кусочек неба. Он был темно-коричневым...
"Кстати, а откуда здесь взялся этот пролом? Его раньше не было... И
что это за гул?"
"Смотри, Кейси, сейчас они нас спасут..."
- Торопись, Хиггс, торопись... - Рипли показалось, что она снова
заметила чужой взгляд. Нет, не взгляд - просто присутствие Чужого.
- Они рядом, Хиггс...
- Тише. Я знаю...
На решетке уже чернело три разреза и четвертый был готов отсоединить
вырезанный кусок, когда Ньют услышала за спиной странный плеск.
- Ньют, сюда!
Рипли бросилась помогать Хиггсу отдирать решетку: даже почти совсем
разрезанная, она поддавалась туго.
Ньют подняла голову. "Кейси, смотри..."
Никто не увидел, как из воды медленно поднялось покрытое хитиновой
чешуей огромное тело Чужого. Знакомый свист щупалец заставил девочку
рвануться в сторону, но было уже поздно: лассо затянулось вокруг
маленького тельца.
Услышав дикий визг, Рипли оттолкнула Хиггса и выбила решетку ногой. С
тихим плеском вырезанный кусок металла плюхнулся в воду.
Когда Рипли нагнулась, заглядывая в проем, никого уже не было, только
головка куклы розовела, погружаясь в мутную воду.
- Нет! - Рипли чуть не оглохла от своего крика, в котором не осталось
ничего человеческого. - Ньют! Ньют! Ньют!!! Отзовись!
Казалось, она обезумела.
- Ньют!!!
Все чувства, все мысли были раздавлены внезапно обрушившейся на нее
новой бедой.
Найти девочку и тут же ее снова потерять - что может быть страшнее?
Хиггс обнял ее за плечи.
- Рипли, пошли!
- Нет!
Она рванулась, но сильные руки десантника удержали ее.
- Рипли... успокойся, нам пора уходить... Мне тоже очень жаль,
поверь, но ей мы уже ничем не поможем...
- Нет!!!
Рипли снова рванулась. Хиггс больно сжал ее руки и поволок в сторону
лифта - по лестнице бежать было бы сложней и дольше: индикатор снова начал
пищать.
Враг шел за ними по пятам.
- Ньют!.. Пусти меня!
- Пошли!
Хиггс грубо зашвырнул ее в лифт. Пусть выживет хоть она... Хиггс
знал, что Рипли никогда ему этого не простит, но выбора не было. От того,
что она отдалась бы в щупальца чудовищ, девочке не стало бы легче.
Лифт тронулся с места тяжело и неуклюже. Шахта трещала, в нее то и
дело вваливались клубы пара.
Сквозь сетку было видно, как ползут перекрытия этажей.
Неожиданно в нее ударилось что-то большое и тяжелое, сетка
прорвалась, и в лифт сунулась слюнявая клыкастая пасть.
Челюсти клацнули, скользя по металлическому нагруднику Хиггса.
Каким-то чудом Рипли вывернула дуло винтовки в нужную сторону, и
выстрел оторвал чудовищу голову.
Брызнула, заливая нагрудник Хиггса, желто-зеленоватая кислота;
десантник закричал, срывая с себя нагрудник и комбинезон, но было уже
поздно: чернела и вздувалась под попавшим на тело каплями кожа.
Остатки нагрудника быстро таяли на полу.
Мертвая голова в последний раз лязгнула челюстями и замерла.
Хиггс продолжал кричать: из прожженных ран на одежду лилась
сукровица.
Лифт с грохотом остановился, створки дверей со скрипом разъехались в
стороны.
Крик оборвался; десантник осел на пол.
"Ну зачем..." - Мысли Рипли путались. Она подхватила теряющего
сознание Хиггса на руки и поволокла.
Она не знала, откуда взялись у нее на это силы, и на сколько их
хватит: боль за Ньют жгла ее изнутри. Если бы она была сейчас одна, она,
конечно, кинулась бы ее искать, но теперь на нее свалилась новая
ответственность. Кроме нее спасти Хиггса не мог никто.
Спотыкаясь и пошатываясь, она потащила его мимо старых проржавевших
бульдозеров и грузовика.
Комплекс трещал по швам, молнии метались, не переставая. Откуда-то
летели куски металла и обрывки проводов; бешеный ветер сносил их в
сторону.
По небу двигалось что-то непонятное. Ветер и забившие глаза слезы не
позволяли Рипли разобрать, что именно.
Бишоп, сидя за пультом управления челнока, включил программу посадки.
"Похоже, я подоспел вовремя", - отметил он.
Как в бреду, почти механически, Рипли взбежала по едва ли не под ноги
легшему пандусу. Веса Хиггса она не замечала - теперь он казался ей легким
как перышко.
Она была в таком состоянии, которое робот назвал бы включением
аварийной программы - в ней включились все внутренние резервы.
- Прекрасно. Вы успели, Рипли, - прозвучал ей навстречу голос
искусственного человека...
40
"Неужели Ньют действительно больше нет?" - спросила себя Рипли, и от
боли у нее потемнело в глазах.
"Нет, так не должно быть! Так нельзя!"
- Бишоп!
- Что такое?
- Сколько времени до взрыва?
- Двадцать минут...
- Мы никуда не улетаем... Ты понял, Бишоп? Тебе придется высадить
меня и подождать...
Хиггс приоткрыл глаза. Сознание то и дело покидало его, но последние
слова он расслышал уже хорошо.
- Рипли, - негромко позвал он.
Рипли собирала винтовку, заряжала гранатомет и пристегивала запасные
обоймы.
- Что?
- Рипли, я верю, что она осталась жива, но пойми, мы ничего не можем
для нее сделать. Нужно лететь.
- Нет! - крикнула она. - Бишоп, останови...
Хиггс негромко застонал, не то от боли, не то от бессилия ее
удержать.
Челнок летел между конструкциями комплекса, повылезавшими из
осыпавшихся стен. Главный корпус треснул почти пополам, образовав пролет,
достаточный для того, чтобы челнок мог свободно пролететь через него.
Молнии, казалось, совершенно спятили - все пространство вокруг было
исчерчено голубыми зигзагами.
- Все. Дальше не идем. Останавливаемся здесь, - Рипли указала на
платформу напротив лифта под номером "27".
41
Лифт трещал. Комплекс гудел. Что-то непрестанно сыпалось.
Станция агонизировала - ее последние минуты были мучительными. Рипли
застывшим взглядом провожала межэтажные перекрытия. Она еще продолжала
разбираться с оружием, но делала это уже машинально.
"Пристегнуть... перекинуть через плечо... закрепить".
Возможно, такие мысли были бы и у Бишопа, окажись он на ее месте.
Дело, дело, дело...
Покрытые синяками и налипшей копотью руки быстро и точно, как
манипуляторы автомата, свинчивали, крутили, вставляли.
"Хватит ли зарядов?.. Должно хватить!"
Лицо Рипли превращалось в маску. Предстоящий бой - если ее ожидал бой
- должен был стать в ее жизни чем-то особенным. Может быть, апогеем ее
существования, может - крахом.
"Скорее всего, они унесли ее на корабль. Туда, к кокону, точнее - к
тому, что от него осталось".
Еще несколько движений... Кажется, все...
Рипли проверила вооружение еще раз. Вся экипировка была в полном
порядке.
"Так, сперва огнемет..."
От нетерпения мышцы гудели.
Да, в этот момент Белоснежкой ее не назвал бы никто.
Нулевой уровень... первый... второй...
Ее надо искать где-то в районе третьего уровня. Не надо было
улетать!..
Рипли холодно сердилась на себя за то, что не сразу сообразила
остановить челнок. Состояние Хиггса, ее собственный шок - теперь из-за
этого оставалось так мало времени... - Всем, всем... - спокойный женский
голос информационного канала центрального компьютера резко контрастировал
с последними стонами умирающего комплекса. - Необходима немедленная
эвакуация с планеты; до взрыва комплекса осталось пятнадцать минут...
Пятнадцать минут на то, чтобы все вышли из опасной зоны...
Она уже переживала когда-то этот момент: тревога, ожидание взрыва,
этот мерный голос, равнодушно обещающий смерть... Все это было.
Когда? Во сне? Наяву?
Неважно.
Рипли стиснула зубы. Она вспомнила. Очень похоже на ситуацию тогда,
на ее корабле. Но - ничто не повторяется: тогда ей просто следовало
бежать, она была хозяйкой себе. Сейчас удрать она не имела никакого права.
Ньют погибает, потому что доверилась ей!
Ньют - единственное близкое существо в этом мире.
Если ее не будет, незачем вообще спасаться.
Лифт с лязгом и скрежетом остановился. Рипли выстрелила в
приоткрывшуюся щель - никто не упал с потолка и не зарычал: дорога была
свободна.
Третий уровень.
Рипли бросила взгляд на личный маркер. Локатор слабо пищал - Ньют
была далеко.
Где-то неподалеку послышался грохот обвала: комплекс продолжал
разрушаться.
"Безумие... Чужой давно мог задушить ее, но и без этого Ньют имела
десятки шансов погибнуть под каким-нибудь обвалом. Да и кто сказал, что
пятнадцати оставшихся минут достаточно для того, чтобы ее отыскать?.."
"Нет, ты не имеешь права думать об этом! Ньют жива! Жива!!!"
Рипли быстро дошла до ближайшего угла, выпустила в потолок, потом за
угол струю пламени из огнемета, замерла на миг, ожидая реакции, и
повернула.
Писк на локаторе маркера усилился: она шла по верному пути.
"Она жива!.."
Рипли убеждала себя, сжав до боли зубы: одна мысль о том, что ей
придется найти маленькое мертвое тельце, заставляла ее обмирать.
"Ньют жива!!!" - твердила Рипли, не в силах поверить себе до конца.
Снова поворот, снова струя огня.
Рипли поняла вдруг, что больше не боится за себя. Пусть нападают,
рвут на части, жрут живьем - но лишь тогда, когда девочка будет в
безопасности. До этого она не имеет права погибнуть.
Где-то сзади шумно закрылся лифт.
Синие молнии, время от времени выскакивая из столбов пара, слепили
глаза.
Рипли шла по шаткому мостику мимо какой-то шахты. Она не помнила,
чтобы это место хоть раз мелькнуло на мониторах за время изучения
комплекса.
В шахту валились и валились металлические балки и плоские железные
листы. Шум от их падения был настолько глух и далек, что шахта казалась
бездонной.
Мостик вывел в узкую коробку переходника. Впереди клубился особенно
плотный сгусток пара - огненная струя разнесла его, словно материальное
препятствие.
Сзади раздался грохот: одна из балок свалилась прямо на мостик, в то
самое место, с которого Рипли только что стреляла.
- Внимание, внимание... Немедленная эвакуация, просьба всем собраться
у взлетных площадок. До взрыва осталось двенадцать минут. Просьба всем
поторопиться...
Верхние нотки сливались с далеким звоном бьющегося стекла. Рипли
снова взглянула на маркер и прислушалась. Да, она не ошиблась: Ньют была
где-то недалеко, но, похоже, внизу: при некоторых поворотах зуммер звучал
четче.
Рипли опять шагнула на шаткий мостик. Какая-то из секций перил была
выбита: они ходуном ходили под рукой.
"А пропади оно все пропадом!" - подумала она, перепрыгивая через
ползущие под ногами щели: конструкция колебалась, то увеличивая их, то
уменьшая. Добравшись до нормальной площадки, она швырнула на мостик
гранату.
Полетевшие во все стороны обломки подтвердили, что пока нападения
сзади можно не ожидать. "Лишь бы лифт уцелел", - подумала Рипли, сбегая по
металлическим ступенькам, которые тоже трещали и рвались по швам.
На третьем уровне пар мешался с дымом - отчетливо и тяжело пахло
гарью.
Обстановка становилась все более экзотической: развалины конструкций
мешались здесь с потеками растаявшего под действием кислоты Чужих металла.
Чудовищные металлические сталактиты делали этот участок комплекса похожим
на корабль инопланетян. По ним стекала вода - уже настоящая.
Пар вокруг сгущался. Любой из монстров мог спокойно спрятаться в нем,
не опасаясь быть замеченным. К счастью, участки с максимальной плотностью
пара находились под шахтой, а в способности к левитации Чужие замечены не
были.
Рипли метнулась в проход, наиболее свободный от пара, но и наиболее
искаженный причудливыми следами прежней драки.
Несколько раз женщина чуть не упала: под ногами вились непонятные
металлические образования, напоминавшие спутанные корни.
Неожиданно сквозь запах пара Рипли ощутила еще один: здесь пахло
Чужими.
Где-то в глубине вздрогнуло ее сердце - или не сердце? - но это было
неважно...
Чужие были где-то здесь.
Рипли выпустила струю огня. Наугад. Впереди ничто не шелохнулось.
Женщина прислушалась. Ничего. Только еще сильнее разошедшийся писк
маркера, да все тот же гул, и дальний грохот. Если впереди и ждала засада,
то монстр решил себя ничем не выдавать.
Осторожно, напрягаясь при каждом движении как пружина, Рипли прошла
через очередную секцию коридора.
Перед ее глазами, мешая нормально различать детали, мелькал свет
"мигалки" - комплекс всеми силами кричал о своем конце.
"Черт бы побрал эту штуку!" - почти беззлобно выругалась про себя
Рипли: все резервы ее ненависти и ярости были направлены на притаившихся
где-то рядом чудовищ.
"А ведь они спокойно могут наброситься сзади... Ну нет!"
Рипли достала еще одну гранату и швырнула в оставшийся позади проход,
в котором пар начал уже играть роль дымовой завесы.
И снова только грохот металла о металл и - ничего.
Завернув за угол и обработав огнеметом пространство впереди себя,
Рипли очутилась в помещении, совсем уже потерявшем первоначальный облик.
Здесь было светло. Во всяком случае, достаточно светло для того,
чтобы рассмотреть и металлические "корни", и линялую радугу цветов на
сталактитах.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг