ХРОНИКА ЧЕРНЫХ РУН
КНИГА ПЕРВАЯ. ЖЕЛЕЗНЫЙ ШЛЕМ
...Человеку неподвластны тайные Силы Вселенной, и не
в состоянии он изменить Абсолютные Законы. Однако
находятся смельчаки, пытающиеся покачнуть чаши вселенских
весов...
...Во многих древних рукописях встречаются легенды и
баллады, датированные примерно одним и тем же временем. В
этих преданиях повествуется о доблестном храбреце,
сумевшем победить Силы Хаоса в Трех Мирах. В одних
хрониках его называют Альфардом из Эскарона, в других -
Корджером из Меретарка, на страницах третьих мы встретим
имена Дельвиг, Дастин, Альвис, Имлад, Коннор...
...В настоящей хронике пойдет рассказ об одном из
славных деяний этого героя. И здесь он предстанет под
именем Джалиард...
Из Предисловия к "Хронике Железного Шлема"
Ромуальда из Оссиринанда. Айльбег-Бельторн.
17-й год правления Демениаса II.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. НАЧАЛО ПУТИ
Найди Его - получишь Мудрость,
Возьми Его - познаешь Силу,
Надень Его - раскроешь Тайну...
Заклинание Мастера Черных Рун
из "Хроники Железного Шлема"
Ромуальда из Оссиринанда.
Айльбег-Бельторн. 17-й год
правления Демениаса II.
1
...Мне сразу не понравились эти парни. Трое из них были огромного
роста, и так сильно походили на угрюмых быков, что я не удержался и тут же
мысленно окрестил их "буйволами". Стальные мускулы, каменный взгляд,
холеные лица... Четвертый резко отличался от них. Он был маленького роста,
худощавый и немного сгорбленный. Его правый глаз закрывала тугая черная
повязка. Левый же глаз как-то странно блуждал, как будто что-то выискивая.
На мгновение взгляд одноглазого задержался на моей персоне, и мне стало не
по себе. Я отвернулся.
Судя по всему, одноглазый был их вожаком. Они прошли в дальний конец
тускло освещенного зала и сели за один из свободных столиков.
Да, они мне ужасно не понравились. И это было не просто моей
фантазией. Это всего-навсего профессиональное чутье. Чутье искушенного
чародея.
Я окликнул бармена:
- Эй, Ном!
Номанрин - мой старый товарищ, человек кристальной души. Вечером мы
собирались в этом затхлом заведении, которое мы шутливо прозвали "Корытом
старого Бага", и, когда мы основательно напивались, Ном брал гитару, и мы
целый вечер горланили песни.
- Да, Джал.
Так я позволяю себя называть лишь очень близким друзьям, к которым,
естественно, причислял и бармена.
- Слушай, старик. Ты не в курсе тех четверых? - я еле заметным кивком
указал на одноглазого и его "буйволов".
- Они ошиваются здесь с неделю. Вот так приходят и сидят. Знаешь, мне
кажется, они кого-то здесь выискивают, и держу пари, здесь что-то не
чисто. Выпьешь?
- Пожалуй. Плесни "Грез".
"Грезы фей" - так назвал свое детище Ном. Он говорил, что готовит
этот напиток из смеси слез лесных фей и сока полевой мандрагоры, но я ему,
если честно, не верю. Однако "Грезы" пью не без удовольствия.
Ном налил в стакан бесцветной шипучей жидкости, и я залпом влил ее
себе в глотку. По телу потекло приятное тепло.
- Привет, Джал! - мое плечо заныло от "дружеского" удара Арта. Я
обернулся, выругавшись. Арт - здоровяк из нашей компании, немного туповат,
но незаменим в потасовках. Клянусь Рогатой Крысой, за эти "дружеские"
похлопывания по плечу я превращу его когда-нибудь в осла. - Где ты
запропал? Тут такие вещи творятся! Представляешь, Наги уложил Фортака на
обе лопатки!
- О, Джал! Это надо было видеть! - из-за огромной спины Арта выскочил
Малыш Тони. Мы все любили этого худого паренька за его остроумие и
завидный оптимизм. - Вот это была драка! Сначала Фортак сбил Наги с ног и
хотел одним ударом вырубить афарца, но тот вовремя увернулся и ловко
подмял арханина. Жаль, что ты не видел. Кто бы мог подумать: Наги победил
самого Фортака!
- Пойдем, Джал. Через пару минут будет второй раунд.
Моей руки коснулись тонкие пальцы светловолосого Урмо. Я всегда
поражался его хладнокровию и рассудительности. Урмо не раз спасал нас,
находя выход из казалось бы безвыходных ситуаций.
- Идите без меня, я немного задержусь.
- Как знаешь, старик.
Компания удалилась, и я осушил еще один бокал. Одноглазый и "буйволы"
неспешно попивали грог, искоса поглядывая в мою сторону.
Я знал, зачем они здесь. Им нужен я. Возможно, они хотят меня
прикончить. В таком случае им придется отведать моего меча. Однако не
исключено, что их цель - взять меня живым. Тогда есть шанс повеселиться,
поиграв на их нервах. Страшно обжигает мысль: кто послал их? Если они от
Ордена Марроутов, то я отделаюсь легким испугом. Год назад я шутки ради
превратил все их золото в навоз. Но если они прибыли для того, чтобы
отомстить за Нальфа Саркота, головореза из банды Черного Волка, которому я
перерезал глотку неделю назад в одной потасовки, мне придется туго. Однако
ни то, ни другое. Для Волков они выглядят слишком опрятно, а слюнтяи
Марроуты ходят только в идиотских ярко-красных сутанах.
Но так, или иначе, они - по мою душу. Я чувствовал это.
"Твое невежество тебя погубит", - так говорит один мудрец.
"Мое любопытство меня подведет", - так думаю я.
Не имея больше сил терпеть, я встал. Единственный способ узнать кто
они такие - поговорить с ними в уединенном месте. Я нащупал гладкую
рукоять меча на левом боку, на всякий случай шепотом произнес заклинание
Мора и направился к выходу. Толкая тяжелую дубовую дверь, я краешком глаза
заметил, как четверка, расплатившись с Номом последовала за мной.
Ну что ж, сам напросился на явно неприятный разговор.
2
- Итак, парни, я жажду узнать, с кем имею честь... - Я стоял возле
стены какого-то полузаброшенного дома, нагло смотря на приближающихся
"буйволов". Моя левая рука нетерпеливо выстукивала по рукоятке меча. Она
делает это всегда в преддверии крутого дельца.
- Ты скоро это узнаешь, подонок! - как ни странно, у одноглазого
оказался поразительно низкий голос.
- Но, но. Повежливей, ребята! - последнюю фразу я произнес,
уворачиваясь от резкого выпада одного из "буйволов". - Осторожней ты,
безмозглый осел, ты чуть не испортил мне прическу!
"Буйволы" явно не понимали шуток. Их лица остались такими же
каменными. Одноглазый пробасил:
- Хватит играть, Джалид! На этот раз ты в проигрыше.
Ого! Они знают мое имя! А, впрочем, узнать это не столь трудно. Но
насчет проигрыша мы еще поговорим. Так просто они меня не возьмут. Вращая
мечом, я двинулся на них с надеждой, что они отступят перед сверкающей
сталью.
Руку пронзила ужасная боль. Меч выпал из обожженной руки и, загремев
по мостовой, оказался в протянутой руке одноглазого.
Корчась от боли, я посмотрел на предводителя "буйволов". То что я
увидел, заставило меня позабыть боль и содрогнуться от ужаса. На
указательном пальце одноглазого был надет перстень в виде головы драконы.
Мне не раз приходилось видеть этот знак. Это был символ служителей культа
Темной Силы или Азгенотов, как они себя называли. Владения Азгенотов
находились где-то на Востоке. Про них почти ничего не было известно.
Ходили лишь слухи, что с ними связаны различные ужасные события. Власти
Калдинвера не раз пытались раскрыть чудовищные преступления, но
преступникам всегда удавалось скрыться, а в месте, где произошло убийство,
находили начертанный мелом на мостовой рисунок в виде головы дракона.
Мотивы совершения преступлений оставались также загадочными и непонятными.
Однако вступить в переговоры со вселяющим ужас Орденом Азгенотов власти не
решались.
Одноглазый заметил мои чувства и презрительно усмехнулся.
"Буйволы" заломили мои руки за спину и поставили меня на колени.
Одноглазый подошел и, взяв меня за подбородок, посмотрел в мои глаза
единственным оком, излучающим презрение и ненависть.
- Ты глуп, Джалид. И ты в моих руках! - он зашелся в хриплом
истерическом хохоте.
Булькающие звуки в его горле оборвались, демоническая улыбка слетела
с его лица. Он прорычал:
- Свяжите ему руки и заткните рот, болваны!
"Буйволы" исполнили приказ. Кроме этого они завязали мои глаза.
Я старался запомнить дорогу, которой мы шли, но это оказалось не так
просто. Одноглазый, видимо не желал, чтобы я знал путь в их логово, и
поэтому старался петлять среди бесконечных улиц и переулков. Это могло
означать лишь одно: я нужен был им живым. Но зачем?..
Вскоре меня усадили на какое-то сидение. Услышав стук копыт, я
догадался, что остальной путь мы проделаем в карете. Значит я не ошибся, и
меня действительно хотят доставить в замок Азгенотов.
Догадки и мысли перемешались в моей голове. Сгорая от любопытства, я
даже позабыл о том, что я потерял свободу. Скоро мой разум успокоился и я
забылся в кошмарном полусне.
Я не знал, сколько времени мы находились в пути. Я проснулся от
грубого пинка в бок.
- Вставай, подонок, приехали. - Я узнал хриплый голос одноглазого.
До меня донесся скрежет металла. Похоже мы находились перед входом в
замок, и, видимо, стражники опускали подъемный мост.
Затем последовали долгие блуждания по длинным коридорам. Я
почувствовал прохладу и сырость. По замку глухо отдавались наши шаги.
Наконец мы остановились. Послышался звон ключей и скрип открываемой
двери. Меня завели в комнату и сняли повязку. Пока мне развязывали руки и
вытаскивали кляп изо рта, я огляделся.
Комната отнюдь не походила на царские хоромы. Напротив, она выглядела
как тюремная камера. Серые каменные стены без окон, в одном из затянутых
паутиной углов висела небольшая масляная лампа. На полу валялись пучки
почерневшей от сырости соломы. Скривившись от омерзения я заметил пару
огромных крыс, копошащихся в дальнем углу.
Один из стражников подошел к лампе и зажег ее от факела.
- Счастливо оставаться, - насмешливо произнес он и вышел из кельи.
Снова послышался звон ключей. Я, словно очнувшись, подбежал к двери и
громко выругался в след быстро удаляющимся шагам. В ответ мне послышались
лишь эхо и шуршание крыс.
"Они ушли. Великолепно! Теперь я могу расслабиться и обдумать
ситуацию", - подумал я.
Не знаю, сколько времени я просидел на сырой соломе, размышляя и
строя сногсшибательные планы.
Наконец я решил попробовать выбраться отсюда с помощью магии. Подойдя
к двери, я начал читать Отворяющее Заклинание, но это не сработало. Я
попробовал еще раз. Тщетно. Видимо здесь присутствовала иная, более
сильная магия, или же каким-то образом блокировались мои способности.
В охватившей меня ярости я разметал солому, выкрикивая грозные
проклятия в адрес Азгенотов, Темных Сил и одноглазого. Но меня не слышали.
Стены надежно поглощали звуки.
Вскоре мой гнев утих, и я в изнеможении уселся на раскиданную солому.
И тут я с тревогой вспомнил о талисмане. Пошарив в карманах, я с
облегчением обнаружил в одном из них то, что искал.
Я посмотрел на амулет. Он был сделан в виде маленького щита зеленого
цвета. На нем была выгравирован герб в форме белой геральдической лилии.
Этот талисман был со мной, когда мой приемный отец нашел меня лежащим в
небольшой деревянной люльке в хлеву. Я не знал предназначения этого
амулета. Но почему-то был уверен, что он является частью тайны моего
происхождения. Учитель Синфари, у которого я обучался Искусству,
посоветовал мне оберегать талисман.
Снова послышались шаги. Я быстро сунул амулет в потайной кармашек
среди складок моего плаща. Надеюсь, меня не будут обыскивать.
Дверь открылась. На пороге стоял гладко выбритый верзила с подносом в
руках. На подносе лежал добрый ломоть белого хлеба, большой кусок жареной
телятины и кувшин.
Стражник подошел ко мне и поставил на пол передо мной. Обед явно
предназначался для меня. Я принялся за еду, ощутив неописуемое
наслаждение. В моем животу не было ни крошки с того времени, как я пил
"Грезы фей".
Наконец с обедом было покончено. Я удовлетворенно крякнул и взял
кувшин. Отпив глоток, я обнаружил, что мне предложили отменное вино.
- У вас всегда так кормят пленников?
Естественно, стражник не ответил ни слова. Он подождал пока я допью
вино, а затем, взяв поднос и кувшин, удалился, снова закрыв дверь.
Ну что ж, по крайней мере обо мне не забыли...
Или вино оказалось слишком крепким, или я просто сильно устал, но
вскоре я свалился на черную солому и заснул. Во сне мне привиделись
миловидные девицы, все сплошь одноглазые и с рыжими косматыми бровями. Они
летали по небу, держа в одной руке стаканы с "Грезами фей", и пронзительно
кричали хриплыми голосами:
- Ты глуп, Джалид!..
3
Меня разбудили довольно гнусным способом. Окатили ведром ледяной
воды.
Не успел я полностью очухаться, как меня держали под руки двое
вчерашних "буйволов".
На меня, усмехаясь, смотрел одноглазый. Он сказал презрительным
тоном:
- Пойдем, Джалид. Тебя ожидает Повелитель.
Меня снова повели по длинным полутемным коридорам и лестницам. Как ни
странно моя голова не только не болела от целого кувшина вина, но и была
ясной как никогда. Наверняка они подсыпали какую-то гадость.
Наконец коридоры закончились, и мы оказались в просторном зале с
высокими потолками. В общем, здесь было довольно пусто, если не считать
десятка мощных колонн и ступенчатого возвышения в противоположном конце
зала. На возвышении стоял каменный трон, обитый черным лоснящимся мехом.
Слева на стене был искусно начертан огнедышащий дракон, красные глаза
которого смотрели прямо, и казалось, будто чудовище вот вот направит на
тебя струю пламени. Справа был нарисован круг, в центре которого - две
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг