чтобы хоть чуть-чуть утолить зажегшуюся в сердце боль.
Для чего она спасалась? Кому нужна была здесь ее жизнь?
В дверь что-то ударилось. Нужно было или бежать, или выйти за
собственной смертью. Впрочем, она и сама могла бы прийти, без ее усилий.
- Инопланетянка Рипли, вы слышите нас? - прозвучал отчетливый голос.
- У нас в руках ваш друг и ребенок. Если вы не сдадитесь, они умрут...
Если вы выйдете - один из них будет отпущен. Даем для раздумья время на
счет до десяти. Один, два, три...
- Я выхожу! - закричала Рипли, кладя руку на рычаг.
Будь что будет - по крайней мере, умереть так будет честнее. Только
бы они сдержали свое слово... Во всяком случае, жизнь этих двоих еще имеет
смысл. Это она здесь - лишняя. Лишнее обязано уходить...
Дверь раскрылась. Стоящий напротив двери мужчина знаком приказал
Простым отпустить священника.
- Девочка нам еще понадобится, - произнес он, глядя на Рипли в упор.
- А вы поедете с нами. Нам предстоит еще долгий разговор...
41
- Я слышу ее! - неожиданно закричала Шеди, привлекая к себе внимание
всех членов маленькой группки. - Скорее! Полквартала за Храмом, выход на
Лиловую сторону... Простые тоже там! Да что же вы стоите, провалиться вам
во Тьму!
- Она сошла с ума? - спросил подоспевший Поджарый.
- Может быть, - Большое Эхо достал нож и разрезал веревки,
опутывающие Шеди. - Веди нас туда, быстро!
- Только пообещайте мне, что не сделаете ей ничего плохого!
- Замолчи, дура... Где они?
- Там! - показала Шеди направление. Конец ее щупальца указывал на
дома.
- Ладно, идем, - подскочил с места Большое Эхо. - Простых много?
- Да... не знаю. Идет драка.
- Идем "клещами". Желтобокий, Айрон, Поджарый - заходите слева. Мы
пойдем с другого края квартала. Вперед!
Шеди бежала впереди. Что ждало ее там? Знакомый голос страха еще
звучал; но если Скейлси была просто испугана, то Рипли совершала сейчас
какой-то важный для себя выбор... Но что будет к тому моменту, когда они
подоспеют? Услышанные сведения о растерзанных трупах действовали ну никак
не успокаивающе...
Выбор в Звучании Рипли сменился отчаянием. Неужели все кончено?
Шеди молнией пролетела по внешней стене поворота: сила разбега
заставила ее подняться едва ли не до потолка. Впереди что-то происходило,
теперь она видела это уже собственными глазами.
"Быстрее... быстрее же, ну!"
От собравшейся в центре улицы группы отделилась одинокая фигура, но
не отошла совсем, а осталась в нескольких шагах, энергично жестикулируя
всеми конечностями. Ее движения были настолько красноречивы, что, несмотря
на плохое зрение и порядочное еще расстояние, Шеди угадала в небольшом
мужчине профессионала.
- Стой! - кричал откуда-то сзади Большое Эхо.
- Не так быстро! - вторил ему Напарник.
Тем временем группа собралась в комок и двинулась куда-то вверх по
стене...
"Они уходят!" - больно ударила Шеди простая мысль. Сколько времени
нужно, чтобы догнать их? Много, намного больше, чем - им для того чтобы
добраться до взлетной площадки. Да и что она могла бы, будь даже они
ближе?
Невысокий мужчина отправился было за ними; его жесты явно просили их
утихомириться, но отпрыгнувший от общей группки Простой неожиданно резко
сшиб его с ног и отшвырнул на стену.
Подбегая, Шеди увидела, как закрывался шлюз, отрезая от нее Рипли и
девочку. Кто стал похитителем - объяснять ей было не надо.
Понимая всю бессмысленность этого поступка, Шеди бросилась на шлюз и
принялась царапать его дверь лапами. Где-то по ту сторону заурчал и взвыл
мотор: враги улетали.
- Все... - Шеди обмякла и сползла на пол.
- Успокойтесь, Сестра, - раздался мягкий голос, который мог, по ее
мнению, принадлежать только священнику. - Вы ничем не могли им помочь...
Вы - Шеди, не так ли?
- Да, - сквозь стон ответила Шеди.
- А вот вы кто такой? - подоспел Большое Эхо.
- Разве вы не видите, - указал священник на свою одежду.
- Замечательно! Кто бы еще помогал всяким опасным для окружающих
тварям... Так-то вы исполняете свой долг? - Большое Эхо вцепился
щупальцами в его лапы и принялся их трясти. - Да вы знаете, что теперь я
отдам вас под суд? Это вы помогали им прятаться!
- Мой долг - помогать всем, кто нуждается, - возразил священник. Если
бы не тряска, его голос прозвучал бы невозмутимо, но так звук шел
прерывисто, как собачий лай.
- А мой долг - не допускать подобного беззакония! - взревел Большое
Эхо.
- Немедленно прекратите! - прикрикнул на него Напарник. - Вы слишком
многое себе позволяете...
- Я? - Большое Эхо выпустил священника и повернулся к нему, полыхая
безумием. - Да как ты смеешь, ничтожество! Паршивый агентишка, шпик,
стукач! Да с такими, как ты, уважаемые члены общества и двух минут не
останутся под одной крышей, мелкая ты погань!
- Уходите, - негромко предложила священнику Шеди.
- Не беспокойтесь, сестра! - кивнул тот. - Еще не время...
- Да я тебя! - забыв обо всем, Большое Эхо вцепился в Напарника,
толкая его на стену и прижимая к ней всей своей массой. - Я тебе шею
сломаю! Я тебя придушу!
- Остановитесь, что вы делаете! - хорошо поставленный голос
Священника перекрыл все выкрики - но уже и Напарник зверел от боли и
проникался ответной злостью.
- Я тебя... - Щупальце Напарника ударило Большое Эхо под подбородок,
прорывая кожу и врезаясь в язык. Большое Эхо завопил. Остатки разума и
самоконтроля покинули его, следующие за этим яростные движения могли
принадлежать только дикому зверю - сила их возросла, но выросла и
хаотичность. Ничто извне не могло, казалось, остановить этот бронированный
комок злобы. Защелкали челюсти, свист быстро летающих щупалец стал
пронзительным. С криком боли Напарник повалился на пол, но и сейчас
разъяренный Большое Эхо не оставлял его...
- Сделайте же что-нибудь! - закричала Шеди.
- Это невозможно. Боюсь, вмешиваться здесь уже поздно...
- Поздно? - возмутилась Шеди. - Ну нет!
Никогда еще ее ум не работал так быстро. Большое Эхо был повернут к
ней спиной. Он, как и все самцы, уступал ей в размерах, но был быстрее -
разумеется, когда лапы и щупальца его были свободны. Сейчас его скорость
ничего не решала, зато затылок с частью шеи удобно подставлял одну из
"мертвых точек", при ударе по которой он надолго потерял бы сознание. Так,
священник сделать это не имеет права, но есть же еще и она...
Шеди прыгнула на Большое Эхо сзади и, прицелившись, послала в нужную
точку конец щупальца. Сразу же Большое Эхо распластался на мягком уже
Напарнике. Легко, как перышко, Шеди подняла его и свалила в сторону.
Напарник был жив, но вряд ли сознание скоро вернулось бы к нему.
- Вы сделали это... - удивленно проговорил священник.
- А что? - повернулась к нему Шеди. - Разве не так делали и наши
предки? Я вспомнила историю - разделения на три категории с мелкими
вариациями появились у нас меньше пятисот периодов тому назад...
- Я знаю... Но все равно - вы же родились не пятьсот периодов назад,
для этого вы просто слишком молоды.
- Как знать... - заметила Шеди. - Я уже не первый день живу в
прошлом. Если стало возможным вот это, - указала она на неподвижные тела,
- и вещи еще более худшие, то чего удивляться... Вы не знаете, где можно
найти ближайший общественный летательный аппарат?
- Зачем?
- Мне необходимо их догнать и остановить. В конце концов, я сильнее
многих из них, а если не освободить Рипли, на нашей планете начнется
настоящий кошмар - за ней охотятся, чтобы получить от нее инопланетные
приспособления для убийства...
- Что? - на какое-то мгновение священник оцепенел. Он догадывался,
что шум вокруг инопланетянки поднят неспроста, но это известие ударило его
как обрушившийся на голову потолок.
- На их планете есть такие приспособления. Транслятору они нужны для
победы на следующем Большом Поединке...
Внезапно на другом конце улицы возникли фигуры из команды Поджарого.
- Сюда, - священник прыгнул в сторону потайного хода.
- Постойте, - на мгновение задержалась Шеди. - Этот тип нам может
пригодиться!
Ее щупальца обхватили Большое Эхо и втащили за собой.
Подоспевший Поджарый обнаружил только находящегося в глубоком
обмороке Напарника и труп одного из Простых.
- Третий, - отметил он для себя. - Скорее всего, Простые уволокли
остальных в ближайший переулок... Вперед!
- Ну, так где же летательный аппарат? - спросила Шеди, обвязывая
Большое Эхо веревкой.
- Я могу показать, но сомневаюсь, что из этого хоть что-то получится.
Я не знаю, как им управлять.
- Неважно. Я знаю. Так где?
Священник посмотрел на нее: вряд ли найдутся слова, которыми коротко
можно описать сквозившие в его взгляде и потрясение, и недоверие, и
осознание того, что мир, наверное, перевернулся.
Его спасла философская подготовка.
- Ну что ж, - пробурчал он себе под нос. - Если произошло что-то
необычное, значит, оно не могло не произойти... Пошли!
42
"Что им от меня надо?" - думала Рипли, проверяя прочность веревок. К
сожалению, несмотря на внешнюю корявость связывавших ее лап, узлы были
стянуты качественно: веревки не слишком врезались в тело, но и не
оставляли возможности выскользнуть из них. - Шеди говорила, что кое-кто
интересуется земным оружием... Черт подери, только такой переделки мне не
хватало!"
Летательный аппарат приземлился, и ее грубо вышвырнули из него на
пол. Один только вид сумрачного шлюза настраивал на мрачные мысли. Тут же
щупальца оплели Рипли сзади и понесли, время от времени ударяя ногами о
выступы стен. "Ладно, все это мелочи, - думала она, морщась после
очередного столкновения, - но что будет дальше?"
Комната, в которую ее принесли, была не веселее шлюза. Ее вид
напомнил Рипли картинки с изображениями старинного зоопарка: кроме жалких
насестов-перекладин и грубого стула, на который ее усадили, в комнате
ничего не было.
- С прибытием, - шагнул ей навстречу темной окраски самец. - Меня
зовут Жмот. Ты можешь не представляться - о тебе и так все знают. Этот
красавец... подойди сюда, - из-за спины Рипли вышел Посредник, - считается
у нас Любимчиком. Во всяком случае, у него в характере есть несколько
милых черт: полная безжалостность и готовность повиноваться любому
приказу; его подопечных вы уже видели... Так что советую воздержаться от
всякого рода глупостей. Кроме того, не забывайте, что у нас находится ваш
ребенок.
- Что вам от меня нужно? - скучно спросила Рипли. Вступление тоже
изрядно напоминало старые фильмы.
- Вы не догадываетесь? Неужели нас обманули, утверждая, что мы имеем
дело с очень хитрым, изворотливым и смекалистым существом?..
"Пусть разочаровываются... мне от этого хуже не станет", - подумала
Рипли, закрывая глаза.
Все. Пусть делают что хотят, спрашивают о чем угодно: она не понимает
ничего. Она просто не знает их языка...
- Я не советую вам пытаться нас обмануть. Вы прекрасно догадываетесь,
что нам от вас нужно.
"Нет", - мысленно ответила Рипли, но поняла, что Жмот не из тех, кто
способен читать мысли. Ну и что, пусть она знает - что с того?
- Хорошо, чтобы не было никаких недоразумений, я объясню. На вашей
планете, по-видимому, из-за природной слабости обитателей, существует
много видов оружия. У нас его нет, но оно нам необходимо. Вам придется нам
его дать.
"Интересно, поверят ли они, если я скажу, что не знаю, как оно
устроено? Впрочем, я ведь уже решила - я просто ничего не понимаю. Хотя
кому это нужно..."
- Ну, так что вы скажете нам по этому поводу? Напоминаю, мы привезли
вас сюда не для того, чтобы шутить.
"Согласна - чувства юмора тебе явно недостает", - Рипли сама
удивилась, откуда у нее взялись силы для сарказма.
- Ну, так я жду ответа. Советую вам помочь нам по доброй воле...
"Им нужно оружие... Зачем? Разве им не хватает этих зубов, когтей,
брони? Ну разве это не нелепость..."
- Я не слышу вашего ответа...
"Почему любое разумное существо считает своим долгом нагадить себе
подобному, да и себе самому в конечном счете? Ну, получат они оружие,
начнут убивать друг друга более совершенными методами - и что с того?
Почему на самых разных планетах умы разумных существ заняты не тем, чем
нужно? Или стоит рассказать им, кого видели в их собратьях наши
специалисты по оружию?"
- Спрашиваю в последний раз. Вы будете говорить?
- Буду, - Рипли нашла в себе силы иронически улыбнуться. - Я знаю,
что наши специалисты по оружию сочли самым совершенным средством
уничтожения. Но относится это к так называемому биологическому оружию.
Продолжать?
- Конечно! - радостно потянулся ей навстречу Жмот. Он не ожидал такой
легкой победы и уже страдал в душе от необходимости причинить вред
девочке. - Я слушаю!
- Лучшим биологическим оружием сочли некое существо, уничтожившее в
одиночку всю команду моего корабля. Этим существом был один из ваших...
- Замолчи! - возмущение заставило Жмота развернуться на месте и
оскалить зубы. - Любимчик, командуй.
Рипли сжала зубы: "Начинается..."
- Нет, стой. - Жмот поднял лапу, останавливая Посредника. - Мы еще не
договорили. Так вот, еще одна такая шутка - и тебе придется худо...
- Это не шутка. Для того, чтобы поймать хоть одного из ваших
собратьев, наши руководители погубили около двухсот человек. Я сама лично
была в той экспедиции и только чудом осталась жива. Так какое же оружие
нужно вам после этого?
"Врет она или нет? Ее слова абсурдны, но если задуматься... мы ведь
действительно намного сильнее, и разве обученные Простые не считаются у
нас на сегодня лучшим оружием? Нет, она не врет..."
- Хорошо, я верю. Но нас интересует другое оружие. Как бы то ни было,
вы уничтожили наших Простых. Чем вы это сделали?
- Взорвался реактор - мы просто сбежали. Точнее, сбежали те, кто
выжил...
- И что, вы пытались поймать наших Простых голыми руками? Не лгите!
- Да, у нас было кое-какое оружие. Только я уверена, что и у вас есть
что-то подобное. - "Врать так врать!" - решила Рипли. - Мы пользовались
большими сварочными аппаратами. Знаете, такие приспособления, из которых
под давлением вылетает огонь...
- Это ложь!.. Я же предупреждал вас! Еще одно слово... Вы слабые. На
вашей планете наверняка были в свое время хищники, а может, еще и сейчас
есть. Без специальных приспособлений вам бы не выжить... Но ладно, я лучше
сразу задам и второй интересующий нас вопрос: как вы ухитряетесь быть
сразу и мужчиной, и женщиной?
- Я? - несмотря на всю серьезность ситуации, Рипли не удержалась от
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг