Александр ШАЛИМОВ
КТО НАЖМЕТ "СТОП-КРАН"?
- Что же дальше?
- Ты о продолжении эксперимента, Норт?
- После гибели Мика и Фрэды лаборатория сверхвысоких энергий для нас
недоступна. Ты прекрасно знаешь об этом.
- Но работы нельзя останавливать. Они - там, за океаном - продолжают
исследования. Мы мгновенно отстанем от них. Что с шефом? Неужели он не
понимает?
- Он, вероятно, понимает, но, прежде чем продолжать, надо выяснить,
почему все полетело к чертям.
- Методика эксперимента... Мик вел себя как слепой щенок. Я говорил
ему. И тебе тоже, Марк.
- Это общие слова, Норт. Конкретно: где ошибка?
- Защитное поле. Оно не выдержало.
- Почему?
- Мик получил какой-то новый вид энергии. Нарастающий разряд. Мы с
этим никогда не имели дела.
- Одно из предположений, Норт, не более.
- Да, предположение, но весьма вероятное. Вот смотри, Марк.
Они подходят к меловой доске, занимающей всю стену лаборатории. Норт
начинает быстро писать формулы: буквенные символы, корни, производные,
степени, интегралы, знаки неравенства, бесконечности и снова буквенные
символы. Доска исписана сверху донизу. Норт подчеркивает конечную формулу,
стирает все написанное, а формулу переписывает в левом верхнем углу доски
и заключает в рамку.
Марк, присев на край стола, не отрывает взгляда от доски.
- Ну, что? - спрашивает Норт и еще раз подчеркивает выведенную
формулу.
Марк молчит, напряженно думает.
- В общем, тут ничего нового, - говорит Норт, отирая пот со лба, - я
только продолжил выводы Мика.
- Пожалуй, но если это справедливо... - Марк устремляет взгляд в
открытое окно, где над вершинами сосен в синем небе медленно плывут
сгустки облаков. - Если это справедливо, тогда...
- Вот именно. Тогда... - Норт принимается снова писать на доске. -
Тогда мы получаем в одном случае полную неопределенность - я пока не
берусь анализировать ее, - а в другом вот это. - Он заключает в картуш
выведенное неравенство и испытующе глядит на Марка.
- Сравни это, - он стучит мелом по доске, - с той первой формулой,
что наверху, и попробуй вообразить такое.
- Вообразить еще, пожалуй, могу, - зажмурившись, как от яркой вспышки
света, медленно говорит Марк. - Получается нечто совершенно
фантастическое. Но выразить это словами... нет, я не в состоянии.
- А зачем? Достаточно того, что ты можешь это представить. Разве надо
пересказывать словами мелодию? И вообще - к чему это? Ее можно записать
нотами или пропеть. Вот здесь "нотная" запись моей "мелодии". Совершенно
новая "мелодия", не так ли? - Он снова стирает тыльной стороной ладони
капли пота со лба и присаживается на стол рядом с Марком.
- Да, - не открывая глаз, шепчет Марк, - новая, грозная, смертельно
угрожающая мелодия. Мелодия всеобщего уничтожения. Она могла навсегда
унести Мика и Фрэду...
Марк широко раскрывает глаза, смотрит на облака, плывущие за окном,
потом подходит к доске, снова и снова перечитывает формулы.
- Надо сказать об этом шефу, Норт.
- Занятно... - Подперев ладонью худой, плохо выбритый подбородок, шеф
переводит взгляд с Норта на Марка и снова на Норта. - Занятно, мальчики...
И что же ты предлагаешь, Норт?
- Надо попробовать...
- Но где? Лаборатория Мика выведена из строя. И нам не разрешают
восстанавливать ее. Эти типы из военного ведомства хотят до всего
докопаться сами.
- А если объяснить им?
На лице шефа появилась улыбка, но глаза за толстыми стеклами очков
посуровели:
- Пока не стоит.
- Вы все-таки не верите мне!
- Не то, Норт. Если ты прав, это, пожалуй, слишком серьезно. Они
могут ухватиться за твою идею, а тогда исследования приобретут...
чрезмерно утилитарный характер. Понимаешь? Ведь если эту энергию
использовать направленно, ее можно превратить в ужасающее оружие, равного
которому нет. Пока нет.
- Мне кажется, это даже не оружие, - возразил Марк. - Это страшнее.
Если процесс выйдет из-под контроля, можно запросто уничтожить всю
планету.
- Ты, конечно, преувеличиваешь. Тем не менее это помощнее
термоядерной бомбы.
- Что же, ограничиться теоретическим рассмотрением? Оставить все на
бумаге? - В голосе Норта звучит горечь. - А может, просто затаить? Только
от кого?
- Если бы кое-что из открытий последних десятилетий можно было
затаить от человечества! Люди спали бы спокойнее и, вероятно, были бы
более счастливыми. К сожалению, это невозможно. - Шеф снял очки, подышал
на стекла, стал протирать краем халата. - Невозможно, - повторил он,
подслеповато глядя на Норта. - Сказав А, Икс торопится сказать и В и С,
потому что боится, как бы Игрек не опередил его. Благородное соревнование
умов в нашу эпоху превратилось в бесконечный чудовищный марафон. Каждый
рывок любого из бегунов заставляет остальных убыстрять бег. Трасса
становится все более трудной, вокруг пропасти. Одни падают от изнеможения,
других сталкивают с обрыва, третьи очертя голову бросаются на скалы сами.
Но бег все ускоряется, а число бегунов возрастает. Остановить этот бег
невозможно, и теперь уж никто не в силах сказать, где финиш, каким он
будет.
- А если поставить эксперимент в космосе? - предложил Марк. - На
одном из наших спутников-обсерваторий. Там риск не будет слишком большим,
и мы сможем убедиться, насколько справедлива теоретическая концепция
Норта.
- Конечно, конечно, - со вздохом сказал шеф, надевая очки. -
Что-нибудь придумаем. Не надо только торопиться. Вот Мик поторопился, и
нет его больше.
- Мамонт, старая песочница, интриган под маской добродетели... - Норт
захлебывался словами негодования. - Борца за всеобщий мир из себя
изображает. Если бы речь шла об его открытии, не рассуждал бы так.
- Ты несправедлив к нему. - Марк попытался взять приятеля под руку,
но тот вырвал локоть и зашагал быстрее.
Марк тоже ускорил шаги. Теперь они почти бежали по усыпанной крупным
гравием дорожке, которая вела от административного корпуса к лаборатории.
Полы их белых халатов развевались на ветру.
- Несправедлив, говоришь? - Норт обернулся, и Марк увидел его
осунувшееся лицо и встревоженные, злые глаза. - А почему он так
реагировал? Я ждал вопросов, дискуссии, а он принялся читать проповедь.
Кому она нужна? Разве мы глупее его? Не понимаем, за что нам платят такие
деньги?
- Он прав в том, что экспериментальная проверка сейчас здесь, в
институте, крайне сложна и несвоевременна, не говоря уже о том, что она
очень опасна. Мы даже не сможем создать надежное защитное поле.
- Вздор! Для этого и существует эксперимент. Над теорией защитного
поля я уже работаю, и экспериментальную проверку можно было бы начать
именно с него. Вот я сейчас пойду к полковнику Кроббсу и все расскажу.
- Подожди. - Марк ухватил Норта за полу халата и заставил
остановиться. - Дадим спешке пройти мимо... Ну, что ты осатанел? Садись и
попробуй рассуждать разумно, тем более что Кроббса сегодня в институте
нет.
Он силой усадил Норта на каменную скамью в небольшой тенистой
альтане, обвитой цветущими глициниями. Глициния цвела так буйно, что почти
не было видно зелени под пеной фиолетовых соцветий.
Здесь было тихо, пахло свежестью и хвоей. Высоко в синем небе мерно
покачивали темными мохнатыми лапами сосны.
- Повторяю, Кроббса ты сегодня не найдешь, - сказал Марк, закуривая
сигарету. - У тебя есть время подумать. Старик не простил бы тебе этого
шага.
- Мне наплевать.
- А как ты думаешь работать дальше? Лаборатория сверхвысоких энергий
в его ведении.
- Ему придется потесниться. Кроббс заставит его.
- Кроббс лицо временное. Его отзовут, и что тогда?
- В конце концов могу уйти и я...
- Это уже глупо, Норт. И ты сам понимаешь, что пальнул сейчас
глупость. Где еще ты сможешь вести такие исследования? Разве только там -
за океаном...
- Не знаю, что делать, - прошептал Норт, наклонившись и сжимая обеими
руками голову. - Ты представляешь, чего мне стоила разработка этой теории?
- Догадываюсь.
- И теперь, когда можно перейти от формул к экспериментам, мне
предлагают не торопиться, чего-то ждать, намекают, что было бы гуманнее
вообще не продолжать исследования. Поставь себя на мое место, Марк. Ведь я
выносил эти идеи, выстрадал их, за ними месяцы бессонных ночей, сомнений,
колебаний, надежд... Мне скоро тридцать. Я еще не сделал ничего, чтобы
оправдать свое место в науке. И вот теперь, на пороге такого открытия,
меня пытаются остановить. И кто? Человек, который меня учил, ввел в науку.
Разве не бессмыслица, разве не несправедливость? А я чувствую сейчас такую
силу, что, кажется, мог бы...
- Уничтожить всю планету, - спокойно подсказал Марк.
- Не надо пугать меня призраком всеобщего разрушения. Не я первый, не
я последний... Но я хочу, черт побери, убедиться, прав ли я, проверить,
чего стоит вся эта эквилибристика на кончике пера. И я хочу, если я прав,
чтобы мое открытие и меня признали.
- Никто не отказывает тебе в этом. Старик только просил не
торопиться.
- Разве ты его еще не раскусил? Если ему что-то не понравится, он
способен тянуть годами, выдумывая один повод за другим. Он упрям, как
миллион быков. Хочешь пари? Он сделает все, чтобы не допустить
экспериментальной проверки.
- Ты расстроен и сгущаешь краски, Норт. Не спорю, конечно, он упрям.
Но будем объективны, он сделал в науке столько, что имеет право на свои
недостатки.
- Он давным-давно закоснел в своих воззрениях. А за последние десять
лет вообще не сказал ничего нового. "Организует" работу других. А по
существу - мешает.
- Не торопись, дружище. Поставь себя на его место. Только что погибли
двое его сотрудников. А ведь то, что предлагаешь ты, гораздо опаснее.
Кстати, он был противником экспериментов, которые начал Мик. Тем не менее
разрешил продолжать их. Убежден: он сейчас в глубине души считает себя
виновником гибели Мика и Фрэды.
- Да пойми ты наконец: Мик вел эксперименты в развитие его же идей.
Чего ради он стал бы запрещать их? В случае удачи первым всюду
фигурировало бы имя шефа. Мик оказался бы только исполнителем.
- Ну а твои концепции, Норт, разве они не вытекают логически из идей
Старика? Его сила в том, что он сумел заложить пути развития теории на
десятки лет вперед. В отличие от многих он имел право стать организатором
науки.
- В развитии физики всегда существовала преемственность. Новое
вырастало на фундаменте или на обломках старого. Но, пожалуйста, не
сравнивай меня с Миком. Мик пытался доказать то, о чем предположительно
говорил шеф. Для меня же старые работы шефа лишь трамплин, оттолкнувшись
от которого я вступаю в область неведомого, в мир таких явлений, которых
современная наука еще не знает. Это даже не новое направление, это может
оказаться новой эпохой в науке об энергии.
- В излишней скромности тебя, пожалуй, не упрекнешь, - заметил Марк,
провожая глазами облака, проплывающие в просветах ветвей.
- А зачем мне быть "излишне скромным"? Я говорю о своей работе, о
том, в чем убежден. Ты и сам не мог не признать, что мои выводы важны и
интересны. Чего ради я должен теперь рядиться в скромность? Я знаю себе
цену. Только это и придает мне силы.
- Пойдем, Норт, - сказал Марк, вставая. - Вижу, что убедить тебя еще
труднее, чем Старика. Но прошу, подумай хорошенько, прежде чем ты
заговоришь завтра с полковником Кроббсом. Потом ты уже не сможешь нажать
на "стоп-кран".
На другой день утром в лаборатории Марка неожиданно появился сам шеф.
- Где Норт? - было первым его вопросом.
- Не знаю, еще не видел его сегодня.
- Как он вчера?
- Немного психовал.
- Необыкновенный талант, но... - Старик не закончил и принялся
рассматривать графики, над которыми работал Марк.
- Не получается?
Марк отрицательно покачал головой.
- Должно получиться. - Голос Старика стал жестким. - Попробуй
изменить систему отсчета.
- Уже пробовал.
- Попробуй еще раз.
Старик присел на высокий табурет рядом с Марком.
- Как бы он не натворил глупостей...
- Вы имеете в виду Норта?
- Конечно, не господа бога, - вспылил Старик.
- Черт его знает. - Марк резким движением отодвинул бумаги.
- Этого болвана Кроббса ты сегодня тоже не видел?
- Нет.
- Странно, куда они все девались?
- Вы думаете, Норт?..
- Ничего я не думаю! - снова вспылил Старик. - Норт умный парень, но
у него иногда пузырятся мозги. Ты вчера упомянул об эксперименте в
космосе. Я прикидывал. Это пока невозможно. Нужен слишком большой источник
энергии. Не сумеем поднять на орбиту.
- А если сконцентрировать поток космического излучения?
- Неплохая мысль... - Старик задумался. - Ты не говорил об этом
Норту?
- Нет.
- Ну, я пойду, - сказал Старик. - Пришли ко мне Норта, когда он
явится.
- Хорошо, шеф.
- Пойду, - повторил он, но не ушел. Постоял у окна и вернулся к столу
Марка. Марк встал.
- Нет, сиди. - Старик снова взгромоздился на высокий табурет. -
Знаешь, отчего погибли Мик и его девушка?
- Пока нет.
- А думал над этим?
- Конечно.
- Ну и?..
- Может быть, прав Норт. Это новый вид энергии. Защитное поле
оказалось бессильным.
- Норт, Норт... Меня интересует, что ты сам думаешь.
- У меня нет сложившегося мнения.
- Плохо! Собственное мнение надо стараться иметь всегда. Пусть даже
ошибочное. Так вот: непосредственная причина их гибели - глупая
небрежность. Глупейшая, Марк. Они забыли включить защитное поле.
Торопились или понадеялись один на другого, или еще был какой-то повод,
которого мы уже никогда не узнаем. Во всяком случае, защитное поле не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг