но сообразил, что дело в банальной зависти). Естественно, наблюдатель с
таким настроем может заметить только нечто совсем уж из ряда вон выходящее
- напрасная надежда, если имеешь дело с осторожной и скрытной командой
эсперов...
Итак, помощь осведомительницы отпадала. Пришлось искать обходной
путь. Здесь Евгению неожиданно повезло - в больнице недавно уволился
единственный программист, и когда диски переполнились, система встала.
Узнав об этом от той же сестры - хоть для чего-то пригодилась! - Евгений
поспешно позвонил в больницу, представился программистом и предложил свои
услуги.
За результат Евгений не боялся. Что-что, а компьютеры он
действительно знал! Теперь он мог перезнакомиться с персоналом,
ненавязчиво побеседовать об эсперах, а главное - выждать удобный случай,
чтобы незаметно (или заметно, если она окажется телепаткой и сразу
"раскусит" его!) "протестировать" Марину. Самым тревожным моментом была
возможная встреча с Сэмом, который знал Евгения, или с кем-нибудь из
предполагаемых сильных телепатов. К тому же много сил отнимали ежедневные
поездки в Серпен на местном автобусе, который долго петлял по опасным
извилистым серпантинам. Ананич почему-то не позволил Евгению брать
служебную машину, хотя год назад никаких проблем не возникало. Но и это не
насторожило Евгения - в конце концов, в здешних горах от машины толку
мало, тут был бы куда более уместен небольшой вертолет...
Несмотря на все эти проблемы, Евгению вскоре удалось познакомиться с
Мариной. Это оказалось неожиданно легко - девочке польстило внимание
"взрослого". После нескольких малозначительных фраз Евгений перевел
разговор на компьютеры, и здесь буквально расцвел, используя все свое
красноречие. Ему ничего не стоило пробудить в Марине интерес к новым
играм, только что привезенным из столицы, ну а остальное было делом
техники. Все было давно подготовлено к эксперименту: датчики замаскированы
в клавиатуре и оттестированы, соответствующие ситуации и "провоцирующие"
вопросы заготовлены заранее...
Через час наигравшаяся до изнеможения Марина вежливо попрощалась
(глядя при этом почему-то не на Евгения, а на экран) и удалилась, а он
почувствовал себя как выжатый лимон. Все удалось блестяще, задание было
выполнено, причем Марина, скорее всего, даже не узнает Евгения при
следующей встрече: от сегодняшнего вечера она запомнила знакомство не с
ним, а с "виртуальной реальностью"...
На следующий день Евгений быстро закончил работу с настройкой
компьютеров, собрал "шпионскую" аппаратуру, получил неожиданно большой
гонорар и окончательно вернулся в Сент-Меллон писать отчет. Материала было
более чем достаточно: телепатической проницательности на неожиданные
заминки в беседе нет, электромагнитное поле рук не выше среднеэсперского -
для телекинеза явно недостаточно, остаются варианты: ясновидение или
предсказание. Но для предсказателя слишком "объектно ориентирована", нет
обычной для них рассеянности в словах и поступках. А вот излучение атомов
с пальцев, характерное для "чтения по предметам", присутствует, хотя и
очень незначительное. Вывод: с вероятностью 80% - развивающееся
ясновидение!
С этим результатом счастливый Евгений отправился к Ананичу - и
совершенно неожиданно получил по ушам! "Да, конечно, работа замечательная,
не спорю, - спокойно сказал тот, бегло проглядев отчет. - Но не кажется ли
вам, молодой человек, что вы немного увлеклись? Ваша задача - научиться
работать с агентурой и получать навыки куратора, а не шпиона! Представьте,
если я буду тратить столько сил на каждого эспера, останется ли время на
все остальное?.."
Евгений вспылил, чего с ним давно не бывало. "Ну и что я должен был
делать? - возмутился он. - Если ваша медсестра тупа, как калоша, и помощи
от нее никакой?" К его удивлению, Никлас спокойно ответил, что после
неудачи с осведомителем требовалось объявить задачу "отложенной во
времени". Другими словами, скинуть ее на кого-нибудь другого! И это после
того, как он настойчиво подчеркнул особую важность задания! В общем,
Никлас резко упал в глазах Евгения - просто поразительной оказалась столь
неожиданная косность, нетребовательность к агентуре и просто откровенная
лень.
А второе задание еще более укрепило его презрение к куратору:
требовалось установить, является ли эспером один сент-меллонский астролог,
по поводу которого у Евгения еще год назад возникали серьезные сомнения.
"Как, неужели вы это до сих пор не выяснили?!" - не сдержался Евгений, на
что Ананич не очень убедительно отговорился занятостью...
Навестив астролога под видом клиента (таинственная эффектная
обстановка, среднего качества компьютер, мрачный помощник-вышибала и
несколько псевдомистических приемов), Евгений окончательно убедился:
вранье, никакого чутья к будущему нет и не было! Но заверения, основанные
на одной только интуиции, Ананича не удовлетворили: ситуация этически
сложная, требуются доказательства... "Вы же проверяли Марину Ким? -
напомнил он. - Вот и повторите то же самое... Только на этот раз,
пожалуйста, через агентов! В конце концов, это одно из основных требований
к вашей работе: вы должны уметь работать с людьми, а не соваться сами во
все дырки..."
Работать с осведомителями оказалось более чем неприятно. В институте
Евгения учили как раз наоборот - не очень доверять вольнонаемным агентам.
Обычно ими становились либо романтические личности, недоигравшие в детстве
в шпионов - от этих еще мог быть какой-то толк, - либо неудачники, для
которых плата за осведомительство была хорошим приработком, а само
осведомительство - неплохим и нетрудоемким развлечением. Предоставленная
Никласом троица была явно из последних. Евгению стоило изрядного труда
заставить их отнестись к задаче серьезно: привыкшие к легкой и непыльной
работе люди очень не хотели репетировать "компрометирующие ситуации",
запоминать необходимые вопросы, а тем более изучать незнакомую аппаратуру.
Ананич внимательно следил за работой Евгения, иногда вмешивался: в
отличие от "студента" он хорошо знал, как обращаться со своей агентурой -
бесцеремонным напоминанием о деньгах, а иногда даже простым окриком.
Евгений вынужден был признать, что это неплохо действует! Через несколько
дней дело наконец сдвинулось с мертвой точки, и он с нетерпением ждал,
когда наконец разоблачительный эксперимент (совершенно бессмысленный с его
точки зрения, но раз начальство так настаивает...) будет проведен.
Увы, эксперимент провести не удалось. Доказательства не пришлось
искать, они сами нашли Евгения - как-то поздно вечером, подходя к дому, он
увидел расположившуюся на скамейке весьма агрессивно настроенную компанию
парней, одного из которых узнал: помощник астролога...
Евгений отделался битой физиономией, но практику пришлось прервать.
Ананич посочувствовал ему, однако был непреклонен: "Нельзя допускать такие
промахи. Откуда лже-астролог узнал о готовящейся проверке? От агентов?
Несерьезно, молодой человек! Неужели люди, чей доход прямо зависит от СБ
будут провоцировать нападение на ее сотрудников? При том, вы завтра
уедете, а им здесь жить... И тем хуже, что вы даже не поняли, когда именно
выдали себя. Подозреваю, что с вашей склонностью к самодеятельности вы
слишком часто бывали у этого шарлатана... Нет? Ну, значит просто были
слишком настойчивы в расспросах, и это насторожило его, натолкнуло его на
определенные выводы..."
Евгений вяло оправдывался, говорил, что был у астролога только раз и
вел себя вполне стандартно, а в голове снова и снова вертелся проклятый
вопрос: "Ну в самом деле, где? Когда?! Как он узнал?!" Ответа не было, да
он уже и не мог помочь - практика была безнадежно сорвана.
"Беспрецедентная неосторожность, - написал в отзыве Ананич. - Плюс полное
неумение работать с людьми."
Возвращение в столицу запомнилось тогда Евгению как один сплошной
кошмар. Всю дорогу он безуспешно пытался разобраться в случившемся. После
такого провала вполне могло последовать отчисление из института и тогда
прощай СБ! А Евгений уже не мог представить себе другой жизни - без
напряженной исследовательской работы, с ежедневными маленькими открытиями
и разочарованиями, с постоянным движением вперед...
Кто мог ему помочь? После некоторых размышлений Евгений решил
встретиться с заместителем директора СБ Яном Веренковым. Веренков
преподавал в институте психологию восприятия, был весьма незаурядным и
признанным исследователем, но при этом отличался редкой открытостью и
доступностью в общении. У него всегда можно было получить
квалифицированную консультацию или просто совет, а в совете старшего
Евгений сейчас нуждался, как никогда!
Оказалось, что Веренков уже знал о случившемся в Сент-Меллоне.
Впрочем, он внимательно, ни разу не прервав, выслушал самоуничижительный и
чересчур эмоциональный рассказ. Потом откинулся на спинку кресла и
спокойно, словно на семинаре, начал разъяснять потрясенному Евгению, что
же с ним произошло на самом деле...
Лекция продолжалась минут десять. За это время Евгений с изумлением
уяснил скрытые мотивации всех участников конфликта, реконструировал
недостающие звенья в цепи событий, едва не уполз под стол от стыда,
буквально взлетел к потолку от возмущения, а потом снова захотел под стол.
При этом он незаметно для себя проглотил две чашки своего любимого
цветочного чая и уничтожил весь запас печенья. К концу разговора он
выглядел так, что Веренков невольно сменил тон и поспешил его успокоить.
Ну кто мог подумать, что Ананич целый год будет помнить об
одном-единственном проступке приезжего практиканта! Помнить, обдумывать
разные варианты мести - и все это с доброжелательной улыбкой на лице! "Ты
обязан был учесть самолюбие Никласа, - спокойно объяснял Веренков. - И
если не подыгрывать, то по крайней мере, уловить, где и как ты его задел,
нарушив субординацию..."
Дальнейшие разъяснения Веренкова ошеломили Евгения: получалось, что
задела Ананича история с Сэмом-Семеном, именно за нее он мстил... да как
такое может быть?!
"Ты зря возмущаешься, - слегка одернул его Веренков. - Не забывай,
что вы с Никласом принадлежите к разным поколениям, хотя разница в
возрасте и невелика. Разный уровень подготовки, разный жизненный опыт...
Тебе было интересно в Сент-Меллоне, а ему там смертельно скучно! По сути,
его там удерживает только долг, а это не очень-то крепкая привязь..."
"Но тогда зачем его привязывать? - возмутился Евгений. - Пусть едет,
куда хочет, а на его месте будет работать тот, кто любит свое дело!"
"Обязательно, - кивнул Ян. - Постепенно мы вернем всех таких
кураторов сюда в институт, в более подходящую для них обстановку. Просто
пока у нас недостаточно специалистов, обученных по полному циклу.
Кстати, вот тебе маленький тест по психологии: поставь себя на место
Никласа. Во время твоей первой практики... Как он должен был отнестись к
студенту, который за неделю с помощью компьютера переработал материал,
который тот собирал несколько лет! Причем легко, играючи, в рамках
курсовой работы?"
Евгений ответил, не задумываясь: позавидует. То есть отнесется
плохо... Но Веренков покачал головой:
"Мимо. Не подгоняй факты под восприятие. Вспомни, что поначалу твои
отношения с Никласом складывались очень даже неплохо. Потому что ты для
него - со всеми твоими теоретическими умениями! - всего лишь неопытный
студент, направленный под его начало. Никлас все равно уверен: окажись ты
вдруг на его месте и без поддержки - обязательно растеряешься и наделаешь
глупостей, никакой компьютер не поможет!.."
"Я понял, - перебил Евгений. - В истории с Сэмом я как раз оказался в
каком-то смысле на его месте... И вопреки ожиданиям, не растерялся..."
"Именно, - подтвердил Веренков, слегка усмехнувшись. - Ты действовал
вполне грамотно и "с профессиональным везением", и вот это его уже не
могло не задеть. К тому же, ты даже не известил его о происшествии!
Случись это не в самом конце практики, Никлас еще тогда нашел бы способ
поставить тебя на место! Но к твоему счастью, у него просто не оставалось
на это времени..."
Евгений сразу поверил Веренкову - его построения действительно
объясняли все, даже последний безобразный инцидент... Теперь было
совершенно очевидно, что никакой "неосторожности" Евгения не было и не
могло быть: лже-астролога действительно предупредили агенты - специально,
или просто проговорились, и слухи достигли цели... Ананичу достаточно было
всего-навсего дать им понять, что Евгений вовсе не представитель СБ, а
просто нахальный студент, который делает обычную курсовую за счет чужого
позора, и к которому вовсе не обязательно относиться всерьез, что бы он
там из себя не изображал...
Но неужели куратору района делать больше нечего, кроме как
хладнокровно мстить студенту-практиканту?! До какого же маразма можно
дойти! Однако он и сам хорош: не то что не понял происходящего - вообще не
заметил, что что-то происходит... А еще исследователь!..
"В общем, так, - подытожил Веренков, пока Евгений, мучаясь стыдом за
собственную глупость, окончательно осознавал услышанное. - То, что с тобой
случилось... в каком-то смысле это оказалось испытанием! Весьма
неожиданным и интересным даже для меня, - Ян улыбнулся и продолжил: - Ты
можешь быть очень хорошим исследователем, Женя. И забудь про эту историю.
Ты в ней не виноват, так же, впрочем, как и Никлас. Вы действовали в
рамках заданной психологической программы, а ей мало кто может
противостоять. Так что твоя участь была предрешена еще когда ты собирался
ехать в Сент-Меллон во второй раз. И оценка за практику никакого значения
не имеет - подозреваю, что твой второй отчет ничуть не хуже первого.
Интуиция, аккуратность, математические способности - все это у тебя есть.
Для работы в лаборатории этого вполне хватит, но если ты хочешь чего-то
большего - а ты понимаешь, что парапсихология очень некабинетная наука, не
так ли? - Евгений, несколько успокоившись насчет своего будущего, молча
кивнул, ожидая продолжения. - В общем, с этого года милости прошу в мою
группу. Специалистом ты не станешь, и головную боль плюс комплекс
неполноценности на первых порах я тебе обещаю, но надеюсь, что ты сумеешь
наработать полезные стереотипы и развить этическую интуицию, которая тебе
весьма пригодится..."
Так закончилась для Евгения эта история. Про злосчастную практику он
старался не вспоминать, тем более, что дело не получило широкой огласки. С
началом учебного года он действительно перешел к Веренкову и от развития
"этической интуиции" поначалу изрядно ошалел, но потом привык и оценил
новый для него взгляд на жизнь.
Одновременно он стал чаще задумываться о будущем. Несмотря ни на что,
он с удовольствием вспоминал о самостоятельных исследованиях в
Сент-Меллоне, когда был полностью предоставлен самому себе. У него не шли
из головы слова Веренкова о новом поколении кураторов, которые должны
заменить нынешних, и чем дальше, тем чаще он задумывался о третьем
возвращении в Сент-Меллон. А когда он наконец изучил материалы о короткой
деятельности Сэма в институте и узнал что тот "различил" свое будущее в
"Лотосе", ничего заранее о нем не зная - выбор определился окончательно.
Выходит, интуиция не подвела Евгения, и "Лотос" действительно был чем-то
особенным...
Отговаривали его дружно - даже сам Веренков. К тому времени Евгений
уже утвердился среди "веренковских любимчиков" - элитной группы студентов,
которые делали особые успехи, и которым прочили блестящее будущее. Ян
провел с ним долгую беседу, сомневаясь, не давняя ли обида движет
Евгением, но тот убедил его, что дело не в обиде, и что он хочет начать
работу с самостоятельных исследований в перспективном и уже знакомом ему
районе. К этому времени он уже увлекся математической ауристикой и
напомнил Яну, что этого занятия вполне достаточно, чтобы уберечь его от
скуки на ближайшие несколько лет, особенно при наличии постоянной
компьютерной связи с институтом. В конце концов Веренков согласился и
пообещал помочь с назначением.
Обещание он не нарушил - впрочем, Веренков никогда не нарушал
обещаний. Весь последний год стал для Евгений подготовкой к будущей
самостоятельной работе. Перспективы возможных исследований, изучение
имеющихся материалов, сравнительный анализ - чтобы разумно выбрать свою
тему, плюс боевая спецподготовка ("разборка" с астрологом убедила в ее
необходимости) плюс летная школа - без вертолета в горном районе не
обойтись... в общем, спать было некогда! Зато последняя студенческая
работа доставила Евгению немалое удовольствие - требовалось оценить итоги
деятельности Ананича в районе за все пять лет, а точнее, подтвердить его
некомпетентность. Поводов было более чем достаточно, но Евгений не стал
отвечать местью на месть и не усердствовал в поисках компромата,
ограничившись необходимым минимумом. Однако даже этого минимума вполне
хватило, чтобы презрение, которое он испытывал к бывшему руководителю,
утвердилось окончательно. Почти ничего из наработок Ананича не могло
пригодиться - стало ясно, что начинать работу в районе придется
практически с нуля...
Став наконец куратором, Евгений и начал с нуля. Сменил почти всю
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг