И снова между ними возникло свалившееся с потолка чудовищное тело,
почти подмяв под себя Дрейка.
Несколько выстрелов в упор оторвали монстру голову; брызнувший из шеи
фонтан кислоты накрыл Дрейка. Убийственные капли падали ему на руки, на
лицо, вгрызаясь в кожу и мышцы и сдирая их с костей. Дрейк завопил,
отчаянно и дико. За доли секунды его рука сгорела до костей, пятна
разъедения закрыли лицо и глаза.
Он еще кричал, когда Хадсон первым почувствовал открывшийся за спиной
простор для отхода: проклятая дверь наконец распахнулась!
Ее створки горели. Подскочивший было с огнетушителем Бишоп отпрыгнул
назад, давая дорогу уцелевшим.
- Скорее!
- Загружайтесь!
- Скорее!!!
Они влетели в транспортер втроем: Дрейк, продолжая вопить, корчился
на земле.
Сверху падали, гулко ударяясь о железо пола, новые чудовища.
- Закрываю! - предупредительно крикнула Рипли, ища нужную кнопку.
Створки двери поехали друг другу навстречу. Но они двигались слишком
медленно, - во всяком случае, для теперешних обстоятельств. В последний
момент, не давая им закрыться до конца и раздвигая обратно, между ними
вклинился наиболее резвый монстр.
Клацнули челюсти, взмахнула в воздухе лапа.
- Отцепи меня, отцепи! - изо всех сил заорала Вески, снаряжение
которой зацепилось за что-то у самой двери.
Почти сразу же Хиггс прыгнул к двери. Пасть раскрылась ему навстречу.
"Ах, ты так? - Он выхватил свой обрез и сунул ствол в пасть. - Ну так
получай!"
Чудовище взорвалось изнутри.
Хиггс инстинктивно отшатнулся и поднял руку, прикрывая глаза, -
только это его и спасло. Лишь несколько брызг обожгли его руку.
Тут же обе створки двери с лязгом захлопнулись.
Вески издала неясный звук - не то стон, не то рычание. Хиггс
обеспокоенно повернулся к ней.
- Дрейк!.. - осипшим голосом выдавила она. - А как же Дрейк?
- Забудь о нем, - ровным голосом ответил ей Бишоп. - Он мертв...
Что-то тяжелое ударилось в дверь бронетранспортера; машину тряхнуло.
- Рипли, поехали, - приказал Берт.
Вески отвернулась.
Ей не хотелось, чтобы кто-то мог увидеть ее слабость. Как ни странно,
она сейчас готова была заплакать и поэтому изо всех сил старалась
превратить внезапно захлестнувшую ее горечь в злость.
Кто бы мог подумать, что Вески, цветущая и привлекательная особой
красотой амазонки, может так страдать от одиночества из-за потери
одного-единственного друга, с которым она больше ругалась, чем нежничала.
Но это было так; она сама не ожидала, что гибель Дрейка так ее потрясет.
Она не протестовала против решения Берта ехать - чувства не заглушили
в ней голос рассудка.
Дрейку уже не помочь, и это не причина кончать жизнь самоубийством, а
любое промедление в этом деле закончилось бы общей гибелью.
И тем не менее ей было горько как никогда.
"Ну ничего, я еще с ними поквитаюсь! - наконец справилась с собой
Вески. - Я им еще покажу!"
Когда она подняла голову и обернулась к остальным, на ее лице было
как раз то выражение, которое она хотела у себя вызвать. Блестящие черные
глаза и энергичные черты лица говорили теперь об одном: Вески переполняла
холодная мстительная ярость, перед которой ничто не могло устоять.
Тем временем Рипли обнаружила одну прискорбную деталь: проход, по
которому броневик только что проехал, оказался заполненным новыми
полчищами чудовищ.
Транспортер, скрипя колесами о железо, развернулся. Сбивающий с двери
пламя Бишоп с трудом удержался на ногах.
Тяжелый ящик с запасными частями для ремонта транспортера слетел с
полки, обрушившись Горману на голову. Лейтенант молча ткнулся носом в пол.
Этого никто не заметил.
Бронетранспортер горел.
Проезд был закрыт десятками массивных хитиновых тел.
Спереди надвигалась стена.
"Будь что будет!" - зажмурилась Рипли, направляя транспортер прямо на
нее.
Огонь или что-то другое мешало ей почувствовать на расстоянии
плотность преграды. Впрочем, это как раз было нормальным, скорее следовало
бы удивляться тому ненадолго возникшему ощущению, когда она могла это
сделать.
Расстояние до стены быстро сокращалось.
Ньют прижала к себе Кейси.
- Все в порядке, - без звука шепнули губы девочки.
В следующую секунду транспортер налетел на стену. Его тряхнуло со
страшной силой.
Хотевший было что-то сказать Хадсон взвыл: он чуть не откусил себе
язык. Приподнявший голову лейтенант снова потерял сознание.
Темный обломок стены на миг закрыл обзор и тут же исчез.
Дорога была открыта...
20
Кривой притаился на округлой башне.
Носитель двуногих будто нарочно несся его в сторону.
От нетерпения коричневые щупальца Кривого начали дергаться. Он видел
схватку издали, но слабое зрение не позволило ему разобрать подробности.
Если все было так, как ему показалось, - носитель тоже был неправильным.
Нормальный носитель должен перенести эмбрионы в нужное место и
умереть. Кривой решил не доверять своим глазам - иначе ему пришлось бы
считать, что это существо с красивыми глазами сделало нечто
противоположное: забрало двуногих внутрь себя.
От любопытства кожа Кривого зачесалась.
Неужели такие чудеса могут быть? Это почище Летающего!
"Вот бы вскрыть эту штучку!" - сжался он в готовый действовать комок.
Существо приближалось.
Кривой почти восхищался им: и силой, с которой оно снесло преграду на
своем пути, и этими прозрачными большими глазами, которых он сейчас не
видел, но которые запали в его память.
"Ну что ж, сейчас посмотрим, что у него внутри!"
"Неужели все уже позади?" - не верила себе Рипли, глядя на
открывшийся свободный путь.
Неужели теперь они дождутся челнока, поднимутся на орбиту, и всем
кошмарам придет конец?
"Не расслабляться! - скомандовала она себе. - Пока мы не поднялись в
воздух, пока эти гады еще живы, ты не имеешь такого права! Не говоря уже о
том, что неизвестно, когда может произойти взрыв".
"Ну кто бы сказал мне, насколько повреждены эти проклятые охладители?
- снова и снова мысленно взывал Берт. - Какое из решений мне лучше
принять?"
Кривой напрягся и приготовился к прыжку: бронетранспортер был на
подходящем для этого расстоянии.
"О нет!" - чуть не закричала Рипли, когда коричневато-желтое тело
чудовища взметнулось в воздух и тяжело обрушилось на крышу.
"Вот он, вход", - вблизи Кривой рассмотрел прозрачную пленку, которая
оказалась хрупкой и бьющейся: под ударом его лапы боковое стекло
разлетелось.
"Только не это!"
В выбитое окошко сунулась уродливая зубастая морда.
Хиггс поднял обрез и с ужасом понял, что если он выстрелит, кислота
зальет пульт управления - если вообще при этом не разлетится вся передняя
часть транспортера.
"Нет!"
Рука Рипли сама легла на тормоз.
Транспортер пролетел юзом несколько метров и встал как вкопанный.
Инерционный толчок сбросил Кривого наземь.
"Теперь - вперед!" - приказала себе Рипли.
Монстр поднимался. Без прежней ловкости, - удар о землю все же
оглушил его, - но достаточно бодро.
"Ну что ж, я, похоже, все-таки попался", - понял Кривой, глядя в упор
в красивые глаза чужого существа.
Он ждал его с определенным фатализмом.
Носитель имел право на выполнение своей задачи. Лишь в последнюю
секунду до него вдруг дошло, что это неправильное существо вовсе не
собирается выполнять свои природные обязанности, - оно летит на него,
чтобы просто убить.
Кривой встрепенулся, но было уже поздно: колеса подмяли его тело под
себя, размазывая плоть по поверхности дороги.
"Так его, дерьмо такое!" - возликовала Вески.
"Что ж, еще одним стало меньше", - запомнила Рипли.
"Странно, мне показалось, что этот был несколько другой формы", -
подумал Бишоп.
Попытка провернуть зрительную память назад ничего не дала: из-за
скорости картинка отпечаталась смазанно.
"Наверное, почудилось", - заключил робот.
- Внимание, приготовиться! - негромко предупредила Рипли. Перед ними
снова была стена.
"Она тонкая, - сказала Рипли себе. - Она наверняка тонкая...
Наверняка".
Она не ошиблась.
Удача снова поворачивалась к ним лицом.
И снова в усталых глазах людей, истощенных долгим напряжением и чуть
живых после пережитого потрясения, загорелся огонек надежды.
Все самое страшное уже позади.
Они выбрались из враждебного подземелья. Они отбили невиданную атаку.
Они смогли сбежать.
Даже стены пропускали их вперед, к окончательному спасению.
Все еще было впереди.
А пока судьба дает передышку, грех этим не воспользоваться!
21
После причудливых конструкций городских зданий, четких линий и
правильных геометрических форм загородная долина смотрелась весьма
странно. Можно было подумать, что транспортер выехал в другой мир, где
торчали скалы и мягко закруглялось к горизонту небо и где было спокойно и
тихо. Место, где можно было быть собой...
Все они действительно становились собой: после нервного напряжения и
постоянной готовности защищаться возникшие вновь чувства были словно ярче
обычных, как краски после дождя. И пусть еще мышцы рефлекторно напрягались
при каждом резком движении соседа, пусть руки были готовы схватить оружие,
а ноги - умчать подальше, главная гроза отшумела, и после нее дышалось
легко, несмотря на душную гарь.
Быстрая езда помогла сбить пламя, но в обшивке еще что-то тлело,
внешняя же двуствольная пушка и вовсе слетела во время очередного
столкновения со стеной, и ее гнездо тоже дымилось.
Все это были мелочи; главное - они за городом, вдали от Чужих, и с
проклятой планетой вскоре можно будет распрощаться.
Даже Берт поддался общему настроению и радовался вместе со всеми, что
опасность миновала. Сложно соучаствовать в сражении и не проникнуться его
духом. Так что "наконец-то выбрались" звучало у него наравне с мыслями о
том, как же протащить Чужого на борт корабля, а затем на Землю. Впрочем,
для этого у него был в запасе один почти беспроигрышный вариант. В конце
концов, роботов программировали в их Компании...
- Все в порядке, - ободряюще сказал он Рипли. - Мы прорвались! Вы
отлично действовали, Рипли, вам за это медаль нужно дать!
Про себя Рипли поморщилась: медаль - от Компании? Ну уж нет! Но
демонстрировать свое отношение и портить настроение другим не стала. Она
просто нажала на тормоз, и транспортер остановился.
Хадсон вздохнул. До него медленнее других доходило, что все позади.
В душе Вески, к тому времени успевшей пройти через горе и пережить
радость спасения, теперь проснулась новая злость. "Если бы начальство было
хоть немного умнее... Да этот мерзавец лейтенант нас попросту подставил!"
- незаметно для других кипятилась она.
Рипли встала с места и поискала глазами Ньют. Только сейчас она
заметила, что девочка выскользнула из кресла и ехала всю дорогу, забившись
в щель между скамейкой и ящиком для инструментов. Собственно, Головастик
проделала этот маневр еще раньше, пока Горман старался вытащить Рипли
из-за руля, и просидела там всю дорогу.
- Ну, как ты? - с трудом сдерживая нахлынувшую вдруг нежность,
спросила Рипли, поймав себя на том, что хотела добавить к этому вопросу
еще и обращение - "дочка".
На запачканном (когда она только успела?!) личике Ньют появилась
светлая улыбка.
- О'кей! - девочка подняла в подтверждение большой палец.
- Действительно! - подтвердила Рипли.
Ньют улыбалась - могло ли что-либо служить более действенным
доказательством этих слов?
Ребекка Джордан, маленькая девочка, победившая своей ловкостью и
изворотливостью чудовищ, перед которыми спасовали взрослые опытные люди,
потерявшая всех близких и приобретшая самый мощный, хотя и страшный опыт
борьбы за свою жизнь, - она снова могла улыбаться, и эта победа, пожалуй,
стоила всех остальных.
- А здорово все же... - встряхнул головой Хиггс.
"Ну, теперь я выскажу этому мерзавцу все, что о нем думаю!" -
поискала лейтенанта взглядом Вески.
- Дерьмо! - вырвалось у нее.
- Успокойтесь, успокойтесь, успокойтесь, - потирая руки, по салону
транспортера прошелся Берт.
- Ну, слава Богу! - непонятно кому улыбнулся Хиггс. По его лицу еще
тек не успевший испариться холодный пот. Голове под каской было жарко, он
поправил ее и снова улыбнулся. Руку, правда, пекло, но это - мелочи...
"Так куда делся этот гад?" - Вески тоже встала.
Лейтенант обнаружился в заднем конце салона. Он лежал с закрытыми
глазами, и возле него на корточках сидел искусственный человек.
"Ах, так он без сознания? - на губах Вески промелькнула хищная
усмешка. - Окочурился от страха? Ох, какие мы нежные! Небось, и обделаться
успел..."
Человек, бросивший их на произвол судьбы и ставший в ее глазах
виновником гибели самых лучших людей, лежал теперь перед ней, молчаливый и
беспомощный. Хорошо еще, что его глаза были закрыты: такого откровенно
ненавидящего взгляда Горман не встречал, должно быть, ни разу.
"Вот я его сейчас!"
Рука Вески рассекла воздух, но ударилась о неожиданно выросшую перед
ней преграду - подошедший Хиггс успел поставить блок.
Вески бросила на него раздраженный взгляд. Хиггс был хорошим парнем,
он это доказал, но неужели он не соображает, кого собрался защищать?
- Руки убери, - огрызнулась она.
- Успокойся. - Хиггс посмотрел на нее спокойно и строго.
Вески отступила - так смотреть мог только командир. Настоящий, не
только по званию.
"Ну ничего, - сказала она себе, - я до этого мерзавца еще доберусь!"
- Лейтенант, - обратился к лежащему Хиггс, но оборвал сам себя на
полуслове. - Бишоп... что случилось с Горманом?
- Не знаю. - Бровь искусственного человека поехала вверх. У Бишопа
была странная мимика, утрировавшая нормальную человеческую, с одной
стороны, и мало соответствующая реальному эмоциональному состоянию, с
другой. Со стороны казалось, что он пользуется ею совершенно произвольно.
Складки морщин и брови шевелились по одному ему понятному принципу. -
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг