Студент становится к стене, а я лезу к нему на плечи и приникаю к
проему. Вокруг, насколько хватает глаз - темный бор, корабельные сосны
шумят верхушками чуть ниже нас, и лишь на западе - судя по солнцу, левая
сторона это запад - поблескивает вдалеке река. Небо чистое, воздух
прохладный.
- Это Эльфийский лес, - говорю. - И Великая река, та самая, куда и
стремились. Может, и впрямь, дадут нам лодки и хлеба на дорожку?
- Да, и попутного ветра. Жди!
Грохочет засов, и дверь поворачивается на бесшумных петлях. Входит
все тот же эльф-"шишка", и Ингельс рядом, одежонка свежая, взгляд наглый,
а эльф, напротив, весь из себя друг и брат. Говорит:
- Я надеюсь, что вы скоро будете чувствовать себя хорошо. Ваши имена
я знаю, а я Эльмирэн, и мне обычно поручают различные трудные дела за
пределами наших исконных земель. Ингельс, я попрошу тебя оставить нас!
Парнишка разворачивается и уходит, непонятно, зачем и приходил. А
Эльмирэн продолжает:
- Кстати, мне же было поручено догнать тебя и - увы - убить в те
времена, когда ты пришел с востока, а затем скрылся. Говорю честно, я шел
за тобой тогда почти всю дорогу, но не выполнил приказа, ибо верил тебе.
- А сейчас?
- И сейчас верю. Но теперь против вас уже воля не короля, а кое-кого
повыше. Пока будет так - вы будете находиться в этой башне, вас будут
охранять мои стрелки, а постоянным вашим опекуном будет Ингельс, ваш
знакомый.
Студент деланно-спокойно осведомляется:
- А потом?
- Потом на тебе будут учиться различные умельцы, из тех, которые
работают не руками, а Алека, видимо, случайно убьют. Нравится тебе такое
"потом"?
- Нет!
- Мне тоже, так что не вешай носа, Студент, все еще десять раз
изменится.
Ушел Эльмирэн, а дверь не закрыл, впрочем, Студент этого не замечает,
он возмущен:
- Чтобы на мне эти ученики чародеев тренировались, а потом моих же
друзей гробили! Да я уж лучше - вон, в окошко кинусь!
- Ну, не горячись. Нас так просто не возьмешь. В общем, так: я пошел
гулять, а ты - хочешь, дальше переживай, хочешь, со мной двигай.
- Да нет, я тут побуду. Голова что-то болит.
Сразу за дверью начинается надоедливая винтовая лестница,
перемежающаяся площадками с окнами. Потом появляются в стенах двери - в
одной только стороне. Я одну толкнул - пустая комната, наподобие нашей.
Наконец дверь внизу, и около нее меня ожидает эльф с луком за спиной и
кинжалом в ножнах. Я ему объясняю, что, мол, далеко уходить от башни не
буду - он кивает головой и отворяет дверь. Выходим вместе, затем маленькая
задержка - он объясняет мне правила поведения:
- Ближе двадцати шагов к деревьям не подходи, а не то... - и делает
быстрый знак рукой. Короткий посвист - и в землю вокруг нас втыкаются
дюжины полторы стрел. Они с ярким оперением и образуют красивый кружок -
да только не по мне красота такая. Урок подан, и я принимаюсь за прогулку.
Наша башня стоит среди широкой, ровной поляны, а кругом сосновый бор.
Башня хитрая - два сросшихся ствола, один чуть короче другого. В одном,
видимо, лестница, а в другом - помещения. Хотя можно прямо называть -
камеры. Прошелся по кругу, потом обратно. Вроде бы голова проясняется, тем
более что холодно, но не слишком. Итак, надо разобраться в обстановке.
Первое - теперь как дважды два ясно с Херутом, но он сейчас не значит
ничего. Итак - некто, обзовем его "Икс" (банально, но удобно) желает сжить
нас, землян, со свету. В прямом смысле слова. Начал с форпостов, а
закончить, наверное, бербазой намерен. Этот Икс имеет вес в совете магов,
и видимо, сам либо из их братии, либо выше. А кто может быть выше мага
первой силы? Только нулевая сила, а с нулевиками пока никто не сталкивался
даже из здешних людей. Хотя по местной мифологии есть еще и некто "Единый"
- абсолютная сила. Нет, проще считать Иксом весь Белый совет, пусть он
даже просто инструмент. Значит, он надавил на короля - как же раньше ясно
не стало. И этот разрыв под смехотворными предлогами, и эта висящая угроза
с Севера на его государство - напоминание о наказании за непослушание.
Дальше. Эльфы действуют, видимо, в интересах совета. Хотя их король
Трандуил там имеет авторитет. Получается, что он либо убежден в нашей
вредоносности, либо на него тоже нажали. Эльфы народ вольный, тот же
Эльмирэн собрался наплевать на приказы и начать свою игру. А что делать?
Нам со Студентом ясно - бежать в Круглое, хотя Круглому наверняка жить
спокойно не дадут. А вообще землянам? Идти на контакт с Иксом? Или
сворачиваться? Или, как советовала королева, глазеть, ни во что не
вмешиваясь? Не знаю, не знаю. Что-то уж больно свежо стало, пора "домой",
так сказать. Вверх лестница кажется куда круче, и я порядком выдыхаюсь,
пока долезаю до нашего чердака. А долез - слышу голоса, причем накаленные.
Студент и Ингельс. Вот сейчас Ингельс зло и вызывающе... рычит, иначе не
сказать:
- А почему тогда гибнут люди, и не просто люди, а самые лучшие люди
нашего королевства? Как это король допускает, если он и правда знает, что
и когда будет делать Херут?
- Да пойми ты, - отвечает ему Студент, слова как ребенку растягивая.
- В том-то вся и хитрость, что он сознательно идет на эти жертвы ради
проведения своей политики. И не просто знает он о делах орков, а руководит
ими через своего ставленника - Арш Ахана. Ты вспомни, что нам рассказывал,
вспомни просто историю борьбы с ними. Сколько блестящих побед, сколько
разоренных поселений - там и тогда, где орк-отряды действительно начинали
серьезно мешать. И в то же время их успехи в маловажных местах. Это же
игра в солдатики с самим собой!
- Нет, этого не может быть! Светлый Король не может пойти на сговор с
темным сбродом. Он его жаждет уничтожить!
- Хорошо. Смотри: если, скажем, у тебя в доме завелись крысы, ты как
их будешь выводить?
- Ну, капканы, яд...
- А если тебе дать ручную крысу и сказать: вот, пройдет немного
времени, и она соберет всех в одну кучу и поведет куда ты прикажешь,
например, топиться - что сделаешь?
- Ну, возьму и пущу.
- Ага! А пока она всех не собрала, и подкармливать ее будешь, и от
тех же капканов беречь?
- А при чем тут это?
Студент распаляется, он увлечен спором, он и меня не замечает, да и
обрушься потолок, тоже вряд ли заметит.
- А при том, что задумка у вашего светлого короля была превосходная.
Собрать все отребье, а потом скопом уничтожить раз и навсегда. А потом -
бац! - понял он, что уничтожать не надо. Это оказался и прекрасный предлог
для содержания самой могучей в Землях армии. И для того, чтобы брать с
народу налоги поразмеристей. Опять же - можно на Херут и неудачи свалить.
А еще оказался Херут хорошим подспорьем во всякого рода деликатных делах,
которые делать надо, но в которые замешанным быть не стоит. Так ради этого
можно и кое-когда самому себе проиграть пешку-другую. Или даже не пешку,
чтобы для всех простаков Херут был таинственным и могучим. Ну, что ты мне
тут скажешь против?
Ингельс:
- Да, но... Это же невозможно!
Влезаю я: "Возможно", - и выкладываю про все. И про то, как нас
ловили, и про пакеты, и разговор эльфов передаю, да с комментариями, да
Студент время от времени очень по делу реплики вставляет. Ингельс сидит
потерянный. И не верить нам не может, потому что кое-что видел и сам, и
верить страшно. Этакое крушение всего, чему учил! Мук душевных не
выдержав, Ингельс встает и деланно-спокойно сообщает, что пошел узнавать,
как там с обедом. Мол, разговоры - разговорами, а служба - службой.
Правда, равнодушие у него не совсем убедительное, и я подмигиваю Студенту
- готов парнишка. Но Студент сам еще не отошел.
- Послушай, Алек. Ведь то, что я говорил сейчас этому юниору, сам
только по ходу дела понял. И это же такие вещи, что все наши представления
о ситуации в Средиземье перевернутся...
- Да, да. Только Херут - это пока меня не волнует. Я бы хотел знать,
какой следующий удар будет по нам, по землянам. Если все это затея Белого
совета, то до бербазы им тянуться далековато, да и некого им там
использовать.
- Ну, не знаю. Подумаю, может, и соображу.
Ладно, а пока надо ждать Ингельса с обедом. Но вместо него
поднимается к нам Эльмирэн. Он как всегда весел и добродушен.
- Покушать вам сейчас будет. А пока - хотите со мной наверх
прогуляться?
Студент опять не хочет, а я пройдусь. Еще оборота четыре лестницы, и
она без всяких козырьков и люков выходит на плоскую крышу башни - без
малейших признаков перил или бортиков. Довольно неприятно на ней, и я
стараюсь держаться подальше от краев, а Эльмирэну хоть бы что.
Прогуливается, как по лужайке. Вокруг - темно-зеленое море леса, и полоска
реки вдали. Над лесом колыхаются два прозрачных дымка, и больше никаких
признаков жизни. А вот это непонятно! Откуда-то снизу сюда к нам
вспархивают две, нет, три больших сойки, ярко-синих, как специально
выкрасили. Крутятся, тарахтят и потом снова исчезают внизу. А Эльмирэн
сразу интерес к пейзажу теряет и уходить с крыши собирается. Я спрашиваю:
- Ну, и что эти птички на хвостах принесли?
- Что принесли, то и принесли, - и голос какой-то скучный сразу стал.
Видать, что-то нехорошее они сообщили. В комнате уже стоит столик с
фарфоровой посудой - это неплохо, значит, пока что уважают. Эльмирэн
исчез, и вообще никто во время обеда нам со Студентом не мешает, а потом
появляется решительный и мрачный Ингельс. Он говорит:
- Я думал надо всем, что мне сказано. И я теперь знаю, что и как.
Поэтому я буду помогать вам, а сам постараюсь раскрыть глаза своим
товарищам, которые остались на западе. И мы докажем королю, что он неправ.
Теперь слушайте! Я знаю, где в этой башне хранится ваше оружие. Сейчас все
эльфы в лесу, и мы сумеем ночью его забрать и уйти. Я знаю пароль, и мы
обманем лучников. Сейчас кто-нибудь идите за мной.
Уходит Студент и через полчаса возвращается, тащит свою винтовку и
мой пистолет.
- Прекрасно. Теперь: Ингельс, делай вид, что все нормально, а мы с
тобой, Студент, сейчас по очереди отдохнем, ночь будет тяжелая.
- А почему ночь? Эльф ночью - боец, а человек ночью - слепец.
- Именно поэтому. Охрана не должна нас заподозрить в желании тягаться
с ней.
- Понял, - отвечает Студент, и я без лишних слов ложусь на пол, а под
голову - три тарелки стопкой, донышком вверх. Все же чувствуется слабость
и какая-то подавленность от того "сна", каким нас утихомирил Эльмирэн. Я
лежу и, стараясь отключиться от всяких забот, размышляю о разных высоких
материях, а потом меняюсь со Студентом - так и тянем до вечера, до
красноватой полоски на западе и темноты по остальному небу. Это я вижу в
окно, встав на обеденный стол, подвинутый к нему, а гляжу вниз - и вот те
на! - вся поляна залита мягким голубоватым светом, похожим на лунный, но
сильнее и цвета другого. Исходит он откуда-то из основания башни, и я не
могу разглядеть источника. Появляется Ингельс.
- Все в порядке. Эльфов шестеро, Эльмирэн седьмой. Сейчас начнем.
Я киваю, Студент берет винтовку, но тут слышны шаги. Дверь
открывается, Эльмирэн на пороге. Он взволнован, дышит часто. Кидает
удивленный взгляд на наше оружие и быстро говорит:
- Это вы что, бежать надумали? Великие звезды, как не вовремя! - и
кидается к окну, глядит и стонет сквозь зубы. Ладно, стони, ты сам себе
выбрал судьбу. Я тихонько вынимаю пистолет и от живота навожу его на
Эльмирэна. Студент прыгает и ударом ногой под коленки валит меня на пол, и
руку прижимает к себе, теперь дуло направлено ему в подбородок. Я
дергаюсь, сначала не поняв, что случилось, а секундой позже слышу его
хриплый шепот:
- Ты что! Так же нельзя!
Эльмирэн оборачивается на шум и, видимо, ничего не поняв, выбегает на
лестницу - на крышу. Студент хватку ослабил, я поднимаюсь на ноги.
- Ты что, сдурел?! Он же нас увидел, его надо...
- Алек, он же тебя десять раз мог убить, но не тронул, нельзя так
делать - в спину!
- Им, значит, можно, а нам нельзя?
- Нет. Пока я тут, я тебе не позволю... не позволю делать подлости
эльфам. Я вижу, ты, Алек, слишком привык к гоблинским изверткам и забыл,
что такое быть истинным... человеком. Да!
- Ладно, черт с тобой, что делать прикажете теперь, господин учитель
хороших манер?
Студент ответить не успевает. С крыши раздается сильный голос
Эльмирэна, он кричит по-эльфийски:
- Эгей, стрелки! Собирайтесь и идите к Белому Берегу, я вас догоню.
Будьте готовы к встрече уже на полпути!
Мы все втроем снова взбираемся на многострадальный столик и видим,
как шесть фигур сбегаются к центру поляны, а потом цепочкой быстро уходят
в лес, в сторону реки. Мимо по лестнице проносится Эльмирэн. Ингельс
жалобно кричит:
- Эльмирэн, а как же я?! Как же мы?!
- А как хотите. Бежать собрались - пожалуйста, не до вас, совсем не
до вас... - и его шаги затихают внизу. Ингельс:
- Вот тебе и на. Что он там такого увидал?
- Пойдем да взглянем. Эй, Студент, радуйся, не с кем больше подло
поступать.
На крыше дует ветер, и ничего особо страшного на горизонте нет. Разве
что на западе, там, где вода блестела, сейчас какое-то слабенькое
красноватое зарево, но это же не лесной пожар! Чего же тут пугаться?
Конечно, будь у меня глаза эльфа, я бы разглядел все получше. Внезапно -
посвист крыльев. Вокруг башни, на уровне крыши, делают пару виражей три
сойки - голову заложу, что давешние. Две канули обратно в темноту, а
третья с разгону уходит вниз и, по-моему, залетает в одно из окон. А на
светлом фоне освещенной поляны появляются новые крылатые тени. Неспешно,
уверенно, какой-то хозяйской воздушной походкой проплывают две тяжелых
черных птицы - то ли вороны, то ли грачи. Они летят ниже наших ног, и
поэтому никто не успевает заметит, откуда на них падают две "наших" синих
птицы, они бью заднюю ворону в спину, но та, ловко извернувшись, сохраняет
равновесие, а первая, кувыркнувшись в воздухе, исхитряется долбануть одну
из соек клювом. Пропали птицы из виду, а мы молчим. Первым высказывает
свою мысль Ингельс:
- Это все неспроста.
Студент:
- И не нравится мне это.
Я:
- Наше дело маленькое - слинять живее.
И тут раздается голос, от которого я вздрагиваю и резко оборачиваюсь.
Итак, тоненький, приятный, чуть беспомощный и капризный женский голос
произносит:
- Боюсь, Алек, не получится "слинять". Дело серьезное.
Развернулся я наконец. На лестнице, на предпоследней ступеньке стоит
Анлен. Ее я узнаю в любом обличье, а сейчас она особо и не скрывает свое
настоящее лицо. Одета в странный серебристый комбинезон, и на поясе четыре
ножа. Наша мужская публика в оцепенении, затем Ингельс выдавливает:
- Добрый вечер, а вы с кем хотите говорить?
Она улыбается:
- Что ж вы, рыцари, растерялись? Хотя, конечно, я пришла неожиданно.
Пойдемте-ка в комнату, а то на ветру говорить неудобно.
Идем овечками, разве что не блеем. Нет, Студенту верить нельзя. Я бы
сейчас на его месте уже винтовку у плеча держал, а он и не подумал о
подвохе. За такое часто расплачиваются. Впрочем, не время сейчас для
поучений. Идущий последним Ингельс закрывает дверь и ждет возле нее, а
Анлен принимается за разговор:
- Для меня не знающих - я Анлен, занимаюсь, попросту говоря,
шпионством за жизнью в Средних землях или за его пределами. Шпионю в
пользу Совета Светлых Сил - так думает совет, но на самом деле подчиняюсь
тем, кто выше.
А кто у нас выше?! Те самые "нулевые" силы, с которыми еще никто из
наших не имел дела! Она продолжает:
- Алека я знаю давно, мы вместе боролись против Друга, и поэтому я
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг