владение остатками Гало!
Эрхар положил руку на пульт и резко сжал пальцы в кулак. Корабль
впитался в пространство и вынырнул уже посреди Гало - точнее посреди того,
что от него осталось. Здесь царили тьма и пустота. Ни грамма материи не
было в секторе, где Эрхар рассчитывал обнаружить нужную ему планету.
Кортериал! Средоточие мудрости Гало, ухо и глаз Дома Андры, его
память и его тайна! Сюда многие тысячелетия стекались все новости Гало,
бесстрастно фиксируемые миллиардами мнеморов.
Кортериал слыл малолюдной и скучной планетой, примечательной разве
что своим однообразно суровым климатом. Сюда не забредали ни открыватели
миров, ни колонизаторы, ни искатели полезных ископаемых - голый каменистый
мир, бедный даже минералами, не привлекал никого. Только маленькая
жреческая миссия ордена Великих Пророков ютилась на его бесплодной
поверхности. Но наследникам Дома Андры была известна тайна Кортериала.
На заре правления Андры один из легендарных героев Трибы, герцог
Джурен, высадившись на Кортериале в результате аварии, случайно обнаружил,
что практически вся кора планеты пронизана миллионами каналов и
микрокаверн, сливающихся в огромную всепланетную пещеру. При полной
тектонической пассивности Кортериала и постоянстве его температуры она
представляла собой идеальное место для обитания мнеморов, массовое
разведение которых в любых других условиях оканчивалось неизменными
провалами. Именно по этому на Кортериале был устроен Архивариум Трибы. В
его недра тайно запустили сотню мнеморов, с огромными трудами вывезенных с
их родной планеты, и те начали размножаться, питаясь проносящимися мимо
информационными потоками. Через какие-нибудь две тысячи лет мнеморы
расплодились настолько, что от их чуткого мысленюха не могла укрыться ни
одна новость в Гало. Так Андра получила в свои руки одну из основ своего
могущества - всеведущий кладезь информации, хранящий ответы на все
вопросы.
И вот теперь на его месте простиралась мертвая пустота. Лишь бледные
пятна сгустков космических лучей изредка проползали по экрану. Эрхар вел
корабль по специальной поисковой траектории в виде трехмерной архимедовой
спирали, и с каждой минутой его лицо все более мрачнело.
- Долг наших врагов растет? - осведомился Спирр, когда молчание стало
для него невыносимым.
- Похоже что так, - согласился Эрхар. Он убрал руки с пульта потеряв
надежду отыскать хоть что-то в окружающем мраке.
- Дай-ка лучше общую панораму, - попросил Спирр, в голову которому
пришла неожиданная мысль. Эрхар пожал плечами и коснулся пульта.
Экран исчез - и вместе с ним исчезло все вокруг. Эрхар и Спирр висели
теперь в нависшей со всех сторон черноте, в которой едва ощущалось
присутствие дальних гравитационных полей. Поеживаясь от жуткого зрелища -
он впервые видел общую панораму - Спирр дотянулся до пульта и на ощупь
произвел необходимые манипуляции. Вокруг ничего не изменилось.
- Вот, - сказал Спирр удовлетворенно.
- Что - вот? - Эрхар огляделся по сторонам, но нигде не было ничего
кроме черноты.
- Ничего не видно! - торжествующе вскричал Спирр. - А это значит, что
Гало не взорвано и не стерто в порошок, а полностью изъято из данного
места Бездны! Так что искать планеты имеет смысл только за пределами
Круга, на Периферии, желательно подальше, где-нибудь на Форпосте!
- Форпост... - с сомнением протянул Эрхар. - И в прежние времена я
трижды подумал бы перед тем, как направить туда свою яхту!
- Там есть много чего кроме Форпоста, - улыбнулся Спирр, изящным
движением руки вновь преображая экран. Теперь в окружающей наследников
тьме зажглись тут и там - до некоторых, казалось, можно дотянуться рукой,
- разноцветные точки, шарики и облачка, обозначавшие скопление массы, еще
оставшиеся в Великой Бездне около исчезнувшего Гало.
- Ты прав, - мрачно сказал Эрхар, указывая на яркое зеленое облако,
висевшее в пустоте заметно дальше других. - Вот он, Форпост! А вот и Тихие
Миры... Они уцелели, а великое Гало Андры больше не существует...
Он умолк, сокрушенно качая головою.
- По крайней мере, мы можем заняться их покорением, - заметил Спирр,
расхохотавшись, - теперь нас ничего не отвлекает! Ну-с, куда полетим?
Может быть, сюда?
Палец его наметился на группу фиолетовых искорок в верхней части
мрака.
- Планеты-монстры! - с отвращением воскликнул Эрхар, и Спирр поспешно
одернул палец. Когда-то Ассоциация Независимых Магов проводила тайные
эксперименты по оживлению планет, стоившими Дому небольшой войны с
порожденными чудовищами. Часть их удалось уничтожить, остальные бежали из
Гало и обосновались в одном из безлюдных рукавов, совершая оттуда редкие
набеги на пограничные королевства. Вряд ли они могли служить гостеприимным
прибежищем. - Уж лучше... - Эрхар задумался, созерцая рассыпанные во тьме
искорки, и Спирр вновь опередил его, ткнув пальцем в желтое пятно у себя
под ногами:
- Гэннское скопление - вот что нам нужно! - воскликнул он тоном, не
терпящим возражение. Ближняя Периферия, благородный нейтралитет, лучшее в
Гало белое вино и Серый Замок на Горе - исконное пристанище наследников!
Тамошний герцог - то есть мэр, у них нет титулов, - не раз клялся мне, что
ни один слух Андры не минует его ушей. Как же его звали, этого пройдоху...
- Уймар, - коротко бросил Эрхар. - Сейчас, когда Гало больше нет, он
наверняка перейдет на сторону Форпоста. Если уже не перешел.
- Так ты желаешь планет не прекрасных, но верных? - рассмеялся Спирр.
- Ну, тогда полетели на...
Палец его завис в пустоте, что-то безуспешно разыскивая.
- Ее нет, - печально произнес Эрхар. - И Иствара - тоже. - Проклятье!
Траурным пологом в рубке повисала тишина. Пустота слепо щерилась на
наследников осколками некогда могучих королевств. Неведомый и беспощадный
враг лишил наследников выбора, подсунув вместо чарующего многообразия Гало
горсть мерцающих пустышек.
- Дому нужно было уделять периферии больше внимания, - криво
усмехнулся Спирр. - Неужели нам некуда лететь?!
- Остается одно, - Эрхар со вздохом стер с экрана звездное конфетти,
выделив узкое темное пятно на фоне белой туманности. - Кошачий глаз.
- Гархи? - поморщился Спирр. - Они же нас презирают!
- Они не приемлют нашей роскоши и тщеславия, но в помощи нам не
откажут, ибо уважают нашу магию!
- Не откажут... - усмехнулся Спирр. - Боюсь только, у меня опухнет
язык от заклинаний, которые придется произнести, чтобы расплатиться за их
помощь! К тому же люди, не признающие чести и титулов, скорее прочих могут
быть подкуплены врагами! Нет уж! - Спирр рубанул воздух рукой, и в черноте
вновь засверкали многочисленные огоньки. - Полетели сюда!
Он указал на одинокий белый шарик в совершенно пустом секторе Бездны.
- Что это? - неприязненно спросил Эрхар. - Уж не мятежный ли
Каллист?!
- Он самый! - Спирр довольно рассмеялся. - Насколько я помню, мятеж
так и не был подавлен, так что его народы довольно вкусили прелестей
демократии, дабы вновь вновь воспылать любовью к владыкам!
Слова Спирра заставили Эрхара задуматься. С минуту он в молчании
рассматривал белый светлячок. Потом согласно кивнул:
- Ты прав, пожалуй. В этом есть смысл. Каллист откололся от Андры лет
десять назад, главным образом рассчитывал на свою сырьевую
обеспеченность... Шутка ли - пятьдесят звездных систем, целое
субскопление. Одно время их правительство даже считало Каллист третьей
силой в Гало - после Андры и Форпоста.
- Вот-вот, - закивал Спирр, тонко улыбаясь. - Только недолго они
тешились этой иллюзией! Почти сразу же начались усобицы между системами,
объявилось множество претендентов на президентство, местные премьеры вовсю
отстаивали независимость своих планет... Так что теперь от силы половина
систем объединена в Конфедерацию, остальные же постоянно воюют друг с
другом. Появление тех, кто наведет в Каллисте порядок, будет встречено с
пониманием! Несогласным с нами придется туго, ведь народ будет на нашей
стороне... - Спирр внезапно умолк, и лицо его стало печальным. - Народ!
Были дни, когда Дом повелевал правителям, и многие поколения наследников
правили, не употребляя слово "народ"... Но сейчас в Гало осталось меньше
людей, чем раньше - королевств.
- И мы должны обратить наши клинки на службу народам? - усмехнулся
Эрхар. - Я склоняюсь к тому же. Что бы ни случилось с Гало, мы не должны
изменять традициям Трибы! Наследник Дома рожден быть повелителем - так
значит, каллистяне рождены стать нашими первыми подданными.
Эрхар замолчал, и несколько минут в рубке царила тишина. Спирр
смотрел на брата со все возрастающим недоумением.
- Что же ты, Эрхар? - спросил он наконец. - Командуй кораблю!
Эрхар повернулся к нему.
- Спирр, - сказал он со странной интонацией. - Если мы теперь
последние наследники Дома, полноправные правители Гало или того, что от
него осталось - то в нашем походе мы должны титуловаться в полном
соответствии со своим новым положением! И кроме того, мы не можем
путешествовать, а тем более сражаться на безымянном корабле!
- Это верно, - кивнул Спирр, почесывая в голове. - Но поскольку
гибель всех остальных наследников не доказана, я в немалом затруднении! С
другой стороны, если все они погибли, Андра вот уже второй час не имеет
законного повелителя! Знаешь, Эрхар, сознавать это нестерпимо. Но кто же
из нас будет регентом?!
- Судьбе было угодно распорядиться так, - громовым голосом ответил
Эрхар, вставая, - чтобы я, старший из оставшихся в живых наследников Дома
Андры, принял на себя бремя правления над народами Гало! - Эрхар гордо
выпрямился, произнеся эти священные слова. Черты его обрели древнее
благородство, и во взгляде вспыхнул древний огонь властности, ждущий
своего часа в каждом из наследников Андры. - Чрезвычайное положение
вынуждает меня пренебречь долгими и утомительными обрядами Посвящения во
Владыки. Тебя, Спирр, я по праву назначаю Царственным Братом, и в случае
гибели моей в битве или в походе правление над Гало переходит к тебе и к
твоим наследникам! - Эрхар перевел дух и зевнул, приобретая свой обычный
облик. - Воспользуйся своим правом Царственного Брата и дай имя нашему
кораблю!
Спирр молчал, раздираемый противоречивыми чувствами. Формула
наследования магически действовала на его сознание, воспитанное в Духе
Почитания, но в глубине души осела горечь. Он снова был вторым...
- "Меч возмездия", на первоязыке - "Ярхал", - предложил он название
для корабля.
- Да будет так, Царственный Брат!
- Да будет так, Повелитель!
Эрхар обнажил фамильный клинок и поднял его трепещущее фиолетовое
лезвие прямо перед собой, отдавая священный боевой салют:
- Я объявляю свою волю, Царственный Брат! - громко и ясно произнес
он. - Мы возвратим народам Каллиста радость нашего владычества!
3. ПРАВО НАСЛЕДНИКОВ
Сухой кашель Председателя разнесся по замершему в ожидании Залу
Высшего Совета. Голос не заставил себя ждать.
- Мы собрались сегодня, господа, чтобы обсудить чрезвычайное - не
боюсь этого слова! - событие... - как всегда витиевато и напыщенно начал
Председатель, открыв тем самым историческое семьсот сорок шестое заседание
Совета. Депутаты слушали его вполуха, ожидая начала прений, где каждый мог
показать себя.
- Итак, Гало исчезло с экранов наших телескопов! - возвысил голос
Председатель. - Что это значит?! Только одно: сегодня как никогда еще в
истории Каллиста необходимы чрезвычайные меры во имя спасения демократии!
Я предоставляю слово главнокомандующему Объединенными Силами Каллиста
генералу Кироде!
- Господа! - Генерал начал говорить, еще не добравшись до трибуны. -
Исчезновение Гало означает для нас потерю всякой возможности следить за
действиями так называемой Андры, нашего злобного врага! Коварные феодалы
применили против нас невиданное доселе оружие, позволяющее под покровом
невидимости вынашивать гнусные планы покорения Каллиста! Мы должны
сплотиться перед лицом столь явной угрозы! Я требую от Совета решительных
мер по мобилизации всей ресурсов для отражения возможной агрессии и
всемерного содействия Объединенным Силам! Положение наше куда серьезней,
чем десять лет назад, когда силы Андры были отвлечены конфликтом с
Форпостом! Вношу на голосование следующее предложение: немедленное
введение чрезвычайного положения на всей территории Конфедерации,
сосредоточение всей силы власти в руках Комитета Спасения Каллиста. Вот
список предлагаемых мной членов Комитета...
- Совершенно верно, генерал! - воскликнул с места председатель
Промышленной партии и, не дожидаясь приглашения, воздвиг свой огромный
живот над притихшим залом. Голос Кратора был голосом денежных мешков
Каллиста. - Я требую от Комитета Спасения решительных мер по прекращению
забастовки Рудбаса без удовлетворения требования бастующих, которые не
могут быть выполнены! - Кратор гневно выстрелил глазами в сторону
депутатов Трудовой Конфедерации, возмущенно хватавших ртами воздух при
виде столь наглого демарша извечного противника. - В сложившейся ситуации
каждый забастовщик должен быть признан врагом свободы и демократии,
играющим на руку феодальной военщине!
Зал взорвался криками одобрения и гнева - гнева против одобрения и
одобрения гнева. Кратор величаво проследовал к Председателю и передал ему
свой список кандидатов в Комитет Спасения.
Председатель долго давил на кнопку сирены, пытаясь утихомирить
разбушевавшийся Совет. Наконец большинство избранников народа смолкло,
держась за уши и морщась от боли, и слово получил знаменитый академик
Тупор. Он медленно взошел на трибуну, наслаждаясь напряженной тишиной, с
которой зал ожидал его слов.
- Меньше всего, господа, - разнесся его шепелявый голос, - мне бы
хотелось витать в научных абстракциях здесь и сейчас, в минуты, когда
судьба Каллиста поставлена на карту нашего решения!
Он сделал паузу, давая депутатам шанс понять смысл своих слов.
- И в эти минуты я не могу молчать! Исчезновение Гало - событие из
тех, что поворачивают русла мировой науки! Наша теория
пространства-времени, по которой рассчитываются торговые пути звездолетов,
бессильна объяснить происшедшее! Я не поручусь более за надежность
космической связи! Мы не знаем, что произошло с Гало, и я не стыжусь это
признать. Но за стеной невидимости и пустоты уже зреют коварные замыслы
наших врагов! Каким оружием будет сражаться наша гвардия со столь могучим
противником?!
Зал, затаив дыхание, слушал витийствующего вице-президента Академии
Военно-Технических Наук. Слова его были абсолютно справедливы: случившееся
с Гало не лезло ни в какие ворота.
- Как же спасти нашу независимость, нашу демократию?! - Тупор стал
медленно обводить взглядом зал; депутаты отводили глаза и прятали лица.
Никто из них не знал, как спасти независимость и демократию. - Есть только
один выход! Немедленное массированное изучение феномена нуль-Гало силами
Военно-Технической Академии, изучения, не ограниченного в средствах!
Каждый истинный каллистянин, без сомнения, сочтет за честь отдать
последнее во имя торжества свободы и демократии! Я готов взять на себя
бремя ответственности и лично возглавить предлагаемую операцию, которая
получила кодовое название "Кровь зверя"!
Ответом академику был общий вздох, который тот с удовлетворением
посчитал покорным согласием. Тупор раскланялся и чинно сошел с трибуны. На
смену ему уже спешил, потрясая кипой предложений и заявлений, постоянный
оратор Трудовой Конфедерации Гренум.
- Друзья и враги! Уважаемые депутаты! Кто с этой трибуны более всех
кричит о новых военных расходах?! Тот, кто ворочает миллиардами, кто
никогда не стоял в очередях на бирже труда! Но кто будет оплачивать новые
вооружения и авантюрные исследования? Простой налогоплательщик, который и
без того стонет от непомерных поборов! На наших глазах простое
астрономическое явление используется для снятия последней рубашки с
трудового народа! Нам ли верить в россказни богатеев и продажных ученых из
ВТА?! Довольно! Наша конфедерация выражает свое недоверие правительству и
оставляет за собой право принять собственные меры по консолидации всех
прогрессивных сил! В заключении от имени Конфедерации я заявляю о нашей
солидарности с бастующими горняками Рудбаса!
Свист и улюлюканье депутатов, крики "Отщепенец!", "Предатель!",
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг