последовал ментальный удар, сбивший с ног. Сноп голубого огня вырвался из
проема, ведущего в зал. Резкое возвращение энергии пробудило еще что-то.
Подземелье покачнулось. Я к этому моменту успел частично подняться и стоял
на коленях, опершись кистями о пол. Второй удар снова положил меня на пол.
В глазах потемнело, мои друзья по несчастью лежали кто где. Это последнее,
что я успел заметить. Очнулся от ощущения, что кто-то теребит меня и
нашептывает "Очнись, Очнись". Я разлепил веки: стены ярко светились, воины
лежали в прежних позах. Последние ощущения (на грани забытья и реальности)
можно было выразить эквивалентом: "Спасибо, я не забуду". Сон улетучился.
Я поднялся и подошел к Марку. Как определить, жив ли демон? Я потрогал
конечность, приложил ухо к груди: на мертвого он был не похож. Применить
второе зрение мне показалось неэтичным. Пока эта проблема занимала меня,
дремавшая привычка сама решила задачу. Левая лапа легла под голову
лежащего на спине демона и ухватила его за загривок, а правая надавала
легких пощечин. Действие произвело вполне определенный эффект. Марк открыл
глаза и ошалело уставился на меня, но, увидев перед собой знакомые когти,
сразу успокоился и чихнул.
- Все в порядке? - спросил он.
- Еще не знаю, сам только очнулся.
- Да отпусти ты меня, наконец, - взмолился он, сел и чихнул еще раз.
Наш разговор привел в чувство Пуффа, который лежал с раскинутыми лапами,
словно выделанная шкура. Он подтянул лапы под себя и поднялся. Вслед за
ним зашевелились и поднялись джинны.
- Вот доказательство изложенной мною теории, - довольно произнес Марк и
указал на стражников.
- Какой еще теории? Чуть всех не пришибло, теоретик! - засопел Пуфф,
потирая бок.
- Ну, тебя то не пришибешь...
- Что-то проводить эксперименты на эту тему не хочется, - уже менее
ворчливо ответил Пуфф.
- Вернемся к теории. Какие доказательства? - попытался я вернуть разговор
к более важной, (на данный момент) теме.
- Как доспехи? - обратился к стражникам Марк.
- Ни царапины! - удивились они.
- Так-то. Нам следует осмотреть грот, - сказал демон и встал.
Увиденная перемена озадачила. Открывшаяся пещера имела лишь отдаленное
сходство с той, в которой стояла крысиная кормушка. Их объединяло,
пожалуй, только площадь и свечение стен. Перед нами лежал просторный зал,
никакой лестницы не было - дно пещеры находилось на уровне входа и имело
естественный характер. Из пола, посреди помещения, торчал здоровый
сталагмит, от него по всему залу тянулись наросты, походившие на корни.
Размеры сталагмита у основания примерно соответствовали габаритам пня,
служившего фундаментом под синтезатор.
- Ну и ну, - только и сказал я.
- Все вернулось на исходную точку, - согласился Марк.
- Значит кормушка так выгрызла тело подземелья!? Что же было бы через века?
- Кто его знает, если бы твари не расплодились, эффект оказался бы не
столь заметен. Мне кажется, что синтезатор был не так примитивен и все же
соотносил количество производимого продукта с поголовьем, - ответил демон.
- Что, он их считал, что ли? - подал голос Пуфф.
- Это покрыто мраком, точнее, замкнувшимся временем. Так что проблему на
данном этапе можно считать решенной, - задумчиво протянул Марк.
- Исследовать остатки перехода будешь? Собственно за этим мы сюда шли, -
обратился я к демону.
- Попробую, но если ты сотворил с ним что-нибудь подобное, то изучать там
нечего.
- Ну, не совсем, - вздохнул я и опустил взгляд.
- Ясно, похоже, нечего.
Мы отправились к лифту. Марк подошел к стене, где когда-то висел фиксатор
перехода, и долго на нее смотрел.
- Да, - наконец заговорил он, - что что-то взорвали - определить можно.
Эх, если бы ты его просто выключил...
- А это возможно?
- Конечно. Это же просто устройство. Живьем я такие приборы не видел, но
как выключаются и используются - знаю, - пояснил Марк.
- Поговорить можно и наверху, - встрял Пуфф.
- Согласен, только, видимо, следует разблокировать тоннели, - заметил я.
Мы одновременно посмотрели в конец коридора: пробка исчезла.
- Второй тупик - можешь не проверять, - сказал демон, - вези нас отсюда.
Я подошел к лифтовой шахте и нашел вторым зрением в стене символы
управления лифтом. Повинуясь моей воле, они всплыли на поверхность. Я
нажал круг когтем. Лифт открылся перед нами. Мы вошли на платформу.
- Нам на службу, - сказал один из джиннов.
- Доставим.
Перед моим внутренним взором возникло караульное помещение, после нажатия
стрелки дверь закрылась, лифт пошел. При перемещении в желтый сектор (по
шкале подъемника) кто-то или что-то снова заглянуло в душу, словно
проверяя пропуск. Когда мы поднимались за стражниками, я был так
возбужден, что, видимо, этого не заметил.
Боковая плита открыла караульное помещение. Хранительница раскладывала
пасьянс. Стражники шагнули в комнату, отсалютовав на прощанье. Последним
событием, замеченным в комнате (стена восстанавливалась быстро, но не
мгновенно), была короткая сценка, вселившая в меня надежду на верность
стражи. Хранительница кивнула в мою сторону, и спросила: "Ну как?" Лица
джинов повеселели, они оба перебросили булавы в левую руку и показали
большими пальцами "отлично". Лифт уехал.
Довольно быстро мы достигли библиотеки и проследовали сквозь бар к камину.
Поленья почти полностью прогорели. Я уселся в свое кресло.
- Дровишек бы подбросить, - вздохнул Пуфф, усаживаясь в кресло, которое он
занимал ранее.
- А выпить не хочешь? - спросил Марк.
Пуфф надулся и сморщил нос, теребя его лапой.
- Если чешется - точно к выпивке! - усмехнулся демон.
- Или к потасовке, так что лучше выпей, - хмыкнул я. - И дровишек
подбросить можно.
Камин выполнил мое пожелание, и в комнате стало уютнее.
- С вашего позволения, я думаю, мы больше пока не будем уточнять на месте
мой рассказ...
Марк и Пуфф засмеялись.
- Расскажи нам о себе, - подождав немного, продолжил я, обратившись к
демону.
- Что ж, слушайте мою краткую историю...
Глава 27
"ВЕЧНЫЙ КОНТРАКТ"
На земле властвовали иные цари и процветали другие народы. Человечество
было еще совсем юным. До прихода Христа оставалось очень долго.
Представители расы демонов (как и некоторых других, не человекообразных
существ) часто встречались среди людей. Легенды и предания, правда сильно
искаженные, можно встретить до сих пор. Но прошлое поросло быльем, люди
считают все вымыслом, большинство следов смыло время. Те же отметины, что
неподвластны течению веков, человек разучился видеть...
В эти далекие времена были созданы два существа (никто из демонов этого
уже не делал, занимаясь лишь собой), так что причина появления на свет
двух новых представителей осталась неясна. Постепенно, по мере развития,
одно стало тяготеть к Инь, а другое к Янь. Так появились из праличностей
Марк и Изида.
Жизнь шла своим чередом, каждый выбрал свой путь, но нечто, что послужило
отправной точкой появления на свет, осталось. Словно некая связующая нить
между ними. Словом, они были братом и сестрой по крови, как принято
говорить у людей.
Время разделило их. Изида увлеклась людьми и посвящала все свое искусство
и силы им. Марку мало что известно об этом периоде ее жизни. Они не
встречались. Но однажды демон ощутил отчаянный зов о помощи, потом еще
один, более слабый. Больше свою сестру демон никогда не слышал и не видел.
Он пробовал искать ее, но безрезультатно. Тут следует добавить, что
сестричка была не робкого десятка.. Она вполне могла постоять за себя, и
если все же попала в беду, значит, противник оказался достойным. Марку
требовались совет и помощь. К кому только демон не обращался с этими
просьбами - кое-чему он, конечно, научился, но главная цель была все также
далека. Оставался еще один призрачный выход - искать Замок.
В те далекие времена Замок на стыке миров уже стал легендой, причем
полустертой из памяти живущих существ. Идея его искать, вероятно, была не
самой лучшей, но одно название уже давало надежду. Оставалось совсем
немного - найти дорогу к образу из этой полустертой легенды.
Марку пришлось прибегнуть к одному довольно экстравагантному способу
перемещения и провести несколько неприятных дней в очень опасном месте.
Все это позволило достичь того самого мира, где находился в тот момент
Замок.
Он не знал способа попасть в Замок, ему лишь удалось добраться до его
окрестностей. Как стало известно после, оказаться в Замке можно только
через "точку возврата", то есть если отправляться из периметра Замка и
предусмотреть возвращение. Вот только предварительно объект переноса
должен оказаться внутри... Правда, если существо достигало ворот и
успевало постучать в них, то оно могло рассчитывать на аудиенцию.
Столь странные свойства Замка позволили демону даже из Странвалля, самого
сердца долины желаний, лишь приблизится к заветному месту.
Марк материализовался в начале широкой тропы, скорее дороги. Она петляла
среди причудливых скальных выступов всего двух расцветок. Камни слева были
темно-красными, матовыми, глыбы справа - сверкающими синими. Стоило
взглянуть на синий камень - тело начинало неметь. В глубине камня роились
какие-то образы, из темной бездны к душе вытягивались когти страха, и
каменный омут начинал расступаться, затягивая вглубь. Темно-красные глыбы
при пристальном рассмотрении начинали оживать, словно взгляд пробуждал их
к жизни, что чуть не погубило демона впоследствии. Среди этого
причудливого хаоса клубились испарения, причем они то окутывали скалы, то
распадались на отдельные потоки. Перемещения тумана создавали иллюзию
движения скал, мир жил своей, малопонятной чуждому существу жизнью.
Водовороты и течения испарений стелились вдоль поверхности, словно были
прижаты к скалам прозрачной крышкой причудливой формы.
Среди колючих и холодных звезд, близко к поверхности планеты, висел ее
багровый спутник, огромный диск которого занимал почти четверть неба.
Давящая громада в небе, чей щербатый лик отражал свет далекой звезды,
довольно сносно освещала разлившийся по камням ковер испарений. Тропа
четкой лентой разрезала клокочущее варево и заканчивалась у ворот Замка.
Все вокруг было будто прижато к поверхности планеты ее ужасным спутником,
но только не Замок тысячи миров. Его громада гордо и величаво парила над
скалой. Время от времени с туманом происходили какие-то метаморфозы,
создававшие впечатление, что сооружение все же покоится на поверхности, а
клубы стелющегося дыма окутывают его основание, еще через мгновение все
выглядело так, словно тело Замка висело над поверхностью планеты безо
всякой опоры. В зеркальных плитах этого причудливого здания, словно в
черной воде осеннего пруда, отражался весь окружавший его дикий пейзаж.
После весьма беглого осмотра демон решил, что никакой живности поблизости
нет. Это было его второй ошибкой.
Иного варианта, как отправиться по дороге к воротам Замка, у Марка не
имелось, так как за его спиной вяло перекатывалось море испарений с
изредка торчащими скалами и никакого намека на дорогу не наблюдалось. Путь
просматривался только к Замку и начинался у его ног.
Через сотню метров, по левой стороне пути, внимание демона привлекло
причудливое образование из красноватого камня. Оно возвышалось у кромки
дороги, словно в полудреме застыв среди клокочущих испарений. Боковым
зрением он отметил, что подобные красноватые нагромождения, словно
придорожные вехи, всплывают из тумана вдоль тропы. Инстинкт самосохранения
подтолкнул к действию.
Марк бросился бежать к воротам Замка, стараясь придерживаться правой
стороны тропы. Интервал между соседними изваяниями, обретавшими все более
отчетливую форму, увеличивался по мере приближения к Замку, и это вселяло
надежду проскользнуть мимо каменной стражи. Когда до спасительной площадки
перед воротами оставалось не так уж много - всего один поворот, капкан
захлопнулся.
На одном дыханием сделав последний вираж, демон оказался в начале прямой к
воротам, но, видимо, опоздал. На тропу выбрался монстр из красного камня,
вполне восстановивший форму. Массивное туловище опиралось на толстенные
ноги и широкий хвост. Длинные и сильные передние конечности имели хорошо
развитые пальцы. Чудовище сжимало их в кулаки и разжимало, словно
согревая. Глаза не имели зрачков и тускло светились, как красные угли.
Голова медленно поворачивалась, словно ее хозяин высматривал жертву. Все
создание напоминало грубо высеченную из красно-бурого камня статую жившего
когда-то на Земле ящера.
Марк замедлил шаг и замер. От ящера веяло чуждой и малопонятной силой.
Осталось уповать на медлительность существа, преградившего путь. Собрав
свои магические знания, демон попытался нанести удар в голову монстра.
Вспыхнул огненный шар, озаривший окрестности. На разрушение холма средних
размеров должно было хватить.
Как только сияние угасло, стало видно, что демон промахнулся. Мало того,
что удар пришелся в плечо вместо головы, но он еще и не причинил особого
вреда ящеру. После вспышки плечо озарилось алым светом, медленно тускнея,
и все. Обнажив клинок и вложив в него остаток магической энергии, Марк
бросился мимо ящера и попытался проскользнуть. Монстр в мгновение ока
оторвался от созерцания плеча и попытался схватить жертву. Здоровенные
лапы с несвойственной такому размеру прытью протянулись к демону.
Отклонившись в сторону, Марк нанес удар мечом по запястью монстра. Клинок,
словно налетев на базальтовую глыбу, сломался. Рука, сжимавшая оружие,
обвисла, демона отбросило назад.
Глаза монстра вспыхнули, из разинутой пасти наружу вырвался рык, подобный
грохоту камнепада в горах. Стихия проснулась. Марк оказался на исходной
позиции. Продолжив пятиться, он ощутил всей своей спиной неестественный,
замогильный холод и обернулся. Неожиданный столбняк, видимо, спас его в
первый момент. Заклинившие конечности отказались служить не только ему, но
и той силе.
Громадный, как ящер, темно-синий каштан всплыл из туманного марева. Его
покрывали острейшие шипы. На обращенной к дороге стороне имелась свободная
от игл зона (видимо, глаз). Зона медленно увеличивалась и уже походила на
бездонный колодец с клубящейся синевой внутри. Холод и сила из
разверзшейся бездны почти раздавили Марка... Его способность к
сопротивлению была практически подавлена, когда спасение пришло с
неожиданной стороны. Хватка колючего порождения этого странного мира резко
ослабла. Словно оборвался туго натянутый канат, тащивший его в
разверзшийся глаз жуткой бездны. Марк, лишившись привязи к пасти чудовища,
полетел в противоположную сторону, то есть прямо под ноги ящеру. Первая
мысль, пришедшая ему в голову во время этого недолгого полета, была о
быстром конце от удара о брюхо монстра...
На счастье, пока демон боролся с силами, тащившими его в бездну,
обстановка изменилась. Ящер приподнялся на задние лапы - видимо его
внимание переключилось на всплывший кактус. Тело демона успело набрать
приличную скорость и, пролетев под животом ящера, грохнулось на площадке
перед воротами Замка.
Годы поисков следов сестры не прошли для Марка даром. Лишь мгновение
потребовалось ему, что бы прийти в себя. Он вскочил и обернулся...
Судьба явно была на его стороне. Стражи сошлись в поединке. Под странным
небом чуждого мира, перед щербатым ликом багрового спутника планеты
схлестнулись великие силы.
Ящер, почти ставший похожим на живого сородича из прошлого Земли,
неожиданно вырос и сменил личину. Его тело теперь больше походило на
высеченный грубыми ударами памятник. Изваяние окуталось тонкой дымкой,
глазницы засветились еще ярче. Лапы зверя делали быстрые пассы. Тварь
плела колдовство! В глазах ящера вспыхнуло пламя и ударило двумя струями в
его собственные ладони. Огненный поток словно попал в чашу, заполнил ее и,
вместо того чтобы выплеснуться, образовал водоворот. Бешено вращаясь в
ладонях зверя, водоворот поглощал все новые и новые порции огня,
постепенно превратившись в клубок. Все перевоплощение заняло совсем мало
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг