негодованием. "Я вам покажу, - бормотал я, прыгая через четыре ступеньки.
- Я вам покажу бездельничать. Я вам покажу всех пускать без разбору!.."
Макродемоны Вход и Выход, вместо того, чтобы заниматься делом, дрожа от
азарта и лихорадочно фосфоресцируя, резались в рулетку. На моих глазах
забывший свои обязанности Вход сорвал банк примерно в семьдесят миллиардов
молекул у забывшего свои обязанности Выхода. Рулетку я узнал сразу. Это
была моя рулетка. Я сам смастерил ее для одной вечеринки и держал ее за
шкафом в электронном зале, и знал об этом один только Витька Корнеев.
Заговор, решил я. Всех разнесу. А через вестибюль все шли и шли покрытые
снегом краснолицые веселые сотрудники.
- Ну и метет! Все уши забило...
- А ты тоже ушел?
- Да ну, скукотища... Напились все. Дай, думаю, пойду лучше
поработаю. Оставил им дубля и ушел...
- Ты знаешь, танцую я с ней и чувствую, что обрастаю шерстью. Хватил
водки - не помогает...
- А если пучок электронов? Масса большая? Ну тогда фотонов...
- Алексей, у тебя лазер свободный есть? Ну, давай хоть газовый...
- Галка, как же это ты мужа оставила?
- Я еще час назад вышел, если хочешь знать. В сугроб, понимаешь,
провалился, чуть не занесло меня...
Я понял, что не оправдал. Не было уже смысла отбирать рулетку у
демонов, оставалось только пойти и вдребезги разругаться с провокатором
Витькой, а там будь что будет. Я погрозил демонам кулаком и побрел вверх
по лестнице, пытаясь представить себе, что было бы, если бы в институт
сейчас заглянул Модест Матвеевич.
По дороге в приемную директора я остановился в стендовом зале. Здесь
усмиряли выпущенного из бутылки джинна. Джинн, огромный, синий от злости,
метался в вольере, огороженном щитами Джян бен Джяна и закрытом сверху
мощным магнитным полем. Джинна стегали высоковольтными разрядами, он выл,
ругался на нескольких мертвых языках, скакал, отрыгивал языки огня, в
запальчивости начинал строить и тут же разрушал дворцы, потом, наконец,
сдался, сел на пол и, вздрагивая от разрядов, жалобно завыл:
- Ну хватит, ну отстаньте, ну я больше не буду... Ой-йой-йой... Ну я
уже совсем тихий...
У пульта разрядника стояли спокойные немигающие молодые люди, сплошь
дубли. Оригиналы же, столпившись около вибростенда, поглядывали на часы и
откупоривали бутылки.
Я подошел к ним.
- А, Сашка!
- Сашенция, ты, говорят, дежурный сегодня... Я к тебе потом забегу в
зал.
- Эй, кто-нибудь сотворите ему стакан, у меня руки заняты...
Я был ошеломлен и не заметил, как в руке у меня очутился стакан.
Пробки грянули в щиты Джян бен Джяна, шипя полилось ледяное шампанское.
Разряды смолкли, джинн перестал скулить и начал принюхиваться. В ту же
секунду кремлевские часы принялись бить двенадцать.
- Ребята! Да здравствует понедельник!
Стаканы сдвинулись. Потом кто-то сказал, осматривая бутылку:
- Кто творил вино?
- Я.
- Не забудь завтра заплатить.
- Ну что, еще бутылочку?
- Хватит, простудимся.
- Хороший джинн попался... Нервный немножко.
- Дареному коню...
- Ничего, полетит как миленький. Сорок витков продержится, а там
пусть катится со своими нервами.
- Ребята, - робко сказал я, - ночь на дворе... И праздник. Шли бы вы
по домам...
На меня посмотрели, меня похлопали по плечу, мне сказали: "Ничего,
это пройдет", - и гурьбой двинулись к вольеру... Дубли откатили один из
щитов, а оригиналы деловито окружили джинна, крепко взяли его за руки и за
ноги и поволокли к вибростенду. Джинн трусливо причитал и неуверенно сулил
всем сокровища царей земных. Я одиноко стоял в сторонке и смотрел, как они
пристегивают его ремнями и прикрепляют к разным частям его тела
микродатчики. Потом я потрогал щит. Он был огромный, тяжелый, изрытый
вмятинами от ударов шаровых молний, местами обуглившийся. Щиты Джян бен
Джяна были сделаны из семи драконьих шкур, склеенных желчью отцеубийцы, и
рассчитаны на прямое попадание молнии. К каждому щиту были обойными
гвоздиками прибиты жестяные инвентарные номера. Теоретически на лицевой
стороне щитов должны были быть изображения всех знаменитых битв прошлого,
а на внутренней - всех великих битв грядущего. Практически же на лицевой
стороне щита, перед которым я стоял, виднелось что-то вроде реактивного
самолета, штурмующего автоколонну, а внутренняя сторона была покрыта
странными разводами и напоминала абстрактную картину.
Джинна стали трясти на вибростенде. Он хихикал и взвизгивал: "Ой,
щекотно!.. Ой, не могу!.." Я вернулся в коридор. В коридоре пахло
бенгальскими огнями. Под потолком крутились шутихи, стуча о стены и
оставляя за собой струи цветного дыма, проносились ракеты. Я повстречал
дубля Володи Почкина, волочившего гигантскую инкунабулу с медными
застежками, двух дублей Романа Ойры-Ойры, изнемогавших под тяжеленным
швеллером, потом самого Романа с кучей ярко-синих папок из архива отдела
Недоступных Проблем, а затем свирепого лаборанта из отдела Смысла Жизни,
конвоирующего на допрос к Хунте стадо ругающихся привидений в плащах
крестоносцев... Все были заняты и деловиты.
Трудовое законодательство нарушалось злостно, и я почувствовал, что у
меня исчезло всякое желание бороться с этими нарушениями, потому что сюда
в двенадцать часов новогодней ночи, прорвавшись через пургу, пришли люди,
которым было интереснее доводить до конца или начинать сызнова
какое-нибудь полезное дело, чем глушить себя водкою, бессмысленно дрыгать
ногами, играть в фанты и заниматься флиртом разных степеней легкости. Сюда
пришли люди, которым было приятнее быть друг с другом, чем порознь,
которые терпеть не могли всякого рода воскресений, потому что в
воскресенье им было скучно. Маги, люди с большой буквы, и девизом их было
- "понедельник начинается в субботу". Да, они знали кое-какие заклинания,
умели превращать воду в вино, и каждый из них не затруднился бы накормить
пятью хлебами тысячу человек. Но магами они были не поэтому. Это была
шелуха, внешнее. Они были магами потому, что очень много знали, так много,
что количество перешло у них, наконец, в качество, и они стали с миром в
другие отношения, нежели обычные люди. Они работали в институте, который
занимался прежде всего проблемами человеческого счастья и смысла
человеческой жизни, но даже среди них никто точно не знал, что такое
счастье и в чем именно смысл жизни. И они приняли рабочую гипотезу, что
счастье в непрерывном познании неизвестного и смысл жизни в том же. Каждый
человек - маг в душе, но он становится магом только тогда, когда начинает
меньше думать о себе и больше о других, когда работать ему становится
интереснее, чем развлекаться в старинном смысле этого слова. И наверное,
их рабочая гипотеза была недалека от истины, потому что так же как труд
превратил обезьяну в человека, точно так же отсутствие труда в гораздо
более короткие сроки превращает человека в обезьяну. Даже хуже, чем в
обезьяну.
В жизни мы не всегда замечаем это. Бездельник и тунеядец, развратник
и карьерист продолжают ходить на задних конечностях, разговаривать вполне
членораздельно (хотя круг тем у них сужается до предела), а что касается
узких брюк и увлечения джазом, по которым одно время пытались определять
степень обезьяноподобия, то довольно быстро выяснилось, что они
свойственны даже лучшим из магов.
В институте же регресс скрыть было невозможно. Институт предоставлял
неограниченные возможности для превращения человека в мага. Но он был
беспощаден к отступникам и метил их без промаха. Стоило сотруднику
предаться хотя бы на час эгоистическим и инстинктивным действиям (а иногда
даже просто мыслям), как он со страхом замечал, что пушок на его ушах
становится гуще. Это было предупреждение. Так милицейский свисток
предупреждает о возможном штрафе, так боль предупреждает о возможной
травме. Теперь все зависело от себя. Человек сплошь и рядом не может
бороться со своими кислыми мыслями, на то он и человек - переходная
ступень от неандертальца к магу. Но он может поступать вопреки этим
мыслям, и тогда у него сохраняются шансы. А может и уступить, махнуть на
все рукой ("живем один раз", "надо брать от жизни все", "все человеческое
мне не чуждо"), и тогда ему остается одно: как можно скорее уходить из
института. Там, снаружи, он еще может остаться по крайней мере
добропорядочным мещанином, честно, но вяло отрабатывающим свою зарплату.
Но трудно решиться на уход. В институте тепло, уютно, работа чистая,
уважаемая, платят неплохо, люди прекрасные, а стыд глаза не выест. Вот и
слоняются, провожаемые сочувственными и неодобрительными взглядами, по
коридорам и лабораториям, с ушами, покрытыми жесткой серой шерстью,
бестолковые, теряющие связность речи, глупеющие на глазах. Но этих еще
можно пожалеть, можно пытаться помочь им, можно еще надеяться вернуть им
человеческий облик...
Есть другие. С пустыми глазами. Достоверно знающие, с какой стороны у
бутерброда масло. По-своему очень даже неглупые. По-своему немалые знатоки
человеческой природы. Расчетливые и беспринципные, познавшие всю силу
человеческих слабостей, умеющие любое зло обратить себе в добро и в этом
неутомимые. Они тщательно выбривают свои уши и зачастую изобретают
удивительные средства для уничтожения волосяного покрова. И как часто они
достигают значительных высот и крупных успехов в своем основном деле - в
строительстве светлого будущего в одной отдельно взятой квартире и на
одном отдельно взятом приусадебном участке, отгороженном от остального
человечества колючей проволокой...
Я вернулся на свой пост в приемную директора, свалил бесполезные
ключи в ящик и прочел несколько страниц из классического труда
Я.П.Невструева "Уравнения математической магии". Эта книга читалась как
приключенческий роман, потому что была битком набита поставленными и
нерешенными проблемами. Мне жгуче захотелось работать, и я совсем было уже
решил начхать на дежурство и уйти к своему "Алдану", как позвонил Модест
Матвеевич.
С хрустом жуя, он сердито осведомился:
- Где вы ходите, Привалов? Третий раз звоню, безобразие!
- С новым годом, Модест Матвеевич, - сказал я.
Некоторое время он молча жевал, потом ответил тоном ниже:
- Соответственно. Как дежурство?
- Только что обошел помещения, - сказал я. - Все нормально.
- Самовозгораний не было?
- Никак нет.
- Везде обесточено?
- Бриарей палец сломал, - сказал я.
Он встревожился.
- Бриарей? Постойте... Ага, инвентарный номер 1489... Почему?
Я объяснил.
- Что вы предприняли?
Я рассказал.
- Правильное решение, - сказал Модест Матвеевич. - Продолжайте
дежурить. У меня все.
Сразу после Модеста Матвеевича позвонил Эдик Амперян из отдела
Линейного Счастья и вежливо попросил посчитать оптимальные коэффициенты
беззаботности для ответственных работников. Я согласился, и мы
договорились встретиться в электронном зале через два часа. Потом зашел
дубль Ойры-Ойры и бесцветным голосом попросил ключи от сейфа Януса
Полуэктовича. Я отказал. Он стал настаивать. Я выгнал его вон.
Через минуту примчался сам Роман.
- Давай ключи.
Я помотал головой.
- Не дам.
- Давай ключи!
- Иди ты в баню. Я лицо материально ответственное.
- Сашка, я сейф унесу!
Я ухмыльнулся и сказал:
- Прошу.
Роман уставился на сейф и весь напрягся, но сейф был либо заговорен,
либо привинчен к полу.
- А что тебе там нужно? - спросил я.
- Документация на РУ-16, - сказал Роман. - Ну дай ключи!
Я засмеялся и протянул руку к ящику с ключами. И в то же мгновение
пронзительный вопль донесся откуда-то сверху. Я вскочил.
4
Горе! Малый я не сильный;
Съест упырь меня совсем...
А.С.Пушкин
- Вылупился, - спокойно сказал Роман, глядя в потолок.
- Кто? - мне было не по себе: крик был женский.
- Выбегаллов упырь, - сказал Роман. - Точнее, кадавр.
- А почему женщина кричала?
- А вот увидишь, - сказал Роман.
Он взял меня за руку, подпрыгнул, и мы понеслись через этажи.
Пронизывая потолки, мы врезались в перекрытия, как нож в замерзшее масло,
затем с чмокающим звуком выскакивали в воздух и снова врезались в
перекрытия. Между перекрытиями было темно, и маленькие гномы вперемежку с
мышами с испуганными писками шарахались от нас, а в лабораториях и
кабинетах, через которые мы пролетали, сотрудники с озадаченными лицами
смотрели вверх.
В "Родильном Доме" мы протолкались через толпу любознательных и
увидели за лабораторным столом совершенно голого профессора Выбегалло.
Синевато-белая его кожа мокро поблескивала, мокрая борода свисала клином,
мокрые волосы залепили низкий лоб, на котором пламенел действующий
вулканический прыщ. Пустые прозрачные глаза, редко помаргивая,
бессмысленно шарили по комнате.
Профессор Выбегалло кушал. На столе перед ним дымилась большая
фотографическая кювета, доверху наполненная пареными отрубями. Не обращая
ни на кого специального внимания, он зачерпывал отруби широкой ладонью,
уминал их пальцами, как плов, и образовавшийся комок отправлял в ротовое
отверстие, обильно посыпая крошками бороду. При этом он хрустел, чмокал,
хрюкал, всхрапывал, склонял голову набок и жмурился, словно от огромного
наслаждения. Время от времени, не переставая глотать и давиться, он
приходил в волнение, хватал за края чан с отрубями и ведра с обратом,
стоявшие рядом с ним на полу, и каждый раз придвигал их к себе все ближе и
ближе. На другом конце стола молоденькая ведьма-практикантка Стелла с
чистыми розовыми ушками, бледная и заплаканная, с дрожащими губками,
нарезала хлебные буханки огромными скибками и, отворачиваясь, подносила их
Выбегалле на вытянутых руках. Центральный автоклав был раскрыт, опрокинут,
и вокруг него растеклась обширная зеленоватая лужа.
Выбегалло вдруг произнес неразборчиво:
- Эй, девка... эта... Молока давай! Лей, значить, прямо сюда, в
отрубя... Силь ву пле, значить...
Стелла торопливо подхватила ведро и плеснула в кювету обрат.
- Эх! - воскликнул профессор Выбегалло. - Посуда мала, значить! Ты,
девка, как тебя, эта, прямо в чан лей, будем, значить, из чана кушать.
Стелла стала опрокидывать ведра в чан с отрубями, а профессор
ухвативши кювету, как ложку, принялся черпать отруби и отправлять в пасть,
раскрывшуюся вдруг невероятно широко.
- Да позвоните же ему! - жалобно закричала Стелла. - Он же сейчас все
доест!
- Звонили уже, - сказали в толпе. - Ты лучше от него отойди все-таки.
Ступай сюда.
- Ну, он придет? Придет?
- Сказал, что выходит. Галоши, значить, надевает и выходит. Отойди от
него, тебе говорят.
Я, наконец, понял, в чем дело. Это не был профессор Выбегалло. Это
был новорожденный кадавр, модель Человека, неудовлетворенного желудочно. И
слава богу, а то я уж было подумал, что профессора хватил мозговой
паралич. Как следствие напряженных занятий.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг