- Что хорошо?
- Мы согласны убрать. Только все или часть?
- Все. Оставить только то, что принадлежит этому миру, - властно приказал
я.
Мир вокруг стал терять отчетливость, приобрел полупрозрачные контуры,
наполненные переливающейся звездной пылью. Пропали стены пещеры, ущелье,
стали зыбкими контуры гор; прежней осталась только дорога. Мир вокруг
выглядел теперь, мягко говоря, странно. Не существовало ничего, только
серая лента дороги время от времени странно мерцала цветными искрами. Она
вилась в пространстве, раскладывая свои петли и исчезая вдали. На сколько
хватало глаз, все было пусто. Совсем пусто. Мое второе зрение пыталось
найти хоть что-то, но там не было ничего - только энергия и какие-то тени,
напомнившие мне о мойре. Мир казался стерилен и ждал творца.
- Это все, что осталось? - удивился я, обращаясь к теням.
- Да, - ответили мне из тумана.
- Откуда же декорации?
- Из твоей памяти...
- Получается, все это создал я?!
- Отчасти это верно, в части сценария - уж точно.
- А как же действующие лица? - встрял в разговор Локи.
- Они получили внешность, основываясь на твоих воспоминаниях, но наполнили
ее мы, - разъяснили из тумана.
- То-то мне показалось, что тролль странноват, да и гном с визирем
повадками слишком уж на него смахивали, - размышлял я вслух.
- Увы, исполнителей мало, ролей много. Не всегда игра достойна.
- Значит, все сокровища - блеф для отвода глаз? - разочарованно произнес
демон.
- Ну почему же?! - обиделись в бездне.
- То есть? - удивился уже я.
- Проще что-то одолжить или переместить, чем создавать заново. Особенно
если в данный момент это никому не принадлежит, - внес ясность тот же
голос.
- Говорил, проси что-нибудь получше, - заворчал демон.
- Его выбор не так уж плох, - с какой-то другой интонацией произнесли из
тумана.
- В каком же это смысле? - теперь заинтересовался я.
- Всему свое время...
- Вы не объясните? - не отставал я.
- У тебя сейчас другие проблемы, - произнес голос.
- Ваше время истекло. В мире карты без декораций можно находиться недолго.
Ты сам поставил точку и сжег мосты. Прощай, - донеслось до меня, и тени
растаяли.
- Одни вопросы, а где ответы? - задумчиво произнес я.
- Лучше посмотри назад... - испуганно привлек мое внимание Локи.
Обернувшись, я увидел очень неприятную вещь. Казавшаяся до сих пор столь
прочной дорога вела себя более чем странно. Вдалеке по ней двигалось
пламя. Оно очень походило на бенгальский огонь. Весело рассыпая искры,
пламя весьма резво неслось по нашему следу. Нужно было спасаться. Я
повернул голову и увидел всполохи и пока маленькую, но резвую светящуюся
точку.
- Как же мы прорвемся? - ошарашенно спросил демон.
- Ты это у меня спрашиваешь? - ехидно поинтересовался я, продолжая
всматриваться в ближнее пламя.
- А у кого же?
- Прорваться не удастся... - очень грустно произнес я.
- Почему? - не понял Локи.
- Точнее прорваться, может, и удастся, вот только куда?
- Вперед!?
- Это не пламя на дороге, это горит дорога!
- Как?
- Как бенгальская свечка, только без остатка...
- Что же делать? - снова приставал демон.
Последнее время пользы от него было не слишком много. Видимо, Локи хотя и
числился весьма известной личностью, но либо давно сидел в заключении и
мир успел слегка измениться, либо он побывал далеко не везде... Так как
истина часто находится посередине, скорее всего, и то и другое. Впрочем,
мысль уже крутилась рядом. Из-за этого демона моя жизнь оказалась
поставлена на карту... Это и послужило ключом.
- Стоп, карта... - заорал я.
- Чего?
- Идея!
Я начал судорожно шарить по сумке. Наткнулся на медальон, аккуратно
лежавший в кармашке. Две фляги и все...
- Ну где же?
- Что, "где"?
- Да карта!
Принявшись за карманы одежды я нашел целый ворох всякой ерунды, даже
несколько монеток. И наконец - ее.
- Вот, - облегченно произнес я, доставая из кармана картонку, благодаря
которой мы попали сюда.
Видимо, это был наш шанс. Бенгальскому огню оставалась пара поворотов, и
он поглотил бы и нас. Ползшая впереди каменная платформы мешала мне.
Впрочем, без нее ситуация выглядела бы ненамного лучше: и впереди уже
отчетливо стал заметен весело поедавший дорогу встречный огонек.
Проверять, куда я свалюсь или насколько горячий факел получится из меня,
желания не возникло. Взяв картонку в руку, я обнаружил, что она
превратилась в игральную карту, но без рисунка. Это была запасная карта
колоды! Я попытался представить себе на ней ворота Тронного зала. С первой
попытки ничего не вышло. Уже слышалось потрескивание огня, пожиравшего
дорогу. Еще немного, и пришлось бы прыгать вниз (хотя какой может быть
верх или низ в мире, где ничего не существовало?). Я снова смотрел на
карту. Может быть, она здесь не действует? Мысли у меня смешались, прошиб
холодный пот (видимо, сказывалось человеческое прошлое). Я невольно
расслабился, воображение осталось без контроля и само набросало слабый
контур дверей Тронного зала. Теперь важно было не потерять образ и
закрепить успех. Рисунок проступил четче, заполнился краской. Еще
мгновенье - и я словно смотрел через окно на ворота и часть галереи...
- Уфф, теперь можно, - облегченно произнес я.
- Что можно?
- Вернуться в Замок.
Я всмотрелся в рисунок, и все повторилось, как в предыдущий раз. Картина
поглотила меня, и через несколько минут я стоял в галерее Замка, сжимая в
руках карту. Ее поверхность была чистой.
Глава 15
ТРОННЫЙ ЗАЛ
Теперь я находился по другую сторону пропасти. Довольно обширная часть
галереи перед воротами имела вполне реальный вид. Я оказался как раз
посередине.
Здесь галерея была почти такой же, как и в начале.. Разница заключалась
лишь в том, что окна здесь шли по обеим сторонам колоннады. Слева
красовался все тот же горный пейзаж. Справа картина была иная. Там за
окнами раскинулось море. Бесконечная синева до самого горизонта и лишь
редкие клочья пены на гребнях волн.
Затем мой взгляд обратился к воротам Тронного зала, к которым я так
стремился (или, точнее, вынужден был стремиться; впрочем, если говорить
честно, со временем это превратилось и в мое желание).
Огромные двустворчатые врата сплошь покрывала резьба, узор которой
напоминал лепнину на потолке галереи и капителях колонн. Ворота были
выполнены из того же материала, что и мой жезл. В самом центре, на стыке
створок, красовалась огромная печать, очень похожая на ту, которой я
запечатал генератор Пандоры, лишь немного с иным рисунком. Створки плотно
примыкали друг к другу, не оставляя нигде ни щели.
- Не смотри на резьбу, - зашипел демон.
- Почему?
- Я тебе уже, кажется, говорил.
- Что-то не помню...
- Стража явится, - шепотом пояснил демон.
- Ладно, - согласился я, - только что дальше-то?
- Нужно пробраться в зал.
- Интересно как? Эту дверь мне не выломать!
- Ты что, ее нельзя трогать
- Почему?
- Ну, тогда ты всех выпустишь, если, конечно, до трона доберешься...
- Кого всех?
- Да претендентов на трон.
За разговором я медленно двигался к вратам, не зная толком, что
предпринять, и не заметил, как пересек очередную магическую черту. Почти
сразу я ощутил за спиной чье-то присутствие.
- Отъездились - тихо и очень мрачно сказал демон.
- Почему? - удивился я.
- А ты обернись, - еще мрачнее проговорил Локи.
Что я и сделал. Сначала я попросту охнул. Мне даже показалось, что это
подарочек из моего мира и времени: прямо передо мной в воздухе висели два
не то "фантома", не то "СУ-27" - я в них не слишком хорошо разбирался. Но
тут я заметил, что эти штуки замерли в воздухе совершенно неподвижно и
беззвучно. Похожими на земные машины они были только на первый взгляд.
- Легенда ожила... - вздохнул демон.
- Да уж.
Конечно же, они были не с Земли. Вторым зрением я осторожно коснулся машин
и ощутил недюжинный интеллект, огромную силу и спокойствие одновременно.
Это были живые существа, которые с тех пор, как они служили прежнему
владельцу Замка - о чем говорилось в легенде, - успели пройти в своем
развитии изрядный путь. Да, стража у Замка стояла отменная и по мелочам
(вроде вышибленных ворот) не появлялась. Заставить их появиться могла
только очень серьезная причина, и похоже, на этот раз такой причиной
явилось мое появление: появление претендента возле самых врат Тронного
зала. Я еще раз всмотрелся в эти неподвижные создания. О скорости, с
которой они могли бы перемещаться в обычном мире, вроде земного, говорила
их форма. Судя по тому, как бесшумно они появились за моей спиной,
вынырнув из ниоткуда, другие миры и измерения для них так же доступны, как
и этот. Об их боевой мощи я мог только догадываться, и проверять мне ее не
хотелось. Существа висели молча, кажется, изучая меня не менее пристально.
Инстинктивно - возможно, сказался опыт посещения информационного хаоса - я
блокировал свое "я", защитив от сканирования извне. Но второе зрение стало
от этого не менее зорким. Благодаря ему я и заметил осторожную попытку
заглянуть в мое "я". Но едва наблюдатели обнаружили барьер, они тотчас с
удивлением отступили. Как ни странно, страха перед ними я не испытывал -
лишь уважение к их возможностям. Наконец, взаимное изучение завершилось.
- Приветствуем тебя, - не то почувствовал я, не то услышал.
- И я вас, - ответил я.
- А ты нахал, - произнес - как мне показалось, с усмешкой - левый
истребитель (так я окрестил их про себя).
- Просто я вежлив, - парировал я.
Теперь усмехнулись оба - или уж не знаю, как это назвать в отношении
истребителя, но ощущение у меня появилось именно такое. Они обменялись
мыслью, понять которую я смог лишь частично. Мысль сводилась примерно к
следующему: потасовок я устраивать не собирался, был им несколько
симпатичен и потому они решили изменить форму. Что незамедлительно и
сделали. Они начали меняться, причем очень быстро. Исчезли острые углы,
исчезли устройства, напоминавшие пушки, объем стянулся. Это напоминало
работу сил поверхностного натяжения на капле воды. В конце концов на месте
истребителей оказалось два шара. Диаметр их составлял чуть меньше метра,
поверхность переливалась всеми цветами радуги и напоминала мыльный пузырь.
Я, наверное, так бы и принял их за пузыри, если бы не видел своими глазами
несколько секунд назад.
- Так легче беседовать? - спросил левый шар.
- В некотором смысле - да, - ответил я.
- Сначала некоторые формальности, - сказал правый шар.
- Какие?
- Так, вы должны ответить на кое-какие вопросы, - пояснил он же.
- И что потом?
- Наши действия будут зависеть от этих ответов.
- Значит, выбора у меня, как всегда, нет. Слушаю вас.
- Зачем ты пришел в Замок? - спросил правый шар.
- Случайно. Меня выбросило из перехода прямо на берег моря неподалеку от
Замка. Тогда я еще не знал, что такое Замок и что он вообще существует.
Весь мир для меня сводился к планете Земля. Хотя некоторые сомнения в том,
что мир не так прост, как кажется, были.
Шары переглянулись. Звучало все глупо, но дело было именно так. Они как-то
немного вытянулись друг к другу и между ними проскользнула мысль, в
которой я уловил удивление.
- Ты с Земли?
- Да.
- Ты что, человек?!
- Трудный вопрос. Я был им пока не попал сюда. На Земле я в этом не
сомневался. Теперь же не знаю, что и ответить. Я даже не знаю, нужно ли
мне теперь есть. Но по крайней мере я не демон, это точно.
- Ты хочешь стать властелином?
- И да и нет.
Шары снова переглянулись. По ним побежали какие-то новые краски. Видимо,
мой ответ их снова поставил в тупик.
- Тогда уточним вопрос, - произнес правый шар. - Для чего ты стремишься в
Тронный зал?
- Этому несколько причин.
- То есть?!
- Перечислить все?
- Давай, - озадаченно ответил второй шар.
- Трудно сказать, какая из них наиболее важная, - начал я. - Поэтому лучше
начну по порядку. Из перехода между мирами я вылетел, успев приобрести вот
это кольцо, причем в камне оказалась часть души демона. В силу разных
обстоятельств, в том числе в силу того, что мне попросту некуда было идти,
я согласился помочь демону воссоединиться со своей половиной. А она, по
его утверждению, как раз находится в Тронном зале. Это раз. У входа в
Замок я познакомился со стражем ворот, который стоит там один и не волен
покинуть свой пост. Мне захотелось и ему помочь. Освободить же его тоже
можно только из Тронного зала. Это вторая причина моего появления здесь, у
врат. Но есть и еще одна - она возникла по ходу моего путешествия.
- И что же это за причина? - с живейшим интересом спросил правый шар.
- Мне захотелось тут жить.
- Что?!
- Жить тут. Всегда.
- Почему?
- Мне, собственно, больше негде, да и идти некуда...
- Самое интересное, - сказал правый шар левому, - что он не врет.
- Делать нечего, - произнес левый шар, - он сказал чистую правду. Его
анкета нам известна, все совпадает. Если не считать некоторых мелких
неточностей, вроде той, что не хочет есть то, что назвал своим любимым
блюдом. Придется вскрыть печать, а дальше будь что будет. Если он сможет
удержаться на троне, значит, у Замка появился хозяин, если нет - будем
ждать нового.
- Вы хотите сказать, что я могу войти в Тронный зал?!
- Да, только нужно вскрыть печать и открыть дверь.
- Я могу это сделать?
- Ты это серьезно?! - удивились оба шара одновременно.
- А что, собственно, такого?
- Ну, попробуй... - озадаченно произнес левый.
Я вытянул лапы по направлению к печати и всмотрелся в нее. Она снова
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг