"гордость..."
- Вы что-то спросили, госпожа Василевская?
- Я спросила, хотите ли вы еще кофе.
- Нет, спасибо, это будет уже слишком...
"Черт возьми, а в работе с техотделом по поводу подделки тоже
чувствуется чужой стиль, властный и лаконичный. Ананич явно действовал под
чьим-то руководством! В техотделе он побывал всего четыре раза, причем
безо всяких недоразумений и путаницы. Первый раз - принес дневник с уже
вырванными страницами и напечатанный текст вставок. Потом - забрал готовый
заказ, а через день вернул его с "изменениями" - похоже, просто
карандашными правками на некоторых страницах. Техотдел "внес требуемые
изменения", при этом, естественно, страницы заменялись целиком... И это
прекрасно! Конечно, "брак" техотдела должен немедленно уничтожаться, но
всем известно, что это делается весьма неаккуратно, и есть хороший шанс,
что страницы сохранились. Это, конечно, будет не подлинник - но зато
прекрасное доказательство подделки! Если показать Сэму..."
Евгений улыбнулся, поднимаясь из-за стола:
- Спасибо вам, госпожа Василевская! Вы даже не представляете, как
помогли мне... Я улетаю в столицу дневным самолетом, ключ оставлю вам,
если у вас, конечно, не пропало желание здесь прибираться...
- Только выключите свою технику! Я ее боюсь.
Евгений вздохнул. "Ну почему люди всего боятся?! - задал он себе
вечный вопрос. - Эсперов, компьютеров, грозы, нечистой силы, друг друга...
Конечно, в этом бывает смысл - но как же это скучно!" Вслух он сказал:
- Обязательно выключу. И даже зачехлю...
Конечно он и не собирался выключать компьютер - только дисплей.
Зачехление отнюдь не помешает работе системного блока и модема, а Евгений
никогда ни с кем не спорил без крайней необходимости. Он быстро собрался,
включил автоответчик и через час был уже в самолете...
Евгений вернулся в Сент-Меллон через день. Короткий визит в институт
оказался весьма результативным: в "дипломате" в картонной папке лежала
пачка листов из "тонечкиного дневника" - бракованные экземпляры с
карандашными пометками исправлений. Он добыл их без особого труда:
достаточно было немного полюбезничать с девочками из техотдела, чтобы они
согласились нарушить инструкции ради Евгения, которого давно и хорошо
знали. К тому же он не стал скрывать, что намерен использовать "отходы
производства" против Ананича, которого тут очень не жаловали за
неаккуратность и бестолковость!
Правда, по-прежнему было неясно, что содержал исходный дневник -
девушки из техотдела его не видели. Впрочем, сейчас более важным было
вернуть Сэму веру в друзей, а поиски подлинника можно продолжить и потом.
Приехав домой, Евгений сразу позвонил в больницу. К счастью, Юля в
этот день была на работе и могла поговорить с ним. Он кратко рассказал ей
о своих находках.
- Прилетай сегодня же вечером! - почти закричала Юля. - Я уже со
всеми поговорила, тебя ждут!
Да, в "Лотосе" уже знали и о подделке дневника, и о том, что Евгений
пытается найти доказательства этой подделки. Теперь стало понятно, что
случилось с Сэмом - но это понимание ничуть не облегчило ситуацию, Сэм
по-прежнему не верил словам своих друзей! И как ни сомнительно было
принимать помощь из рук служащего СБ, эсперы понимали, что в создавшейся
ситуации это единственный выход...
...Шум вертолета возвестил о появлении Евгения, и эсперы - даже Сэм!
- вышли его встретить. "Алуэтт" вынырнул из ущелья, прошел высоко над
домом, остановился и начал медленно опускаться на лужайку за огородом,
подальше от ветряка. Когда до земли оставалось несколько метров, сильные
потоки воздуха от винта промчались по грядкам, ударили в лицо эсперам,
заставив их закрыться руками. Юля заметила, с какой тревогой Лиза следила
за пригибаемой ветром живой изгородью... "Надо было предупредить его, -
подумала она, - чтобы не подлетал так близко!"
Впрочем, Евгений быстро заглушил двигатель и выбрался из кабины. Юля
обрадованно кивнула ему, остальные держались с прохладной вежливостью, но
Сэм... Евгений буквально споткнулся о его взгляд и понял: тот будет ждать
любой оплошности, малейшей неделикатности в поведении, чтобы просто
кинуться в драку!
Однако повода для конфликта не возникло. Евгений поздоровался со
всеми сразу, показал, как пропуск, картонную папку без надписи и
подчеркнуто спокойно сказал:
- Здесь материалы из техотдела, те самые... Юля ведь говорила вам?
- Говорила, - тоном отставного церемониймейстера подтвердил Дэн. -
Если не возражаете, пройдемте в дом...
Все расселись в гостиной - кроме Сэма. Он снова закрылся в своей
комнате...
- Черт бы побрал все на свете, - вздохнул Дэн, теряя свою придворную
надменность. - Ну, что с ним делать?! Господин Миллер, - он повернулся к
Евгению, - что вы там привезли?
Евгений молча раскрыл папку и достал пачку листков, словно только что
вырванных из дневника Тонечки - с той только разницей, что на них пестрели
карандашные пометки. Первый вариант подделки, который показался
неудовлетворительным! Дэн молча перебрал листки, поднял голову:
- То есть, вы хотите сказать, экземпляр Сэма сделан уже с учетом этих
исправлений?
- Думаю, что да...
- Но изменения чисто стилистические! Что за чушь! Кому это было надо?
- Это же не подлинник, - терпеливо разъяснил Евгений. - Это
всего-навсего черновик подделки и одновременно ее доказательство.
Настоящего дневника я не видел. И никто его не видел: мне сказали, что
Ананич принес тетрадь с уже вырванными страницами и напечатанный текст для
вставок...
Дэн посмотрел на него с сомнением, но ничего не сказал, а Евгений
продолжил:
- Теперь, когда факт подделки установлен, я собираюсь искать
подлинник...
- Что значит "искать"?! - возмутился Дэн. - Вы что, не можете просто
прийти к этому, как его... к Ананичу? И потребовать?
Евгений невесело усмехнулся:
- Во-первых, вряд ли мое требование произведет впечатление на
Никласа. Впрочем, это еще полбеды: я мог бы обратиться к тому же
Веренкову...
- А во-вторых? - перебил Дэн.
- Что "во-вторых"? - растерянно переспросил Евгений.
- Что мешает вам "обратиться к тому же Веренкову"? - напористо
спросил Дэн. - Если я правильно понял, это кто-то из высокого начальства в
вашем институте, да? Так почему бы вам не пожаловаться ему на Ананича?!
Или не хотите подводить своего коллегу?
Евгений поднял руку, прерывая поток упреков. Дэн был безусловно прав
в своей жажде справедливости, но... Если бы все было так просто!
- Понимаете, - начал Евгений, - у меня есть основания полагать, что
Никлас действовал не один. Более того, этот пока неизвестный сообщник
будет явно поумнее Ананича, скорее всего именно он - организатор всей
провокации. И с большой вероятностью вырванные страницы тоже находятся у
него. Поэтому, прежде чем поднимать шум, я обязательно должен выяснить,
кто этот сообщник! Иначе я спугну его, и он уничтожит страницы...
Евгений обвел глазами остальных эсперов, словно ища у них поддержки:
записи могут быть потеряны, и потеряны безвозвратно... Роман отозвался на
его эманацию.
- Никто не настаивает, - заметил он, - чтобы вы запрягали лошадь
впереди паровоза и рисковали настоящим дневником! Ищите сообщника... Если,
конечно, вы действительно собираетесь его искать!
- Но вы абсолютно уверены, - переспросил Дэн, - что Ананич действовал
не один?
Его перстень сверкнул, но Евгений не обратил внимания. Он спокойно
повернулся к Дэну, неосторожно глядя ему в глаза, и незамедлительно
ответил:
- Да, уверен. Один он ни за что бы не справился с этим - не по уму!
- И кто же мог помогать ему?
- Не знаю. Пока не малейших догадок...
- Вы уверены, что не знаете?!
Перстень Дэна заблестел еще ярче, и теперь Евгений увидел это! Он
понял, что происходит, попытался было встать, но не смог - сумел только
оглянуться, отчаянным усилием воли "расцепив" взгляды. Но гостиная
(когда?!) уже опустела, они сидели вдвоем с Дэном... Ну, что же...
Голос, похожий на обернутый мехом кинжал, снова позвал Евгения,
окончательно подчиняя его и легко сталкивая в мерцающую лиловую темноту
подсознательных ассоциаций...
"...Вы знаете всех в вашей службе! - Ну, не всех... почти всех...
многих..."
"Думайте: кто мог помогать Ананичу?! - Я не знаю... действительно не
знаю..."
"Хорошо, попробуем постепенно: кто это может быть по профессии? -
Психолог, я думаю... да психолог... и очень хороший..."
"Кто именно из хороших психологов?! - Кто-то постарше... из
переученных... но талантливых..."
"Переученные талантливые психологи: перечисляйте! - Ну... Векслер...
Майшев... Виллерс... Гольдин... Полянский... Фокина..."
"Стоп! Это может быть женщина? - Наверное, нет... нет... в таком
деле... Никлас не поверил бы женщине..."
"Качества, которыми должен обладать сообщник Никласа: перечисляйте! -
Талант... безнравственность..."
"Перестаньте смущаться: точнее! - Презрение к эсперам... безразличие
к объекту эксперимента... умение вычислять реакцию... желание открытия...
чутье к возможностям..."
"Стоп! Представьте себе такого человека! - Я... я не могу...
несколько... таких..."
"Талантливый, хорошо образованный, с развитой интуицией, презирающий
эсперов, способный на авантюру, знающий Сэма, по возрасту около сорока
лет... Представьте его рядом с Никласом Ананичем! - Виллерс! Максим
Виллерс! Да, только он!.."
...Очнувшись, Евгений обнаружил, что лежит на диване, укрытый пледом,
а кругом кромешная темнота. Он вспомнил, как оказался здесь, и
почувствовал злость... Черт возьми! Не слишком ли много обитатели "Лотоса"
позволяют себе?!
Интересно, о чем его расспрашивали? Впрочем, можно догадаться: решили
проверить, нет ли где обмана... Но однако, каков Дэн! Ведь исследователей
СБ специально учат не поддаваться гипнозу и распознавать внушение, а Дэну
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг