прыгуном и крикну. А ты здесь постой или лучше даже посиди...
Она нырнула в тростники и исчезла. И тогда Кандид обратил внимание на
глухую, ватную тишину, царившую здесь. Не было ни звона насекомых, ни
вздохов и сопения болота, ни криков лесного зверья, сырой горячий воздух
был неподвижен. Это не была сухая тишина Лукавой деревни, там было тихо,
как ночью за кулисами театра. А здесь было тихо, как под водой. Кандид
осторожно присел на корточки, вырвал несколько травинок, растер между
пальцами и неожиданно увидел, что земля здесь должна быть съедобна. Он
выдрал пучок травы с землей и стал есть. Дерн хорошо утолял голод и жажду,
он был прохладен и солоноват на вкус. Сыр, подумал Кандид. Да, сыр... Что
такое сыр? Сыр швейцарский, сыр плавленый. Сыр со слезой. Странно...
Потом из тростника бесшумно вынырнула Нава. Она присела рядом и тоже
стала есть, быстро и аккуратно. Глаза у нее были круглые.
- Это хорошо, что мы здесь поели, - сказала она наконец. - Хочешь
посмотреть, что это за озеро? А то я хочу посмотреть еще раз, но мне одной
страшно. Это то самое озеро, про которое Колченог всегда рассказывает,
только я думала, что он выдумывает или ему привиделось, а это,
оказывается, правда, хотя мне, может быть, тоже привиделось...
- Пойдем посмотрим, - сказал Кандид.
Озеро оказалось шагах в пятидесяти. Кандид и Нава спустились по
топкому дну и раздвинули тростники. Над водой толстым слоем лежал белый
туман. Вода была теплая, даже горячая, но чистая и прозрачная. Пахло едой.
Туман медленно колыхался в правильном ритме, и через минуту Кандид
почувствовал, что у него кружится голова. В тумане кто-то был. Люди. Много
людей. Все они были голые и совершенно неподвижно лежали на воде. Туман
ритмично поднимался и опускался, то открывая, то снова застилая
изжелта-белые тела, запрокинутые лица, - люди не плавали, люди лежали на
воде, как на пляже. Кандида передернуло. "Уйдем отсюда", - прошептал он и
потянул Наву за руку. Они выбрались на берег и вернулись на тропу.
- Никакие это не утопленники, - сказала Нава. - Колченог ничего не
разобрал, просто они здесь купались, а тут ударил горячий источник, и все
они сварились... Очень это страшно, Молчун, - сказала она, помолчав. - Мне
даже говорить об этом не хочется... А как их там много, целая деревня...
Они дошли до того места, где тропа раздваивалась, и остановились.
- Теперь вверх? - спросила Нава.
- Да, - сказал Кандид. - Теперь вверх.
Они свернули направо и стали подниматься по склону.
- И все они женщины, - сказала Нава. - Ты заметил?
- Да, - сказал Кандид.
- Вот это самое страшное, вот это я никак не могу понять. А может
быть... - Нава посмотрела на Кандида. - А может быть, их мертвяки туда
загоняют? Наверное, их мертвяки туда загоняют - наловят по всем деревням,
пригонят к этому озеру и варят... Слушай, Молчун, зачем мы только из
деревни ушли? Сидели бы в деревне, ничего бы этого никогда не видели.
Думали бы, что это Колченог выдумывает, жили бы спокойно, так нет, тебе
вот понадобилось в Город идти... Ну зачем тебе понадобилось в Город идти?
- Не знаю, - сказал Кандид.
8. КАНДИД
Они лежали в кустах на самой опушке и сквозь листву глядели на
вершину холма. Холм был пологий и голый, а на вершине его шапкой лежало
облако лилового тумана. Над холмом было открытое небо, дул порывистый
ветер и гнал серые тучи, моросил дождь. Лиловый туман стоял неподвижно,
словно никакого ветра не было. Было довольно прохладно, даже свежо, они
промокли, ежились от озноба и стучали зубами, но уйти они уже не могли: в
двадцати шагах, прямые, как статуи, стояли с широко раскрытыми черными
ртами три мертвяка и тоже смотрели на вершину холма пустыми глазами. Эти
мертвяки подошли пять минут назад. Нава почуяла их и рванулась было
бежать, но Кандид зажал ей рот ладонью и вдавил ее в траву. Теперь она
немного успокоилась, только дрожала крупной дрожью, но уже не от страха, а
от холода, и снова смотрела не на мертвяков, а на холм.
На холме и вокруг холма происходило что-то странное, какие-то
грандиозные приливы и отливы. Из леса с густым басовым гудением вдруг
вырывались исполинские стаи мух, устремлялись к вершине холма и скрывались
в тумане. Склоны оживали колоннами муравьев и пауков, из кустарников
выливались сотни слизней-амеб, гигантские рои пчел и ос, тучи многоцветных
жуков уверенно проносились под дождем. Поднимался шум, как от бури. Эта
волна поднималась к вершине, всасывалась в лиловое облако, исчезала, и
тогда вдруг наступала тишина. Холм снова становился мертвым и голым, а
потом проходило какое-то время, снова поднимался шум и гул, и все это
вновь извергалось из тумана и устремлялось в лес. Только слизни оставались
на вершине, но зато вместо них по склонам ссыпались самые невероятные и
неожиданные животные: катились волосатики, ковыляли на ломких ногах
неуклюжие рукоеды и еще какие-то неизвестные, никогда не виданные,
пестрые, многоглазые, голые, блестящие не то звери, не то насекомые... И
снова наступала тишина, и снова все повторялось сначала, и опять, и опять,
в пугающем напористом ритме, с какой-то неубывающей энергией, так что
казалось, будто это было всегда и всегда будет в том же ритме и с той же
энергией... Один раз из тумана со страшным ревом вылез молодой гиппоцет,
несколько раз выбегали мертвяки и сразу кидались в лес, оставляя за собой
белесые полосы остывающего пара. А лиловое неподвижное облако глотало и
выплевывало, глотало и выплевывало неустанно и регулярно, как машина....
Колченог говорил, что Город стоит на холме. Может быть, это и есть
Город, может быть, это они и называют Городом. Да, наверное, это Город.
Только в чем его смысл? Зачем он? И эта странная деятельность... Я ждал
чего-нибудь в этом роде... Ерунда, ничего такого я не ждал. Я думал только
о хозяевах, а где они здесь - хозяева? Кандид посмотрел на мертвяков. Те
стояли в прежних позах, и рты их были все так же раскрыты. Может быть, я
ошибаюсь, подумал Кандид. Может быть, они и есть хозяева. Наверное, я все
время ошибаюсь. Я совсем разучился думать здесь. Если у меня иногда и
появляются мысли, то сразу оказывается, что я совершенно неспособен их
связать... Из тумана не вышел еще ни один слизень. Вопрос: почему из
тумана не вышел еще ни один слизень?.. Нет, не то. Надо по порядку. Я же
ищу источник разумной деятельности... Неверно, опять неверно. Меня совсем
не интересует разумная деятельность. Я просто ищу кого-нибудь, чтобы мне
помогли вернуться домой. Чтобы мне помогли преодолеть тысячу километров
леса. Чтобы мне хотя бы сказали, в какую сторону идти... У мертвяков
должны быть хозяева, я ищу этих хозяев, я ищу источник разумной
деятельности. Он немного приободрился: получалось вполне связно. Начнем с
самого начала. Все продумаем спокойно и неторопливо. Сейчас не надо
торопиться, сейчас самое время все продумать спокойно и неторопливо.
Начнем с самого начала. У мертвяков должны быть хозяева, потому что
мертвяки - это не люди, потому что мертвяки - это не животные.
Следовательно, мертвяки сделаны. Если они не люди... А почему, собственно,
они не люди? Он потер лоб. Я же уже решал этот вопрос. Давно еще в
деревне. Я его даже два раза решал, потому что в первый раз я забыл
решение, а сейчас я забыл доказательства...
Он затряс головой изо всех сил, и Нава тихонько зашипела на него. Он
затих и некоторое время полежал неподвижно, уткнувшись лицом в мокрую
траву....
Почему они не животные - я уже тоже доказал когда-то... Высокая
температура... Да нет, ерунда... Он вдруг с ужасом ощутил, что забыл даже,
как выглядят мертвяки. Он помнил только их раскаленное тело и резкую боль
в ладонях. Он повернул голову и посмотрел на мертвяков. Да. Думать мне
нельзя, думать мне противопоказано, и именно сейчас, когда я должен думать
интенсивнее, чем когда-либо. "Пора поесть; ты мне это уже рассказывала,
Нава; послезавтра мы уходим" - вот и все, что мне можно. Но я же ушел! И я
здесь! Теперь я пойду в Город. Что бы это ни было - Город. У меня весь
мозг зарос лесом. Я ничего не понимаю... Вспомнил. Я шел в Город, чтобы
мне объяснили про все: про Одержание, про мертвяков, Великое Разрыхление
почвы, озера с утопленниками... Оказывается, все это обман, все опять
переврали, никому нельзя верить... Я надеялся, что в Городе мне объяснят,
как добраться до своих, ведь старец все время говорил: Город знает все. И
не может же быть, чтобы он не знал о нашей биостанции, об Управлении. Даже
Колченог все время болтает о Чертовых скалах и о летающих деревнях... Но
разве может лиловое облако что-нибудь объяснить? Это было бы страшно, если
бы хозяином оказалось лиловое облако. А почему "было бы"? Уже сейчас
страшно! Это же напрашивается, Молчун: лиловый туман здесь везде хозяин,
разве я не помню? Да и не туман это вовсе... Так вот в чем дело, вот
почему людей загнали, как зверей, в чащи, в болота, утопили в озерах: они
были слишком слабы, они не поняли, а если и поняли, то ничего не могли
сделать, чтобы помешать. Когда я еще не был загнан, когда я еще был дома,
кто-то доказывал очень убедительно, что контакт между гуманоидным разумом
и негуманоидным невозможен. Да, он невозможен. Конечно же, он невозможен.
И теперь никто мне не скажет, как добраться до дома... Мой контакт с
людьми тоже невозможен, и я могу это доказать. Я еще могу увидеть Чертовы
скалы, говорят их можно увидеть иногда, если забраться на подходящее
дерево и если это будет подходящий сезон, только нужно сначала найти
подходящее дерево, нормальное человеческое дерево. Которое не прыгает. И
не отталкивает. И не старается уколоть в глаз. И все равно нет такого
дерева, с которого я мог бы увидеть биостанцию... Биостанцию?..
Би-о-стан-ци-ю... Он забыл, что такое биостанция.
Лес снова загудел, зажужжал, затрещал, зафыркал, снова к лиловому
куполу ринулись полчища мух и муравьев. Одна туча прошла над их головами,
и кусты засыпало дохлыми и слабыми, неподвижными и едва шевелящимися,
помятыми в тесноте роя. Кандид ощутил неприятное жжение в руке и поглядел.
Локоть его, упертый в рыхлую землю, оплели нежные нити грибницы. Кандид
равнодушно растер их ладонью. А Чертовы скалы - это мираж, подумал он,
ничего этого нет. Раз они рассказывают про Чертовы скалы - значит, все это
вранье, значит, ничего этого нет, и теперь я уже не знаю, зачем я,
собственно, сюда пришел...
Сбоку раздался знакомый устрашающий храп. Кандид повернул голову.
Сразу из-за семи деревьев на холм тупо глядел матерый гиппоцет. Один из
мертвяков вдруг ожил, вывернулся и сделал несколько шагов навстречу
гиппоцету. Снова раздался храп, треснули деревья, и гиппоцет удалился.
Мертвяков даже гиппоцеты боятся, подумал Кандид. Кто же их не боится? Где
бы их найти, которые не боятся?.. Мухи ревут. Глупо, нелепо. Мухи - ревут.
Осы ревут...
- Мама!.. - прошептала вдруг Нава. - Мама идет...
Она стояла на четвереньках и глядела через плечо. Лицо ее выражало
огромное изумление и недоверие. И Кандид увидел что из леса вышли три
женщины и, не замечая мертвяков, направились к подножию холма.
- Мама! - завизжала Нава не своим голосом, перепрыгнула через Кандида
и понеслась им наперерез. Тогда Кандид тоже вскочил, и ему показалось, что
мертвяки совсем рядом, что он чувствует жар их тел.
Трое, подумал он. Трое... Хватило бы и одного. Он смотрел на
мертвяков. Тут мне и конец, подумал он. Глупо. Зачем они сюда приперлись,
эти тетки? Ненавижу баб, из-за них всегда что-нибудь не так.
Мертвяки закрыли рты, головы их медленно поворачивались вслед за
бегущей Навой. Потом они разом шагнули вперед, и Кандид заставил себя
выскочить из кустов им навстречу.
- Назад! - закричал он женщинам, не оборачиваясь. - Уходите!
Мертвяки!
Мертвяки были огромные, плечистые, новенькие - без единой царапины,
без единой заусеницы. Невероятно длинные руки их касались травы. Не
спуская с них глаз, Кандид остановился у них на дороге. Мертвяки смотрели
поверх его головы и с уверенной неторопливостью надвигались на него, а он
пятился, отступал, все оттягивая неизбежное начало и неизбежный конец,
борясь с нервной тошнотой и никак не решаясь остановиться. Нава за его
спиной кричала: "Мама! Это я. Да мама же!" Глупые бабы, почему они не
бегут? Обмерли от страха?.. Остановись, говорил он себе, остановись же!
Сколько можно пятиться? Он не мог остановиться. Там же Нава, думал он. И
эти дуры. Толстые сонные равнодушные дуры... И Нава... А какое мне до них
дело, думал он. Колченог бы уже давно удрал на своей ноге, а Кулак и
подавно. А я должен остановиться. Несправедливо. Но я _д_о_л_ж_е_н
остановиться! А ну, остановись!.. Он не мог остановиться, и презирал себя
за это, и хвалил себя за это, и ненавидел себя за это, и продолжал
пятиться.
Остановились мертвяки. Сразу, как по команде. Тот, что шел впереди,
так и застыл с поднятой ногой, а потом медленно, словно в нерешительности,
опустил ее в траву. Рты их снова вяло раскрылись, и головы повернулись к
вершине холма. Кандид, все еще пятясь, оглянулся. Нава, дрыгая ногами,
висела на шее у одной из женщин, та, кажется, улыбалась и пошлепывала ее
по спине. Другие две женщины спокойно стояли рядом и смотрели на них. Не
на мертвяков, не на холм. И даже не на Кандида - чужого заросшего мужика,
может быть, вора... А мертвяки стояли неподвижно, как древние примитивные
изваяния, словно ноги их вросли в землю, словно во всем лесу не осталось
ни одной женщины, которую нужно хватать и тащить куда-то, куда приказано,
и из-под ног их, как дым жертвенного огня, поднимались столбы пара.
Тогда Кандид повернулся и пошел к женщинам. Даже не пошел, а
потащился, не уверенный ни в чем, не веря больше ни глазам, ни слуху, ни
мыслям. Под черепом ворочался болезненный клубок, и все тело ныло после
предсмертного напряжения.
- Бегите, - сказал он еще издали. - Бегите, пока не поздно, что же вы
стоите? - Он уже знал, что говорит бессмыслицу, но это была инерция долга,
и он продолжал машинально бормотать: - Мертвяки здесь, бегите, я
задержу...
Они не обратили на него внимания. Не то чтобы они не слышали или не
видели его - молоденькая девушка, совсем юная, может быть всего года на
два старше Навы, совсем еще тонконогая, оглядела его и улыбнулась очень
приветливо, - но он ничего не значил для них, словно был большим
приблудным псом, какие бегают повсюду без определенной цели и готовы
часами торчать возле людей, ожидая неизвестно чего.
- Почему вы не бежите? - тихо сказал Кандид. Он уже не ждал ответа, и
ему не ответили.
- Ай-яй-яй, - говорила беременная женщина, смеясь и качая головой. -
И кто бы мог подумать? Могла бы ты подумать? - спросила она девушку. - И я
нет. Милая моя, - сказала она Навиной матери, - и что же? Он здорово
пыхтел? Или он просто ерзал и обливался потом?
- Неправда, - сказала девушка. - Он был прекрасен, верно? Он был
свеж, как заря и благоухал...
- Как лилия, - подхватила беременная женщина. - От его запаха голова
шла кругом, от его лап бежали мурашки... А ты успела сказать "ах"?
Девушка прыснула. Мать Навы неохотно улыбнулась. Они были плотные,
здоровые, непривычно чистые, словно вымытые, они и были вымытые - их
короткие волосы были мокры, и желтая мешковатая одежда липла к мокрому
телу. Мать Навы была ниже ростом и, по-видимому, старше всех. Нава
обнимала ее за талию и прижималась лицом к ее груди.
- Где уж вам, - сказала мать Навы с деланным пренебрежением. - Что вы
можете знать об этом? Вы, необразованные...
- Ничего, - сразу сказала беременная. - Откуда нам знать? Поэтому мы
тебя и спрашиваем... Скажи, пожалуйста, а каков был корень любви?
- Был ли он горек? - сказала девушка и снова прыснула.
- Вот-вот, - сказала беременная. - Плод довольно сладок, хотя и плохо
вымыт...
- Ничего, мы его отмоем, - сказала мать Навы. - Ты не знаешь, Паучий
бассейн очистили? Или придется нести ее в долину?
- Корень был горек, - сказала беременная девушке. - Ей неприятно о
нем вспоминать. Вот странно, а говорят, это незабываемо! Слушай, милая,
ведь он тебе снится?
- Не остроумно, - сказала мать Навы. - И тошнотворно...
- Разве мы острим? - удивилась беременная женщина. - Мы просто
интересуемся.
- Ты так увлекательно рассказываешь, - сказала девушка, блестя
зубами. - Расскажи нам еще что-нибудь...
Кандид жадно слушал, пытаясь открыть какой-то скрытый смысл в этом
разговоре, и ничего не понимал. Он видел только, что эти двое издеваются
над Навиной матерью, что она задета, и что она пытается скрыть это или
перевести разговор на другую тему, и что это ей никак не удается. А Нава
подняла голову и внимательно смотрела на говорящих, переводя взгляд с
одной на другую.
- Можно подумать, что ты сама родилась в озере, - сказала мать Навы
беременной женщине теперь уже с откровенным раздражением.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг