Дэвид утратил контроль над мышцами.
Предсмертный крик разомкнул его челюсти - и детонатор, ничем уже
более не удерживаемый, устремился вниз в свободном падении.
...Менее секунды требуется предмету, падающему с высоты неполных
шести метров, чтобы достичь нижней точки своей траектории. Еще никто из
работающих даже не успел поднять голову, среагировав на крик; но Чужой,
удерживая свою очередную добычу, уже успел втянуть ее в тот же боковой
ход, откуда только что вылез (ход этот не был обозначен на устаревших
тюремных планах), когда шашка упала прямо в лужу горючего, натекшего из
сброшенной в колодец бочки. Упала капсюлем вниз - и столб огня,
взметнувшийся вертикально по стволу колодца, достиг следующего уровня.
- Я же сказал - зажигать только по сигналу! - возмущенно крикнул Смит
при виде первого отблеска пламени.
Самое худшее было не в том, что горючее вспыхнуло чуть раньше времени
- это бы еще полбеды... Но его пленка еще не распределилась равномерно по
всей поверхности коридоров: кое-где сохранились натекшие лужи, не до конца
опустошенные бочки... Все это создавало дополнительную концентрацию массы,
способной не только гореть, но и взрываться. А в зоне взрывов сейчас
находились люди.
Рипли опомнилась раньше всех.
- Ложись! - выкрикнула она.
И сама первой обрушилась ничком, в падении увлекая за собой
ближайшего из стоящих рядом с ней. Кажется, это был Смит. Рипли потом сама
удивлялась тому, как могла его свалить. Видимо, силы ее в этот миг
удесятерились.
Огненный шар взрыва пронесся вдоль коридора, опалив одежду на
упавших. За ним последовал еще один. И еще. Рипли увидела, как летят во
все стороны содранные со стен листы обшивки, летит чья-то рука, оторванная
вместе с плечом и частью туловища...
- Живей! живей! уходим! - командовал Дилон, глядя на поднявшуюся до
потолка огненную волну, легко вздымавшую на своем гребне многопудовые
обломки балок вперемешку с человеческими трупами.
Сам он, однако, не уходил, а подталкивал бегущих, направлял их
отступление в сторону не затронутого огнем прохода, чтобы отход не
превратился в паническое бегство утратившего разум людского стада.
Таким же образом он наравне со всеми пытался подтолкнуть к выходу и
Рипли. Но она досадливо стряхнула его руку и встала рядом с ним.
Из стены пламени с диким воем вырвался какой-то человек, уже и сам
полыхающий, словно факел. Он бежал не разбирая дороги. Рипли кинулась было
к нему, но Дилон удержал ее.
- Брось, он обречен! - крикнул он ей в самое ухо, перекрывая гул и
вопли. - Сейчас о живых думать надо!
Они оставались на своем месте до конца - как капитан звездолета
остается в командирской рубке. Лишь убедившись, что сзади не осталось
никого из живых, Рипли и Дилон одновременно бросились бежать от
наступающей огненной лавины.
- Где здесь у вас система пожаротушения? - прохрипела Рипли на бегу.
- К ней и веду тебя, сестра! Сейчас, еще немного - и мы поможем
ребятам!
Поворот, еще поворот - и вот перед ними повисла тянущаяся от потолка
цепь, внизу увенчанная железной петлей кольцеобразной рукоятки. Дилон
вцепился в нее, рванул на себя - со скрежетом потянулась зубчатая передача
сверху...
Но только когда Рипли, повиснув на рукояти рядом с Дилоном,
присоединила свой вес и свою силу, проржавевший механизм сработал, и
сверху, сбоку, со всех сторон на горящие коридоры из скрытых раструбов
ударили струи воды.
29
На тушение пожара не потребовалось семнадцать суток. Даже семнадцати
часов не потребовалось: к счастью, большая часть горючего все же была
распределена тонким слоем и в результате огонь нигде не набрал достаточной
мощи, чтобы воспламенить несущие конструкции. Да и воды оказалось вдоволь
- поверхность Ярости покрывал ледовый панцирь, так что "аварийные
резервуары" были полны.
Те томительно долгие часы, во время которых автоматика тюрьмы вела
бой с пламенем, люди пересидели в одном из дальних тоннелей, прижавшись
друг к другу, как волчата в логове. И даже после того как клубы пара и
пронзительное шипение возвестили о том, что огонь побежден, далеко не
сразу они решились покинуть свое убежище...
Люди потерянно шли коридорами, перебираясь с уровня на уровень. В
этот момент они походили на бесцельно слоняющихся по руинам жителей
города, разрушенного внезапной бомбардировкой. Впрочем, их мир
действительно был разрушен, и гораздо сильнее, чем это могла сделать любая
бомбежка.
Что-то еще дотлевало, запах угарного чада щипал ноздри. Многие за
неимением респираторов прижимали к лицу обрывки смоченной водой материи.
- Дилон, смотри! Еще один...
Подойдя вплотную, Пресвитер склонился над обугленным телом.
- Да, еще один... - тихо подтвердил он.
- Кто это?
- Не знаю... - Дилон выразительно глянул на спрашивающего. Опознать
обгоревший труп действительно не представлялось возможным.
- Итого уже десять.
Сзади подъехала тележка, которую тащили сразу трое заключенных.
Раньше ее использовали для перевозки руды, но сейчас на ней громоздились
мертвые тела - черные, изуродованные...
- Это последний? - негромко спросил Смит.
На сей раз Пресвитер уже не скрывал раздражения:
- Ты считать-то умеешь? Сколько нас осталось, не сосчитал сразу?
- Не подумал как-то... - Смит виновато потупился.
- А зря! Тебе думать надо... Хотя бы раз-другой за сутки...
Последний, последний, не суетись.
Дилон наскоро пробормотал слова молитвы, отдавая покойнику последний
долг. Потом он сделал шаг к ближайшей стене и опустился на корточки,
прижимаясь к ней плечом, словно силы вдруг оставили его.
Рипли села на пол рядом с ним. Она тоже была как в воду опущенная. И
тут же, почти одновременно, вплотную к ним на пол опустился Смит.
Постепенно к образовавшейся группе подходили остальные из уцелевших,
один мрачнее другого. Лишь Голик был столь же резок, зол и почти весел,
как и до пожара.
- Ну, здорово, мать твою! - начал он еще на подходе.
- Ты о чем? - безразлично спросила Рипли.
- Я говорю - здорово сработал твой план! Р-раз - и все мы по уши в
дерьме. А теперь-то что делать?!
- Может, он погиб при взрыве... зверь этот, - предположил кто-то без
особой надежды.
- Ну да, жди, как же! Он последним здесь погибнет, позже нас всех.
Мысли в голове Рипли струились медленно, как воды спокойной реки.
Вообще-то нужно было продолжать выполнять прежний план: найти уцелевшие
запасы горючего, если таковые остались...
Но было совершенно ясно, что теперь, после всего происшедшего,
заключенных на эту идею уже не подвигнуть.
Однако что делать, если это - единственный путь к спасению?
Рипли уже собралась наконец с духом, чтобы высказать назревшую у нее
мысль вслух. Однако стоило ей приоткрыть губы - и тут же лютый приступ
кашля согнул ее пополам.
- Как ты себя чувствуешь? - обеспокоенно спросил Дилон.
Рипли не ответила, потому что именно в этот момент она пыталась
проанализировать свои ощущения. Кажется... Да, несомненно - теперь во рту
стоял солоноватый привкус крови.
- Слушай, да ...ть нам на ее самочувствие! Давай все-таки решим, что
нам делать теперь?! - голос Голика сорвался на визг.
Дилон уже собирался ему ответить в надлежащем духе, но не успел.
Ответ дал один из сидящих рядом, Кевин Мэллоу:
- Послушай, вон стенка рядом, пойди и прошиби ее лбом, если тебе
делать что-то не терпится. Не хочешь? Ну так не мешай думать.
- Еще один мыслитель нашелся... - Голик вскочил и заметался по
коридору. - Ох, как мне все это надоело, Господи...
Дилон перевел взгляд на Рипли:
- А ты что скажешь?
- Я... я пойду лягу в диагностер, - произнесла она еле слышно.
- Что?!
- Мне плохо... Мне очень плохо. Пожалуйста, не спрашивайте меня
сейчас ни о чем...
Дилон сощурился, вглядываясь Рипли в лицо.
- Да, вид у тебя паршивый... Действительно, сходи проверь, в чем
дело.
Рипли поднялась и медленно, заплетающимися шагами направилась в
сторону госпиталя.
Голик посмотрел ей вслед, и его снова прорвало:
- Слушай, преподобный, я слова против тебя не скажу, но с ней ты явно
перехватываешь через край! "Выглядит она паршиво", видишь ли... В гробу я
иметь хотел, как она выглядит! Повторяю уже в сто первый раз: что нам
теперь делать?!
Смит сидел между Дилоном и Кевином. Это, наверное, и придало ему
решимости.
- Слушай, ты, мразь, я тебе вот как врежу сейчас! - начал он,
поднимаясь. - От тебя одна паника!
- Па-аника? - Голик усмехнулся своей знаменитой скалящейся улыбкой,
на всякий случай, впрочем, слегка отступив. - Это для тебя слишком сложное
слово, кретин, ты его и написать-то не сможешь! Для этого нужно иметь IQ
хотя бы 86!
- Ах ты...
Смит задохнулся от возмущения и бросился на Голика.
И тут Дилон, внезапно вскочив, ухватил обоих за плечи и рванул так,
что они отлетели в разные стороны, как мячики.
- Да заткнитесь вы оба! - крикнул он так, что у находящихся
поблизости заложило уши.
Впервые в его голосе сквозило почти отчаяние - и это было столь
неожиданно и страшно, что ни Смит, ни Голик даже не подумали как-то
возражать.
- Заткнитесь! Все! Без вас тошно!
Дилон бережно огладил свои руки: тыльную сторону запястий ему опалило
при взрыве. И тут он словно очнулся. Теперь перед паствой стоял прежний
Пресвитер. И все взгляды сразу устремились к нему.
- Ян! Ты очень много шумишь. Наверное, ты лучше всех нас знаешь, как
выйти из этой ситуации, да? Ну-ка, изложи свои предложения!
Голик обескураженно развел руками:
- У меня никаких идей нет...
- Я почему-то так и думал. Поэтому моя тебе рекомендация: последуй
совету Кевина насчет битья головой о стену. И если еще хоть слово скажешь
- мы все тебе поможем выполнить этот совет!
Дилон перевел дыхание.
- А ты что думаешь, Кевин?
- Может быть, нам наружу выйти? - предложил тот, пожав плечами.
Дилон посмотрел на Смита, но тот изо всех сил замотал головой:
- Да ты хоть соображаешь, что говоришь?! Там сейчас знаешь какой
мороз?! А у нас - ни обуви, ни теплой одежды... Даже та одежда, что на
нас, мокрая насквозь. Так что...
- Эндрюс не сказал тебе, сколько времени осталось до прилета
спасателей? - прервал его Дилон.
Смит снова мотнул головой:
- Нет, не сказал. Да он и сам вряд ли знал это в точности. Но даже
если они поторопятся - как минимум несколько десятков часов.
- Ясно... - Дилон ненадолго задумался. - Нет, этот вариант не
пройдет... Это - еще более верное самоубийство.
- Так что же нам, сидеть и ждать, пока нас всех сожрут, да? -
выкрикнул со своего места Голик и поспешно отскочил назад.
Но Пресвитер даже не посмотрел в его сторону.
- Слушай меня внимательно... - он положил руку на плечо Кевина. - Ты
- обойди всех братьев, что сейчас расположились дальше по коридору и не
слышат нас. Скажи каждому: через полчаса все собираемся возле печи.
Другой рукой он приобнял Смита:
- А ты - следуй за ней в госпиталь. Не отходи от нее ни на шаг. Учти
- головой за нее отвечаешь!
Смит быстро кивнул:
- Я понял, преподобный...
30
Сбросив одежду, Рипли с трудом забралась в бокс диагностера и, закрыв
за собой прозрачную дверь, легла на спину. Мягкая подстилка тут же
охватила ее тело, навевая дрему. Лишь через несколько минут она
сообразила, что сам агрегат еще не был включен. Значит, сейчас вновь
предстоит подниматься, брести к пульту...
Хлопнула входная дверь. Рипли вскинула голову. В госпиталь зашел
Восемьдесят Пять. Нет, Аарон Смит. Теперь ей стоило некоторых усилий
называть его так, даже про себя.
"Аарон Смит..." - мысленно повторила она несколько раз, чтобы не
ошибиться.
- Извини, я не хотел тебя напугать, - неловко сказал он. - Просто...
не надо сейчас ходить одной, ладно? Видишь ли, многие на тебя обозлены...
Рипли потянулась было за комбинезоном, но рука ее упала, словно
налитая свинцом. Впрочем, действительно, - до того ли им теперь? Все они
ныне товарищи по несчастью...
- Я могу чем-то помочь? - спросил Смит еще более неловко. Он
старательно уставился в другую сторону.
- Да, Аарон. Спасибо. Включи, пожалуйста, пульт. Во-он на ту кнопку
нажать...
Палец Смита утопил нужную кнопку - и диагностер негромко чирикнул,
загружаясь.
- Так, готово. Что мне делать дальше? - Смит смотрел на тускло
светящийся дисплей.
- Включи общее сканирование.
- Вот эту клавишу?
- Да.
Снова чирикнуло - и экран погас.
- Темно что-то... - Аарон оглянулся через плечо и тут же отвел глаза.
- Подожди, пока окончится цикл...
Некоторое время они оба молчали. Рипли первая нарушила тишину.
- Скажи, Аарон... Ты по здешним правилам считаешься "братом" - или
нет?
Смит нервно хихикнул:
- Пожалуй, нет... Да я, в общем, и не рвался приблизиться к ихней
Вере: я с детских лет всем этим сыт по горло. Меня, видишь ли, угораздило
родиться в религиозной семье. Вот и имечко мне библейское дали... В честь
древнего... этого... пророка или апостола какого-то.
Смит вновь напряженно хихикнул, потом задумался.
- А знаешь, сейчас я даже жалею, что в свое время не... Только что я
Дилона машинально назвал "преподобным". Он ни слова не сказал - понимает,
что не время и не место для конфликта. Но так покосился недобро... Мол,
знай свой шесток: ты с нами, но не наш. Обидно это...
На этом разговор их был прерван. Диагностический компьютер вновь
издал чирикающий звук. Дисплей его осветился, и на нем проступило
изображение, очень слабое и нечеткое.
- Плохо видно что-то...
- Увеличь мощность сигнала.
После некоторых стараний Смиту это удалось. Лежа в боксе, Рипли не
могла как следует рассмотреть экран, но она заметила, что предметы на нем
приобрели четкую форму.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг