широкая дорога. Тропа, или грунтовая дорога, примыкала к ней чуть правее
расщелины. По дороге, в строгом порядке, отступал тот маленький отряд,
который повстречался нам у воды. Положение его выглядело отчаянно, но
воины отходили без паники, выстроившись плотным кольцом. Они оборонялись
из последних сил, прорываясь вперед, словно к некой магической черте, за
которой вся наседавшая свора станет им не опасна. Разнокалиберные твари,
словно понимая это, стремились отсечь отряду путь, предпринимая отчаянные
попытки разбить строй и уничтожить всех по одиночке. По особенно
интенсивным пятнам темноты я приметил двух знакомых уже монстров. Оружие
оборонявшихся, казалось, было опасно для всех, но только не для них. Их
тела прикрывало некое подобие доспехов, точнее мне на таком расстоянии да
к тому же в другом энергетическом диапазоне определить характер защиты
оказалось трудно, но наличие ее было очевидно. У обороняющегося отряда,
кажется, тоже была магическая защита, но и ее уже изрядно потрепали
наседавшие твари. Помочь мы не могли. Понять это хватило нескольких секунд.
- Кажется, мы опоздали, - грустно сказал я Марку о случившемся.
- Что предпримем?
Но сила, которая позвала нас, тут словно взорвалась. Лес отчаянно
продолжал звать помочь. Я обернулся назад, но быстро сообразил, что ошибся
направлением, потеряв ориентацию среди скал. Но, видимо, бой, который я
наблюдал, не был там сейчас основным событием. Я сообщил об этом демону.
- Тогда ясно, что предпринять, - ответил он сам себе.
- Вот только мне не заглянуть в долину...
- Был бы разведчик, - задумчиво произнес Марк.
- Можно создать, - добавил я.
- Это долго, - грустно сказал демон.
- Матрица! - радостно вскрикнул я. - Как же я забыл!
- Какая матрица?
- Сейчас увидишь.
В моей лапе оказался жезл. Подключившись к жезлу, я попытался воссоздать
копию "мыши". Вокруг жезла потянулся тонкой струйкой зеленоватый дымок и
материализовался в "летучую мышь". Она взмахнула крыльями, села на лапу,
аккуратно обхватив ее когтями чуть выше запястья, зевнула и вопросительно
посмотрела на меня. Внешне она действительно походила на "летучую мышь",
только очень крупную. Большие острые зубы, огромные глаза и маленькие
ушки. Перепончатые крылья с острыми шипами на концах, мощные лапы с
длинными острейшими когтями. Стальной панцирь. Машина полностью повторяла
прообраз из пещеры.
- Ничего себе, - только и молвил демон.
Энергетическая машина ждала указаний. Для начала я мысленно отдал приказ
подняться над долиной и осмотреться. "Мышь"" взмахнула крыльями и полетела
к скалам. Я словно летел вместе с ней, направляя ее полет. Вид открылся
великолепный, но времени для восхищения не было. Поднявшись над скалами. я
снова увидел, теперь уже глазами "мыши", сражение на дороге. Меня поразило
то, что стоило только монстрам ослабить натиск, как отряд вместо того,
чтобы уходить, начинал снова пробиваться к долине. Тогда монстры с прежним
упорством кидались в атаку, тесня отряд.
Наконец мы уже были над долиной. Сверху она выглядела как небольшая
площадка, окруженная скалами. Идеальное место для засады. Чем, собственно,
и воспользовались монстры. Повсюду были видны следы отчаянной драки -
скалы местами оплавлены, тут и там валялись поверженные твари (они не
рассыпались в прах - видно, оружие воинов не сжигало этих существ). Уже
собравшись отдать приказ спуститься ниже, я заметил какое-то шевеление.
Приглядевшись внимательнее, я определил, что это два какие-то существа
связывают третье. Оно явно не сопротивлялось и лежало без движения. Я
усадил "мышь" на скалу и вернулся к Марку.
- Что?
- Похоже один попался.
- Много там тварей?
- Две.
- Атакуем?
- Подожди минутку.
И снова из жезла потянулась зеленоватая струйка дыма. Через мгновение она
образовала второго надежного слугу. Я послал его к первому и приказал
ждать.
- Сколько их у тебя?! - озадаченно спросил демон.
- К сожалению, немного.
- Что будем делать? - осведомился Марк.
Надо добавить, что, несмотря на последние события, а также осматривая
местность, мы не останавливаясь продолжали идти к скалам и теперь
находились возле той самой расщелины, куда ныряла дорога.
- Подберемся без шума и уничтожим сразу хотя бы одного монстра. В то время
как "мышки" атакуют с флангов, - изложил я свой план.
- Далеко они отсюда?
- За первым внутренним поворотом.
- Ну, двинулись?
- Пошли.
Мы направились по дороге. Продолжая приглядывать за долиной с помощью
"мыши", никаких изменений я не обнаружил. Твари продолжали возиться на том
же месте. Обогнув скалу, мы их увидели сразу. Расстояние оказалось
довольно велико. Мы переглянулись; отступать было поздно. Один из монстров
вдруг обернулся. Тогда я бросил в атаку своих слуг. Они спикировали вниз.
Но второй, видимо, почувствовал это и поднял голову. В его лапах появилось
какое-то устройство, и в моих слуг ударил сноп пламени. Реакция
последовала незамедлительно. "Мыши" выросли в объеме. Сочтя "мышей"
большей опасностью, нежели мы с Марком, второй монстр тоже подключился к
стрельбе по движущимся мишеням). Теперь они оба забыли про пленника и
занимались стрельбой. Мои слуги, не ожидавшие столь массированного
обстрела, несколько отступили и принялись кружить над ними.
- Обалдеть... - только и смог вымолвить демон.
Присмотревшись к их полету, я понял что они отнюдь не намерены уклоняться
от выполнения задания. Обе они стали похожи на столитровый бочонок. Они
описали большой круг, в центре которого находились монстры, и
перестроились. "Мышки" пошли в атаку. Круто спикировав, они изрыгнули
такой поток пламени, что он накрыл тварей целиком. "Мыши" вышли из пике и
сделали новый заход. Нельзя сказать, чтобы огонь нанес тварям большой
вред, но впечатление произвел. Теперь они стояли в круге оплавленной
почвы. Эти двое не походили на остальных. Они имели развитые передние
конечности, мощные ноги. Голова была очень крупной со знакомыми уже
черными глазными впадинами и зубастой пастью. Кроме клыков видно было
множество зубов, наклоненных внутрь. Странный симбиоз тигриной и щучьей
морды. Твари выбрались из оплавленного круга и повернулись к зависшим в
воздухе "мышкам". На нас как на противников внимания больше не обращали.
Это был удобный момент для атаки.
Переглянувшись с Марком, мы бросились вперед. На бегу я отдал "мышам"
приказ спикировать на головы монстров. "Мыши" пошли в новую атаку.
Ответного удара не последовало: огонь несколько подпортил оружие монстров,
и, пока твари извлекали мечи, "мыши", как ястребы, успели стальными
когтями вцепиться в головы чудовищ. Оба врага закружились, злобно рыча и
пытаясь сбросить это нежелательное приобретение. Но когда мы приблизились,
они все же встретили нас мечами. Фехтовать я умел не особенно хорошо, но
никакого умения и не понадобилось. Мой меч снес клинок противника, будто
прутик. Воспользовавшись замешательством врага, я нанес удар в грудь
монстру. Тот пошатнулся, но не упал. Вокруг головы стало собираться темное
облако, и я, уже зная, что за этим последует, перевел меч в огненный режим
и нанес еще один, смертельный удар, успев дать команду оседлавшей его
"мыши" сматываться. Она незамедлительно отскочила в сторону. Монстр
вспыхнул факелом.
Я обернулся к Марку. Тот теснил своего противника к застывшей оплавленной
массе в том месте, где прошел огненный смерч. Тем временем освободившаяся
"мышь" набрала скорость и ударила мерзкую тварь под колено. Монстр упал и
тут же лишился головы. Она осталась в стальных когтях моего слуги. Тело
осело. Из него, сквозь шейный обрубок, вытянулись щупальца и попытались
схватить свою голову. Живучесть этого существа была неимоверной. Так как
голова оказалась далеко, щупальца затихли.
- Скорее жги, - посоветовал демон.
- Согласен.
Огненный меч легко вошел в тело этого мерзкого порождения тьмы ненависти,
и оно вспыхнуло. "Мышь" швырнула в костер и голову. Через несколько секунд
атака завершилась.
- Ну у тебя и слуги, - странно посмотрев на меня, произнес Марк.
- Надежные слуги, - сказал я, и "мыши", усевшиеся на большом камне,
согласно закивали.
- Откуда они?
- Сейчас не время рассказов, нужно составить план действий.
Глава 18
ПОСТРАДАВШИЙ
После этого я дал команду одному из слуг подняться на долиной. Он взмахнул
крыльями и поднялся вверх. Я снова увидел бой. Теперь сражение откатилось
дальше от нас. Но тут вдруг один из монстров отделился от сражающихся и
направился к долине. Я попытался коснуться мыслей или ощущений монстра.
Тот оказался не слишком умен, поэтому, чтобы не забыть, все время повторял
про себя приказ. Монстр должен был проверить, увезли ли пленника. Я
вернулся назад в долину.
- Дело усложняется, - сказал я мрачно.
- Почему? - насторожился демон.
- Они послали сюда своего узнать, увезли ли пленника.
- Так давай спрячем его - монстр увидит, что никого нет, и успокоится.
Я осмотрелся по сторонам. Тут же рядом над тропой висели два "мотоцикла".
Повсюду валялись настигнутые стрелами монстры всех мастей и калибров.
Воинов мы нашли только двоих. Один, лежавший на земле, был уже мертв,
забирать его не имело смысла. Второй, тот самый, что прибыл на платформе
по озеру, был еще жив. Я попытался определить его состояние, но мешали
черные путы, прочно опутавшие сознание жертвы. Видимо, его собирались
взять живым. Мы погрузили его на один из "мотоциклов". Теперь осталось
определить, как привести их в действие. Разобраться с поворотами оказалось
просто: у машины был руль вроде "мотоциклетного". Сам собой напрашивался
вывод о рукоятке - регуляторе скорости И действительно, я нашел круглую,
вращающуюся штуковину, медленно ее повернул, и машина плавно сдвинулась с
места.
- Марк, делай как я! - закричал я.
- Понял, - ответил он.
Демон мгновенно сообразил, что от него требуется, и привел в действие
вторую машину. Оказалось, что руль можно наклонить на себя, но зачем, я не
догадался. Хотя сначала мне показалось, что меняется высота полета. Мы
двинулись назад, к проходу в скалах, через который попали в долину. "Мыши"
поднялись и полетели вслед за нами. Одну я мысленно направил на самый
высокий уступ, который высился над долиной, и там она села и замерла. Мы
покинули место побоища и въехали в каменный проход. "мотоцикл"" легко
управлялся и мне понравился, вот только высота полета маловата. Машины
быстро выскочили из скал и оказались на дороге. Подумав мгновение, я
повернул направо. Марк последовал за мной.
- Как в долине? - спросил он.
- Сейчас проверим, - ответил я.
Мысли понеслись на скалу, к наблюдателю, благо не нужно было следить за
дорогой, и я мог делать два дела сразу. Долину мы покинули вовремя.
Глазами наблюдателя я увидел, как посланный вошел в долину. Видимо, он был
не слишком обязательным, и, окинув беглым взглядом поле битвы и никого не
увидев, вернулся к своим. С наблюдательной точки, где восседала "мышь",
так же великолепно просматривалась и дорога, которая шла по ту сторону
скал. Как только монстр достиг своих, они сразу же стали отступать и
довольно быстро отошли. Как ни странно, но воины двигались за ними только
до входа в долину, где произошла стычка. Дальше они потеряли интерес друг
к другу. Пестрое войско ненависти и злобы отправилось по дороге, вдоль
скал, а воины повернули в долину.
Когда они вошли, то двое остались прикрывать входы, остальные разбрелись
по долине. Они собрали стрелы, подобрали тело соплеменника, но продолжали
бродить, словно что-то искали. Потом командир горестно всплеснул руками и
дал команду трогаться. Я рассказал об этом Марку.
- Может быть, следовало отдать его, - я кивнул на тело, - им?
- Сказав, что мы случайно нашли его на дороге, - с сарказмом заметил демон.
- Резонно. Впрочем...
- Что ты придумал?
- Сейчас подберем место, где остановиться, и расскажу.
Мы были уже довольно далеко от тропы и остановились в небольшой и очень
уютной низине. При тщательном осмотре посредством второго зрения я не
обнаружил никаких следов других существ. Въезжать в нее пришлось, обогнув
камень довольно приличных размеров. По этой причине, мне пришлось усадить
"мышек" на камни в конце низины, так чтобы им видно было тропу, которая
проходила вдалеке. Мы сняли пострадавшего, сдвинули в сторону "мотоциклы".
- Надо снять темное кольцо, иначе может быть поздно, - сказал я, вспомнив
свое состояние после нападения монстра.
- Что будем делать с ним, когда он очнется?
- Посмотрим... - задумчиво протянул я.
Мне показалось, что по телу его прошла судорога. Видимо, ему стало хуже.
Но тут я ошибся.
- Давай усыпим? - предложил Марк.
- Сможешь?
- Запросто.
- Тогда, как только он придет в себя, сразу погрузи его в сон.
Марк сел на какой-то камень, и мы положили голову пострадавшего ему на
колени. Я уселся напротив и занялся приведением пострадавшего в нормальное
состояние. Вторым зрением я видел плотный клубок тьмы вокруг головы. С
чего начинать и, главное, как распутать этот клубок, я не знал? Я мысленно
обошел вокруг и увидел нечто подобное торчавшему концу веревки. "Клубок,
веревка - неплохая аналогия", - пришла в голову мысль. Я медленно и
осторожно потянул за конец и принялся сматывать. Осторожничал я зря.
Веревочка тьмы оказалась очень прочная. Прошло довольно много времени,
прежде чем я добрался до сути. Наконец я увидел лицо. Пострадавший стал
медленно приходить в себя. Теперь я смотрел на него обычным взором. Он
весьма походил на человека. Отличия, конечно, были, но сейчас, после
всего, что я успел увидеть за свои недолгие странствия, счел его почти за
своего - как человека иной, но все же земной расы. К сожалению, мы
находились далеко от Земли. Кожа отливала у него красноватым, то ли из-за
освещения, то ли на самом деле. Глаза, еще пока закрытые, судя по векам,
были больше, чем у людей.
Я все время сравнивал все с Землей. Собственно говоря, больше было не с
чем. Как ни крути, а дом там. Мои размышления прервало едва уловимое
движение пострадавшего.
- Приготовься, - сказал я Марку.
В этот момент существо открыло глаза. Они и впрямь походили на
человеческие, только больше. Он взглянул на меня, затем перевел взгляд
поверх моей головы, и лицо у него исказилось от ужаса: раненый увидел
Марка. Не знаю, встречал ли он раньше демонов или хотя бы котов... Судя по
выражению глаз - не встречал. В то же мгновение они закрылись.
- Уфф, - вздохнул Марк.
- Чего он испугался?
- Я бы тоже испугался...
- Чего?
- А ты обернись.
Я медленно повернул голову и застыл от увиденной сцены. За моей спиной,
как раз напротив пленника, сидели мои милые "мышки". Одна смотрела вдаль,
вторая же, видимо от нечего делать, долбила коготком гранитную скалу.
Причем весьма успешно. Куски величиной с кулак довольно легко
отваливались, и рядом с ней уже образовалась кучка средней высоты. "Мышь"
заметила, что мы на нее смотрим и тут же перестала долбить, сделав вид,
что тоже смотрит вдаль, на тропу. Я повернулся к Марку.
- Должно быть, они произвели сильное впечатление, - задумчиво произнес я,
посмотрев на демона.
- А ты проверь.
Я попробовал заглянуть в мозг спящего существа - безнадежно. Он был в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг