- Безымянный Маг! - прошептал Кари.
Оба сжались, надвинули капюшоны на глаза и невольно плотнее
придвинулись друг к другу, хотя знали, что это ни в коей мере им не
поможет. Безжалостный и всемогущий Некто или перешагнет через них, или
наступит, но ни в том, ни в другом случае их не заметит.
Аэйт покачал головой.
- Вряд ли это он.
- Откуда ты можешь знать? - прошелестело из-под красного капюшона.
- Знаю, - уверенно сказал Аэйт. - Когда мы с ним расставались, он
говорил, будто собирается на Пузанову сопку. Это в мире Ахен.
- Ты видел Безымянного Мага? - Из-под желтого капюшона опасливо
высунулся нос Кари.
- И я, и Мела. Он... Он не такой, как вы думаете. - Аэйт подумал
немного и выразился точнее: - Он не всегда такой. Во всяком случае, я
уверен, что он не стал бы сейчас пользоваться такой могущественной магией.
Скальные хэны поерзали, сражаясь с искушением удрать от Аэйта куда
глаза глядят. Наконец Алвари сказал:
- Если это не он, значит, это сделал кто-то равный ему по силе.
И тут за стеной храма послышались вопли. Они прозвучали так
неожиданно, что собеседники подскочили. Алвари даже прикрыл голову руками.
Кто-то, задыхаясь, несся по земляным ступенькам, вырубленным в склоне
холма, и кричал изо всех сил, возбужденно и крайне невнятно.
- Это не может быть хэн, - сказал Кари неуверенно и покосился на
Аэйта. - Кого вы привели на хвосте, чужестранцы?
Аэйт пожал плечами.
- Может быть, кто-то еще потерялся, как мы? - предположил он.
Вопли приближались.
- Это хэн, - сказал Алвари.
- Хэны так не кричат, - возразил Кари. - Хэны вообще никогда не
кричат.
Вопль превратился в отчаянный вой. Алвари встал, позеленев от страха.
- Боги мои, - прошептал он, - неужели война?
В пролом в стене ворвалась фигура маленького росточка в развевающемся
синем плаще. Одного взгляда хватило для того, чтобы понять: то был хэн.
Растерзанный, потный, взъерошенный, с вытаращенными, бесцветными от ужаса
глазами, он был весь измазан глиной. Пробежав мимо ошеломленного Мелы, он
бросился к костру, споткнулся о собственный плащ и растянулся у ног Аэйта,
больно ударившись головой.
- Бедняга, - пробормотал Аэйт, наклоняясь и бережно переворачивая его
на спину. - Что с ним приключилось?
Он провел рукой по распростертому телу, как это делал когда-то колдун
Алаг, отыскивая раны или увечья. Но хэн, по счастью, был цел и невредим.
Однако когда он раскрыл глаза и увидел склонившееся над ним бледное лицо,
усеянное золотистыми веснушками, он испустил такой вопль, что у Аэйта
заложило в ушах.
- Я Аэйт, - сказал он недовольно. - Не кричи. Что случилось?
Хэн поморгал, осваиваясь с тем, что ужасное бледнокожее существо
умеет разговаривать.
- Где Алвари? - пролепетал он.
- Здесь я, Кабари, - важно отозвался Алвари. - Восстань на ноги, хэн
из Розовой Пещеры, и объясни собравшимся причины столь недостойного для
хэна поведения.
Кабари с трудом сел, опираясь на руку Аэйта. Он не смог подавить
дрожь, когда белые пальцы коснулись его руки.
- Кто этот незнакомец? - спросил он, не в силах говорить об ином.
- Жертва стечения обстоятельств, Кабари. Отважный мораст из болот
другого мира, заплутавший в мирах Элизабет. С ним его брат, суровый Мела.
Хозяин Подземного Огня хранит обоих.
Кабари тяжело перевел дыхание.
- Прошу вас извинить мою несдержанность, - сказал он наконец. - Я
принесу хорошие дары оскорбленному мною богу священной Истины "На сердце
горе, а рот на запоре". Ох, какое горе, о скальные хэны! Не пришлось бы
нам вновь возносить низвергнутых богов, ибо с коварным и злобным врагом
следует бороться коварством и жесткостью.
- С каким врагом? - нетерпеливо спросил Аэйт. Он ничего не понимал и
уже начинал сердиться.
Кабари вытаращился на него из-под капюшона.
- Разве боги обделили тебя зрением, чужестранец? Разве ты не шел мимо
скалы Белые Пятна?
Аэйт пожал плечами.
- Я не знаю здешних названий. Может быть, и шел.
- Разве не видел ты замка, многобашенного грозного замка, которого не
было там вчера?
- Видел! - завопил Кари так неожиданно, что Аэйт даже подскочил. -
Видел, как же! Стоит, проклятущий! Что ты о нем знаешь?
Кабари горестно поник.
- Он возник сам собой. Он выступил из иных миров. Беда, страшная беда
подступила к нашим землям. Ибо если верны древние легенды, то к нам
пожаловал сам господин Кочующего Замка - Черный Торфинн.
- Вот и хорошо, - послышался за спиной Кабари голос Мелы. Старший
брат Аэйта подошел к ним, привлеченный громким спором. - Раз этот Торфинн
умеет повелевать мирами, значит, он может нам помочь.
- Помочь! - Кабари истерически рассмеялся. - Помочь он, конечно,
может. Только никто никогда не слыхал, чтобы он кому-нибудь помогал. Он
злой чародей, Черный Торфинн, и признает только силу. А кто сильнее его?
Только Тот-Кто-Без-Имени, но о нем лучше и не думать.
Лицо Мелы передернулось.
- Ты прав, - сказал он, - о Безымянном лучше не думать. Но на всякую
силу найдется хитрость, а то и другая сила. - Он указал рукой на одного из
сомнительных богов, который держал в руке короткий однолезвийный меч. -
Вот Истина, которую я возьму себе в помощники. "Пуля дура, штык молодец",
не так ли?
Аэйт, не отрываясь, смотрел в гневное лицо брата, и ему делалось не
по себе. ЭТОТ Мела казался ему совсем чужим.
Алвари тоже поежился, но совсем по другой причине. Божество,
избранное Мелой в качестве своего покровителя, звалось на самом деле
"Взявший меч от меча и погибнет". Но маленький скальный хэн не представлял
себе, как сказать об этом.
Синяка испустил такой вопль, что великан, который как раз колол
дрова, едва не отрубил себе ногу. Он ворвался в хибару с топором в руке и
чуть не разнес по пути косяк.
- Господин Синяка! - вскричал он. - Что с вами?
Он выронил топор и облапил Синяку своими ручищами. В последний момент
Синяке удалось подхватить кристалл, который едва не выпал из его пальцев.
- Пусти, чудовище, - сказал он, наконец.
Великан отодвинулся и обиженно проворчал:
- Чуть что - сразу "чудовище"...
Удостоверившись в том, что кристалл не разбился и никак не пострадал,
Синяка объяснил надувшемуся от огорчения Пузану:
- Я нашел их!
- Да кого нашли - их-то?
Великан все еще дулся, но любопытства подавить не мог. Уж очень
господин Синяка... Как бы это сказать? Неожиданный, что ли...
- Аэйта нашел и Мелу. Помнишь, мы с тобой еще думали связаться с ними
через кристалл?
Разомлев от этого дружеского "мы с тобой", Пузан мгновенно простил
Синяке все обиды, вольные и невольные, и придвинулся ближе. По дороге он,
к несчастью, не заметил брошенного на полу топора, и, наступив на него
босой ногой, сильно порезался. Великан взревел, как боевой слон, и упал,
высоко задирая раненую ступню. Порез действительно оказался довольно
глубоким.
Синяка расстроился. Он присел рядом на корточки, потрогал великанью
ступню, потом велел Пузану не двигаться, пока он сходит за полотном и
водой.
- А так залечить не можете? - плаксиво спросил великан, кривясь от
жалости к самому себе.
- Как это - "так"? - Синяка посмотрел на великана строго.
Под взглядом его потемневших глаз Пузан немного смешался, но все же
собрался с духом и ответил:
- Ну, магией...
- Зачем тебе магия, когда и так заживет?
Большой рот Пузана расплылся.
- Как болотную пакость всякую лечить, так за один вечер
чародейством... А как слугу своего верного, так сразу "и так заживет"?
По-вашему, выходит, если ты великан и из себя большой, так все стерпишь,
все снесешь?
- Замолчи, - тихо сказал Синяка, и великан замолчал. Он знал,
конечно, что без синякиной магии Мела бы умер и только это заставило
чародея обратиться к волшебству. И все же обида жгла чудовище.
Не слушая возмущенного сопения, Синяка перевязал ему ступню и помог
сесть на лавку.
- Хватит ныть, - сказал он. - Погляди-ка, где наши друзья оказались.
Пузан сунулся носом в смуглые синякины ладони, в которых светился
магический кристалл. Некоторое время созерцал, не замечая, как хозяин с
легкой усмешкой смотрит на его всклокоченные серые волосы и на застрявшие
в них щепки. Потом удивленно произнес:
- Куда это их занесло? Река по обличью вроде бы наша Элизабет, но
какая-то она незнакомая...
- Река действительно Элизабет, - проговорил Синяка задумчиво, - но
только не наша. Это их Элизабет.
- Как это "их"? Кто это - "они"?
- Еще не знаю. - Синяка внимательно всмотрелся в кристалл. - Да, это
другой мир. И как это ребят угораздило?
- Видать, пока они шли, кто-то сдвинул пространство, - высказался
великан, за что был вознагражден одобрительным взглядом синих глаз.
- Дело говоришь, Пузан. А я тебе даже больше скажу, друг мой. В этих
мирах смещать пространства могут только двое. Во-первых, я могу, но я
этого не делал, значит...
Внезапно Пузан посерел от страха.
- Значит, это сделал Торфинн! - шепнул он.
Черно-желтые флаги, щелкая на ветру, развевались на высоких башнях.
Неприступные стены, сложенные древним камнем и кое-где покрытые мхом,
уносились высоко в небо, впиваясь в него своими зубцами, и казалось, что
низкие облака проходили сквозь них, как волосы сквозь частый гребень.
Человек тридцать стражников беспорядочно слонялись по мощеному
булыжником двору. На них были островерхие шлемы поверх кольчужных
капюшонов, металлические наколенники. Все носили желтый и черный цвета.
Одни имели арбалеты и ножи, другие держали на плече алебарды и пики. Один,
самый мощный из всех, с густыми темно-рыжими волосами и заплетенной в
неопрятную косичку бородой, был вооружен моргенштерном.
Решетка в воротах донжона со скрежетом поднялась, и во двор, грохоча
подкованными сапогами по деревянному настилу, вышли двое. Тот, что шел
впереди, казался огромной черной тенью. Широкий плащ взлетал над его
плечами, открывая блестящую черную кольчугу, на которой лежала массивная
золотая цепь с рубинами. Седые волосы, схваченные золотым обручем,
спускались на сильные плечи старика, а под взглядом его черных
пронизывающих глаз солдаты невольно ежились. Это был Торфинн.
Второй следовал за ним, отступив на полшага. Ростом он был немного
пониже чародея, но все же и он был выше остальных. Он был одет в простую
темную рубаху с длинными рукавами, сапоги из хорошей кожи, темный плащ с
капюшоном. Ни кольчуги, ни шлема он не носил. Темно-русые волосы слуги
Торфинна были коротко подстрижены, серые глаза смотрели равнодушно, словно
ничего интересного этот человек уже не чаял увидеть. В правой руке он
держал кнут, левой придерживал эфес красивой сабли. Его неподвижное лицо и
властная осанка делали его странно похожим на Торфинна, словно он был его
сыном.
Чародей остановился, расставив ноги и упирая кулаки в бедра. Солдаты
вытаращились на него, постепенно сбиваясь в кучу.
- Стадо болванов! - рявкнул Торфинн. - И это - моя гвардия в этом
дурацком мире? - Он повернулся к стоящему за его спиной человеку с кнутом.
- Что скажешь, Вальхейм?
Вальхейм склонил перед чародеем голову и спокойно ответил:
- Скажу, что любой из них готов отдать за вас жизнь, ваша милость.
Торфинн расхохотался и крепко хлопнул Вальхейма по плечу.
- Молодец! На такое и возразить-то нечего...
Ингольв промолчал.
Каждый раз, когда Кочующий Замок попадал в какой-нибудь новый мир,
стража Торфинна меняла свой облик. Иногда это были невидимки, и капитан
командовал ими, прибегая к помощи простых заклинаний, которым в хорошую
минуту обучил его Торфинн. Порой солдаты чародея оказывались молчаливыми
воинами в диковинных доспехах, либо, что еще хуже, изъяснялись на
непонятном языке. Случалось ему управляться с ордой полуголых дикарей, и
тогда в ход шел кнут. Но на сей раз перед капитаном стояли белобрысые,
русые, рыжеволосые люди, тягостно напоминающие ахенцев.
- Мне нужна свита, как подобает властелину, - сказал Торфинн. -
Свита, а не сборище животных, обученных только тявкать и огрызаться.
Он еще раз оглядел свою гвардию, брезгливо покривился и ушел в башню.
Плащ взвился за его спиной.
Вальхейм остался стоять посреди двора, бесстрастно глядя в испуганные
лица своих солдат. Они постепенно замолкали. На самом деле Вальхейм думал
вовсе не о них. Он думал о том мире, где очутился Кочующий Замок.
Судя по тому обличью, которое приняло здесь жилище Торфинна, мир этот
должен быть старинным, много старше Ахена. Коллекция охотничьего
стрелкового оружия, которую Торфинн имел обыкновение размещать в
караульном помещении, исчезла, - значит, порох еще не изобрели. Дальше
арбалетов фантазия местных оружейников пока что не продвинулась.
Вальхейм знал - правда, не слишком хорошо - что Торфинн и замок
каким-то образом связаны между собой. Чародей был частью волшебного замка
и благодаря именно этому обстоятельству мог перемещать его из одного мира
реки Элизабет в другой, подобно улитке, которая сама несет на себе свой
дом.
Интересно, подумал вдруг Ингольв, как меняюсь я сам, оказываясь
всякий раз в ином пространстве? На этот вопрос ответа у него не
находилось. Зеркалам здесь доверять нельзя, а Торфинн никогда не скажет
ему правды.
С тех пор, как Анна-Стина Вальхейм отдала своего брата во власть
черного мага, прошло много лет. Анна-Стина, наверное, уже умерла, а он,
Ингольв, еще жив, и ему все еще нет тридцати. Иногда он думал, что давно
перестал быть человеком. В далеком прошлом остался тот день, когда он
поклялся в верности Торфинну и взял из рук торжествующего чародея
старинную тонкую саблю и кнут. Торфинн был первым и единственным, кому
удалось сломать гордость Вальхейма, и забыть этого Ингольв так и не смог
за все сто с лишним лет.
Торфинн навсегда остался для капитана загадкой. Временами Вальхейм
ненавидел его, порой восхищался - его мудростью, его умной жестокостью,
которая никогда не бывала бесцельной, его знаниями. Иногда старика
особенно тяжко угнетало одиночество, и ему требовался собеседник и,
насколько это возможно, друг. Торфинн не только был наделен блестящим
даром рассказчика; умел он и слушать, внимательно, сочувственно. Им
доводилось проводить за разговорами вместе целые вечера.
В такие дни Ингольв бывал почти счастлив.
Лодка остановилась у скалы Белые Пятна. Тихий свет заката ложился на
спокойные воды реки, и на веслах мерцали розоватые капли. Как только они
оказались на мелководье, Кари, помогая Аэйту, принялся толкать лодку
кормовым веслом, как шестом. Вдвоем они быстро завели суденышко в
небольшую пещерку. Мела вышел из лодки и встал сапогами в воду, потом
помог выбраться вконец обессилевшему от беготни и переживаний Кабари. Что
касается Алвари, то он остался дома, заявив, что ему необходимы уединение
и медитация. Для такого дела, как единоборство со страшным Торфинном,
нужно заручиться поддержкой богов, иначе все предприятие приобретет
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг