гиматия.
- Что произошло? - спросил Эвмен.
- Кругом слишком много пыли, - выдавил из себя пастух.
Разглядев выражение лица прорицателя, Эвмен насторожился.
- Ну и что?
- Помнишь, я говорил тебе, что нужно бояться пыли? Давай отступим.
Следует укрыться среди войск.
- Чего хочет этот человек? - удивленно обратился к стратегу Филипп.
Эвмен колебался, явно не желая перед лицом свиты показаться
встревоженным без видимой причины.
- Ты уверен? - спросил он у Калхаса.
Однако тот уже не слышал никого.
- Тиридат! Пусть телохранители прикроют стратега! И - назад! Все
назад, к сакаскинам!
Свита пожимала плечами, но решительность в голосе аркадянина побудила
Тиридата действовать. Армяне вырвались вперед и полукругом охватили
стратега.
- Что теперь? - крикнул их командир. - Калхас, откуда опасность?
- Это здесь... - пастух не успел закончить фразы, ибо теперь все
увидели, что сквозь облака пыли на них мчатся какие-то тени.
Раздался дробный стук - стук копыт более тяжелый, чем конские.
Оскаленные, брызжущие зеленой пеной морды больших гривастых животных с
уродливыми горбами на спине вынырнули из пыльного полумрака, и лошади
свиты Эвмена попятились назад. Всадники в ржаво-терракотовых бурнусах,
сидевшие на спинах чудищ, сжимали в руках дротики. Увидев перед собой
спутников стратега, они испустили воинственный клич и метнули оружие. К
счастью, парадные доспехи годились не только для создания праздничного
настроения, а военачальники были еще и опытными воинами. Однако один из
дротиков нашел жертву: телохранитель, закрывавший собой Эвмена,
полузадушенно всхлипнул и, схватившись за древко, торчащее из плеча, упал
на землю. Его тут же сменил другой. Тиридат с несколькими армянами
бросился навстречу ближайшим из нападавших, стратега оттеснили назад.
Калхас достал из ножен непривычно тяжелый кавалерийский меч, ожидая, что
нападавшие неминуемо врежутся в свиту. Но в последний момент животные
удивительно ловко избежали столкновения. Опять мелькнули дротики - и еще
один армянин был поражен. Тиридат пытался одолеть сразу двоих всадников,
но конь его не слушался, пугаясь горбатых страшил. Филипп успешнее
справился со своей лошадью. Ускользнув от нескольких жал, он сбил одного
из нападавших. Зверь, на котором тот сидел, взбрыкивая бросился прочь.
Калхас покрутил головой - Эвмена закрывали Иероним, армяне, несколько
младших военачальников. Однако люди в бурнусах пытались обойти стратега
сзади. Решительно ударив пятками по бокам своего храпящего коня, пастух
послал его на одного из варваров. Заметив аркадянина, нападавший обернулся
и попытался достать его дротиком. Калхас с силой парировал удар щитом, но,
непривычный к верховому бою, едва при этом не оказался на земле.
Нападавший тут же повторил атаку. На этот раз пастух отбил ее мечом -
перерубленный у самого острия дротик отлетел в сторону. Человек в
терракотовом бурнусе выхватил из-за пояса неправдоподобно длинный и узкий
кинжал. На мгновения глаза сражавшихся встретились. Безумно расширенные
зрачки нападавшего обожгли Калхаса черной степной ненавистью. И
заворожили, сковали, как удав сковывает кролика.
Он уже рванулся к пастуху, когда произошло что-то удивительное. Иглы
- черные, трепещущие - усеяли тело человека в бурнусе и его уродливого
коня. Они замерли, страшные, как скала, готовые обрушиться на Калхаса. Но
вместо этого чудище стало оседать и во все стороны брызнула кровь. Еще
несколько игл вонзилось в нападавшего. Стрелы! Черные, змееподобные стрелы
сакаскинов пришли на помощь аркадянину. А потом появились и сами стрелки.
Визжащая лава варваров поглотила необычных врагов и понеслась дальше,
прямо в облака пыли.
Только теперь Калхас услышал, что воинственные крики раздаются
отовсюду - видимо атака была организована по всей длине колонны. Вскоре
они начали затихать, отдаляясь - воины Эвмена быстро оправились от
неожиданности.
А Калхас не мог опомниться. Его губы машинально шептали благодарность
Гермесу, но на сердце лежала тяжесть. Он чувствовал, что сейчас, во время
этой короткой схватки, был гораздо ближе к гибели, чем когда-либо в своей
жизни. Пыль - угрожающая, бесформенная, все еще не желающая оседать,
вызывала у него страх, смешанный с омерзением. Что она еще породит?
Он хотел подъехать поближе к мертвому всаднику в бурнусе, но лошадь
брыкалась, отворачивала голову и не слушалась. Тогда Калхас спрыгнул на
землю. От мертвого чудища исходил острый и крайне неприятный запах. Моча,
смешанная с перекисшим молоком, полынью, тошнотворным сладким духом пота
пропитывали все вокруг горбатого животного. Передернувшись от омерзения,
Калхас отошел в сторону.
Здесь его застали Тиридат и Иероним. Прерывая их тревожно-благодарные
возгласы, аркадянин поинтересовался, не ранен ли стратег.
- Благодарение Зевсу! Нет, благодарение Гермесу и тебе! Он невредим.
Он и Филипп вместе с сакаскинами преследуют кочевников, а нам приказано
быть рядом с тобой.
- Зачем?
- Охранять тебя. Беречь. - В глазах Иеронима горело мальчишеское
возбуждение. - Ты спас и его, и многих из нас. Страшно подумать, как все
обернулось бы, не предупреди тебя Гермес!
Калхас не чувствовал себя героем. Наоборот в душе его клубились
усталость и все еще не преодоленный страх.
- Так это были кочевники? - вяло спросил он. - Что это за звери?
- Верблюды. Неужели ты ни разу не видел их?
- Никогда не видел. - Калхас посмотрел на животное с меньшим страхом,
припоминая рассказы, которые он слышал раньше. - Ну и запах!
- Гадкий, - согласился Иероним. - То-то лошади их пугаются.
- Откуда они пришли? - спросил пастух.
Иероним и Тиридат мрачно переглянулись.
- Селевк, - вздохнул историк. - Только он мог уговорить аравийских
кочевников забраться так далеко на север. Следовательно, Вавилон совершил
выбор.
Калхас равнодушно отнесся к последним словам. Как и после штурма
Танафа, им овладело оцепенение. Наивную, воинственную радость этого дня
скрыла плотная пыльная завеса, а впереди явственно была видна длинная
нелегкая дорога, мысль о которой грозила новыми заботами.
Калхас медленно взобрался на коня. Нечто важное шевелилось в глубине
его разума. Сосредотачиваясь, пастух сжал зубы, прикоснулся к шарику - и
тут же хлестнул ножнами меча по конскому крупу. Через мгновение он несся в
сторону обоза, к Гиртеаде, а Иероним и Тиридат, стараясь не отставать,
скакали вслед за ним.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ГАБИЕНА
1
Год прошел незаметно - будто его и не было. Гиртеада ворчала из-за
живота: "Он скоро дорастет до моего носа", - жаловалась она. Калхас шутил,
утешал, старался отвлечь ее от нетерпеливого ожидания. Иногда Гиртеадой
овладевало усталое смирение, отчего-то оно пугало пастуха более всего. В
такие дни он почти ненавидел жизнь, бунтовавшую в чреве его жены,
грозившую страданиями и неизвестностью. Но стоило Гиртеаде улыбнуться,
Калхас готов был умереть от нежности перед чудом, участником которого боги
позволили ему быть.
За его женой присматривало несколько повитух. Лучших из тех, что
стратег мог найти здесь, в провинциальной Габиене. Они забрались так
далеко на Восток, что отсюда бесконечно далекими казались не только
Аркадия, но и Тарс. Габиена, область к северу от Персии, на дороге из
Мидии в Сузы, была счастливым исключением среди вымороженных нагорий,
выжженных песчаных пустынь и белых как снег солончаков, встречавшихся на
их пути после Тигра. Здесь несколько горных гряд преграждали пусть
северным ветрам; у их подножий на много дней пути раскинулись богатые
деревни, окруженные полями и тщательно ухоженными финиковыми плантациями.
Многочисленные речки сбегали со склонов, чтобы закончиться слепыми
устьями, которые терялись в песчаных языках, глубоко проникавших с юга
даже сюда.
Вода имела здесь горьковатый привкус, словно постоянно напоминая о
близости сухости и смерти. Кустарник, росший на границе оазиса, достигал
только пояса человека, но напоминал ежей с поднятыми иглами. Сглаженные
временем величественные скалы походили на стены храмов, которые Калхас
видел в Месопотамии, а еще на тиары военачальников из окружения
персидского сатрапа Певкеста. Вдоль вершин горных гряд рос настоящий
непроходимый лес из угловатых, побитых ветром дубов и кленов. Калхас не
раз сопровождал туда на охоту Эвмена, поражаясь живучести и ярости
медведей, кабанов, даже оленей, которых поднимали загонщики. Словом,
Габиена была особым, отделенным от других областей мирком, плодородным,
вполне подходящим для зимовки их уставшей армии, но подспудно чужим,
неприветливым.
Да и весь Восток оказался совсем не таким прекрасным, каким его
описывал Иероним. Прошлой зимой их одолевала пыль и бесплодие
Месопотамской пустыни. Благословенные низины Тигра и Евфрата, куда
спустился Эвмен весной, представляли собой смесь солончаков, болот и
залитых водой полей. Вдобавок их армия едва не была утоплена Селевком,
открывшим шлюзы на плотинах. Так и не добравшись до Вавилона, стратег
свернул в сторону восхода солнца. В жаркой, нездоровой Сузиане они
соединились с разношерстными бандами Верхних сатрапов. Неуправляемость их
отрядов, пьянство, в которое погрузились войска, повергли Калхаса в
уныние. Дабы новые союзники спокойнее мирились с тем, что начальником над
ними стал грек, Эвмен опять извлек царский шатер. Перед доспехами
Александра возливали вино, спорили из-за власти, хвалились славой и дутыми
заслугами. Самого автократора "военные советы" приводили в бешенство.
Калхас не раз пытался выяснить у него, отчего тот не хочет вернуться на
запад. Иероним рассказал, что незадолго перед уходом из Тарса Олимпиада
предлагала Эвмену прибыть в Европу.
- А как? - поднимал брови стратег. - Вплавь? Кораблей не будет. Один
раз я доверился финикийцам, хватит. К тому же едва аргираспиды почуют
запах Македонии, они уйдут. Там не удержишь их ничем. А Азия будет
потеряна... Нет, не в Элладе решается дело; здесь.
Однажды Эвмен попытался развеять сомнения Калхаса по-другому:
- Обрати внимание: не сатрап выбирает сатрапию, а наоборот. Селевк
стал хитер, как халдей, Пифон - алчен, как мидиец, Певкест - ленив, как
перс, Эвдим - труслив, подобно его индийцам. Что касается Антигона, он
властен, честолюбив, но, как и все фригийцы, предпочитает близкую выгоду
далекой. За Фригию он сражался бы как лев, но станет ли бороться на чужой
территории, ради чужих интересов? Сомневаюсь!
Изъян в словах стратега стал виден тем же летом. Антигон все-таки
пришел в Сузиану и начались кровопролитные стычки, длинные, изнурительные
переходы. Дважды разгорались настоящие сражения. Эвмен выходил из них
победителем, но Антигон был упорен. Неуправляемость союзников стратега
позволяла Фригийцу спасать армию, а ненависть к Эвмену, которую испытывали
Селевк и Пифон, восстанавливать силы в их богатых провинциях.
Образовался порочный круг. Сатрапы грызлись и распутничали до тех
пор, пока не приближались отряды Антигона. Тогда разногласия исчезали,
войска требовали, чтобы во главе их встал Эвмен и стратег заставлял
неприятеля отступать. Едва опасность отдалялась, вновь начинались
словопрения, выручавшие Фригийца.
Первые холода развели армии по зимовкам. Теперь из разделяла
солончаковая пустыня. Военная дорога, построенная еще Дарием Великим, шла
в обход ее, и Антигону пришлось бы до первых лагерей союзников более двух
десятков переходов - расстояние более чем достаточное для того, чтобы
изготовиться к обороне. Путь напрямик был втрое короче, но решиться на
него мог только самоубийца. Расстояние вселяло в войска Эвмена
беспечность, а в сатрапов - наглость.
Их было семеро: Певкест, Тлеполем, Андробаз, Амфимах, Стасандр, Эвдим
и Антиген, после Сузианы не одевавший уже доспехов аргираспидов. Дополнял
число избранных вечно молчащий, независимый Тевтам. Отряды этих людей
разделили Габиену на маленькие сатрапии, внутри которых признавали власть
только своего владыки. Несмотря на то, что войск у Эвмена было столько же,
сколько у всех у них вместе взятых, безопасность лишала его львиной доли
авторитета.
Встречи сатрапов обставлялись так, словно это были переговоры
независимых правителей. Непременная свита, до сотни богато вооруженных
всадников, сопровождала каждого. А если они съезжались вместе, палатки и
шатры образовывали настоящий лагерь.
Через три дня после зимнего солнцеворота такой лагерь вырос на
территории Эвмена. После совместной охоты сатрапы собрались в шатре
Александра и устроили перед царским троном пир. Калхас в охоте участия не
принимал - Гиртеада жаловалась, что ребенок в ее животе очень беспокоится
- и на пир появился к тому времени, когда он достиг зенита.
Гигантский шатер наполнял жирный чад от жертвенного алтаря,
установленного перед доспехами Царя. На столах лежали остатки запеченной,
зажаренной дичи, кое-где были видны розоватые лужицы вина. Только что
внесли новые блюда - фрукты в меду, медвяный горошек, сладкие хлебцы и
сладкую кашу из пшеницы. Виночерпии наполняли колоколообразные кратеры
тягучим сладким вином, разбавляя его водой, пахнущей розовым маслом.
Служки разносили их по столам, подковой охватывавшим царский трон и
разливали смесь в чаши пирующих.
Калхас устроился между Иеронимом и Филиппом. Некоторое время он пил
вино, не обращая внимания на то, что происходит вокруг. Гиртеада тяжело
переносила последние недели беременности, и это все больше заботило его.
Только третья чаша сумела отвлечь и успокоить. Калхас стал оглядываться по
сторонам и обнаружил, что почти все пирующие внимают стоящему перед
алтарем Певкесту.
Певкест был низким, грузным человеком. С трудом верилось, что
когда-то он слыл храбрейшим из телохранителей Царя. Несколько лет,
проведенных во главе богатой, изнеженной провинции превратили его в мирное
существо - по крайней мере внешне. Сбитый к верхней губе, массивный нос
делал Певкеста похожим на овцу. Борода - завитая, крашеная на персидский
манер охрой - вместо толики величественности добавляла к его облику
обывательскую нелепость. Человек не знающий не принял бы Певкеста за
сатрапа. Скорее он напоминал пожилого добропорядочного отца семейства.
Сегодня винные пары привели его в сентиментальное и одновременно
приподнятое настроение. Со слезами на глазах и воодушевлением в голосе он
в несчетный раз уже рассказывал о своей преданности Александру.
- ...Я был там - в земляном городе маллов, где Его ранили, и кровь
Царя лилась на мои руки. Лестница обломилась, когда Он уже спрыгнул на ту
сторону стены. А мы - нас-то с Ним было всего трое! - не успели Его
остановить. Мы последовали за Царем. Абрея тут же убили, Леонната поразили
в ногу, лишь я остался рядом с Ним. - Певкест молитвенно протянул руки к
трону: - Царь, Ты не думал об опасности! Ты один мог бы разогнать толпу
этого полуголого сброда. Но они пустили тучу стрел и несколько вонзилось в
Твою грудь. - Сатрап закрыл глаза. Его лицо омрачила тень от болезненного
воспоминания. - Ты рассвирипел. Ты завалил мертвыми врагами все вокруг
себя. Но по Твоим доспехам текла кровь... Я увидел, что царская рука
слабеет, а движения становятся неверными. Он покачнулся, - Певкест
качнулся сам, - и под восторженные вопли индийцев упал на землю. Я
проклинал небеса, проклинал этот злосчастный город, проклинал себя. Мы с
Леоннатом - тот стоя на одном колене - прикрыли тело Царя, думали умереть
тут же, рядом, но Зевс над нами смилостивился. Пришла наконец подмога и,
словно почувствовав это, Царь зашевелился. Опираясь на мое плечо, Он
поднялся на ноги и смотрел, как избивают индийцев.
Подобно опытному актеру Певкест сделал задумчивое лицо и ненадолго
умолк. Пирующие знали его рассказы досконально, но каждый раз шумно
выражали одобрение.
- А когда мы вынули из Его груди наконечники, кровь хлынула мне на
руки, и Царь потерял сознание. - Было видно, что сатрап готов заплакать. -
Она все шла, и мы никак не могли ее остановить. Он был белее снега на
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг