Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
бог бережет! - Вилли через несколько секунд снял руку с  кольта:  по  пути
встретился Шон-Громобой, спросил незнакомца: - Эй, новенький, ты уже встал
на учет?
     - Встал, - ответил тот. - Сказали, через час получать снаряжение.
     - Ага, - кивнул Шон. - И как тебя  угораздило  в  Квартал  безоружным
допереться?
     - Да так, вот, - пожал плечами незнакомец. - Хорошо хоть, добрался. А
что, не надо было?
     - А ну-ка  покажь  регистрационную  карточку,  -  вдруг  сказал  Шон.
Новичок показал. - Ты не обижайся, - сказал Шон примирительно, -  порядок,
знаешь. Вилли, присмотри за ним, - обратился Шон к Неудачнику.  -  Не  дай
бог нонки наскочат, пропадет новичок ни за грош, а жаль, парень мощный.  Я
видел, как он приехал, сам его в офис отвел...
     - Присмотрю, - проворчал Вилли. - Вали, Громобой. Пошли, длинный,  за
углом выпьем.
     За углом новенький спросил: - Ты Вилли-Неудачник, я не обознался?
     - Он самый, - буркнул Вилли. - А ты  что  за  овощ,  на  кой  я  тебе
сдался?
     - Нужен, - коротко информировал новичок. - Глотку  промокнем,  скажу.
Меня... Грэем кличут, кстати.
     - Грэй-Торопыга, - сказал Вилли.
     - Почему?
     - Так драпал от нонок, что оружие растерял.
     - Да? - новичок нахмурился. - Ну ладно. Торопыга так Торопыга.
     - Не дуйся, - ухмыльнулся Вилли. - Я уж  сколько  годов  везунчик,  а
мужики все едино Неудачником кличут.
     - Я не дуюсь... Сюда?
     - Сюда, - Вилли толкнул дверь и  первым  ввалился  в  зал.  -  Четыре
банки! - крикнул еще от двери Очкарику Барри. - И пару селедок на закусон!
     -  Нету  селедок,  -  ответил  Барри  мрачно.   -   Нонки   транспорт
раскурочили.
     - Ну и ствол им в задницу! - проговорил Вилли,  машинально  производя
ритуальный жест гнева: рубанув по сгибу локтя  левой  руки  ребром  ладони
правой, Вилли согнул левую руку и сжал пальцы этой руки в кулак.  -  Пятый
транспорт кряду разбомбили, стервы патлатые! Можно подумать, они только за
счет наших поставок живут, а без нас, несчастные, с  голоду  передохнут...
может, исчезнуть нам, и они тоже исчезнут? - пошутил он. - Ух, доберусь  я
до главной нонки...



                         4. ЧИАНУК-БЫСТРОНОГИЙ

     ...подранок уходил в сторону озера, оставляя за собой  след:  цепочку
кровавых пятен, - и Чианук не спешил.  Зверь  уже  никуда  не  денется,  а
Чианук устал,  Чианук  целый  день  выслеживал  его,  лазая  по  скалам  и
продираясь сквозь нехоженые заросли;  Чианук  ослабел,  давно  не  ел,  но
теперь, когда олень уходил со стрелой в шее, спешить больше не надо. Скоро
подранок упадет, и тогда Чианук его преспокойно добьет, без лишних  затрат
сил, которых и без того осталось очень мало. Чианук не упрекал себя за то,
что не убил оленя сразу; главное сделал - достал, подранил, а то, что рука
дрогнула и глаза подвели - не беда. "Я выпью кровь оленя и съем его  мясо,
- подумал Чианук, - я заберу его силу и снова буду сильный".
     Он ощущал, что, невзирая  на  истощение,  в  ногах  его  даже  сейчас
оставалось достаточно силы, чтобы настичь подранка быстро,  но  Чианук  не
делал этого. Что-то неуловимое, смутное, очень  тревожащее  было  в  лесу.
Чувствовалось присутствие еще  кого-то,  таинственного,  опасного.  Ноздри
опытного охотника уловили незнакомый запах. Раньше Чианук  такого  никогда
не чуял. Поэтому приходилось решать: спешить добивать дичь или погодить, в
ожидании развития событий - неведомая опасность  гораздо  хуже  известной,
понятной опасности. Как бы ни была та страшна сама по себе.
     Скользя беззвучно в зарослях, охотник приближался к озеру, следуя  за
добычей, по кровавой цепочке,  и  вдруг  замер.  Оцепенел,  прислушиваясь.
Где-то совсем близко треснула сухая ветка: и  незнакомый  запах  ударил  в
ноздри, сильно ударил - опасность приблизилась настолько, что  вот-вот,  и
Чианук будет вынужден с нею столкнуться лицом к  лицу,  если  у  нее  есть
лицо...
     Чианук сжал в левой руке нож, выхваченный  из  мешочка  на  поясе,  и
настороженно  вгляделся  в  чащу.  Приближающаяся  опасность   больше   не
заботилась о том, чтобы  передвигаться  скрытно:  треск  веток  раздавался
почти непрерывно, шелестели кусты, запах  все  усиливался...  Охотник  уже
забыл о подранке, мелькнула мысль, а не попытаться ли, нырнув в  подлесок,
уползти  невидимой  змеей  подальше,  прочь  от   неведомого,   смердящего
опасностью запаха... Но Чианук остался на месте, не сдвинулся ни  на  шаг.
Воину племени ошинн не пристало трусливым зайцем убегать в кусты, страшась
опасности, пусть даже и неведомой. Воины племени ошинн никогда не  убегали
от врага, чтобы спасти свои шкуры.
     А  я  воин-ошинн,  подумал  Чианук,  и  пускай  я  _п_о_с_л_е_д_н_и_й
в_о_и_н_  племени, но я ошинн, и останусь верным сыном племени  до  конца.
До смерти. Духам предков за меня стыдно не будет.
     И  самое  важное:  быть  может,  этот  запах  -  предвестник   врага,
уничтожившего мое племя, подумал последний воин-ошинн.
     Когда Чианук вернулся с охоты столько дней назад,  сколько  два  раза
пальцев  на  руках  и  ногах,  он  застал  смерть  и  ужас:  стоянка  была
разгромлена, все припасы, заготовленные на долгую зиму, исчезли, множество
мертвых тел, брошенных без погребения, валялось повсюду; в основном  детей
и стариков, осознал Чианук,  бродя  по  тому  месту,  которое  еще  совсем
недавно было стоянкой ошинн, бурлило жизнью. Лишь несколько трупов  мужчин
и женщин заметил Чианук, и среди них труп Саука,  своего  брата.  Ни  жены
своей, ни жены брата, ни сестер Чианук среди мертвых не отыскал.
     Рядом с братом лежали три маленьких трупика. Дети Саука... Он защищал
их до последнего.
     Чианук долго ждал. Хоронил мертвых, как мог, совершал ритуалы, и  все
ждал, ждал, ждал, что вернется кто-нибудь  еще,  кто-нибудь,  подобно  ему
ушедший на охоту. Самым странным было то, что Чианук не обнаружил  следов.
За пределами стоянки. Никаких следов. Ему некого было преследовать,  чтобы
отомстить. И убиты соплеменники были странно. Не стрелами, не копьями,  не
ножами... Чем, последний воин  понять  не  мог.  Будто  животное  какое-то
напало на стоянку, жуткое и ранее неведомое, и  покусало  людей:  в  телах
мертвых имелись только странные дырочки, больше ничего. В некоторых  -  по
одной, в большинстве - много. Еще это было похоже на то,  как  если  бы  в
людей кто-то потыкал тонкой щепкой, вынутой из горящего костра...
     А следов не было. И еды не было. Леса  вымерли  будто  -  даже  малой
белки Чианук не мог подстрелить, а рыба уже уснула, и  съедобные  растения
высохли, даже корешков, пригодных в пищу, Чианук почти не находил, как  ни
старался...
     Больше не пришел никто. Все ночи  и  дни,  проведенные  в  бесплодном
ожидании, занятый погребением соплеменников, Чианук  размышлял  только  об
одном: _к_т_о_ напал на ошинн??? И где мужчины и женщины племени, если  их
мертвые тела Чианук не обнаружил на  разоренной  стоянке?  Какое  божество
прогневили ошинн, да так сильно, что оно не  стерпело  и  наказало  племя?
"_К_о_м_у_ это было нужно?..", - спрашивал у  духов  предков  единственный
оставшийся мужчина племени, имя которого отныне было:  Бар  Паук  Таишинн,
что на наречии ошинн значило - Последний Воин.



                          5. ПЕРВОЕ ЗНАКОМСТВО

     - Главную нонку... Мечтать не вредно, ха, - хмыкнул Барри и  выставил
на  стойку  пивные  банки,  заблестевшие  серебристо  в  отраженном  свете
зеркальных  светильников,  подвешенных  к  потолку.  Большая  часть   этих
шикарных осветительных приборов не действовала: побитые  зеркала  заменить
новыми нелегко. Вилли  неторопливо  обхватил  банку  пива  ладонью,  скрыл
серебристое  свечение,  почувствовал  приятный  холодок  в  ладони.  -  Из
морозильничка... - с удовольствием прокомментировал. - Холодненькое...
     - Да, жара. - Согласился Барри. - А это кто с тобой, Неудачник?
     - Это Грэй-Торопыга, новичок, -  представил  толстяка  Вилли,  и  тем
самым  узаконил  кличку  его.  На  этом  светская   церемония   знакомства
завершилась. Новичок молча кивнул и потянулся за своей банкой.
     - Барри-Очкарик, - объявил бармен. - Здешний шеф-пивовар. А где  твои
пистолеты, парень? Не разгляжу что-то...
     - Не протирай очки, Барри, - посоветовал Вилли.  -  У  него  их  нет.
Через час, говорит, новые выдадут.
     - Парень без оружия ходит?! - Барри так удивился, что едва не выронил
миксер. - Ты что, новенький, очумел?!
     - Нет, - сказал новичок. - Я так сюда торопился, что  оружие  бросил,
без него легче торопиться. Спросите Вилли, он подтвердит, что  без  оружия
легче. Правда, Неудачник? -  Торопыга  ухмыльнулся  как  бывалый  мужик  и
подмигнул Вилли левым глазом.
     Вилли хотел  возмутиться,  но  передумал.  А  он  парень  не  промах,
подумал. Ежели нонки не ухлопают в первые недели, настоящий  мужик  будет.
Но вот только без оружия ходить, хоть минуту -  неприлично,  черт  возьми,
как он не понимает... Лучше б он голышом бегал,  чем  без  пистолетов;  аж
смотреть стыдно...
     - Не ухлопают, -  сказал  Грэй-Торопыга,  сгреб  оставшиеся  банки  в
охапку и навострился подальше от стойки.  -  Извини,  если  оскорбил  твою
нравственность, - бросил через плечо.
     Вилли недоуменно посмотрел ему в спину и подумал: "Телепат?".
     Потопал вслед, сердито сопя.
     - Ты телепат?  -  спросил,  припечатывая  задницу  на  стул,  стоящий
рядышком со стулом новичка.
     - Есть маленько, - согласился Торопыга. - Когда кто-то думает  чисто,
направленно, я улавливаю.  Не  бойся,  девяносто  девять  процентов  твоих
мыслей я не схватываю.
     - И на том спасибо. Успокоил. - Хмуро проговорил Вилли и подумал, что
с этим пареньком следует держаться настороже.
     Новичок улыбнулся.
     Вилли, - сказал, - я не нонка, зубы на меня точить не обязательно.  И
телепат я зачаточный.
     - Ха, - сказал Вилли. Этим и ограничился.
     - Я хочу предложить тебе одно дельце, - сказал Торопыга.  -  Предвижу
расспросы и подозрения, потому заявляю напрямик, без выкрутасов словесных.
Не отлипну от тебя, покамест не согласишься. Можешь всадить мне пулю между
глаз, но ты мне нужен, ты и только ты. Понимаю, что выгляжу в твоих глазах
по меньшей мере кретином, однако иного выхода у меня нет.  Я  добирался  в
Квартал  с  единственной  целью.  Разыскать  Вилли  Квайла   по   прозвищу
Неудачник.
     - Ты парень безапелляционный, я гляжу, - хмыкнул Вилли. -  А  если  я
тебя пошлю подальше? - "Вечно мне не везет, - подумал он, -  то  к  нонкам
попадаю в лапы, то сваливаются на голову полоумные новички..."
     - Дальше чем к нонкам идти некуда. Я же говорил тебе, что не отлипну.
Как  пиявка  вцеплюсь  и  плешь  проем.  Я   нудный   тип,   многословный,
приставучий, предупреждаю. Меня  легче  убить,  чем  переубедить  или  рот
заткнуть. Поэтому доставай пушку и вали меня  сходу,  пока  я  безоружный.
Иначе я тебе житья не дам. Если будешь отнекиваться.
     - А ты мне нравишься, - сказал вдруг Вилли. Этот странный  безоружный
новичок и вправду задел Квайла за живое. Вилли  еще  не  врубился,  какого
черта этот живчик долговязый прицепился к нему, но явственно осознал,  что
э_т_о_т_  - не отцепится. Что-то такое в глазах у  Торопыги  было.  Или  в
словах. Или в выражении лица. Но становилось предельно  ясно,  что  парень
неспроста пришел к нему, Вилли. И дело у парня серьезное. А может, всадить
ему пулю в глаз сейчас, как советует? Не отцепится же, как пить дать.  Вот
ситуация...
     - Я очень рад, - без улыбки поблагодарил Торопыга. - Поверь, не вру.
     - И чего тебе надобно? - поинтересовался Вилли. -  На  кой  тебе  моя
персона сдалась?
     - Я беру тебя в напарники, - заявил Торопыга. Вилли слегка ошалел  от
этакой наглости новичка. - Мне нужен помощник, и лучшей кандидатуры  я  не
знаю. Ты мне подходишь.
     - А в ухо получить за хамство тебе не подходит?! - рявкнул  Вилли.  -
Ходят тут всякие, компостируют мозги!..
     - Можно и в ухо. Если тебе легче станет. Сейчас бить  будешь?  Давай.
Потом будем говорить о деле, когда инцидент исчерпаем.
     Вилли тут же расхотелось лупить нахального новичка.  Интересный  тип,
все-таки. Простой как линейка. Надо послушать, что скажет.
     - Успеешь свою дозу заполучить, - буркнул он, - давай выкладывай, что
там у тебя, зануда.
     - У меня - предложение. - "Зануду" Торопыга пропустил  мимо  ушей.  -
Сразу оговорюсь - невыгодное. Добычи никакой. Девять шансов из десяти, что
ухлопают нонки.  Но  с  точки  зрения  пользы  для  выживания  Квартала  -
неоценимое. Может быть, тебе памятник поставят, Вилли, за то, что  я  беру
тебя в напарники. Если сделаешь все как следует.
     - Эко ты завернул!  -  удивился  Вилли.  -  Я  не  ослышался?!  А  не
мерещится ли тебе, что...
     - Когда мерещится, я крестюсь, - серьезно проговорил Торопыга. -  Или
крещусь, как тебе больше  импонирует.  Но  ты  этого  сделать  не  можешь,
нехристь. Поэтому слушай сюда, у нас мало времени, буду говорить сжато,  и
не доводи меня до состояния, в котором я обращусь к тебе: "Приятель!".  Ты
пей пиво, меня слушай внимательно. Вопросы после. О'кей?
     - Ну-ну, - Вилли пожал плечами и покачал головой. - Первый раз такого
крутого новичка вижу.
     - Спасибо за комплимент, - сказал Торопыга и слегка  улыбнулся.  -  Я
могу начинать, Вилли? Повторяю, время не ждет.
     - Валяй, - разрешил Вилли. - Только пива закажи дополнительно.
     - Эй, Барри, полдюжины еще! - потребовал новичок громко, на весь зал.
- И поживей, понял, да, Очкарик?!.



                            6. ЦХАЙ-КОСТОЛОМ

     - Ты и вправду такой виртуоз, или это все досужие сплетни, как бывает
иногда?.. - спросил  комиссар,  скептически  и  бесцеремонно  рассматривая
Цхая.
     - Сплетни, наверное, - пожал плечами Цхай. Подумав,  добавил:  -  Так
бывает иногда...
     - Почему же в Штаб-квартире мне посоветовали привлечь именно тебя?  -
поинтересовался англичанин, доставая пачку сигарет. - Куришь?
     - Нет, спасибо. Бросил.
     - Завидую... - старший офицер закурил и хмуро  поглядел  на  Цхая.  -
Послушай, капитан, как там тебя кличут, я забыл...
     Так я тебе и поверил, подумал Цхай. Как же, забудешь ты.
     Цхай тоже слышал кое-какие  "сплетни"  об  Инспекторе  Мэллоуне.  Так
бывает... иногда.
     - Костоломом, -  ответил  Цхай.  Лицо  его  оставалось  бесстрастным.
Впрочем, оно почти всегда таким оставалось.
     - Костоломом? Это почему же?..
     - Кино такое есть, - терпеливо просветил Цхай комиссара,  не  подавая
виду,  что  этот  беспредметный  разговор  ему   осточертел.   Любят   они
поговорить, подумал он. Если б они так делали, как болтать  умеют.  -  Там
парень один, лихой такой, здорово дерется.
     -  А-а-а...  понимаю,  -  покивал  англичанин.  Будто  ты  не   знал,
ухмыльнулся про себя Цхай. Жить в Гонконге и не знать этого "кина"!..
     - Вот меня и прозвали так, еще в спецшколе, - добавил вслух.
     - Я понял, - комиссар выпустил дым колечками: штук десять  подряд.  И
насадил их все на струйку дыма. "Мастер! - восхитился Цхай.  -  Всю  жизнь
тренировался, не иначе". - Ну, как бы там ни было, другого человека мне не
предлагали, стало быть, шеф считает, что ты справишься.  Я  просил  самого
лучшего  оперативника,  и  мне  назвали  твое  имя,  а  я  склонен  верить
руководству, хотя... - быстрый взгляд на Цхая. - ...иногда  это  не  очень
разумно. Пока, во всяком случае, верю. Так что, буду надеяться, мы с тобой
поработаем на славу.
     Может  быть,  подумал  Цхай.  Я  бы  на  твоем  месте  не  был  столь
оптимистически настроен, комиссар. А вдруг я тебя подведу?
     - Я бы хотел ознакомиться с заданием, - тихо произнес Цхай. - И  если

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг