перелететь к нам - оставшегося в баках горючего хватит на те полторы сотни
километров, что остались между нами. Я, раз уж все равно не сплю, лезу на
поляну обратно и ищу кого-нибудь, кто может разрешить или запретить
посадку и вечную стоянку вертолета здесь. После небольшой прогулки
является некто, как я понимаю, комендант лагеря, и, вникнув в просьбу,
разражается звонким смехом:
- Только и всего-то? Конечно, можно! Принимайте свою стрекозу
железную, где хотите, и оставляйте как заблагорассудится - нам металл тоже
пригодится.
Снова в танк, и Серчо договаривается с летчиками. Ну вот, теперь
можно и на боковую, тем более спят уже все давно.
Утром - в девять часов поднялся и к умывальнику, приводить себя в
порядок - все же знаменательный день! На улице - красота. Поляна сверкает,
цветы, трава, деревья в округе, и почему-то никаких следов от кострищ.
Эльфов и след простыл, только пяток с копьями прогуливаются, но это не
конвой над нами надзорный, а просто милые соседи - такое восприятие у меня
организовалось. Вокруг - всеобщая помывка, кто во что горазд. Амгама аж
куртку скинул и в теньке, где еще роса есть, по траве катается, ну как
щенок, ей-богу. Все это умиротворение прерывает эльф, который зовет нас к
Гиминасу, у него к нам большой разговор.
Идем, по дороге одежду одергивая и болтая о всяких пустяках,
всяческие догадки строя, в чем дело. Гиминас сидит в той же позе на том же
дереве, увидев нас, делает жест - мол, рассаживайтесь, вон ветки есть,
горизонтально и низко над землею. Чисимет тут же рядом, как в воду
опущенный и вынуть забытый.
- Друзья, - говорит Гиминас, дождавшись, когда все усядутся и
устроятся, - я сейчас скажу вам то, что стыдно сказать вашему товарищу.
Когда Олонгар захватил его и Алека - ведь тебя Алеком зовут? - взгляд на
меня, - и призвал Багдарина, чтобы забрать себе Могущество Востока,
Чисимет испугался. Испугался, что Багдарин сможет это сделать. Носители
скрытой силы не могут ее сами использовать, но могут передать ее другому,
и не всегда по своей воле. Чтобы Багдарина обмануть, Чисимет сумел ее всю,
не расплескав и не рассеяв, передать Алеку, решив, что так будет лучше. Но
- и в этом теперь вся беда - Алек - человек из другого мира. И Чисимет не
может забрать у него свою теперь бывшую ношу. Не могу сделать этого и я,
ведь я всего лишь внук перворожденного эльфа, и дано мне немногое. Может
быть, это сумеют сделать Мудрые... Ты понимаешь, к чему я клоню?
Я понимаю и пытаюсь думать быстро и четко, но вместо мудрых мыслей в
голове вертится одна и та же фраза: "вот тебе и сходил за хлебушком", - а
Гиминас продолжает:
- Решай сам. Я не буду говорить, что судьба мира в твоих руках, но и
в твоих тоже. Решай!
Команда смотрит на меня, как будто я вдруг марсианином оказался или
павлином в курятнике. Я решаю не так уж и долго, и решения мои несложны; я
выдаю их в своей речи:
- А чего тут особо думать? На Земле меня никто по-настоящему не ждет,
ну кроме пожалуй рьяных журналистов, которые меня, может быть, не забыли,
и дорогого начальства, которое не забыло наверняка. А тут - поди фигово,
спаситель чуть ли не целой Европы. Светлые силы - так Светлые силы, может
быть, пригодиться сумею.
Серчо встает, руку мою хватает, но говорит совсем не то, что в глазах
светится:
- Кто же теперь у нас за рычагами-то сидеть будет?
Потом и другие тоже, по очереди за ту же руку держатся. Пьеро, как
обычно, спокойный, только морда грустная, Сергей на меня, как на
тронутого, смотрит, а Дрон наоборот, завидует. Амгама меня по плечу
хлопнул: "Молодец, я бы тоже так сделал!" Эх, инструкции и нормы общения!
Все предусмотрели, кроме торжественных прощаний, и приходится
импровизировать, кто во что горазд. Слава богу - тягомотину церемониала
прерывает грохот - пришел вертолет, около танка примеривается сесть.
Сел, и двигатели глохнут - навсегда, скорее всего, и в любом случае
надолго. Вряд ли кто из наших сюда еще раз доберется, да еще с двойным
запасом топлива для вертолета. Из люка летчики вываливаются, обросшие да
небритые, бегут к танку, а мы хором тоже почему-то бежим - наперерез. Они
нас замечают, курс меняют, и вот уже обнимания и так далее.
Когда первая радость встречи подходит к концу, я напоминаю - пора бы
и делом заняться. Дело так дело - с вертолета снимаются наиболее ценные
блоки, а я выбираю то, что может пригодиться мне, приличная куча
образовалась. Долго думаю, брать ли что-нибудь огнестрельное, и решаю, что
не стоит. Наконец мои сборы закончены, а вертолет разорен до нужной
степени. Народ еще по разу по моей руке проходится, ребята явно ищут, что
бы сказать такого-этакого, но не находят и потому молчат. Серчо последний.
- Я тебе вот что скажу. Как бы там ни было, на бербазе пост останется
в любом случае. То есть там тебя будут ждать.
После этого он лезет на крышу и машет рукой. Коробка трогается. Я
прислоняюсь к лобовому стеклу кабины вертолета и смотрю танку вслед, пока
он не скрывается из виду.
Ну, а что ж дальше было? Сам небось знаешь. Без моей помощи Врага
раздолбали, зря только влез в это дело. Добрались мы с Чисиметом через
степь к Городу-на-Озере, причем без особых приключений - Гиминас помог,
слепил одному из своих такой же портрет, как и у меня в тени, да пустил к
вражьим землям поближе бродить, отвлекать значит. А в городе нас тогда
приветили да к лесным эльфам передали, специалистам. Те сначала почет
оказали, а как начали из меня Чисиметов груз тягать, так ничего и не
вышло. Скандал! Такого не может быть потому что не может быть, а посему я
не я, а Вражеский лазутчик, изничтожению подлежащий. Пришлось наутек
пуститься, а как уж мы эльфов в их же собственном лесу обхитрили - сюжет
для отдельной повести. Следующая станция - Золотой лес, тут уж я свои
достоинства хранительские в полной мере проявил. Владычица - и та не
смогла из меня ничего вынуть. Один шустрый маг меня вообще развоплотить
хотел, да спасибо - отговорили, а то вообще неизвестно, что бы я сейчас
собой представлял. Словом, остался я сидеть там как гость средней
почетности и никакой полезности. Чисимета хоть к делу пристроили - вниз по
реке то ли шпионов ловил, то ли сам шпионил, не поймешь, а меня не
пускали, мало ли что. И, кстати, тогда уже мое свойство проявляться
начало, только сначала думали, что это в эльфийском воздухе дело.
Ну так вот, что было после окончания войны, ты знаешь? Так это только
внешнее, а за кулисами еще интереснее было. Как все эльфы собрались за
море двигать, как и судьбой положено, так начались у них разногласия.
Кое-кто, особенно из неродовитых туда вовсе не стремился, да и родовитые
не все за были. А другие же решили так - раз уж покидать Средние Земли,
так покидать подчистую, включая и несогласных, силой их к счастью загнать.
Хорошо, многие еще помнили, чем такие вещи заканчивались, и междоусобицы
удалось избежать. Худой мир оказался лучше доброй ссоры, и это позволило
построить то, что ты сейчас в Средних Землях видишь. А сюда я попал - как
мои хозяева двинулись к морю, так оказался вроде бы и не нужен. Новый
король к себе брать меня не захотел, я ему не показался ни заочно, ни
лично.
А тут как раз - Бурые равнины, Возрожденные земли по-нонешнему, и
Круглое царство на них. В него никто не верил, шли сюда селиться самые
пропащие люди и других народов немного, а король наш - Кун-Манье, надежа и
опора, до этого чина сотню водил, но зато лихо. Вот и сунули меня к нему
первым советником, не знали мудрецы, что я и вправду могу многое
присоветовать.
Вот так и живу, словно огурец засоленный, зелененький да бодрый, как
будто и не человек уже, а так, эльф бессмертный. Я так понимаю, что теперь
меня бы никто из нынешних властителей иметь в пользовании не прочь, но я и
сам не пойду, привык тут, да и интересно. Вот так, Ларбушка дорогой, а
теперь и спать пора, заболтались.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. СВЕТЛЫЕ ДЕЛИШКИ
В гробе я видал такие развлечения. Опять меня Чисимет поднял на
полчаса раньше, чем договаривались, и главное, было бы, зачем! Да хоть бы
я весь день проспал - ничего страшного не произошло бы; бездельник я, даже
самому неприятно, ну, да ладно. Итак, поднялся и мыться пошел - горячей
воды нет и по причине раннего времени не будет. А там и одеваться - опять
напяливать этот дурацкий балахон, который сначала меня прямо-таки бесил, а
сейчас уже просто тоскливая беспросветность при виде его возникает.
Сколько раз просил - сделайте нормальную одежку, так нет, видите ли, не по
чину. Облачился, причесался и в обеденный зал плетусь в безрадостном
настроении, и так же безрадостно отвечаю на приветствия совета министров.
В окна бьет свет, и пол расчерчен на квадратики, хоть на одной ножке
прыгай.
А министры все стоят - ах, да, надо же еще рукой махнуть, а то так и
будут ждать, бедняги, вон у одного пучок луку изо рта торчит, а дожевывать
стесняется. За моим особым столиком уже сидят лица избранного круга:
Чисимет и Ларбо-старший. Ларбо был вчера на испытаниях в одной из кузниц,
и, судя по тому, с каким отвращением он глотает завтрак, испытания были
неудачные.
- Ну, - спрашиваю, - опять дохлятина?
- А, даже не дохлятина. Летать не может, ползать не умеет, думать не
положено. Полная неудача. Кузнецы тут не при чем, основа хорошая, а вот
оживление опять сорвали. А почему - так и не поняли мы, как королю
объяснять теперь...
Я киваю головой - мол, сочувствую, - и завтрак продолжается. Вот и
новый день начался, сколько их тут уже было и сколько их тут еще будет! А
сколько было до того, как я здесь осел! Сколько дорог прошел, сколько
народу порезал (не так уж и много, кстати), а гораздо чаще самого порезать
хотели - и все без толку. Чисимет, хранитель хренов, перекинул в меня свой
багаж, и как деньги в сейф положил, а ключ взять не удосужился. Да еще и
сейф - я, то есть - надежный до безобразия, просто подлость! Тянули из
меня, тянули эту самую "скрытую силу", чуть концы не отдал, а на выходе -
ноль, как говаривал мой командир роты в свое время. Один шустрый маг
вообще предложил меня развоплотить, и слава богу, что только предложил, а
то кто и что я был бы сейчас - один бог ведает. Так что пользы, честно
говоря, от меня тут оказалось немногим больше, чем никакой.
Врага раздолбали без меня, с натугой, правда, но раздолбали. По ходу
дела еще одна усобица была, меня даже пленить хотели, да не вышло, а вот
теперь сижу, куксюсь, хотя вроде и неотчего. Как же! Вторая фигура в
государстве, первый советник, почет и уважение простого народа - вон, на
пальце кольцо, подарок вышеозначенного простого народа в лице
купца-ювелира местного. Золотое кольцо, с алмазом, ну и что? Я тут на него
бутылки "Кока-колы" не куплю, хотя, конечно, дело не в "Кока-коле"...
Такие мрачные мысли у меня сейчас - обычное дело, и Ларбо-средний в
приемной на мою злую мину не удивляется. Итак, что у нас сегодня? Почти
ничего: два проекта вечных двигателей, неплохая идея по реорганизации
налогов с базара и еще пара предложений поненужней, Ларбо забирает их для
дальнейшего разбора и внедрения, а потом смотрит на часы у стенки. Верно
смотрит: мне через полчаса к королю надо подъехать, у него какие-то
сложности.
Выхожу из дворца - день уже в разгаре: деревья шелестят, птички поют,
люди бродят кто так, а кто с поклажей. У внешней стены стоит мой личный
транспорт - первая и единственная удача Ларбо-старшего, ездовая помесь.
Вроде как лошадка, но шкура грубыми стежками сшита, и морда поугловатей.
Уши торчком - ночью подзарядилась. Лезу в седло, говорю: "К королю", -
зверюга послушно трогается и вывозит меня через ворота в город. По
выложенной асфальтовыми плитками спецдороге моя кобылка бежит резво - по
ее понятиям, конечно, а народ меня взглядами провожает и опять же любовь и
уважение высказывает, обрывки фраз типа "этот-то, молодой... поехал" мне
даже отсюда слышны. Так и до резиденции добираюсь, меня здесь в лицо,
конечно же, знают, но порядок прежде всего, и приходится демонстрировать
пропуск и называть пароль.
Надежда и опора Кун-Манье Первый изволит меланхолично прогуливать по
саду, а завидев меня, бросает философские раздумья и орет издалека:
- Алек, у меня для тебя новость есть!
- Что, опять нефть из-под носа перехватили?
- Нет, на этот раз мы первыми поспели, сорок бочонков купили. Я с тех
пор поумнел немножко, а?
Хороший мужик этот Кун-Манье. До того, как в короли попасть, он водил
вдоль по Реке отряд борьбы с орками и прочими лиходеями, понравился
кому-то из Мудрых, и когда этот край заселяли, был поставлен королем.
Замашек царственных не приобрел, и дело иметь с ним легко и приятно. Вот
он подходит ко мне, за плечи обнимает и сообщает свою новость:
- Я вчера на небо в трубу глядел. Так видел твою летящую звезду, но
на этот раз она еще за горизонт не ушла, а из-за другого края еще одна
вышла и тем же путем пошла.
Стою и осознаю событие, а потом чуть не убиваю властителя, на
радостях по спине трахнув. Это же второй спутник! Значит, не только
сохранили береговую базу, но и кой-чего нового подкинули!
- Вот что, - говорю. - Может быть, мне удастся скоро уйти отсюда, и
вторая звезда - знак тому.
Кун весь сразу грустнеет. Я давно уже его настраиваю, что вечно здесь
сидеть не собираюсь, но одно дело в перспективе говорить, а другое - уже
как о факте. Можно понять огорчение моего августейшего друга. Я пытаюсь
его утешить:
- А может, еще ничего и не будет. Мало ли, вдруг это звездный корабль
на Заокраинную Землю шел, а не знак вовсе?
Но Кун уже и сам себя в порядок привел:
- Чему быть, того не миновать, - говорит. - Я тебя не за этим звал, в
общем-то.
Начинается долгое описание неладов в южных деревнях, из которых я
решил учинить кооперативы. Теперь, несмотря на некоторый подъем, там
всяческие сбои и перегибы. Мы с Куном долго мозгуем по этому поводу, затем
появляется и министр сельского хозяйства вместе с министерством в полном
составе - всего двенадцать человек, - и общими усилиями разрабатывается
программа действий.
Часы на стене бьют четыре раза: пора обедать. Министерство удаляется,
а мы с Куном отправляемся трапезничать в резиденцию. За обедом Кун
подписывает пару приговоров за нарушение законов о равенстве. Эти законы
он сам изобрел и очень ими гордится, да и есть чем: к примеру, там
лимитируется количество хвалебных слов в адрес короля на единицу времени в
зависимости от характера речей, да и много других забавных всякостей. Эти
законы были первой приемлемо получившейся продукцией нашей типографии, и с
тех пор всякие указания и положения исправно расклеиваются во всех трех
городах и полусотне деревень. Обед закончен, и надо, пока суть да дело,
еще съездить в учебный центр, там еще один Ларбо трудится, младший.
Опять завожу помесь, и уже не по специальной дороге, а по обычной,
пыльной и извилистой, двигаюсь за город, где в лесочке тот самый центр и
есть - пожалуй, самое удачное из моих янки-при-дворе-артуровских дел.
Хотя, если уж честно, то моего здесь только снаряжение, а организация и
общее руководство - Чисиметовы. От центра за километр слышны редкие
разрывы, и в небо поднимаются клубы дыма: очередной отряд практикуется.
Здесь на территорию меня пускают не просто без пропуска, а с воплем
"Благие дни Первому Советнику!", надо бы рассердиться, да ладно уж,
недолго, наверное, осталось. Помесь надо отогнать в конюшню, чтоб случайно
не зацепилась за какой-нибудь остаток ночных игрищ, а до здания - пешком.
Туда же и десяток восточной стражи направляется, закопченные, провонявшие
серой, по двое тащат на плечах трубы ракетометов, а на спинах порожние
ящики от снарядов, отстрелялись ребята.
В длинном двухэтажном бараке центра темно и прохладно. Восточники
идут на склад, а я остаюсь, жду, когда появится Ларбо. Работа у него
заканчивается довольно скоро, и вот он вместе с шестью коллегами выходит в
коридор, видит меня, здоровается и не может удержаться от похвальбы:
- А я сегодня на мешке поднимался, трех фальшивых орлов подбил,
простыми стрелами!
- Молодец, хотя, может, папаша тебе нарочно самых слабых подобрал?
- Да ну тебя! Сам же знаешь, что нельзя такого сделать.
Ларбо младше меня намного, а внешне это никак не заметно. Тоже,
конечно, побочный эффект Восточного подарка: как имел я дурость его
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг