заметил, что дракончики сидят на круглых насестах, вцепившись в них
когтями. Между насестом и туманом имелся значительный просвет. Подойдя
вплотную, я потрогал пустоту перед туманом: рука уперлась в гладкую
поверхность, - а когда поднял голову, то обнаружил, что расстояние до
тумана такое же, как и между насестами и клубящейся мглой за "стеклом".
Советчик в кольце молчал, пришлось решать задачу самому. Видно, ему не
давала говорить защитная звезда, внутри которой мы всё ещё находились.
Еще раз посмотрев наверх, я, наконец, понял, на что похожи дракончики. Это
были дверные ручки! Но высоко.
Напомнив себе, где я нахожусь, я стал внимательно изучать насесты и самих
тварей. Попробовал резко переключиться с одного видения мира на другое.
Мелькнула некая энергетическая структура, заполнявшая эти чучела.
Естественным образом возникла мысль откачать энергию. Я чуть отступил от
двери, простер свои когтистые кисти вперед, вытянул их магическое
продолжение и обхватил ручки.
Тоненький ручеек силы побежал ко мне. Неожиданно контакт прервался.
Очнувшись, я взглянул на драконов. Они словно окаменели! Через несколько
минут шевельнулся один, затем другой, и их вечная игра возобновилась.
Теперь дело было за малым. Повторив операцию с откачиванием энергии, я
привстал на цыпочки и потянул за неподвижные хвосты. Змеи повернулись
вместе с насестами.
Прозрачные створки распахнулись, впустив в зал клубящийся туман. Клочья
потекли мимо острия луча пентаграммы, повторив в пространстве золотистый
контур на полу. Я оказался словно на носу корабля, плывущего в
неизвестность.
Глава 3
МИР БОЛОТ
Я вошел в туман. Разглядеть что-либо не удавалось, только клубящиеся
клочья.
- Сначала темно, теперь серо. Опять ничего не видно, хотя кое-что слышно,
- ожил мой попутчик в кольце.
Ответить сразу я не успел, так как через пару шагов плюхнулся в болотную
жижу. Хорошо еще, что успел выставить руки!
- Теперь тепло и сыро, - проворчал я, озираясь по сторонам. Впереди,
насколько хватало глаз, простиралась болотистая равнина с редкими
выступающими кочками. Видимость была плохая. Равнина постепенно уходила в
туман, словно смыкаясь с небом. Трясину покрывал мох. Под моим весом он
прогнулся, и я по щиколотку погрузился в болотную воду. Жижа вытекла из
дыры во мху. Невольно подумалось, что мне везет, - мог свалиться и левее.
Сделав шаг, я обернулся и увидел плотное облако необычной формы. Оно
висело над болотом на высоте полуметра и по форме напоминало
параллелепипед. Габариты примерно равнялись размерам двери, в которую я
вошел. Никакой стены за облаком не наблюдалось! Пытаясь дотянуться до
пандуса, который слабо угадывался внутри странного облака примерно на
уровне моего пояса, я протянул руку. Раздался звук захлопывающейся двери,
пандус исчез, лишь легкие клочья тумана над моей головой напоминали об
исчезнувшем проходе. За дверью лежало болото - темное и однообразное.
Повернувшись спиной к исчезнувшему проходу, впереди, в метрах тридцати, я
узрел торчавший изо мха шест.
- Что-то я такого интерьера в Замке не припомню, - произнес задумчиво из
кольца мой попутчик.
- Если еще немного порассуждать, то я утону в этом "не припомню", -
съязвил я, так как мох снова стал прогибаться.
- Тогда шагай.
- Еще бы знать куда... - проворчал я.
Впереди, недалеко, торчала веха, какими обычно обозначают тропу. Вытянув
ногу изо мха, я сделал шаг, еще один. Мох оказался достаточно упругим, и,
если на ходу не задерживаться, вода почти не проступала. Идти было не то
что б легко, но особых усилий это не требовало.
Я добрался до шеста и осмотрел. Его целиком покрывали плесень и мох,
свисавшие лохмами. Их давно никто не тревожил. Под содранным мхом,
обнаружилась гладкая черная поверхность, которую совершенно не тронуло
гниение. Словно дух болот не имел над ней власти и мог лишь только укрыть
от посторонних глаз.
- Что-то мне это напоминает... Что-то из Замка, - произнес я вслух, подняв
голову, и заметил еще один шест.
Я попытался вспомнить, но мысль все время ускользала.
- Все же как нам отсюда выбраться? - вывел меня из задумчивости голос
перстня.
- Хороший вопрос, но его я должен задать тебе.
- Интересно почему? - удивился мой попутчик.
- Потому что ты заманил меня сюда!
- Если быть точным, я только уговорил тебя идти в Замок...
- Что я и сделал!
- Но ты нарушил мои инструкции, вляпался в эту историю. Сам выбирал
дорогу, - сварливо заметил Локи (так я решил называть его, хотя вторая
половина демона все еще сидела в Замке).
Заморосил мелкий дождь. Препираться не имело смысла. Мне захотелось найти
какую-нибудь корягу для опоры. Идти по болоту легче, опираясь на
что-нибудь. Озираясь по сторонам, ничего, кроме следующего шеста, я не
обнаружил.
- Ну, а если шест? - спросил я, обращаясь скорее сам к себе.
- Что-что? - переспросил из кольца Локи.
Я раздвинул ногой мох, нащупал твердую поверхность у основания шеста,
встал на нее и попробовал вытащить шест, предварительно счистив остатки
мха и плесени. Снова мне показалось, что этот материал я уже видел до
того, как попал в болото, но память молчала. Покачивая стержень, я
заметил, что он слегка пружинит и сломать его у основания не удастся.
- Да... Но трость была бы очень кстати, - протянул я.
- Может, попробовать перебить его тем же способом, каким ты открыл ворота?
- донеслось из кольца.
- А что, попробуем, - воодушевился я, отступив на шаг.
Прикрыв глаза и сосредоточившись на своих ощущениях, сконцентрировав все
внимание, я начал вбирать энергию из окружающего мира. Энергии здесь
имелось достаточно - висело сплошное марево. Это стоило запомнить: избыток
магической энергии в среде может притупить второе зрение. Все вокруг
тонуло в тумане, не видно было даже шеста.
Открыв глаза, я вытянул лапы, прицелился в основание шеста и высвободил
накопленное. Кажется, многовато.
- Осушаем болото? - поинтересовался Локи из перстня.
Мох вокруг шеста обуглился, а сам шест светился, озаряя все вокруг
всполохами зеленоватого сияния. Остатки плесени у основания испарились в
одно мгновение. Из верхнего торца шеста ударил конус света. В облаках
образовалась огромная дыра, сквозь нее светило солнце и видны были две
луны. Бросившись к шесту, я обнаружил на месте удара небольшое углубление,
которое на глазах зарастало. Так же быстро облака заволакивали брешь.
Вдоль стенки конуса было видно, что толщина туч огромна и они легко
справились с этой жалкой прорехой. Будто ничего и не произошло.
- Опять ты за свое безобразие, - не удержался голос из перстня.
- А что ты, собственно, предлагаешь?
- Первое - подумать, второе - все бросить и идти так.
- Кто-то идет, а некоторые едут! Стоп! Идея! - меня осенило воспоминанием
из мира Земли.
Держа лапы перед собой, словно сжимая ствол дерева, я представил себе
диск, вращающейся на вертикальной оси. Он раскручивался все быстрее и
быстрее... Затем я создал раму и, опираясь на нее, плавно подвел бешено
крутившуюся дисковую пилу к шесту. Инструмент прекрасно резал. Он быстро
прошел сквозь шест, вырвался из лап, увлек раму. Невольно я присел,
подхватив упавший кусок. Неуклюжее подобие пилы два раза перекувырнулось,
прежде чем исчезнуть в трясине. Единственный вылетевший шлепок болотной
тины попал мне точно в щеку. Вытирая лицо тыльной стороной лапы, я
обнаружил щетину, обрамлявшую подбородок. Осторожно ощупав нос, скулы я не
нашел ничего нового, кроме пробившейся бороды.
- Может, нам все же идти? Хотя срезал классно! - похвалил меня Локи из
кольца.
- А куда, собственно?
- Наверное, к следующему шесту, раз больше некуда.
Перехватив удобнее обретенную таким варварским способом трость, я
направился к следующему шесту. Палка в моей лапе легко изогнулась, приняв
удобную для ходьбы форму. Материал слушался меня. Я попробовал опереться -
опора оказалась прочной. Похоже, приобретение сделано весьма ценное: я мог
придать ему нужную форму, а потом на него вполне можно было положиться.
Добравшись до следующего шеста, я заметил впереди еще один. Обернулся
назад - спиленный шест торчал на прежнюю высоту, а прямо передо мной
никакого шеста не существовало! Проверять, что там, не мерещится ли мне
это, не хотелось. Дождь продолжал моросить, попутчик мой молчал и я
подумал: "Вернуться по шестам в трясину - еще успею".
Как я заблуждался...
Я отправился дальше, иногда замечая в клубах тумана сразу два указателя.
Но стоило лишь добраться до очередного шеста, как тот исчезал среди мха,
весело чавкнув. Попробовал поковырять тростью, но шесты прятались глубоко.
Когда очередной шест остался на месте, я потрогал его - обычное трухлявое
и гнилое дерево. Присмотрелся: трясина под ногами изменилась, теперь там
плескалась черная болотная жижа.
- Ну, и куда теперь прикажете плыть? - мрачно поинтересовался я.
- Ну не кипятись!
- Тебе-то что! Сидишь там и указания раздаешь.
- Лучше осмотрись, дорога не может так кончаться...
Я обернулся: предыдущий шест торчал изо мха чуть сзади. Впереди виднелись
из коричневой жижи слегка покосившиеся обычные деревянные палки. Правда,
стояли они точно в линию и гораздо чаще, чем раньше шесты. Вдалеке, среди
тумана, угадывалась не то насыпь, не то дорога. По обе стороны от линии
кольев, торчащих из воды, болото покрывала уже ровная водная гладь. Все,
что было дальше, скрывал туман.
- О, там что-то виднеется! Нам туда?
- С чего это ты так решил?
- Можно подумать, у тебя есть выбор, - В голосе Локи ощущалась издевка.
- Не только выбора нет, но и желания купаться...
Осторожно потянув палку, я потыкал ею вокруг, нащупал дно (пачкать в грязи
новую трость мне стало жалко). Дно под тонким слоем ила оказалось очень
твердое. Пошарив по сторонам, я понял, что шесты вставлялись по осевой
линии скрытого водой сооружения. Его ширина (мне удалось определить места,
где края уходили отвесно вниз) составляла метров пять.
- Интересно, для чего она такая широкая? - произнес я вслух, обращаясь к
своему приятелю в кольце, и направился вдоль шестов.
Ответа не последовало. Я решил, что погода не очень располагала к
обсуждению чего-либо (как, впрочем, и к неспешным прогулкам по болоту),
бодро пошлепал дальше, разбрызгивая болотную жижу, благо слой воды был
невелик.
- Кажется, сейчас узнаем, - донесся запоздалый ответ из перстня,
перешедший в крик: - Скорее, беги вперед!
К тому времени я успел прошлепать уже две трети пути, и насыпь впереди по
курсу, обрела четкие контуры. Вода под ногами неожиданно пришла в
движение. Я решил не выяснять причину прилива, справедливо рассудив, что
если даже всплывает подводная лодка - лучше посторониться. Эта мысль
пронеслась в одно мгновение, и я рванул к насыпи впереди. По счастью,
поверхность сооружения оказалась не то шершавой, не то просто покрытой
песком. Она медленно поднималась из воды к насыпи, и бежать пришлось в
гору. Насыпь возвышалась над водой сантиметров так на семьдесят. Последним
усилием я прыгнул на нее и растянулся на плитах. Откатился подальше от
края, вскочил, сжимая в левой лапе свою трость. Прямо напротив дамбы стоял
указатель с двумя стрелками, но сейчас мне явно было не до него.
Я быстро обернулся. Нечто, походившее на небольшой забор, неспешно и
уверенно двигалось вдоль шестов, гоня перед собой невысокую волну.
- Эй, в кольце, об этом заборе ты меня предупреждал? - спросил я.
- Да, но когда ты, шумя и шлепая, тащился по болоту, "забор", покосившись,
дремал в ста метрах, еле угадываясь в тумане. Потом он вдруг исчез и через
весьма короткое время объявился у того места, где ты перед этим стоял.
- Значит, вода потекла, когда он всплывал?
- Похоже.
- Хорошо, что ныряя, "это", видимо, промахнулось, выбирая место всплытия.
Тем временем, животное добралось до насыпи и поскреблось о край. Раздался
звук льющейся воды, и "это" всплыло! Тварь напоминала озерную щуку чуть
больше легкового автомобиля, поставленного набок. "Заборчик" оказался
всего лишь плавником. У твари имелось нечто, похожее на жабры, они были
закрыты. Дергался дыхательный клапан на спине. Монстр внимательно (как мне
показалось) посмотрел в мою сторону и разинул пасть. Из пасти пахнуло
гнилью. Я отступил еще на шаг. Животное заработало хвостом, подняв фонтан
брызг, и попыталось выбраться на дорогу.
Почему-то вспомнился страж ворот.
- Может, ты избавишься от красавца? - поинтересовался демон из кольца.
- А что если оно разумно? - напыщенно ответил я.
- Что ж, попробуй поговорить, только близко не подходи, а то стошнит!
- Ну и попробую.
Я мысленно потянулся к "этому". Никакого разума я там не обнаружил, лишь
систему наведения. Животное имело очень прочный скелет, быстро
регенерирующие ткани и только два основных рефлекса: оно могло жрать и
размножаться. В данный момент доминировал голод. Тварь видела меня и ни за
что не хотела упускать добычу. Еще она в принципе могла спать, но есть для
нее было важнее.
- Как успехи? - В тоне демона слышалась насмешка.
- Не очень. Оно тупое, как бревно, - ответил я и кратко описал демону то,
что удалось почерпнуть из мозга животного.
За это время тварь успокоилась, оставила попытки вылезти на дорогу, но не
уплывала. Потихоньку она продолжала скрести насыпь. Плавники у твари
неспешно работали. У меня появилась короткая передышка.
- Мне кажется, ему не выбраться на дорогу. Нам стоит подумать, куда идти,
- задумчиво протянул Локи.
- Налево мне что-то не хочется, - ответил я, присмотревшись к медленно
наползавшим клубам тумана.
- И почему же?
- Там кто-то есть, причем он явно движется в нашу сторону, хотя и
медленно. Очень похоже на извивающиеся щупальца, - произнес я.
- Пожалуй, мне тоже не хочется, - неожиданно согласился демон.
- Назад, по дамбе... - начал я.
- Пожалуй, лучше поторопиться, - перебил мои рассуждения Локи, - а тварь
пусть себе плывет.
Я еще раз посмотрел по сторонам. В тумане, который спокойно и уверенно
наползал по дороге, опять мелькнули щупальца. Бросив мимолетный взгляд на
указатель, я заметил на нем два рисунка: на стрелке вправо - нечто вроде
жабы, державшей в руках свиток, на левой части - вырезан люк с открытой
крышкой. Идти я мог только к люку.
Стараясь не шуметь, аккуратно ступая на цыпочках, я двинулся в путь. У
твари, совсем затихшей у стенки насыпи, оказался прекрасный слух. Над
водой появились голодные глаза. Тварь некоторое время смотрела, как я
крался, затем тяжело погрузилась в воду и двинулась вдоль насыпи. Мои
ухищрения оказались напрасными. Я пошел вперед обычным шагом. Тварь больше
не всплывала. Я немного осмелел, подошел чуть ближе к краю. Откос имел
угол градусов в тридцать, но дальше круто уходил вниз. Это заключение я
сделал на основе того, что спинной плавник двигался близко к кромке воды.
- Нельзя ли прибавить шагу? - прервал мои мысленные рассуждения Локи.
Обернувшись, я заметил, что туман уже поглотил указатель. Ширина этого
странного тумана была чуть больше насыпи. Я прекратил свои наблюдения и
быстрым шагом двинулся прочь.
Под ногами лежали здоровенные, плотно пригнанные друг к другу плиты.
Кое-где, на стыках плит, попадался мох. Идти было довольно удобно. Слева,
словно на привязи, практически бесшумно рассекал водную гладь мой новый
"приятель". Дождь прекратился, хотя низкие облака по-прежнему неслись над
головой. Обернувшись в очередной раз, я заметил, что неизвестный
преследователь отстал. Дорога впереди и сзади терялась в обычной дымке.
Мое настроение улучшилось. Я начал что-то насвистывать.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг