улетучилась. Вот единственное существо во всем Лесу, с которым я не хотел
бы встречаться, подумал он. Гномов, троллей, драконов - никого не боюсь, а
барона боюсь. И из этого рабства так просто не удрать.
Барон задумчиво сказал, не замечая, как кривятся губы Хальдора:
- Хорошо, что я нашел тебя, Хальдор.
("...Неплохо, например, иметь вшей, которых можно было бы ловить на
себе и давить под носом у этого аристократа...")
- Как вам угодно, господин барон.
- Перестань называть меня "господин барон", - не выдержал мальчик.
- А как мне вас называть?
- По имени - Хельги.
Хальдор усмехнулся.
- Постараюсь, - сказал он.
("... С другой стороны, если бы я имел дело, предположим, с рыцарем
Ордена Шлема, который и убить при случае может, я вел бы себя иначе.
Осознать все это до крайности гнусно...")
- Не сердись, - сказал барон, и вдруг его серые глаза вспыхнули
зеленоватым огоньком, потому что их задел луч света.
- Хорошо, - ответил Хальдор, тоскливо мечтая о том, чтобы снова
оказаться в одиночестве.
Барон подсел к нему поближе.
- Расскажи, как ты их порубал одним кинжалом, - осторожно попросил
он.
Хальдор покосился на него, еле заметно усмехнулся и тут же вздохнул.
- Господин барон, - сказал он, - боюсь, кто-то дал вам обо мне ложные
сведения. Большую часть сражения я провалялся у них в ногах.
Он видел, что барон ему не верит. Что ж. Мое дело - сказать правду, а
там хоть трава не расти.
Трава, кстати, росла, густая и горячая, и Хальдор снова растянулся на
ней.
- Ты мужественный человек, - сказал барон.
Хальдор невнятно промычал в ответ. Какое-то время они молчали, но
барон не уходил.
- Скоро вернутся мои родители, - сказал, наконец, барон. - Я хотел бы
познакомить тебя с ними.
Только этого мне не хватало.
- Не имеет смысла, - ответил Хальдор возможно более сдержанно. - Я
скоро ухожу из леса назад, в Светлый Город...
Он брякнул это просто так, чтобы отвязаться от барона, и вдруг в
ужасе понял, что сказал правду.
- Ты хочешь вернуться? - удивился барон.
Хальдор смотрел, как прозрачное облако проплывает под солнцем,
пропитываясь золотом. И хотя над Городом тоже было небо, Хальдор мысленно
прощался с ним.
- У меня остались в Городе кое-какие дела, - нехотя сказал он.
Барон помялся, обуреваемый жаждой подвига.
- Можно, я пойду с тобой?
Из травы донесся стон.
- Хальдор, - поспешно сказал барон, - если ты сомневаешься во мне, мы
можем обменяться оружием и стать братьями...
- Чего? - протянул Хальдор. - Мне быть братом барона?
Он рассмеялся, хотя ему было совсем не смешно. Барон, как выяснилось,
не думал шутить.
- Я серьезно говорю, Хальдор.
Хальдор резко сел и с откровенной злобой посмотрел в ясное лицо
мальчика.
- А вы не боитесь, - спросил он, - что я предам вас, как предал
своего мастера?
- А это неважно, - ответил барон просто. - Брат останется братом, что
бы он ни сделал. - Он немного помолчал и добавил - И нет ничего сильнее
этого.
Книжек начитался, подумал Хальдор и равнодушно возразил:
- А дружба, "сие священное чувство", господин барон?
Барон не заметил иронии, которая кровавой каплей просочилась сквозь
марлевую повязку безразличия.
- Товарищ - это больше, чем друг, - уверенно сказал он.
Хальдор с нехорошей усмешкой отвернулся. И увидел дракона. Лохмор,
широко расставив лапы на перекате, увлеченно плевал в воду огоньками и
смотрел, как они гаснут. Не такое уж я дерьмо, неожиданно для себя подумал
Хальдор.
Барон тронул его за локоть.
- Хальдор...
О боги Собачьей Долины, да не хочу я, не хочу я в Светлый Город! Не
хочу я совершать подвиги! И по трущобам бродить я тоже не имею ни
малейшего желания. Я хочу спокойно умереть в Лесу. Своей смертью. Вот под
этой зеленой сосной.
Хальдор глубоко вздохнул.
- Хорошо, - сказал он. - Я стану вашим братом, и вам не придется об
этом жалеть.
К его удивлению, барон слегка покраснел. Он вытащил нож.
- Дай руку, - сказал он решительно.
Хальдор, не раздумывая, повиновался, и барон полоснул его ножом по
запястью.
- Да вы что! - вскрикнул Хальдор.
Барон прикоснулся губами к ранке и, зажмурившись, лизнул крови.
Хальдор, опустив ресницы, смотрел, как барон смущенно обтирает
окровавленный рот и сует ему свою крепкую детскую руку.
Хальдору стало нестерпимо жаль уродовать это смуглое запястье, но
барон произнес сквозь зубы:
- Режь!
Потом они перетянули надрезы полосками чистой ткани, обнаруженной в
кармане у барона. Хальдор с непривычной для себя заботливостью наматывал
тугой лоскут. Внезапно он забыл о баронском титуле. Он увидел, что перед
ним стоит, вздрагивая пушистыми ресницами, мальчик, младший его на семь
лет. Просто мальчик, темноволосый и тоненький.
Мысли барона были заняты совсем иным. Он тихонько вздохнул и сказал:
- Представляешь, мы будем с тобой бороться за справедливость. Ты
будешь весь в черном. Сквозь прорези полумаски будут сверкать твои дерзкие
ярко-синие глаза. В руке у тебя разящий клинок, неотвратимый, как само
Возмездие... - Барон чуть понизил голос. - Самый главный тиран Светлого
Города спит. И вдруг черная тень скользнула в его спальню. Насмешливый
голос с металлической ноткой произносит: "Молись богам, несчастный, но
вряд ли они помогут тебе, ибо пришел я, Черный Мститель!"
Хальдор бросил на барона туманный взгляд, мысленно представив себе
этого совенка в трущобах Светлого Города.
- А на центральной городской площади мы поставим статую мастера
Гисли, - сказал ему Хальдор.
17
- Хальдор... - пробормотал мастер Гисли и заплакал светлыми слезами.
Он сидел на кухне своего дома в квартале Четыре Цвета. Сидел он,
навалившись на стол, который был захламлен мелкими объедками, копившимися
здесь не один день. В кухне крепко пахло сивухой и портянками.
Гисли с натугой встал. Физиономия его пошла бурыми и фиолетовыми
пятнами, рот стал мокрым и съехал на сторону. Гисли пошарил у себя за
спиной и неверной рукой нащупал край стола, в который и вцепился, чтобы не
упасть. Хальдор смотрел на него, словно издалека. За те три месяца, что
они не виделись, Гисли ухитрился постареть на несколько лет.
- Так ты живой, сынок, - снова забормотал мастер.
Хальдор с неподвижным лицом шагнул к столу, попутно отцепил от себя
дрожащие красноватые пальцы Гисли и плеснул в грязный стакан скверно
пахнущей бормотухи. Гисли следил за ним, и в глазах его светилась тихая,
глуповатая радость. Хальдор глотнул вина. Мастер вдруг засуетился и стал
причитать, что вот, нечем даже накормить гостя с дороги.
- Денег ну совершенно нет, - добавил он плаксиво. - Почему-то на
винище всегда что-то находится, а вот на остальное - нет, парадокс нашей
жизни...
И он жалко улыбнулся.
Хальдор поставил стакан, облизывая губы.
- Ну и гадость, - сказал он.
Гисли украдкой заискивающе погладил его по плечу. Хальдор дернулся,
почувствовав прикосновение прыгающих пальцев, и вдруг заметил, что барон
смотрит на него. Потом барон перевел взгляд на Гисли, обвел глазами низкий
закопченный потолок, грязные сковородки и тазы, налепленные кое-как на
стенные крюки, жирные пятна и бесчисленные объедки, к которым Гисли время
от времени прикладывался, обнаружив еще один съедобный, с его точки
зрения, фрагмент. Губы барона по-детски припухли и дрогнули, словно он
собирался плакать. Хальдор быстро схватил его за руку.
- Вам плохо, - сказал он. - Уйдем отсюда.
Гисли встревоженно вытянул шею.
- Ты хочешь уйти, Хальдор?
- Ты же видишь, что ему дурно.
Гисли уставился на мальчика, растягивая мокрый рот в угодливой
улыбке. Барон несколько секунд стоял неподвижно, загипнотизированный
отвращением, а потом вдруг вскрикнул: "Хальдор!" и уткнулся лбом в его
плечо. Бывший подмастерье сердито мотнул головой.
- Гисли, - сказал он, - сгинь куда-нибудь с глаз.
Мастер всем своим видом выразил готовность исчезнуть навсегда и начал
суетливо двигать табуретки и перебирать посуду. От каждого резкого звука
барон содрогался всем телом.
- Ну все, уходим, - решительно заявил Хальдор.
Он потащил барона наверх, в ту комнату, где когда-то жил и работал.
Только сейчас Хальдор стал понимать, что никогда больше не сможет считать
этот дом своим. С того момента, как ему удалось милостью Леса пройти
сквозь стену, что-то в нем изменилось. И если бы сейчас за ним прислали из
Дома Корпораций с предложением дать ему, наконец, статус мастера, он бы
отказался.
Барон еле стоял на ногах. Он был мужественный и выносливый мальчик,
но для того, чтобы жить в Светлом Городе, нужно было обладать мужеством
иного рода.
Хальдор откинул одеяло с кровати, на которой проспал одиннадцать лет.
- Ложитесь и постарайтесь заснуть.
Барон осторожно поднял на него глаза.
- А ты?
- Обо мне не думай. Я здесь вырос.
Барон снял ботинки растянулся на кровати, пролежал ровно минуту и
приподнялся.
- Но ведь нельзя же так жить, - сказал он беспомощно.
Хальдор пожал плечами.
- Тут почти все так живут.
- И ты бы тоже...
Хальдор отмолчался. Барон с тяжелым вздохом улегся снова. Хальдор
прикрыл его тощим одеялом.
- Возьми себе, - уже сонно пробормотал барон и ткнул ему в ладонь
ракетницей. - На всякий случай.
Ракетницу им всучил перед самым их уходом в Северный Город неутомимый
Лоэгайрэ. Он притащил ее в последний момент, отобрав, видимо, у смуглого
охотника и получив от него подробные консультации - как этим пользоваться.
"В комплекте обычно две ракеты - зеленая - контрольное время, и красная -
сигнал тревоги. Зеленую мы уже потратили на испытаниях. Если понадобится
помощь, стреляйте от стены красной. Может быть, это вас спасет... -
Лоэгайрэ поморгал и сердито добавил: - Я лично буду очень переживать.
Очень."
Хальдор сунул ракетницу в карман и спустился обратно, на кухню.
Одинокий Гисли безмолвно ронял слезы в заросшую нежной плесенью кастрюлю.
Распухшие красноватые глаза его обратились к Хальдору с кротким укором.
Хальдор сгреб его за ворот и подтащил к себе.
- Пьянчуга старый, - с ненавистью проговорил он. - Идиот. Ты один
воняешь как целый фургон с отходами недельной давности.
- Хальдор... - пробубнил мастер. - Хальдор, не бей меня. Если бы ты
знал, как мне плохо жилось тут без тебя.
- Скотина. До чего же ты себя довел, - сказал Хальдор, сильно
встряхнув мастера. Тот покорно вжал голову в плечи. - Убил бы гадину...
Он оттолкнул от себя Гисли, но не рассчитал сил. Гисли перелетел
через всю кухню и ударился спиной о стену. Рот его расплылся.
- За что?! - выкрикнул он плаксиво. - Я тебя вырастил! Я тебя как
родного!..
- Заткнись, - процедил Хальдор. - Заткнись, дурак. Парнишка, который
спит наверху, - настоящий барон. Понял?
- Насто... То есть как - барон? Ты что, служишь теперь барону,
Хальдор? Я так горжусь тобой... Я тебя как родного...
Он увидел бешенство в светлых глазах своего подмастерья и угас,
проныв напоследок несколько бессвязных фраз. Хальдор поймал взгляд,
подобострастный и робкий, и вдруг что-то обрушилось в его душе. Он подошел
к Гисли и прижался к его плечу головой, как делал очень давно, лет девять
или десять назад, когда мастер бывал в хорошем настроении и риск получить
от него по шее был минимален.
Гисли сказал грустно, неожиданно трезвым голосом:
- Я совсем уже старая развалюха.
- Глупости, - сказал Хальдор. - У тебя золотые руки. И завтра мы
заберем тебя с собой.
- В Желтые Камни?
- В Лес. И пожалуйста, протрезвей к утру, хорошо?
18
Барон проснулся раньше всех. Он спустился на кухню и увидел, что
пьяница Гисли и несостоявшийся Черный Мститель спят на полу, разметавшись
и беспокойно всхрапывая. В распахнутые окна свистел холодный утренний
ветер. В кухне выстуженно пахло объедками. Барон опустился возле Хальдора
на колени и потрогал его руку.
- Хальдор, проснись, - сказал он вполголоса.
В ответ послышалось отвратительное ругательство, произнесенное
сонным, невнятным голосом. Барон слегка побледнел и закусил губу, но до
него быстро дошло, что ругательство прозвучало безотносительно и,
вероятно, являлось составной частью образа жизни.
- Хальдор, эй, - повторил барон.
Хальдор открыл глаза и, улыбнувшись, сел, подтянув колени к
подбородку.
- Как спалось? - спросил он.
- Ты что, всю ночь провел на полу? - поинтересовался барон.
- Подумаешь, - отозвался Хальдор.
Барон оглянулся на Гисли. Ему явно было не по себе.
- Ты хочешь забрать его отсюда?
- Если вы не против, - тихонько сказал Хальдор.
- Нет, с какой стати...
- Я на вашем месте был бы против.
Барон, слегка вздохнув, подумал, что и он, будучи на своем месте, не
в восторге от такой компании, как Гисли.
Хальдор грустно улыбнулся.
- Поверьте, этот человек был когда-то достоин лучшего.
Они шептались, сидя на полу друг против друга. Гисли заворочался и
тоненько застонал. Хальдор встал на ноги, пошуровал кувшином в жестяном
баке, где на дне оставалось немного тухлой воды, и вылил ее мастеру Гисли
на голову.
- Хальдор, собачий сын! - заорал Гисли, подскакивая. - Чтоб у тебя
руки отсохли..
Он заметил барона и осекся. Хальдор коварно усмехнулся.
- Рекомендую, господин барон. Мой хозяин, член Ордена Путеводной
Нити, мастер Гисли. Добрейшей души человек.
- Я с ним строго, - оправдываясь, сказал Гисли. - А ведь иначе никак,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг