в них люди думают синхронно, размышляют над сходными проблемами,
пользуются достижениями друг друга? Эти линии кажутся красноватыми. А есть
еще одни. Стабильные, не мерцающие, зеленоватые, идущие от каждого
светового сгустка, тянущиеся куда-то вдаль. Все почти в одну сторону. Что
там?
Еще не оформив до конца вопрос, Айр уже устремился вдоль одной из
зеленых линий. По бокам их возникало все больше и больше. И ни одна из них
не пересекалась с другой. Айр на всякий случай тоже старался без нужды их
не касаться. Хотя, чего уж теперь - сколько, наверняка, он пересек, пока
вслепую шарахался по Вселенной Ключа в самом начале путешествия... Куда же
они все ведут?
И вдруг понял, что он знает - куда.
Там, в конце пути - сам Ключ. Он центр и организующее начало этой
Вселенной. Туда и ведут Айра нити, меридианы этого мира. Скоро. Уже совсем
недалеко. Уже можно различить проблески неземного сияния. И вдруг он
заметил впереди еще что-то.
Что-то кроме сияния Ключа, красных и зеленых нитей, сгустков звезд
Вселенной.
Ему навстречу кто-то шел!
Поначалу не поверив своему восприятию, Айр притормозил. Так и есть.
Небрежно раздвигая руками подворачивающиеся нити, отодвигая сгустки
энергии, словно это гроздья яблок, сгибающих ветви яблони, к нему движется
сияющая человеческая фигура. Все ближе и ближе.
Айр застыл в оцепенении. Человек? Здесь?
Только теперь ему пришло в голову проверить, а как выглядит в этом
пространстве он сам. Поднес к глазам руку, приподнял ногу, ощупал себя.
Оказывается, и он выглядит вполне по-человечески, и сияет тоже не слабо -
но гораздо слабее приближающегося.
А тот уже совсем рядом. Можно разглядеть и мощное сложение бойца, и
резкие, эффектные черты лица.
Подошел близко. Остановился, разглядывая Айра. Открыл рот. И в мозгу
у Айра зазвучали слова:
- Я уж беспокоился, что ты никогда не дойдешь. Волноваться стал...
Рад, очень рад нашей встрече. - И искренне широко улыбнулся.
Айр не нашелся, что ответить. Да и как говорить? Ладно, говорить буду
как обычно, авось что-то выйдет.
- Ты кто?
- Я? Зови меня - Тан. Как ты понимаешь, нас здесь настроенных на
Кристалл всего двое...
- На Кристалл?
- Ну да. А как ты его называешь?
- А... Ключ?
- Пусть Ключ. Ему все едино. Двое нас - на всю Вселенную. А долгое
время я был один. И ждал тебя. И вот - дождался. Может, пройдем в какое-то
более удобное для бесед место?
Так это же - Враг! - вдруг понял Айр.
Это - Враг?
А каким ты его собирался увидеть? С рогами, когтями и хвостом? Ведь
здесь, во Вселенной Ключа, нельзя прикрыться ложной сущностью, здесь
человек выглядит так, каким есть на самом деле. Значит он такой!
Во многом, ой во многом надо еще разобраться.
Да и битвы что-то не намечается. Пока, во всяком случае. Ну что ж...
- Идем... Только, видишь ли, Тан, тело мое заточено...
- А, это... Пустяки, давай руку.
Айр послушно протянул ему руку.
И они шагнули - уже в реальном мире - в роскошный дворцовый зал.
Тронный зал.
Замок Врага.
5. КЛЮЧ
Они сидели в удобных роскошных креслах в центре огромного зала,
потолок которого терялся где-то в недосягаемом мраке - несмотря на яркое
освещение внизу, и беседовали. При других обстоятельствах беседу можно
было бы назвать и приятной. Хоть первый шок от встречи с Врагом у Айра и
прошел, тем не менее он был напряжен и собран, как перед битвой. Хотя,
нет, как во время битвы. Да это и была битва - особого рода.
Все было не так, как он ожидал, - Айр с удивлением обнаружил, что,
оказывается, он все же чего-то ожидал от этой встречи, как-то ее себе
представлял. Как - неизвестно. Но точно не так.
А теперь они - Айр и Тан, Воин и Враг - сидели в креслах и
беседовали...
- ...так, ergo [следовательно (лат.)], это твоя возлюбленная заточила
тебя intra muros... ["в четырех стенах" (лат.)] Ну что ж, d'amor non avera
mai inteletto... [у любви никогда не бывало ума (итал.)] - Тан явно
злоупотреблял иноязычными цитатами, что немного раздражало Айра. Для себя
он объяснил это тоской и одиночеством собеседника - чего только не
сделаешь от безделья, тут и в самом деле в пору стать эдаким
citatenprofessor... [профессор-цитатник (нем.)]
- ...и ты, небось, dear friend [дорогой друг (англ.)], теперь
мучаешься вопросом, не по моему-ли наущению она все это проделала. Уверяю
тебя, я тут не при чем. Не в моих это интересах. Может быть, в alia
tempora... [другие времена (лат.)] А сейчас, уверяю тебя, я действительно
с нетерпением дожидался тебя, твоего прихода. Причем, именно твоего, Айр.
Ты ведь, наверное, догадался уже, что у настроенного на Кристалл, как ты
его называешь? - на Ключ - многое выглядит не так, как для простого
смертного. Придется, я вижу, начать по порядку, Причем, заметь, ad
narrandum, non ad probandum... [для рассказа, а не для доказательства
(лат.)]
Айр сидел напряженно, почти не понимая, о чем говорит Тан, думая лишь
о том, как отразить внезапное нападение, возникни оно вдруг. И о том, как
бы не проглядеть удачный момент для собственного нападения. Видимо, это
достаточно отчетливо читалось на его лице и в его позе. Потому, что Тан
вдруг прервал сам себя и сказал:
- Нет, mon ami [друг мой (франц.)], так у нас дело не пойдет. Ты ведь
меня совсем не слышишь. Надо бы тебе выговориться. Расскажи, будь добр,
кем ты меня себе представляешь. Небось, измыслил ужасного diable ex
machina [дьявол из машины (лат.)], и сам же с ним и сражаешься. Поведай
мне свои печали. Не молчи, режь правду-матку. Прямо навпростець [напролом
(укр.)].
И, понукаемый и поощряемый Таном, Айр рассказал. Об опасениях воинов
космических городов, о похищении Оры - да и его самого с Айей, об ужасном
исчезновении Лая, об истончении связи между мирами. Обо всем, что они
приписывали Врагу. И о том, что он, Айр, намерен с Врагом сделать. И о
том, как он намерен использовать Ключ - после своей победы. Правда теперь,
в этом зале и в этом сбивчивом пересказе вся эта история выглядела как-то
неуклюже, неубедительно. Ну и ладно. Он не рассказчик. Он - воин.
Тан на всю эту историю отреагировал очень странно. Внимательно
выслушав все до конца, он хлопнул себя по коленям и радостно провозгласил:
- Das also war des Pudels Kern! [Так вот, кто в пуделе сидел! (нем.)]
Потом посерьезнел. Пристально посмотрел на Айра и добавил:
- Да, наверное, ви маэте рацiю [вы правы (укр.)], это все,
действительно, я. И не только это. Много чего... Во всем этом надо винить
меня. Так что, можешь считать, до первопричины ты добрался правильно.
Идем!
Встал. Приглашающе взмахнул Айру рукой.
Айр напрягся еще больше, если это было возможно. Пошел за ним.
Пришли в соседний зал - намного меньше тронного, он был озарен
призрачным неземным сиянием.
Свет исходил из установленного в центре зала на резном постаменте
необычайной красоты кристалла.
Айра прямо потянуло к нему. Туда, в кристалл, слиться с ним, стать
единым целым. Он потянулся вперед всем естеством, сделал шаг вперед... И
словно напоролся на невидимую стену. Враг! Он здесь. Он наблюдает. Он не
позволит.
Рука сама скользнула вверх, захлопывая забрало шлема, активируя все
системы комбинезона. Одновременно он призвал все свои врожденные
магические способности - так, как с Орой больше не будет! И совсем уж
новым, неведомым чутьем потянулся к одной из нитей силы Кристалла - у
оригинала она была куда как мощней, чем у модели, что он создал в своем
заточении.
Враг изумленно наблюдал за ним.
Не-ет! Нас не проведешь! Сколько раз уже обманывали в этом мире. Я
больше не такой дурачок. Хватит! Берегись! Атари!
И он напал.
Мир послушно-рефлекторно трансформировался в поле го. Черные силы
добра - как в го и принято - сделали первый ход против белых сил зла.
Джосеки, такой традиционный угловой дебют.
Одновременно Айр озирал поле предстоящей битвы. Оказывается, они
играли с форой - в центре поля уже стоял камень белых. Откуда? Вывалился в
обычное восприятие. А, так это Кристалл, как я мог забыть! Он тоже
участвует в битве и, к сожалению, не на моей стороне. Ничего, справимся.
И тут же - второй ход ко-гейма, прижимающий противника к борту. Еще
немного...
Враг не стал дожидаться этого "немного".
Выскользнул из-под атаки. Ушел к центру. Напал сам. Да он ведь на
шичо меня поймать хочет, понял Айр. Ну, наглец! Держись!
Ушел из-под атаки.
Сам зашел снаружи конструкции противника. Ударил в слабое звено.
Белые упрочили оборону.
Развил нападение.
Сильно мешает камень белых в центре. Кристалл.
Приходится обходить его, пока белые не связались с ним и не
закрепились здесь устойчивой группой.
Еще удар.
И тут он вдруг понял, что белые не атакуют.
Они, пусть и с потерями темпов, выстраивают устойчивую оборонительную
комбинацию, мало обращая внимания на его атаки. И ведь он - Тан - совсем
не был готов к бою. Ни оружия, ни комбинезона, ничего...
В реальный мир Айра словно вышвырнули пинком.
Оказалось, он висит почти под потолком. Лазер лупит в полную мощь,
растекаясь по силовому колпаку вокруг Тана, стоящего рядом с Кристаллом. В
руках Айра - меч. Ободранные стены полыхают - от его ударов.
Проиграл...
Все зря...
Это он лишь оборонялся...
А если нападет?..
Подготовится?..
Айр медленно обреченно опустился на пол. Сунул меч за спину. Откинул
шлем. Все. Теперь - все.
Тан смотрел на него с хитрым прищуром.
- Наигрался?
Что?
"Наигрался, спрашиваю?"
"Ты что, и этого ждал?"
"А как же! Столько идти ко мне - ради битвы - и не попробовать даже?
Да у тебя бы адреналиновое отравление случилось! Можем теперь считать, что
ты сделал все, что мог. Хватит?"
"Лучше бы он пощечину дал..."
"Кому лучше?"
"Не смей подслушивать мысли!"
"А ты не думай так отчетливо!"
"Иначе не умею."
"Ладно, не петушись. Иди сюда."
Айр подошел вплотную к Тану - и к Кристаллу.
"Давай руки. Помнишь, как настраивался на модель? И тут так же.
Начинаем!"
Сила. Какая сила! Силища заключена в Ключе. Она простирается по всему
миру, по всем мирам, охватывает их, соединяет, управляет ими. Лучи этой
силы, исходящие из вершин, пронизывают все сущее, дробятся на нити,
связующие всех, кто знает о них, думает о них, работает с ними, связан с
ними. А как прекрасен Кристалл! Зеркальная гладкость граней, абсолютная
точность пропорций, идеальная ориентация в пространстве. Да может ли быть
такое чудо?! И манит, и влечет к себе. Вот, этот луч - твой! Возьми его.
Впусти в себя. Проникнись им. И тянись, тянись по нему в Кристалл. Вот ты
уже в самом теле Ключа. Смотри - ты в центре мира! Эти две грани -
закрыты. Они - для управления Кристаллом. Остальные шесть - отвечают
каждая за свой мир. Шесть рабочих граней - шесть миров. Как все просто и
понятно. Третий и четвертый миры еще не до конца разъединены - и поэтому
парные грани Кристалла плотно спаяны между собой. Это не дает Ключу
воспарить, быть распростертым хранителем всех миров, он еще несовершенен,
трансформация не завершена. Вот грань Второго мира, через которую он сюда
попал - та на месте. Парит в пространстве, вроде бы и не касаясь остальных
граней. Как такое может быть? На то он и Магический Кристалл. И грани,
приведенные в действие, пребывают уже не в реальном пространстве, а в
магическом космосе, во Вселенной Кристалла. В нашем мире останутся лишь
две грани - для связи с Ключом, для настройки на него, для управления - с
его помощью - реальной Вселенной. Останутся, когда трансформация будет
завершена. Как все в нем взывает, ждет этого момента, тянется к нему. Ну
же! Быстрее! В ком взывает? Кто ждет? Айр? Или Кристалл? Они стали единым
целым! И их совместные желания так естественны, так понятны. Но, что это?
К ним присоединяется кто-то третий. Любя оглаживает грани. Плещется в
океане силы. Он не повредит нам. Он бережно, любя. Он - понимает. Да это
же Тан. Привет, дружище! Ты видишь, как здесь хорошо? Конечно, вижу! Я
ведь тут бывал давно. Ах, да, как же я забыл. Ты прав, одному этого
сокровища слишком много. Хочется делиться им, распространить свет его на
все миры. Да, хочется. Но для этого подойдет далеко не всякий. А я -
подошел? Как видишь! И волна радостной благодарности охватывает все
естество. Но напарник нужен не только для этого. Одному не управиться, не
совладать с силами, не закончить трансформацию. Почему? Увидишь. Объясню.
Идем отсюда. Не хочу. Ничего, ничего, еще вернемся. Пошли.
Айр с трудом разрывает контакт с Кристаллом, выбирается из его
Вселенной. Даже не из Вселенной, по ней они в этот раз и не
путешествовали. Выходит из самого Кристалла-Ключа-Камня.
Удивленно озирается по сторонам. Как странно выглядит мир. Теперь он
не сможет воспринимать все по-прежнему. Теперь он совсем другой. Теперь он
настроен на Ключ.
Возвращаются в Тронный зал.
Теперь понятно, почему именно так захотелось его называть с самого
начала. Если у кого в этих мирах и есть право восседать на троне - так это
у них двоих. Теперь - двоих.
На столе появляются блюда с разнообразнейшими яствами. И Айр вдруг
понимает, что зверски голоден.
- Ешь, ешь, так всегда бывает после этого, - Тан и сам набрасывается
на еду. Айр присоединяется.
Некоторое время насыщаются молча.
А потом Тан вдруг, безо всякой подготовки, начинает рассказывать свою
историю.
Как вырос он в далеком будущем. Тогда и звали его немного иначе. Как
работал на благо всемогущей корпорации. Как вынужден был попасть в
прошлое. В свое тогдашнее прошлое, которое все равно было далеко в будущем
для них сейчас. Как нашлись люди, объяснившие ему суть происходящего. И
как он сам, в одиночку, решил изменить судьбы мира. Сам пришел к идее
Кристалла. По крупицам собрал информацию о нем. Вычислил наилучшее время и
место для управления им. И, наконец-то, ему повезло, безумно повезло - он
нашел сам Кристалл. "А может быть, это он нашел меня?" Настроился на него
- это ведь несложно, если точно знаешь, чего хочешь, если готов к этому.
Переместился сюда и в сейчас. И начал трансформацию. Которая, разумеется,
вызвала волну возмущений во всех мирах. Новое, тем более - настолько
революционно новое - не приходит без потрясений.
- ...так уж повелось ab antiquo [исстари (лат.)]. В процессе
манипулирования Кристаллом я понял, что необходим помощник,
единомышленник, не предусматривает его структура управления в одиночку. И
стал ждать. Тем более, что для завершения процесса еще не пришло время. И
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг