Это было похоже на правду, и Корнеев предложил нейтрализовать
Выбегаллу в надежде, что новый научный консультант окажется порядочным
человеком. Витькино предложение показалось нам неясным. Непонятно было,
что Корнеев имеет в виду под словом "нейтрализовать" и почему эта
нейтрализация приведет к появлению нового консультанта. Впрочем, Корнеев с
возмущением и достаточно грубо отверг наши подозрения и сказал, что
имеется в виду лишь кампания по систематическому спаиванию профессора,
которую кто-нибудь из нас развернет. Разика два приползет к заседанию на
бровях, сказал Витька, его и попрут. Мы были разочарованы. В высшей
степени сомнительным представлялось, чтобы кто-нибудь из нас в отдельности
или даже все мы вместе способны были бы за пиршественным столом поставить
Выбегаллу на брови. Кишка у нас была тонка, слабы мы были в коленках, и не
хватало у нас для такой кампании пороху.
Я предложил изготовить дубли всех экспонатов, в которых мы были
заинтересованы, и подсунуть их Тройке вместо оригиналов. Мне казалось, что
это позволит нам выиграть время, а там, глядишь, мы что-нибудь и
придумаем. Мое предложение было отвергнуто - как паллиативное,
оппортунистическое, дурно пахнущее и к тому же не сводящее дело с мертвой
точки. Тогда, с горя, я предложил создать дубликаты членов Тройки.
Магистры удивились. Были заданы вопросы. Я не знал, зачем я это предложил.
У меня не было никаких оснований предполагать, будто Шестерка будет лучше
Тройки. Я сказал это просто так, от отчаяния, и Корнеев заставил меня
признать, что хотя я и демонстрирую иногда случайные озарения, но в
сущности своей я как был дураком, так и остался.
Тут в разговор снова вмешался Панург и внес свое предложение,
сформулированное в виде притчи о том, как некий Таврий Юбеллий остановил
на улице убийцу двухсот двадцати пяти сенаторов консула Фульвия, сделал
ему выговор и в знак протеста против позорной бойни заколол себя кинжалом.
Некоторым кажется, что Таврий Юбеллий - герой, заключил Панург, но на
самом деле он тоже дурак: зачем убивать себя, честного человека, если
имеешь реальную возможность заколоть убийцу двух сотен твоих друзей и
знакомых? Мы обдумали идею, заложенную в этой притче, и отказались от нее,
причем Корнеев заявил, что довольно с нас уголовщины.
Источник идей иссякал на глазах. Последнюю попытку сделал Эдик,
предложивший в знак протеста облить бензином и сжечь на глазах у Тройки
своего дубля. Роман усомнился в эффективности такого жеста, и они
быстренько проиграли идею на моделях. Естественно, Роман оказался прав.
Когда модель дубля вспыхнула, модель Лавра Федотовича отреагировала на
происшествие стандартным высказыванием: "Затруднение? Товарищ Хлебовводов,
устраните". И модель Хлебовводова, повалив на пол горящую модель дубля,
затоптала ее ногами вместе с огнем. Больше идей не было, но зато позвонил
телефон. Я снял трубку.
- Профессора Привалова Александра Ивановича можно позвать? -
осведомился до тошноты знакомый дребезжащий голос.
- Да, - сказал я. - Слушаю вас, товарищ Машкин.
- Так что разрешите доложить, - сказал Эдельвейс, - что указания ваши
я выполнил в точности. Две страницы уже перепечатал. Но вот беда какая...
Не по-русски там идет... У меня в агрегате таких букв и нету. Иностранные,
видать... Их печатать, или как?
- А! - сказал я, догадавшись, что речь идет о латинских наименованиях
различных животных. - Обязательно печатать!
- А ежели в ем этих букв нету?
- Тогда срисовывайте рукой... Очень хорошо! Агрегат заодно и
срисовывать научится... Действуйте, действуйте!
Я повесил трубку, и у меня даже на сердце потеплело, когда я
представил себе, как настырный Эдельвейс, вместо того, чтобы путаться под
ногами, клянчить приказы и мучить меня своей глупостью, мирно сидит себе
за "ремингтоном", колотит по клавишам и, высунув язык, срисовывает
латинские буквы. И еще долго будет колотить и срисовывать, а когда мы
покончим с Бремом, то возьмем сначала тридцать томов Чарлза Диккенса, а
затем, помолясь, примемся за девяностотомное собрание сочинений Льва
Николаевича со всеми письмами, статьями, заметками и комментариями...
Не-ет, Витька не совсем прав, не такой уж я дурак, мне только взяться, а
там уж я...
Я торжествующе оглядел кислые физиономии друзей моих и только было
собрался для поднятия духа рассказать им, как умные люди обходят вставшие
у них на пути препятствия, возведенные тупостью и невежеством, - как вдруг
неожиданное решение нашей проблемы выскочило у меня откуда-то из мозжечка
и мгновенно завладело серым веществом. Несколько секунд я лихорадочно
искал практическое решение осенившей меня светлой идеи, не нашел его и, не
желая далее искать в одиночку, быстро и несвязно стал рассказывать, как я
обуздал Эдельвейса.
Меня поняли, едва я упомянул о Бреме. Мне сказали, чтобы я замолчал.
Мне сказали, чтобы я заткнулся и не мешал. Мне сказали, что я молодец,
ясная голова, и мне тут же сказали, что будет лучше, если я уйду и
перестану, как последний осел, путаться под ногами.
- Вечный двигатель! - провозгласил Роман. - Десять заявок. Лучше
двадцать.
- Двадцать на двигатель первого рода, - подхватил Эдик, - столько же
на двигатель второго рода...
- Разумный селенит, - сказал Витька. - Электронное оборудование для
спиритического кабинета...
- Дух Наполеона! - вскричал Эдик. - Я знаю, в Колонии есть две штуки!
- По пять заявок на каждую...
- Духи - это блеск. Дух Македонского - раз, дух Бисмарка, дух
Чингисхана...
- Дух Амперяна!
- Откуда ты его возьмешь?
- Сделаем!
- Правильно, сделаем! А что еще можно сделать?
- Подождите, - сказал Роман. - Сделать можно все, не пропадем. Но
нужно десять тысяч заявок, как минимум, а это значит - десять тысяч
авторитетных подписей, десять тысяч бланков, десять тысяч конвертов...
Далее, наша почта не справится, надо ей помочь...
- Ясно, - сказал Витька. - Я беру на себя заявки со всеми
причиндалами. Ты, Роман, старый филателист, ты займись почтой. Эдик, ты
самый эрудированный, садись и составляй список глупостей. Сашка... Черт,
вот ведь бездарь, ничего не умеет... Ладно, бланки я тоже возьму на себя.
А ты забирай палатки и катись в Тихую Заводь, потому что ночевать в этом
номере сегодня будет невозможно. И чтобы к десяти часам была уха, были
раки, костер и все прочее. Пшел!
Он выхватил волшебную палочку, и я торопливо пшел. Я закрыл за собой
дверь как раз в тот момент, когда в стол ударила первая молния. Я
шарахнулся. Голос Витьки рявкнул какое-то халдейское слово, и дверь
исчезла. Предо мной была глухая стена.
Я завистливо вздохнул и, бормоча: "Мавр сделал свое дело, мавр может
уходить", - направился в Колонию к Спиридону. В Спиридоновом павильоне
хранилось наше туристическое снаряжение. Я послал Говоруна и Федю за
хлебом и приправами, а сам принялся осматривать рыболовные снасти. Через
час все было готово, и мы тронулись в путь.
Я тащил палатку, котелок, удочки и все, что было необходимо для ухи.
Федя толкал перед собой тачку со Спиридоном и нес одеяла. Клоп ничего не
нес - он шагал поодаль, засунув руки в карманы, и оскорбительно
разглагольствовал насчет так называемых разумных существ, которые,
несмотря на весь свой хваленый разум, шагу не могут ступить без продуктов
питания. "А я вот все мое ношу с собой", - хвастливо заявлял он. Спиридон
помалкивал под мокрой мешковиной и только вращал глазами.
Нам предстояло пройти около десяти километров до Тихой Заводи,
прелестного местечка на берегу Китежи, где мы обычно ставили палатку,
разводили костер, варили уху и играли в бадминтон. До захода солнца
оставалось около двух часов, надо было поторапливаться, но мы задержались
в Колонии поболтать с пришельцем Константином.
Константину сильно не повезло. Его летающее блюдце совершило
вынужденную посадку около года назад. При посадке корабль испортился
окончательно, и защитное силовое поле, которое автоматически создалось в
момент приземления, убрать Константину не удалось. Поле это было устроено
так, что не пропускало ничего постороннего. Сам Константин со своей
одеждой и с деталями двигателя мог ходить через сиреневую пленку в обе
стороны совершенно беспрепятственно. Но семейство полевых мышей, случайно
оказавшееся на месте посадки, так там и осталось, и Константин вынужден
был скармливать ему небогатые свои запасы, так как земную пищу пронести
под защитный колпак не мог даже в своем желудке. Под колпаком оказались
также забытые кем-то на парковой аллее тапочки, и это было единственное из
земных благ, от которого Константину была хоть какая-то польза. Кроме
тапочек и мышей, в защитном поле были заключены: два куста волчьей ягоды,
часть чудовищной садовой скамейки, изрезанной всевозможными надписями, и
четверть акра сыроватой, никогда не просыхающей почвы.
Константиновы дела были плохи. Звездолет не желал чиниться. На
Китежградском заводе не было, естественно, ни подходящих запчастей, ни
специального оборудования. Кое-что можно было бы достать в крупнейших
научных центрах мира, но требовалось ходатайство Тройки, и Константин с
нетерпением вот уже много месяцев ждал вызова. Он возлагал некоторые
надежды на помощь землян, он рассчитывал, что ему хотя бы удастся снять
проклятое защитное поле и провести, наконец, на корабль какого-нибудь
крупного ученого, но в общем-то он был настроен пессимистически, он был
готов к тому, что земная техника окажется в состоянии помочь ему только
лет через двести.
Константиново летающее блюдце стояло недалеко от дороги. Из-под
блюдца торчали ноги Константина, обутые в скороходовские тапочки сорок
четвертого размера. Ноги отлягивались от семейства мышей, настойчиво
требовавших ужина. Федя постучал в защитное поле, и Константин, увидев
нас, выбрался из-под блюдца. Он прикрикнул на мышей и вышел к нам.
Знаменитые тапочки, конечно, остались внутри, и мыши тотчас устроили в них
временное обиталище.
Мы спросили, как у Константина дела. Константин бодро сообщил, что,
кажется, начало получаться, и перечислил два десятка незнакомых нам
приборов, которые были ему совершенно необходимы. Мы сказали ему, что
вредно так много работать, и пригласили с собой - отдохнуть, развлечься,
поесть ухи. Минут десять мы объясняли ему, что такое уха, после чего он
признался, что это ему совсем неинтересно и что он лучше пойдет
поработает. Кроме того, близилось время кормить мышей. Он пожал нам руки и
снова полез под свое блюдце. Мы двинулись дальше.
Дорога шла вдоль Китежи, приятная загородная дорога, покрытая нежной
теплой пылью, неразбитая, гладкая. Справа тянулись огороды городского
питомника, слева под небольшим обрывчиком текла темная прохладная река,
очень приятная на вид здесь, вдали от стоков Китежградского завода. Мы шли
быстро. Меня прошибал пот, Федя тоже очень старался, и разговаривать нам
было некогда: мы берегли дыхание. А Спиридон с Говоруном затеяли разговор
на темы морали. Слушать их было очень поучительно, поскольку ни тот, ни
другой представления не имели ни о гуманизме, ни о любви к ближнему.
Спиридон утверждал, что совесть - это пустое понятие, придуманное для
обозначения внутренних переживаний человека, делающего не то, что ему
делать надлежит. "Да, - соглашался Клоп, - муки совести - это последствия
сделанных ошибок. У этих теплокровных людишек масса возможностей совершать
ошибки, не то что у нас, клопов. У нас сохраняются только те, кто ошибок
не делает и, следовательно, мучений совести не испытывает. Потому-то у
клопов и нет совести". Это была истинная правда: будь у данного клопа хоть
капля совести, он мог бы, по крайней мере, тащить пакет с луком.
Покончив с совестью, Спиридон перешел на проблемы добра и зла, и они
быстро с ними расправились, согласившись, что находятся по ту сторону как
того, так и другого. Затем последовали: вопрос о так называемой подлости,
вопрос о праве на убийство и вопрос о любви. Подлость они объявили
понятием, производным от совести, и потому несущественным. Во взглядах на
право убивать они разошлись решительно. Спиридон исходил из принципа:
живу, потому что убиваю и не могу иначе. Клоп же проповедовал в этом
вопросе христианство: соси, но знай меру. Они разгорячились и опять чуть
не подрались, потому что Клоп обозвал Спиридона фашистом. Мы с Федей их
разняли. Федя пригрозил Спиридону, что вывалит его на дорогу, а я пообещал
Клопу, что сведу его в дезинсекцию.
Тогда они заговорили о любви. Спиридон оказался певцом любви
платонической. Говорун же - чувственной. Спиридон вздыхал, закатывал глаза
и мерзким голосом пел баллады - в переводе на русский - о коралловом
цветке его нежности, плывущем по бурному океану навстречу предмету любви,
каковой предмет он, несчастный влюбленный, никогда не видел и никогда не
увидит. Он стонал и цитировал Блока: "Я послал тебе черную розу в бокале
золотого как небо Аи?.. Как тонко! - вздыхал он. - Как верно! Очень
по-нашему, очень..." Говорун вначале только хихикал и расправлял усы
тыльной стороной ладони, однако потом и его разобрало. Он принялся читать
нам стихи собственного сочинения, предпослав им в виде эпиграфа знаменитые
строки "Хочу быть дерзким, хочу быть смелым...", каковые он считал
вершиной человеческой поэзии. Однако мы с Федей нашли его сочинения
непристойными и велели ему замолчать. Особенно негодовал Федя. Он заявил,
что такого не слыхивал даже от обезьян в зоопарке, где отсидел по
недоразумению несколько месяцев.
Так за разговорами мы еще засветло добрались до Заводи. Федя подкатил
тачку к самой воде и с удовольствием вывалил Спиридона в темный, поросший
кувшинками омут. Каждый занялся своим делом. Спиридон исчез под волнами и,
через минуту появившись, сообщил нам, что сегодня здесь полно раков, есть
окуни и два больших леща. Я велел ему ловить раков, но ни в коем случае не
отпугивать и, упаси бог, не трогать будущую уху. Федя принялся разбивать
палатку, а я стал разжигать костер. Говорун, как всегда, отлынивал.
Сославшись на внезапный приступ хандры и на слабые мышцы, он скрылся в
кустах, где жило несколько его знакомых травяных клопов, и оттуда тотчас
понеслись взрывы хохота и надсадно выкрикиваемые обрывки анекдотов
сомнительного свойства.
Когда солнце село, лагерь был готов. Великолепно, без единой морщинки
растянутая палатка ждала постояльцев в объятия расстеленных одеял. Весело
трещал костер, и купающиеся в кипятке раки становились все более и более
красными. Федя, закинув три удочки, азартно следил за поплавками, хотя уже
основательно стемнело и надеяться на клев более не приходилось. Из омута
страшновато поблескивали глаза удобно расположившегося там Спиридона. Судя
по редким всплескам, он, несмотря на строжайший запрет, ощупкой ловил и
поедал на месте отборную рыбу, однако уличить его в этом не было никакой
возможности.
Я взял кол от палатки, сходил в кусты и разогнал веселящуюся там
компанию, которая перешла уже все границы. Говорун полез было в амбицию,
но я показал ему указательный палец и засадил чистить лук. Закат
отбушевал, высыпали звезды, раки сварились, первая порция ухи - тоже. Я
намазался диметилфталатом и пригласил всех к столу. Мы с Федей с
удовольствием ели уху, сосали раков, Говорун присел поодаль на пенек и,
глядя на нас, во всеуслышание сетовал на отсутствие поблизости приличной
гостиницы или, по крайней мере, Дома колхозника. Спиридон плескался и
чем-то хрустел в своем омуте.
Потом, когда уха была съедена, а раки высосаны до последней лапки,
Федя пошел в темноту сполоснуть посуду и проверить, как себя чувствует
живая рыба в садке. Для второй порции ухи все было готово, оставалось
ждать ребят. Я прилег у костра, ощущая во всем теле приятную негу,
предвкушая одеяло в палатке и завтрашнее утреннее купание при активном
участии Спиридона, и как мы ухватим Говоруна за руки, за ноги и всей
компанией поволочем его топить, а он будет орать и распространять
коньячные запахи... Вспомнив о Клопе, я стал размышлять, куда девать его
на ночь, дабы не вводить в искушение: посадить ли его в спичечный коробок
или привязать шпагатом к дереву, - а в темноте у меня за ушами злобно и
разочарованно завывали комары, оскорбленные диметилфталатом. Говорун сидел
на пеньке, поджав под себя все ноги, и поглядывал на меня со странным
выражением. Федя рассказывал Спиридону, как прекрасны снежные горы, каким
образом нужно до них отсюда добираться и какие воинские части
дислоцированы в окрестностях Китежграда. Я совсем уже решил было проблему
Клопа, сообразив, что его просто следует перевезти на ночь на другой
берег, и раздумывал, как бы поделикатнее сообщить ему о своем решении, как
вдруг послышался треск валежника, приглушенные голоса, и из лесу один за
другим вышли и вступили в освещенное пространство хорошо знакомые, но
совершенно неожиданные люди.
Лавр Федотович, поддерживаемый под локоть дремлющим на ходу
полковником, приблизился к костру первым и опустился на землю так резко,
словно у него подломились ноги. Полковник вознамерился было рухнуть в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг