содержалось и презрение, и страх, и горечь одновременно.
Бишоп проигнорировал ее тон.
- Да, Компания. Специально, чтобы ты увидела знакомое лицо и...
("Даже слишком знакомое", - пробормотал Смит. Сперва он был
необычайно зол на Рипли и столь же необычайно благодарен спасателям - хотя
бы за то, что они сняли с него непомерный груз страха и ответственности.
Но сейчас он испытывал куда более сложную гамму чувств. Да полно,
спасатели ли это?!)
- И оценила вашу заботу обо мне? - с издевкой закончила за него
Рипли.
- И оценила нашу заботу о тебе, - повторил Бишоп абсолютно спокойно.
- Не надо иронии... Если бы ты знала, как ты важна для нас... И для
меня...
Рипли снова плюнула - со злобой и ненавистью. Плевок белым комочком
повис на одежде Бишопа, но тот даже не протянул руку стереть его.
- Я - вся? Или только то, что у меня внутри?!
- Ты, именно ты...
- Врешь! - холодно отрубила Рипли.
- Не делай поспешных выводов... - Бишопа, кажется, просто невозможно
было вывести из себя. - Мы хотим помочь тебе... Мы извлечем его из тебя -
это не такая уж сложная операция - и...
Рипли сощурилась. Она уже давно ждала, когда речь зайдет об этом
впрямую.
- И сохраните?
- Нет, что ты... Мы убьем его. И ты сможешь вернуться домой.
Он говорил мягко, проникновенно, с хорошо рассчитанной дозой
убеждения... Так говорят с маленькими детьми.
Или - с тяжело больными.
- Ты вернешься домой, начнешь новую жизнь... у тебя будет семья,
дети... - голос завораживал, убаюкивал.
Рипли на миг зажмурилась. Так хотелось поверить! Но тут же она
открыла глаза - и взгляд ее был холоден, как лезвие ножа.
- ...а главное - ты будешь жить дальше, зная, что мы уничтожили этого
зверя...
Но теперь Бишоп мог уже и не стараться. Труды его пропали впустую.
- Какие у меня могут быть гарантии, что вы сделаете именно это? Что
вы уничтожите зародыш сразу после извлечения?
Бишоп помедлил с ответом.
- Тебе придется довериться мне, - наконец сказал он, глядя ей прямо в
глаза. Взгляд его был честен. Даже слишком честен...
- Нет!
70
Морс давно уже понял, что замышляет Рипли, понял, что она вовсе не
случайно шаг за шагом пятится назад.
От этого понимания его прошиб холодный пот. Он знал тюремные "правила
игры", знал силу людей с оружием. И не собирался даже пробовать оказать им
сопротивление.
Не отодвинуться ли ему подальше, пока женщина не сделала глупости и
не началась пальба?
И тут же Морс устыдился этой мысли. Нет! Со своей сестрой по вере он
будет рядом - и для жизни, и для смерти. До конца!
Слишком многое их теперь соединяло.
Он еще не знал, что только держась возле Рипли вплотную, он может
сохранить свою жизнь. Потому что лишь абсолютная категоричность приказа,
предписывающего взять женщину живой и невредимой, удерживает сейчас
пальцы, пляшущие на спусковых крючках.
Поэтому, когда Рипли вдруг рванула сверху подъемную решетку и,
опустив ее между собой и Бишопом, отскочила назад, огонь был открыт
немедленно.
К счастью, расстояние между ней и Морсом было все еще невелико. На
всякий случай десантники целились по ногам.
Морс получил пулю в бедро и со стоном осел на пол.
- О-о, падла! Господи, вы что, очумели, скоты?!
Рипли склонилась над ним. Морс взглянул ей в глаза. И тут же понял,
что надо сделать.
Вдвоем, на трех ногах, они тяжело запрыгали по узкому мостику. Одной
рукой Рипли обнимала Морса, а другой, свободной, раз за разом опускала
переносные решетки.
Щелкали фиксаторы, и между преследуемыми и преследователями множилось
число барьеров, труднопреодолимых для погони.
Но не для выстрела...
Впрочем, десантники и не пробовали стрелять. Прозрачная преграда
выглядела столь ажурной и непрочной, что они не сразу оценили серьезность
положения.
Однако уже через несколько секунд им предстояло убедиться, что
взломать решетчатые дверцы практически невозможно. Строители тюрьмы
постарались на славу!
71
Происходящее нравилось Смиту все меньше и меньше. Но когда Рипли
вдруг предприняла попытку побега - абсолютно безумную, несерьезную
попытку, - он счел необходимым выразить солидарность с "властями":
- Ну и чего ты хочешь достичь таким образом? - крикнул он Рипли.
Однако когда над самым его ухом грохнул выстрел и из ноги Морса
выплеснулось красное - Аарон буквально остолбенел.
Это был его мир - да, его мир, мир Аарона Смита. Он продолжал быть
его миром, даже отторгая его, как это произошло недавно.
А теперь в этом мире хозяйничали чужие - хозяйничали зловеще,
расчетливо, холодно.
Чужие...
Прямо под ногами у себя он увидел оброненный Дилоном топор.
Дальнейшее произошло мгновенно.
Аарон как-то сразу ощутил упругую силу своих мышц, гибкость
сухожилий... Взгляд его быстро оценил расстояние...
Нельзя сказать, что охранники Бишопа просмотрели опасность. Просто
они никак не ожидали, что опасность придет с этой стороны.
В этом они тоже были правы. Даже за миг до того как все случилось,
Смит меньше всех представлял, что он будет делать.
Но даже в такой ситуации один из них успел среагировать. Боковым
взглядом уловив движение, он резко толкнул нападающего плечом.
Удар все же произошел - Аарон ощутил его сотрясение. Но он уже не
успел увидеть, что случилось с Бишопом.
Потому что другой охранник, всем корпусом откинувшись назад, почти в
упор влепил в него очередь.
Он падал долго, невообразимо долго - тело его миновало в полете
несколько уровней. Мертв он был задолго до того, как коснулся земли.
На окровавленном лице застыла улыбка.
72
Рипли тоже видела момент удара - и тоже не поняла, угодил ли Бишоп
под лезвие. Ударом его швырнуло вперед, но он удержался на ногах и теперь
стоял, пошатываясь.
Только андроид может устоять с раскроенным затылком. Но раскроен ли
затылок?
"А не все ли равно?" - устало подумала она.
Если это человек - то он обладает бездушием робота. Если же робот -
человеческим коварством. И еще неизвестно, что страшнее.
Рипли оставила Морса в безопасном месте, за грудой стальных
конструкций. Когда она появилась оттуда одна, без него, десантники
вскинули автоматы, но Рипли даже не повернула головы.
Что ж, будут стрелять - тем лучше. Но они не будут стрелять...
- Что я должен сделать? - прошептал ей Морс перед расставанием.
- Когда я кивну тебе, нажмешь вот эту кнопку.
- Но это же...
- Вот именно.
Морс сел, ощупывая ногу. Пуля прошла сквозь мышцы, кость была не
тронута.
- Я сделаю это, сестра... Ай да Восемьдесят Пять!
- Не Восемьдесят Пять. Его зовут Аарон Смит, запомни это имя, брат.
- Я запомню. Прощай.
- Прощай...
Рипли твердо знала, что они смогут увидеть друг друга еще один раз,
но говорить им уже не придется.
- Рипли! Рипли, - продолжал звать проникновенный голос. - Подумай,
сколько мы узнаем с твоей помощью... какие горизонты откроются перед
нами!.. Такой шанс бывает раз в жизни, раз в несколько поколений! Ты
должна отдать его мне - это прекрасное, это замечательное существо, ты
должна...
Голос завораживал, гипнотизировал. Но Рипли не оборачивалась.
Все же еще один раз она обернулась. Последний раз.
Было видно, как по лбу Бишопа, пробиваясь от корней волос, стекает
вялая струйка крови. Что, уже научились делать таких роботов? Технически
это возможно...
И тут же она оборвала себя. Ведь решено уже - все равно...
Раскинув руки крестом, Рипли встала над бездной.
- Что ты делаешь? - Бишоп явно насторожился. Спиной Рипли чувствовала
исходящие от него волны тревоги.
Морс посмотрел на нее, и она кивнула в ответ.
Палец нажал на кнопку. И вновь - как цветок, как звезда, как рана от
разрывной пули - раздвинула лепестки диафрагма, открывая геенну огненную.
- Не-ет! - голос Бишопа сорвался на визг.
Ноги Рипли оторвались от опоры - и ее распятое тело приняла пустота.
Стороннему наблюдателю показалось бы, что она не падает, а летит,
расставив руки - крылья. Лицо ее было бесстрастно, и сейчас от него веяло
неземной, неживой красотой.
И черты ее лица не изменились, когда примерно на середине этого
полета грудная клетка вдруг лопнула и Чужой - уже не зародыш, а детеныш,
высунув наружу голову и часть тела, закричал жалобно и пронзительно.
Бессильно скалилась его крошечная пасть, щупальца беспомощно рассекали
воздух...
Постепенно уменьшаясь, он был виден еще долго - кляксой на белом
теле. Крик его, проскрежетав меж стен печного жерла, немыслимо возвысился
- и исчез...
Сам момент падения не различил никто. Слишком далеко было, слишком
терзало глаза сияние все еще раскаленного олова. Тело будто растворилось в
беззвучной вспышке.
Никто не видел Рипли мертвой...
73
Морс с трудом ковылял, припадая на раненую ногу. Он медленно плелся в
окружении десантников. Руки его были скованы, и никто не удосужился
перевязать его рану.
Ничего хорошего он для себя не ждал. Скорее всего, он нужен Компании
как свидетель всего происшедшего. А когда они узнают от него все, что ему
известно, он тут же станет НЕЖЕЛАТЕЛЬНЫМ свидетелем. Судьба же их
известна...
Но, оглянувшись на своих конвоиров, он усмехнулся с видом победителя.
- Иди, иди! - нахмурившись, офицер толкнул Морса в плечо. Он, в свою
очередь, чувствовал себя побежденным.
74
Еще до того, как корабль оторвался от поверхности негостеприимной
планеты, кто-то в нем уже сидел над компьютером, набирая текст:
"Планета Фиорина-261... Последняя информация: тюрьма закрыта. Все
работы прекращены... Оставшееся оборудование продается как металлолом..."
В это же время бортовая автоматика приняла и расшифровала еще один
текст, полустертый помехами:
"Капитан Даллас погиб... Корабль уничтожен... (Помехи.) Всем, кто нас
слышит... Говорит лейтенант Рипли, последний оставшийся в живых член
экипажа звездолета "Ностромо"... Говорит лейтенант Рипли..."
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг