побожился, что так и останется, пока Скрал не заберет девушку от него.
Удовлетворенно кивнув, вор при этом заметил:
- Харчи харчами, но ты Лина тоже ему помогай по дому-то. Бабы сама
видишь, нету. Я вернусь - у нас свой дом будет, а до той поры этот в
порядке держи, как будто мой. В общем, пока что так оно и есть, а?
Скрал дружески подмигнул хозяину, а тот в ответ лишь вздохнул.
К вечеру были готовы и припасы в дорогу, и следующим же утром три
неприметных путника покинули город Набрыв "по родственной надобности".
Начальник заставы едва кинул взгляд на печать, принял положенную мзду, и
отпустил проезжающих с миром, хотя еще третьего дня ему принесли из управы
бумажку с описанием Айса и Данисия. Но этих описаний на заставе было и так
малость не с копну, а подходили они к каждому второму. И поскольку нового
городского управителя князь еще не назначил, начальнику было не перед кем
проявлять рвение, задерживая подозрительных на предмет проверки.
Дорога до заглавнокняжеского города была наезженна не одним
поколением людей торговых, служилых и просто. За две с половиной сотни лет
своего существования она обросла трактирами, постоялыми дворами,
приспособила к себе жизнь сел и деревень, оказавшихся на ее пути. Но два
раза в год - осенью и весною, жизнь вдоль дороги замирала: распутица
отпугивала проезжающих, и лишь нечастые княжеские гонцы пробирались через
грязь от одной заставы до другой. Нынешняя весна исключением не была, даже
наоборот: не шибко удачная война с Ордою, хотя и происходила пока в
отдалении, тем не менее и торговлю заметно ослабила, и по своим делам люди
стали ездить меньше - какие уж там дела! Поэтому, когда Айс, Данисий и
Скрал-Скраду на усталых лошадях, и сами усталые добирались до очередного
придорожного села, чаще всего оказывалось, что постоялый двор закрыт, а в
трактире хоть шаром покати - хозяин прислугу на время разогнал, а снеди
закупил лишь чтобы самому на обед хватило. Конечно, никто неожиданных
гостей не гнал, но денег с них запрашивали вдвое против обычного. Данисий
торговался как мог, но к концу дороги вору все же пришлось применить свои
таланты для пополнения окончательно иссякшей казны.
Но самая главная неприятность поджидала в конце пути. Во время
последнего перед Фымском ночлега на полупустом постоялом дворе городка под
смешным названием Колобок, Данисий разговорился с молодым сапожником,
которому именно сейчас приспичило ехать в родную деревню жениться, и узнал
последние новости. Орда полмесяца назад после долгой осады взяла Самольск,
и Андрей Щедроватый всерьез обеспокоился за сам Фымск, потому что больше
сильных городов на пути у волк-рыцарей не было. Соответственно с этим в
городе теперь объявлена тревожная строгость, и по ней в город сразу никого
не пускают.
- Мало ли что бумаги правильные! - объяснял новый порядок молодой
сапожник. - Да я сам тебе на каблуке какую хошь печать вырежу, только дай,
на что глядеть. Теперь так заведено: положим приехал к воротам человек,
говорит: купец я, дорожный документ показывает. Его спрашивают: к кому, да
зачем. Объяснит купец, а потом в Княжье Село едет, ждать. Пока
оберегателевы люди не проверят, он ли, да за тем ли прибыл. Может и полдня
не просидеть, а может неделю прождать, а потом обратно восвояси
отправиться. Или в подвалы - тоже кой-кого гребут, а что? Без этого никак
нельзя, время такое.
Данисий поддакивал, и осторожными расспросами пытался выяснить, как
можно обойти эту процедуру. По словам сапожника получалось, что никак. Вор
и Айс в разговор не лезли, а потом, уже оставшись втроем обсудили
положение. Что такое Княжье Село, Данисий знал только понаслышке, а вот
вор как-то раз там побывал, и теперь на вопрос Айса ответил:
- Село как село. Только охрана кругом. Пока подозрение не снимут -
хрен уйдешь, даже в мирные времена. Словом, вроде как у дома - сени, у
бани - предбанник, а у фымских застенков - Княжье, правда выйти проще. По
Исконному Закону, у нас в тюрьму без вины не сажают, ну князь Андрей и
удумал. С одной стороны, закон соблюден, а с другой - хоть год человека
мурыжить можно. Нам туда сейчас не надо. Проверят нашу бумажку, и... - что
"и" вор договаривать не стал, но тон был многообещающим. Однако Айс бодро
ответил:
- Ну, в Кодукай трудно было зайти, однако вот сумели? Тем более, что
я тоже в игре теперь. Как говорит один назойливый дядька, все будет не
просто, а очень просто!
На том и порешили: частью из-за того, что никто ничего более умного
предложить не смог, а частью потому, что в этом походе Айс был как бы
главным. На следующее утро, когда Колобок уже остался позади, разговор об
способе проникновения в Фымск зашел снова, и Айс пояснил что имеет в виду
отвести глаза стражникам, и внушить им, что вот именно этих трех человек
полагается пропустить сразу - для этой простой операции, по словам Айса и
умений особых-то не требовалось. Но однако, ни сам Айс, ни Данисий, и ни
даже многоопытный Скрал-Скраду не подумали о том, что на самом деле
проверка подъезжающих к Фымску начинается задолго до посадских застав. И
что во всех окрестных селах и маленьких городках, через которые проходили
стекающиеся к Фымску дороги, внимательные глаза присматриваются к
направляющимся в город. Колобок не был исключением, и поздним вечером, как
раз в тот момент, когда Айс уверял товарищей в "очень простой простоте"
дальнейшего, из-под крыши постоялого двора выпорхнул голубь, и изо всех
своих голубиных сил направился к себе домой - а домом его была княжеская
голубятня.
Утром следующего дня стояла прекрасная погода, которая бывает ранней
весною: чистое голубое небо, солнце, и в то же время прихваченная ночным
морозцем разъезженный тракт был еще крепок. Данисий бодро объявил, что
теперь до Фымска езды часов пять, а то и меньше - и как сглазил. Как будто
ниоткуда на небо наползла серая хмарь, и с неба, сразу ставшего низким и
унылым, начал сыпаться мелкий противный дождичек, более приличный осени,
чем весне. И дорога сразу же превратилась в длинную и узкую полосу
глинистой грязи, петляющую вверх-вниз по пологим холмам. Не шибко опытный
в путешествиях верхом Айс попробовал свернуть на обочину, но его конь
сразу же провалился сквозь наст чуть ли не по брюхо, и недовольно фыркая,
с большим трудом выбрался обратно. Сначала Айс и Скрал-Скраду в два голоса
издевались над Данисием, а потом это надоело. Серо-сизое небо сверху,
серо-коричневая трясина внизу, промозглая сырость - все это давяще
действовало на настроение, и не хотелось даже ругаться. Лошади уже давно
поняли, что хорошей дороги впереди не будет, и монотонно месили копытами
глинистую жижу, не обращая внимания на понукания седоков. Один раз им
навстречу попался торговый обоз: возчики запрягали всех имевшихся лошадей
в один воз, протаскивали его на четверть версты вперед, а потом
возвращались за следующим, впрягая дюжину лошадей в телегу, которую в
другое время легко тащили две. Зато и колеи после этого оставались такие,
что Скрал мрачно пошутил:
- Это не купцы, это переодетые войники, специально дорогу портят,
чтобы враг не прошел. Только почему-то не с той стороны.
Ему никто не ответил, и тягостное путешествие продолжалось. Около
полудня Набрывский тракт влился в другую дорогу, более важную - судя по
тому, что она местами была даже замощена булыжником. Стало больше и
встречных, и попутных проезжающих, а перелески, через которые до сих пор
приходилось проезжать, совсем исчезли - недавно белые, а теперь с серыми и
черными разводами сугробы укрывали поля вокруг. То в одну, то в другую
сторону уходило от дороги ответвление, или просто натоптанная тропинка к
виднеющимся вдали и вблизи деревням, и наконец, когда дорога переваливала
гребень очередного холма, Данисий радостно сообщил:
- Почти приехали, уже посадский вал виден!
Через морось, висящую в воздухе трудно было разобрать, вал это, или
просто следующее всхолмье, но верить в это хотелось. Даже Айс, который
один-единственный раз выезжал из города, да и то зимою, был склонен
согласиться, тем более что через минуту этот вал снова скрылся из виду -
дорога повернула, спускаясь - и спорить было не о чем.
- Ну вот, - сказал он, немного погодя, когда маленькая кавалькада
проезжала через небольшое село, расположенное ниже по склону. - Даже с
нашими аллюрами мы будем у города часа через два. Слушайте сюда, орлы. Я у
заставы хочу просто отвести глаза сторожам, и внушить им, что мы уже
прошли проверку. Тут не сколько с моей стороны искусство требуется,
сколько с вашей - нахальство и уверенность. То есть вы должны видеть то,
чего нету, так хорошо, что и остальные должны поверить. Теперь
подробнее...
Подробностей его спутникам выслушать не пришлось. Из ворот последнего
двора на дорогу выехало с десяток вооруженных всадников, и еще столько же
появилось из-за дома, мимо которого они только что проехали. Вокруг
переднего строя с тявканием завивалась мохнатая дворняжка, радующаяся хоть
какому-то развлечению в этот день.
- Так, похоже мы попали! - тихо, но зло бросил ехавший первым вор, и
натянул поводья. Айс быстро глянул по сторонам: справа забор, и слева
забор - не плетень какой-нибудь, а добротный, высокий частокол, коню с
места не перепрыгнуть, да и с разбегу тоже вряд ли. Всадники, опустив
длинные пики, тоже остановились, и стояли как бы замыкая четырехугольник
стен, а сверху все так же нависало мрачное одеяло неба, и так же сеялся
мелкий дождь. Спрятаться, или убежать было некуда.
- Э-э-э, уважаемые войники славного князя Андрея, мы вот тут как бы
по дороге едем, а вы встали немножечко неудачно... - заговорил вор елейным
тоном, в котором впрочем не ощущалось веры в том, что от этого разговора
будет какой-то толк. И действительно, ответом вору было молчание, и его
монолог сам по себе угас.
- Ну, Айс, - сказал тихонько Данисий. - Твое время, пожалуй.
- Ага.
Айс тронул коня, и выехал чуть-чуть вперед. Улыбнулся, поднимая руку,
но ничего не успел. Из тесного ряда княжеских людей вылетел тонкий
серебристый аркан, и его петля обхватила запястье Айса. Бросивший сделал
резкий рывок, и Айс неожиданно легко вылетел из седла, рухнув во весь рост
в грязь. И снова в строю войников не раздалось ни одного звука, хотя
громкий обидный хохот был бы здесь очень к месту. А Айс стоял на коленях,
поднеся схваченную петлей руку к глазам и шепча что-то побелевшими губами.
- Опять сдох. Умелец, - презрительно сказал Скрал-Скраду, уже не
заботясь о том, что его услышат.
Строй впереди чуть раздался в стороны, и к так и не вставшему с колен
Айсу подъехал еще один всадник. В отличие от остальных, у него не было ни
пики, ни сабли, ни вообще какого-то видимого оружия, вместо лица у него
была серая маска, сквозь прорези которой блестели холодные глаза.
- Ну вот, - удовлетворенно сказал человек без лица. - Все, кто нужен.
Бывший княжич Владьмир, он же бывший полмонах Данисий, бывший колдун на
службе фымской Айс, и вор без честного имени - вот только вор и не бывший.
Маска повернулась к Данисию:
- Ну что, мертвый тень, как будем разбирательство устраивать - долго,
или коротко? А впрочем, на долго и времени нет. Значит - коротко.
С этими словами левая рука человека в маске сделала короткое, почти
неуловимое движение. Раздался короткий свист, чмокающий звук - и Данисий с
короткой металлической стрелкой, воткнувшейся чуть ниже шеи обмяк, и
грузно упал с лошади. А человек в маске как ни в чем не бывало продолжал:
- Вора надобно с собой взять, у него должны несколько тайников быть,
а княжеству сейчас всякое богатство нужно. Пусть поможет, родимой-то
сторонке.
Говорил он как будто сам с собою, но несколько человек тут же
подъехали к Скрал-Скраду с боков, и привычным движением заломили ему руки
за спину. Вор не сопротивлялся - вид лежащего поперек дороги тела Данисия,
тонкая струйка крови которого уже потихоньку растекалась по мутной луже,
отбил у него всю охоту противиться, даже если она и была.
- Ну а ты, колдун? - продолжал свою речь заглавный оберегатель -
никем другим этот спокойный человек быть не мог.
- Все еще тут, да? Знаешь ведь, что я тебя тоже убить распорядился,
за ледовое позорище. Друзья твои прямо на глазах в воздухе таяли, как
только их за жабры брали. А ты не сможешь, не повезло. Держит аркан-то?
То-то.
Айс наконец-то поднялся на ноги, продолжая держать руку близко к
лицу, как будто пытаясь прочесть на петле какие-то письмена. Услышав
последние слова оберегателя, он наконец поднял взгляд, и странно хриплым -
не от испугу, и не от гнева, а еще по какой-то причине хриплым голосом
спросил:
- Послушайте, эта вещь, она откуда у вас?
- Оттуда, дружок, - и оберегатель кивнул на запад. И решив, что вреда
не будет, если колдун напоследок поймет, что к чему, пояснил: - Из Орды к
нам эту вещицу верные люди привезли. Мы-то с князем гадали, почему
Братство никому до нас не помогло, да и нам тоже не сумело? А в Орде
оказывается, ваше искусство перехитрили. Или превзошли - на это тоже есть
показания. Ну мы тоже вот, пользуемся. Ничего больше спросить не хочешь? А
то ведь потом не до разговоров будет.
- Из Орды значит привезли, превзошли искусство они... Хорошо.
Голос Айса оставался тихим, но теперь он говорил уже не как
обреченный на смерть пленник, а скорее так мог бы произносить слова воин,
собравшийся идти на приступ неприступной крепости. Даже испачканные в
глине колени и локти, с которых редкими каплями скатывалась грязная вода,
не сбивали этого впечатления.
- Они получат, чего хотят. Законы уже нарушены, и нарушены не мною. А
раз так, то можно играть и по новым правилам. Послушай, безликий! -
задушевно обратился Айс к оберегателю. - Ты, и твои ребятишки свое дело
сделали - даже сами не подозреваете, как удачно сложилось. А теперь
отдохните!
Айс поднял руку, которую все еще стягивал аркан, и тугая серебристая
петля вдруг замерцала, и разлетелась в стороны мелкими брызгами. Но
серебряное сияние вокруг руки осталось, и когда колдун опустил ее, описав
в воздухе полукруг, купол яркого белого света вспух вокруг него, и в
мгновение ока сияние казалось, распространилось до горизонта и до неба, а
потом погасло, но света стало больше: в облаках белое пламя пробило
огромную круглую дыру, и вдруг оказалось, что там, за ними, до сих пор
светит яркое весеннее солнце. У коней оберегателевой свиты подкосились
ноги и они повалились наземь, а всадники посползали с седел и замерли в
странных позах, закрыв глаза. Меньше всего повезло оберегателю: его нога
запуталась в стремени, и он сладко спал, изогнувшись совершенно
невозможную дугою. В вертикальном положении остался лишь Скрал-Скраду,
сидящий на своей лошаденке со связанными за спиной руками. Айс подошел к
телу Данисию, грубым движением выдернул стрелу, и громко, нараспев,
произнес повелительную фразу на тарабарском языке - и голос его приобрел и
другой тембр, и другой звук. Набрал воды прямо из лужи, дунул на
пригоршню, и выплеснул воду полмонаху в лицо. Тот фыркнул, замахал руками,
и отплевываясь, вскочил на ноги так бодро, что вор решил было, что все это
время Данисий просто притворялся, лежучи, а кровь - мало ли кровь. Губу
специально прокусил, и изобразил дохлого. Однако первыми словами полмонаха
было:
- Я что, жив остался? Меня же безлицый стрелкою...
- Стрелкою, стрелкою, - подтвердил Айс, и протянул ее, испачканию в
крови, Данисию: - Возьми вот на память.
- А как...
- А вот так. В твоем искусстве есть запретное, и в моем тоже. Ты свои
границы переступил, а теперь и я свои. Должок за мною был - вот и кушай на
здоровье. Эй, Скрал! Ты что, не чувствуешь, нет веревок больше, руки
по-нормальному можешь держать. За поводья-то возьмись, сейчас крепче
держаться надо будет.
И Айс вновь воздел руки к пятну голубого неба над головою, и вновь
произнес заклинание. Вор почувствовал, как лошадиная спина под ним
зашевелилась, стала толще и крепче. Глянув вниз, он увидел как шея лошади
удлинилась и покрылась чешуей, ноги стали короче, а копыта на глазах дали
ростки и превратились в могучие когти. Скрал ошарашенно перевел взгляд в
сторону Айса, и то, во что превратились их кони, предстало перед его
глазами целиком. До сих пор Скрал-Скраду был самым хладнокровным из троих,
но сейчас его нервы сдали. Он с криком выпрыгнул из седла, и кинулся
прочь.
- Стой, куда?! - заорал вслед Айс, уже не заклинательным, а
нормальным голосом, но это не помогло. Тогда с вытянутой руки колдуна
сорвался белый луч, и ударил вора в спину. Тот упал, попытался встать, но
тело слушалось плохо, и Скрал снова упал.
- Ну вот, - раздосадованно сказал Айс, подойдя. - Единственный
приличный человек - и тот извозюкался. А нам ведь до князя надо... Чего
рванул, ездовых драконов что ли не видел?
- Д-да уж не с-случалось, - ответил взявший себя в руки вор.
Айс помог ему подняться, и повернул обратно к чешуйчатым скакунам.
Скрал еще раз вздрогнул, но теперь уже бежать не стал, а сказал только:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг