же должен ею управлять!
- Совершенно верно. Его-то ты и разыщешь. - Эрхар снова коснулся
пульта, и боевая галактика врага стремительно съежилась, сжимаясь в
мельчайшую точку. На экране появились другие галактики, и у Спирра сжалось
сердце - так жалко и бледно выглядели на их фоне остатки Гало! - Все это
время "Ярхал" держал чужаков под наблюдением, - сообщил Эрхар. - Вот где
они сейчас.
Спирр вскочил на ноги. Маленькая яркая точка приближалась к огромному
звездному острову, к соседней с Гало галактике, и в этом движении
чувствовалась осторожность хищника, подкрадывающегося к жертве.
- Они продолжают свое гнусное дело, - пробормотал Спирр. - Мне
придется поторопиться!
Эрхар вздохнул и положил руку на плечо кузена:
- Тебе понадобиться вся мощь Андры. Быть может, пришло время снять
Заклятие Забвения с...
- Не произноси его имя! - вскричал Спирр, прикладывая палец к губам.
- Опомнись! Десять тысяч кузенов Трибы отдали свои жизни, чтобы заклясть
его - и ты смеешь предлагать такое?!
- Я не уверен, что даже это поможет тебе. - Эрхар отошел и положил
руку на рукоятку клинка. - Враг слишком силен...
Спирр фыркнул:
- Любой писающий в штанишки мальчишка Трибы может гасить галактики!
Достаточно мне произнести парочку свежих заклинаний, которые я сочинил в
качестве свадебного подарка Грези, и эти выскочки будут валяться у наших
ног!
- Свежих заклинаний? - Эрхар поморщился. Его отношение к изыскам
Спирра в области магии заклятий было тому хорошо известно. - Именно этого
я и боюсь...
- Полно! - Спирр расхохотался. - Неужели ты можешь представить себе,
что герцог Андры, член Трибы в третьем поколении уступит в схватке
каким-то чужакам?! К тому же, - Спирр подмигнул Эрхару, - со мной будет
Элис.
Улыбка появилась на губах сурового Владыки Андры, и он махнул рукой:
- Будь по-твоему! Но ради пророков, не дожидайся, когда тебя убьют
снова. Помни, что я не должен карать, но могу защищать!
- О, я обязательно приглашу тебя на решающую схватку! - Спирр
похлопал по рукоятке своего клинка и самодовольно улыбнулся. - А сейчас
свяжи меня с Грези, я все-таки попробую проститься!
Эрхар кивнул и склонился над пультом.
Рассвет окрасил стены опочивальни в призрачный серый цвет. Ночной
ветер чуть стих, и полог балдахина уже не вздымался подобно парусу; покой
и тишина царили в комнате. Однако кровать была по-прежнему пуста.
- Ничего не понимаю... - На лице Спирра проступило беспокойство, и
губы его зашевелились. Эрхар привычно поморщился, но на этот раз
заклинание не дало никаких неприятных эффектов.
Оно вообще не дало никакого эффекта. Спирр нахмурился:
- Я не могу вызвать ее даже через Хаос. Мне это не нравится!
Эрхар пожал плечами и приподнял обе руки. Между ними зажглось сияние,
ударил гром, и сквозь стены "Ярхала" в глубины Вселенной устремилась
призрачная молния. Подождав с минуту, Эрхар покачал головой:
- Ты прав. Ее нет в Андре!
- Либо она хорошо спрятана, - возразил Спирр. - Святые пророки, но
ведь мы расстались всего полчаса назад! Да и как можно против ее воли
захватить Леди Ольми, не повредив даже мебели?! Эрхар, я ничего не
понимаю!
- Я понимаю не больше твоего, - сказал Эрхар, опуская руки, - но воля
Повелителей высказана, и наши подданные ждут. Что бы ни случилось, ты
должен возглавить армию Андры и отомстить. А что касается Грези, то этой
тайной займусь я.
На лице Спирра отразилась та титаническая борьба, которую он вел с
самим собой. Наконец он победил себя:
- Да, к утру не успеть. У меня такое ощущение, Эрхар, что наши враги
вновь вылазят из своих нор! Да свершиться то, что должно свершиться.
И фиолетовый колеблющийся тахионный клинок, вырванный из ножен,
застыл перед его лицом в боевом салюте.
- Смерть врагам! - воскликнул царственный Брат.
- Смерть врагам! - ответил Владыка.
2. АРМИЯ АНДРЫ
Огни "Ярхала" еще плыли в сумеречной дали новорожденного утра, когда
Владыка вернулся в свои покои. Душа Эрхара пылала жаждой мщения и рвалась
вслед своему верному кораблю, но неотложные деда требовали его присутствия
здесь, в самом центре Возрожденной Андры.
Миновав спальню, Эрхар по внутренней галерее прошел в зал,
недоступный никому из видимых и невидимых слуг Повелителей. Здесь Спирр
проводил свои магические эксперименты, эхо которых нередко откликалось в
потусторонних мирах. Здесь же Эрхар тайно следил за происходящем в
пределах собственного могущества: советовался с Мудрейшими, принимал
решения, посылал неугодным Ангелов смерти и в редких случаях награждал
отличившихся подданных. Но сейчас Владыка намеревался совершить нечто
поистине ужасное.
Секретный покой встретил Эрхара странной, настороженной тишиной, в
которой явственно раздавались глухие удары нечеловеческого сердца. В этих
звуках не было ничего необычного: Спирр частенько забывал прибраться после
своих магических изысков. Драконы средних размеров, плавящие камень силою
взгляда, или мрачные демоны, одним вздохом вымораживавшие человека до
мозга костей, были постоянными гостями этих мест.
- Очень кстати, - пробормотал Эрхар, коротким движением руки заставив
вспыхнуть магические шары под куполом бескрайнего зала. - Ну-ка, кто это?
Огромная бесформенная туша грузно ворочалась вдали. Завидев свет,
демон - на дракона это чудище никак не походило - заурчал и медленно
развернулся к Эрхару огненной пастью. Длинный язык вылетел из-за тройного
ряда зубов и словно бич щелкнул у ног Владыки. Из пасти демона вырвался
торжествующий рев.
- Сгодится, - кивнул Эрхар, не обращая внимание на подобравшееся
перед прыжком чудовище. Он не спеша обнажил фамильный клинок и выставил
его перед собой, держа обеими руками. Короткое движение - и клинок
превратился в сверкающий конус фиолетового света, очертивший вокруг демона
магический круг. Демон так и не успел прыгнуть, пригвожденный к месту
сиянием тахионного луча.
Эрхар произнес первые строки заклинания, и сияние магических шаров
померкло. В углу, где демон пытался прорвать едва видимую, но тем не менее
несокрушимую твердь воли Владыки, раздался низкий гул. Туша демона
поднялась вверх, подпираемая встающим из земли каменным алтарем.
Размер у алтаря был как раз подходящий. Эрхар еще раз кивнул и
нараспев прочел вторую строфу заклятья. Рука его слегка дрогнула, и
сдерживающий демона конус света на миг исказил свою форму. Эрхару было не
по себе. Впервые за много лет обращался он к магии столь древней, что для
нее недостаточно было жеста - требовались слова, уложенные в звучные
строфы. И, более того, требовалась жертва.
Вокруг алтаря взметнулись огненные столбы ревущего пламени. Демон
задергался и от неожиданности захлопнул пасть. Своими ничтожными мозгами
он не в силах был постичь ожидающую его участь, но шкурой уже чувствовал
силу колдовского огня.
Эрхар прочел третью строфу и вложил фамильный клинок в ножны. Кольцо
огненных столбов медленно сжималось вокруг несчастного демона, ставшего
вдруг удивительно подвижным. Он бился в пламени, как пескарь на
сковородке, но поздно: над алтарем, в половине высоты до потолка,
сгустилось облако мрака, и тонкий, похожий на смерч усик тьмы протянулся
вниз, коснувшись лоснящейся шкуры демона.
Рык, от которого даже демон вмерз в воздух, заставил Эрхара
побледнеть. Никогда доселе он не сталкивался с живым воплощением зла,
чистого и первозданного. На миг Владыке стало жалко демона.
- Я доволен! - Низкий голос, исходящий из мрака, заставил
содрогнуться стены замка. - Говори, чего ты хочешь, смертный!
- Явись мне в подобающем обличье! - прогремел Эрхар. И чтобы
подкрепить свое право повелевать, Владыка выговорил последнюю строфу
заклятья, стертую со всех магических скрижалей, кроме священной Книги
Запрета.
Облако тьмы дрогнуло и взвилось к потолку. Наполовину съеденный, но
все еще весьма живой демон с визгом сгинул в свой мир, оставив характерный
запах нечисти. У ног Эрхара разверзлась бездна. Стены и потолок унес прочь
бешеный ветер. Перед Владыкой плескалось сумрачным блеском пламя адова
дна. Среди огненных волн плыл умопомрачительной громадой гранитный утес,
на вершине которого, завернувшись в черные крылья, стоял Князь Тьмы -
страшный пленник Трибы.
Князь вскинул на Эрхара глаза. В голове Владыки словно ударили в
огромный колокол. Почти как ломом, неожиданно подумал Эрхар, и гул
мгновенно исчез.
- Так это ты, Тюремщик? Зачем ты потревожил меня? - не лишенным
очарования голосом загремел Князь. - Неужели война?!
- Пока нет, - усмехнулся Эрхар.
- Но ты принес жертву, - с надеждой проговорил Князь. - Или это новое
придворное развлечение?
- О нет, это проверка. - Эрхар в упор разглядывал Князя, и под этим
взглядом Хозяин Бездны заметно осунулся. Даже его утес уже не нависал над
Эрхаром, а только высился впереди, омываемый огненной пеной.
- Проверка?! - взревел Князь и с силой хлопнул крыльями. Огненная
волна понеслась на Эрхара, разбившись о невидимую преграду у самого лица
Владыки. Осознав, что его Тюремщик даже глазом не моргнул, Князь Тьмы
перестал бесноваться. - Что за проверка?
- Годен ли ты хоть на что-то, - пояснил Эрхар.
Следующую минуту ему пришлось провести, созерцая бушующее пламя:
Князь Тьмы разошелся не на шутку.
- Не будь на мне этих пут, - объявился он наконец за огненными
брызгами и распахнул крылья, - ты поплатился бы душой за свои оскорбления!
Эрхар внимательно рассмотрел серебряные нити, охватившие каждый
сантиметр сатанинского тела. Да, они выглядели все такими же новыми и
блестящими, как миллионы лет назад, в дни Битвы за Бездну. Хорошо
все-таки, подумал Эрхар, что Спирра нет поблизости. Он наверняка стащил бы
пару нитей для своих магических исследований...
- Мне нужно знать, где находится леди Грези, принцесса Ольми! -
прогремел Эрхар. - Или ты не можешь даже этого?
Князь Тьмы расхохотался:
- Детские забавы! Я разыщу ее в любом из трех сущих и девяти не-сущих
миров! Но - чего ради?
- Быть может, - произнес Эрхар, делая задумчивое выражение лица, -
тогда я буду чаще навещать тебя, Отец Зла!
Князь Тьмы оскалил черные зубы в огненной пасти:
- Не пройдет и часа, как ты увидишь принцессу! Это все?
Эрхар кивнул и сделал жест, разрушающий чары. Кошмарное видение
исчезло. Величественный алтарь медленно ушел в землю. Казалось, ничто
более не нарушало тишину магического зала. Но, увидев летящую в него
молнию, Эрхар понял, что еще не все незваные гости убрались восвояси.
Владыка без колебаний выхватил фамильный клинок. Отраженный заряд
магической энергии пробил стену и скрылся в глубинах космоса. Эрхар
коротким взмахом клинка зацепил чужака, пытавшегося спрятаться за
нефритовой статуей Ютана Богоравного, и швырнул его на середину зала.
- Кто ты, тайно пробравшийся в мой дворец? - страшным голосом
прокричал Эрхар, жестом повелевая залу осветиться.
- Клянусь пером Черного Ангела, я обознался! - воскликнул смутно
знакомый каркающий голос.
Послышался шорох раздвигающихся портьер, и через приоткрывшиеся окна
в зал пролился утренний свет трех восходящих солнц. В центре зала с
брусчатого пола поднялась громадная фигура, закутанная в тускло мерцающий
плащ. В темном провале под козырьком легкого шлема горели голубым пламенем
два безжалостных глаза.
- Стефан Неистовый! - воскликнул Эрхар. - Как ты сюда попал?! И зачем
ты испытывал мое терпение жалкими молниями?!
- Я уже сказал: я обознался, - мрачно отозвался Стефан. - Еще минуту
назад я исследовал внутренности горного рака, свистящего при ясной погоде,
и вдруг неведомая сила перенесла меня в этот мрачный вертеп. Я услышал
шаги - и не стал дожидаться, когда на меня нападут.
- Нападать первым - жестокость, а не храбрость, - осуждающе произнес
Эрхар. - Неведомая сила? Какая сила может быть неведома главе Магического
Синклита?!
- Та, что принесла меня сюда, - достойно ответил Стефан. - Но раз я
здесь, Эрхар, я воспользуюсь этим случаем и кое-что расскажу!
- Говори. - Эрхар стоял, скрестив руки на груди. Ольмийскому магу не
с чего было рассчитывать на радушный прием в замке недавних соперников.
- История еще покажет, кто более достоин быть Владыкой Гало - вы,
андрцы, растерявшие свои родовые миры, или мы, ольмийцы, издревле хранящие
земли и мудрость своих предков! - патетически воскликнул маг Стефан.
- Измена?! - В голосе Эрхара звучало изумление. Явиться в замок
Владыки, дабы воскрешать давно умершие претензии Ольми на трон? Но маги
такого класса, как Стефан, редко сходили с ума. Эрхар нахмурился. - Ну что
ж, ты будешь казнен за действия, направленные против законной власти, во
имя мира и спокойствия объединенного королевства Ольми и Андры...
- К счастью, - грубо перебил его Стефан, - в Гало есть еще люди,
сохранившие честь и верность традициям!
Ольмийский маг простер левую руку, растворяя стены и открывая глазу
зрелище, могущее повергнуть в трепет простого смертного. Маленькая,
неприметная на штурманских картах планета, окруженная роем вспыхивающих
разноцветными огнями и снующих взад и вперед светлячков. Опытному глазу
нетрудно было различить характерные признаки базы огромного боевого флота.
- Что это? - спросил Эрхар, подозрительно глядя на Стефана.
- Перед тобою флот известного пирата Дюрека, недавно перешедшего ко
мне на службу, - ответил тот торжествующе. - Доблестный рыцарь короткого
меча разделяет мои убеждения относительно ваших прав на власть в Гало!
- Скорее, - усмехнулся Эрхар, припоминая нравы Дюрека, - ему было
обещано десятка два планет, полных коллекционных вин и прекрасных туземок.
Великие предки, до какого убожества опустился Магический Синклит!
- Как бы то ни было, - возразил Стефан, - кораблей у Дюрека побольше,
чем осталось у Андры после Битвы у Бордума! Подумай, Владыка, что станет с
вашими землями после новой битвы?! И даже если вы победите, ольмийцы
никогда не смирятся с господством чужеземцев! Вы станете повелителями
зомби, властелинами пепелищ! Этого ли ты хочешь, Эрхар Владыка?!
- Мне кажется, - величественно произнес Эрхар, - что вы нездоровы,
уважаемый лорд. Не лучше ли будет, если вы вернетесь к своим ученым
занятиям?
- Помни мои слова, Владыка! - проскрежетал Стефан, окутываясь
сиреневым дымом. Мгновением спустя зал был пуст.
Эрхар еще несколько мгновений разглядывал впечатляющую картину на
магическом экране, затем сделал повелевающий жест, приближая к себе
планету, служившую базой для пиратского флота. Пузатый шар повернулся,
убирая с глаз Владыки пустынный океан и открывая зрению единственный
материк, раскинувшийся по обе стороны экватора в виде древнего иероглифа
урожая. Рука Эрхара вновь взметнулась в воздух, изображение укрупнилось,
материк расплылся в стороны, и перед Владыкой простерлась видимая с
большой высоты бескрайняя степь. Вдалеке высилось здание, не узнать
которое было невозможно.
- Храм Забытых Богов! - пробормотал Эрхар. - Не может быть, чтобы
Стефан случайно выбрал это место...
Внезапно магический экран осветила яркая вспышка. Степь понеслась под
ноги Эрхару, стремительно приближая Храм; Эрхар разглядел величественную
колоннаду, протянувшуюся на много дней пути - сейчас она едва мелькнула
мимо - похожие на разбросанные зубы дракона Часовни Безымянных,
перевернутую пирамиду Храма и, наконец, статую Неназываемого на площади,
где сходятся все дороги.
У ног Неназываемого - но далеко не безымянного! - бога сидела,
положив руки на колени и невидяще глядя перед собой, принцесса Грези.
Эрхар почувствовал, как сердце его впервые с разрушения Гало дало сбой. В
этот миг он постиг всю низость замысла Стефана.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг