потерявшись. - Холодина там, вечная ночь, ледяная пустыня... Обратная
сторона Луны, понимаешь?
- Я располагаю другими сведениями, - сказал Гейгер. - Антигород
существует. Никакой там ледяной пустыни нет, а если она и есть, то ее
можно пройти. Там город, такой же, как у нас, но что там происходит, мы не
знаем, и чего они там хотят - мы тоже не знаем. А вот рассказывают,
например, что у них там все наоборот. Когда у нас хорошо - у них там
плохо... - Он оборвал себя и снова заходил по столовой.
- Господи, - сказал Андрей. - Что за бред?..
Он взглянул на Изю и осекся. Изя сидел, закинув руку за спинку
кресла, галстук у него съехал под ухо, а сам он масляно сиял и победно
глядел на Андрея.
- Понятно, - сказал Андрей. - Можно узнать, из каких источников у
тебя эти сведения? - спросил он Изю.
- Все из тех же, душа моя, - сказал Изя. - История - великая наука. А
в нашем городе она умеет особенно много гитик. Ведь чем, кроме всего
прочего, хорош наш город? Архивы в нем почему-то не уничтожаются! Войн
нет, нашествий нет, что написано пером, не вырубают топором...
- Архивы твои... - сказал Андрей с досадой.
- Не скажи! Вот Фриц не даст соврать - кто уголь нашел? Триста тысяч
тонн угля в подземном хранилище! Геологи твои нашли? Нет-с, Кацман нашел.
Не выходя из своего кабинетика, заметь...
- Короче говоря, - сказал Гейгер, снова усаживаясь в свое кресло, -
наука наукой, архивы архивами, а я хочу знать следующее. Первое. Что у нас
в тылу? Можно ли там жить? Что полезного можно оттуда извлечь? Второе. Кто
там живет? На всем протяжении: от этого места, - он постучал ногтем в
стол, - и до самого конца мира, или начала, или докуда вы там дойдете...
Что это за люди? Люди ли? Почему они там? Как туда попали? Чем живут?.. И
третье. Все, что вам удастся выяснить об Антигороде. Это ПОЛИТИЧЕСКАЯ
цель, которую я перед вами ставлю. И это - истинная цель экспедиции,
Андрей, вот что ты должен понять. Ты поведешь эту экспедицию, выяснишь
все, что я сказал, и доложишь результаты мне, здесь, в этой вот комнате.
- Что-что? - сказал Андрей.
- Доложишь. Здесь. Лично.
- Ты хочешь послать туда меня?
- Естественно! А ты как думал?
- Позволь... - Андрей растерялся. - С какой это стати?.. Я вовсе
никуда не собирался... У меня дел по горло, на кого я все это брошу?.. Да
и не хочу я никуда идти!
- То есть как это - не хочешь? Что же ты мне голову морочил? Если не
тебя, кого же я пошлю?
- Господи, - сказал Андрей. - Да кого угодно! Поставь начальником
Кехаду... опытнейший разведчик... Или Бутца, например...
Под пристальным взглядом Гейгера он замолчал.
- Давай лучше не будем говорить ни о Кехаде, ни о Бутце, - негромко
сказал Гейгер.
Андрей не нашелся что ответить, и наступила неловкая тишина. Потом
Гейгер налил себе остывшего кофе.
- В этом городе, - сказал он по-прежнему негромко, - я доверяю
буквально двум-трем человекам, не более. Из них возглавить экспедицию
можешь только ты. Потому что я уверен: если я попрошу тебя дойти до конца,
ты дойдешь до конца. Не повернешь с полдороги, и никому не разрешишь
повернуть с полдороги. И когда ты потом представишь отчет, я смогу верить
этому отчету. Изиному отчету, например, я бы тоже мог поверить, но Изя -
ни к черту не годный администратор и совершенно никудышный политик.
Понимаешь меня? Поэтому решай. Либо ты возглавляешь эту экспедицию, либо
экспедиция вообще не состоится.
Снова наступило молчание. Изя с неловкостью сказал:
- О-хо-хо-хо-хо... Может, мне выйти, администраторы?
- Сиди, - приказал Гейгер, не поворачиваясь к нему. - Вон - жри
пирожные.
Андрей лихорадочно соображал. Все бросить. Сельму. Дом. Налаженную
спокойную жизнь... На кой черт мне это сдалось? Амалию. Тащиться куда-то.
Жара. Грязь. Дрянная жратва... Постарел я, что ли? Пару лет назад такое
предложение привело бы меня в восторг. А сейчас не хочу. Ну вот совсем не
хочу... Изя каждый день - в гомерических порциях. Военные. Солдатня. И
ведь пешком же, наверное, всю тысячу километров - пешком, да еще с мешком
на плечах, и не с пустым, мать его, мешком... И оружие. Мать честная, там
ведь стрелять, может быть, придется!.. На фига мне это сдалось - под
пулями торчать? На фига козе баян? На хрена волку жилетка - по кустам ее
трепать?.. Надо будет дядю Юру взять обязательно - я этим военным ни хрена
не верю... Жара, и мозоли, и вонь... А на самом краю - холодина, наверное,
проклятущая... Хорошо хоть солнце будет все время в затылок... И Кехаду
надо взять, не пойду без Кехады и все - мало ли что ты ему не доверяешь,
зато с Кехадой я за научную часть буду спокоен... И столько времени без
бабы - это же с ума сойти, я уже так отвык. Но ты мне за это заплатишь. Ты
мне штатных единиц, во-первых, в канцелярию подбросишь - в отдел
социальной психологии... и в геодезию не мешает... Во-вторых, Варейкису по
рукам. И вообще все эти идеологические ограничения - чтобы духу их не было
у меня в науке. В других отделах - пожалуйста, там меня не касается...
Ведь там же воды нет, елки-палки! Ведь город почему все время на юг ползет
- на севере источники иссякают. Что же, прикажете воду с собой тащить? На
тысячу километров?..
- Что же - я воду на горбу с собой потащу? - раздраженно спросил он.
Гейгер изумленно задрал брови.
- Какую воду?
Андрей спохватился.
- В общем ладно, - сказал он. - Только военных я сам подберу, раз уж
ты так на них настаиваешь. А то насуешь мне разных болванов... И чтобы
единоначалие! - грозно сказал он, подняв палец. - Главный - я!
- Ты, ты, - успокаивающе сказал Гейгер. Он улыбался, откинувшись в
кресле. - Ты вообще будешь подбирать всех. Единственного человека я тебе
навязываю - Изю. Остальные - твои. О хороших механиках позаботься, врача
подбери...
- Кстати, транспорт какой-нибудь будет у меня?
- Будет, - сказал Гейгер. - И транспорт будет настоящий. Такого еще у
нас не было. На себе переть ничего не придется, разве что - оружие... Ты
не отвлекайся, это все мелочи. Это мы все еще специально обсудим, когда ты
подберешь начальников подразделений... Я вот на что хочу обратить ваше
внимание. Секретность! Это вы мне, ребята, обеспечьте. Конечно, совсем
скрыть такую затею невозможно, значит, придется пустить дезу - за нефтью
отправились, например. На двести сороковой километр. Но политические цели
экспедиции должны быть известны только вам. Договорились?
- Договорились, - отозвался Андрей озабоченно.
- Изя, это особенно к тебе относится. Слышишь?
- Угу, - сказал Изя с набитым ртом.
- А почему, собственно, такая уж секретность? - спросил Андрей. - Что
мы такое собираемся делать, чтобы вокруг этого секретность разводить?
- Не понимаешь? - спросил Гейгер, скривившись.
- Не понимаю, - сказал Андрей. - Совершенно не вижу, что тут
такого... угрожающего системе.
- Да не системе, балда! - сказал Гейгер. - Тебе! Тебе это угрожает!
Неужели непонятно, что они так же боятся нас, как и мы их?
- Кто - они? Антигорожане твои, что ли?
- Ну естественно! Если мы сообразили послать, наконец, разведку,
почему не предположить, что они сделали это давным-давно? Что в Городе
полным-полно их шпионов? Не улыбайся, не улыбайся, дурачок! Это тебе не
шутки! Налетишь на засаду - вырежут вас всех как цыплят...
- Ладно, - сказал Андрей. - Убедил. Молчу.
Некоторое время Гейгер с сомнением его рассматривал, потом сказал:
- Ну хорошо. Значит, цели вы поняли. Насчет секретности - тоже.
Значит, собственно, все. Сегодня подпишу приказ о твоем назначении
руководителем операции... н-ну, скажем... м-м...
- "Мрак и туман", - подсказал Изя, невинно тараща глаза.
- Что? Нет... Слишком длинно. Скажем... "Зигзаг". Операция "Зигзаг".
Хорошо звучит, правда? - Гейгер вытянул из нагрудного кармана блокнотик и
что-то записал. - Ты, Андрей, можешь приступать к подготовке. Я имею в
виду пока чисто научную часть. Подбирай людей, уточняй свои задачи...
оборудование заказывай, снаряжение... Твоим заказам я обеспечу зеленую
улицу. Кто у тебя заместитель?
- По канцелярии? Бутц.
Гейгер поморщился.
- Ну ладно, - сказал он. - Пусть будет Бутц. Взваливай на него всю
канцелярию, а сам полностью переключайся на операцию "Зигзаг"... И
предупреди своего Бутца, чтобы поменьше трепал языком! - гаркнул он вдруг.
- Вот что, - сказал Андрей. - Давай с тобой договоримся...
- К черту, к черту! - сказал Гейгер. - Не желаю я сейчас на эти темы
разговаривать. Знаю я, что ты мне хочешь сказать! Но рыба гниет с головы,
господин советник, а ты развел у себя в канцелярии... ч-черт!..
- Якобинцев, - подсказал Изя.
- А ты, еврей, молчи! - заорал Гейгер. - Черт бы вас всех подрал,
болтунов!.. Сбили меня совсем... О чем я говорил?
- Что ты не желаешь на эти темы разговаривать, - сказал Изя.
Гейгер непонимающе уставился на него, и тогда Андрей сказал нарочито
спокойно:
- Я очень прошу тебя, Фриц, оградить моих сотрудников от всяческих
идеологических благоглупостей. Я этих людей сам подбирал, и я им верю, и
если ты действительно хочешь иметь в Городе науку - оставь их в покое.
- Ну хорошо, хорошо, - проворчал Гейгер. - Не будем сегодня об
этом...
- Нет, будем, - кротко сказал Андрей, умиляясь самому себе. - Ты ведь
меня знаешь - я целиком за тебя. Пойми, пожалуйста: эти люди не могут не
брюзжать. Так уж они устроены. Кто не брюзжит, тот ни черта не стоит.
Пусть брюзжат! За идеологической нравственностью у себя в канцелярии я уж
как-нибудь и сам прослежу. Можешь быть спокоен. И скажи, пожалуйста,
нашему дорогому Румеру, чтобы он зарубил на своем павианьем носу...
- А можно без ультиматумов? - высокомерно осведомился Фриц.
- Можно, - сказал Андрей совсем уже кротко. - Все можно. Без
ультиматумов можно, без науки можно, без экспедиции можно...
Гейгер, шумно дыша через раздутые ноздри, смотрел на него в упор.
- Я не хочу сейчас говорить на эту тему! - сказал он.
И Андрей понял, что на сегодня хватит. Тем более, что и в самом деле
на такие темы лучше говорить с глазу на глаз.
- Не хочешь, и не надо, - сказал он примирительно. - Просто к слову
пришлось. Варейкис меня сегодня достал, понимаешь... Слушай, тут у меня
вот какой вопрос. Общее количество груза, который я смогу с собой взять.
Хотя бы ориентировочно.
Гейгер еще несколько раз с силой выдохнул воздух через ноздри, потом
покосился на Изю и снова откинулся в кресле.
- Рассчитывай тонн на пять, на шесть... может быть, и больше, -
сказал он. - Свяжись с Манджуро... Только учти, он хоть и четвертое лицо в
государстве, но о настоящих целях экспедиции он не знает ничего. За
транспорт отвечает он. Через него узнаешь все подробности.
Андрей кивнул.
- Хорошо. А из военных, ты знаешь, кого я хочу взять? Полковника.
Гейгер встрепенулся.
- Полковника? У тебя губа не дура! А с кем я здесь останусь? На
полковнике весь генштаб держится...
- Вот и прекрасно, - сказал Андрей. - Значит, полковник одновременно
произведет глубокую рекогносцировку. Лично изучит, так сказать, возможный
театр. И отношения у меня с ним налажены... Между прочим, ребята, я
сегодня устраиваю небольшую вечеринку. Мясо по-бургундски. Вы как?
На лице Гейгера немедленно появилось выражение озабоченности.
- Гм... Сегодня? Не знаю, дружище, не могу сказать точно... Просто не
знаю. Возможно, заскочу на минутку.
Андрей вздохнул.
- Ладно уж. Только если сам не придешь, не присылай, пожалуйста,
Румера вместо себя, как в прошлый раз. Я, понимаешь, к себе не президента
приглашаю, а Фрица Гейгера. В официальных заменителях не нуждаюсь.
- Ну, посмотрим, посмотрим... - сказал Гейгер. - Еще по чашечке?
Время есть. Паркер!
Румяный Паркер возник на пороге, выслушал, наклонив голову с
идеальным пробором, приказ о кофе и сказал деликатным голосом:
- Господина президента ждет у телефона советник Румер.
- Легок на помине... - проворчал Гейгер, поднимаясь. - Простите,
ребята, я сейчас.
Он вышел, и тотчас же явились девочки в белых передничках. Они быстро
и бесшумно организовали второй круг кофе и исчезли вместе с Паркером.
- Ну а ты-то придешь? - спросил Андрей Изю.
- С удовольствием, - сказал Изя, хлебая кофе с присвистом и
причмокиванием. - А кто будет?
- Полковник будет. Дольфюсы будут, Чачуа, может быть... А кто тебе,
собственно, нужен?
- Дольфюсиха мне, честно говоря, не особенно нужна.
- Ничего, мы на нее Чачуа напустим...
Изя покивал, а потом вдруг сказал:
- А ведь давненько мы не собирались, а?
- Да, брат, дела...
- Врешь, врешь, какие там у тебя дела... Сидишь, коллекцию свою
перетираешь... Смотри, не застрелись там случайно... Да! Я тебе, между
прочим, пистолетик раздобыл. Настоящий "смит-и-вессон", из прерий...
- Честно?!
- Только он ржавый, заржавел весь...
- Не вздумай чистить! - закричал Андрей, подскакивая. - Неси как
есть, а то испортишь все, - руки-крюки!.. И не пистолетик это тебе, а
револьвер. Где нашел?
- Где надо, там и нашел, - сказал Изя. - Погоди, в экспедиции мы
столько найдем - домой не дотащишь...
Андрей поставил чашечку с кофе. Этот аспект экспедиции в голову ему
еще не приходил, и он моментально ощутил необычайный подъем, представив
себе уникальный набор кольтов, браунингов, маузеров, наганов,
парабеллумов, зауэров, вальтеров... и дальше, в глубь времен: дуэльных
лефоше и лепажей... огромных абордажных пистолетов со штыком...
великолепных самоделок с Дальнего Запада... всех этих неописуемых
драгоценностей, о которых он и мечтать не решался, читая и перечитывая
каталог частного собрания миллионера Бруннера, каким-то чудом занесенный в
город. Футляры, ящики, склады оружия... Может быть, "чешску збройовку"
повезет найти, с шалльдампфером... или "астру-девятьсот"... а может быть,
черт побери, и "девятку" - "маузер ноль-восемь", редкость, мечта...
Да-а...
- А противотанковые мины ты не собираешь? - спросил Изя. - Или,
скажем, кулеврины?
- Нет, - сказал Андрей, радостно улыбаясь. - Я только личное
стрелковое оружие...
- А то вот предлагают по случаю базуку, - сказал Изя. - Недорого
просят - всего двести тугриков.
- Насчет базуки, братец, иди ты к Румеру, - сказал Андрей.
- Спасибо. У Румера я уже бывал, - сказал Изя, и улыбка его застыла.
А, ч-черт, подумал Андрей с неловкостью, но тут, к счастью, вернулся
Гейгер. Он был доволен.
- А ну-ка, налейте чашечку президенту, - сказал он. - О чем вы
здесь?..
- О литературе и искусстве, - сказал Изя.
- О литературе? - Гейгер отхлебнул кофе. - Ну-ка, ну-ка! Что именно
мои советники говорят о литературе?
- Да треплется он, - сказал Андрей. - О моей коллекции мы говорили, а
не о литературе.
- А что это вдруг тебя заинтересовала литература? - спросил Изя, с
любопытством глядя на Гейгера. - Такой был всегда практичный президент...
- Потому и заинтересовала, что практичный, - сказал Гейгер. -
Считайте, - предложил он и принялся загибать пальцы. - В городе выходят:
два литературных журнала, четыре литературных приложения к газетам, по
крайней мере десяток серийных выпусков приключенческой белиберды... вот и
все, кажется. И еще полтора десятка названий книг в год. И при этом -
ничего сколько-нибудь приличного. Я говорил со сведущими людьми. Ни до
Поворота, ни после в Городе не появилось ни одного сколько-нибудь
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг