с величественной осанкой. В руках у него был точно такой же шар, какой
лежал сейчас подле Майгина. Послышалась громкая, энергичная музыка,
будто кларнет в притихшем оркестре внезапно заиграл... или запел соло
почти человеческим голосом...
Местность вокруг стала двоиться. Сквозь серый камень проступили
белые пятна лагерных палаток, мутной становилась "пиния" над вулканом;
на фоне валунов появился знакомый кустарник... Город под прозрачной
сферой, как далекий мираж, таял в воздухе... Через минуту он исчез, и
все вокруг приняло прежний вид.
Потрясенные Майгин и Петя несколько мгновений сидели неподвижно.
Майгин продолжал крепко сжимать руку студента. Наконец он очнулся и
медленно обвел широко раскрытыми глазами знакомую местность. Петя
вскочил.
- Что это было, Андрей Гаврилович? Мираж? Я ничего не понимаю...
- А я понимаю, - сказал Майгин и протянул руку к затихшему
шарообразному аппарату. - Мы с тобой видели какую-то страничку
далекого прошлого, и показал нам ее вот этот шар. Я не мог его
открыть, но зато он помог мне открыть кое-что.
Майгин взял в руки и стал вновь, на этот раз уже с большим
уважением, разглядывать чудесный аппарат.
- Я не понимаю, как все произошло, но думаю, что это что-то вроде
синематографа, только без полотна и очень натурально.
- Значит, вы думаете, что мы с вами видели изображение нашего
подземного города, когда он еще был на поверхности? - тихо спросил
Петя.
- Я в этом уверен.
- Но это же замечательно! А... как же это случилось? Я все-таки
не могу понять, Андрей Гаврилович.
- Не знаю, Петя. Надо подумать, надо все вспомнить, и, может
быть, мы найдем ключ к этому чудесному шарику.
- Я побегу вниз, Андрей Гаврилович. Надо немедленно Клавдию
Владимировичу рассказать.
- Беги и приведи его сюда.
Петя помчался к шахте (Берсеньев в это время находился в
подземном городе).
Оставшись один, Майгин обошел вокруг место, где они сидели с
Петей, тщательно исследуя каждый камешек, каждую травинку. Он хотел
узнать, в чем кроется внешняя причина, которая заставила аппарат
действовать. Но все было на месте, и ничего лишнего Майгин не
обнаружил вблизи.
- Значит, причина кроется где-то здесь, - решил он, садясь на
прежнее место рядом с круглым аппаратом.
"Так... Теперь припомним, Андрей Гаврилович, что ты с ним делал в
тот момент, когда он начал гудеть".
Майгин вытащил папиросу и закурил.
"Насколько мне помнится, ничего такого особенного я не делал. Я
говорил, курил... Стоп! Если мне память не изменяет, я ткнул вот в
этот металлический "гривенник" папиросой... Неужели от этого?..
Припомним точно! Я сказал: "Сегодня я до того дошел, что этот
гривенник хотел гвоздем выбить..." Или что-то в этом роде. Совершенно
верно! И при этом я ткнул вот сюда папиросой... Да-да! Ткнул тлеющей
папиросой... И после этого все началось..."
Майгину ужасно захотелось тут же проверить свою догадку. Он уже
поднес папиросу к круглой металлической пластинке, но передумал.
"Подожду Клавдия", - решил он и, глубоко затянувшись, выпустил
клуб дыма.
Берсеньев, порядком запыхавшись, пришел в сопровождении Пети
минуты через три.
- Что случилось, Андрей? - спросил он.
- Мне кажется, мы скоро разгадаем эту подземную загадку, -
ответил Майгин.
И он рассказал все.
Берсеньев выслушал его с величайшим вниманием. Внешне он был
абсолютно спокоен, лишь глубокие складки на переносице да движение
руки, забирающей в горсть и вновь распускающей бороду, выдавали его
волнение.
- И знаете, Клавдий Владимирович, я, кажется, нашел ключ к этому
шарику, - сказал Майгин.
- Какой?
- Тлеющий огонек...
- И здесь тлеющий огонек? - удивленно воскликнул Берсеньев.
- Почему "и здесь"? А где еще?
- Пока этот аппарат показывал вам здесь объемный синематограф без
полотна, я там, внизу, проделал то же, что когда-то сделал Нэнэ. Я
подносил тлеющий уголек к двери в прозрачной сфере, и она то
открывалась, то закрывалась.
- Значит, вы камлали? - смеясь, спросил Майгин.
- Камлал. И с не меньшим успехом, чем Нэнэ. Совершенно ясно: на
некоторые механизмы в этом городе действует огонь. Когда Петя
рассказал, как Нэнэ открыл дверь, я сразу же решил, что на какую-то
чувствительную часть замка, наверное, подействовало тепло тлеющего
уголька. Но об этой своей догадке умолчал, желая проверить ее. Я
проверил, и это оказалось фактом.
- Но почему же открыл дверь огонь тлеющий, а не огонь костра? -
спросил Майгин.
- Точно такой же вопрос задал себе и я. Ответ может быть только
один: на чувствительные пластинки некоторых механизмов в этом городе
действует лучистая энергия, исходящая от излучающего источника с
температурой не выше и не ниже пятисот - шестисот градусов, да и то на
известном расстоянии. Иначе говоря, это можно было бы назвать
воздействием тепловых лучей спектра - красных и инфракрасных.
- Да, это правдоподобно, - согласился Майгин. - Я долго
размахивал перед этим карманным "иллюзионом" тлеющей папироской, и
ничего не произошло. Но стоило мне приблизить папиросу к пластинке
шара, началось целое светопреставление. А впрочем, не знаю. Я еще не
проверял, ждал вас, Клавдий Владимирович.
- Ну что ж, давайте проверим.
- Садитесь, Клавдий Владимирович, вот здесь, рядом со мной, а ты,
Петя, с той стороны. - Майгин стряхнул пепел и поднес тлеющую
папироску сперва к мутному стеклу аппарата, а затем к пластинке,
похожей на гривенник.
Несколько мгновений прошло в напряженном ожидании. Но вот наконец
послышалось гудение; оно все усиливалось, и Берсеньев увидел, как от
стеклянной поверхности аппарата заструилась серебристая пелена...
Прошла еще минута, и на месте лагеря возник уже знакомый Майгину и
Пете пейзаж - низкий лес, огромные валуны... Только теперь вулкан
находился совсем близко, а город под прозрачным куполом - далеко,
верстах в двух. "Пиния" над кратером вулкана разрослась, она застилала
все небо, и ее с сухим треском пронизывали молнии. Вдруг раздался
оглушительный грохот. Казалось, небо над вулканом разорвалось, из
кратера вырвались языки пламени, и по склонам его быстро поползли
потоки огненной лавы. Мимо оцепеневших от удивления геологов откуда-то
пробежала толпа людей в цветных одеждах. Это были те самые люди,
которых Майгин и Петя видели в первый раз, но теперь их движения не
были ни плавными, ни величественными. Они бежали, спасаясь от огненных
потоков. Вот один из них остановился и, схватившись за горло, упал. За
ним упали еще несколько. Они задыхались, отравленные вулканическими
парами. Петя с тревогой искал среди них "снежную красавицу". Наконец
он увидел ее. Она стояла, шатаясь и зажимая нос и рот руками... Еще
миг, и она упала ничком, и багровое пламя сомкнулось над нею. Петя
ахнул и закрыл глаза.
- Гляди, гляди! - сквозь стиснутые зубы прошептал Майгин.
В десятке шагов от них корчился на земле полуголый рыжеволосый
мальчик. Вот он схватился за горло, перевернулся на живот и застыл. Но
из облаков пара и дыма выдвинулась огромная фигура, закованная в серый
- теперь почерневший - панцирь. Гибкие крючковатые руки тянулись к
погибающему мальчику.
Геологи забыли, что видят лишь изображение какой-то драмы,
ушедшей в далекие века. Гигант в серых доспехах, идущий вброд через
огненную реку, поразил их воображение, оледенил сознание...
Гигант остановился над мальчиком. Еще миг, и доспехи стремительно
раскрылись. Геологи узнали златокудрого человека, которого впервые
увидели на экране "саркофага". Он поднял мальчика, вставил его ноги в
неуклюжие голени доспехов и захлопнул этот удивительный костюм, как
футляр, в который вложил драгоценную скрипку... Затем он нагнулся,
повозился полминуты у ног чудесного футляра, и тот зашагал прямо в
огненную мглу, отрезавшую его от сказочного города...
Майгин даже зубами заскрипел:
- Спас!..
- А сам... - тихо сказал Берсеньев.
Человек с бронзовыми волосами оглянулся: лава стремительно
катилась на него. Он сделал несколько шагов, волосы на его голове
вспыхнули, и он упал...
Геологи даже не заметили, как исчезло страшное видение, и, когда
оглянулись вокруг, увидели прежнюю мирную картину своего лагеря. Все
было на месте, и надо всем стояла безмятежная тишина.
- Но это совсем не то, Андрей Гаврилович! - воскликнул Петя. - Мы
видели другое...
- Да, это совсем не то. Я думаю, что это вторая часть той
картины, которую мы видели с тобой, Петя. И нужно сказать, это
довольно сильная ее часть.
- Ваш опыт, Андрей, подтвердился, - сказал Берсеньев, беря в руки
аппарат и с величайшим вниманием разглядывая его. - Вы правы, это
какой-то иллюзионный аппарат, который когда-то, видимо, запечатлел
картину извержения вулкана и гибели жителей нашего подземного города.
Это было очень давно... Теперь для нас все ясно: город, найденный нами
в земле, находился на поверхности, лава залила его, а жители погибли,
задохнувшись в ядовитом газе, скорее всего - в углекислоте,
выброшенной вулканом.
Петя помотал головой, словно стараясь отогнать от себя страшную
картину.
- Какая бессмысленная гибель! - пробормотал он.
- Да... Странно, что извержение застало их так врасплох, -
заметил Майгин. - Кстати, как вы думаете, спасся этот мальчик?
- По-видимому, - сказал Берсеньев.
- Тогда где он?
Берсеньев пожал плечами.
- С тех пор прошли века... Он умер, конечно...
- Один, в пустом городе, - сказал Петя. - Должно быть, тоскливо
ему было умирать. А может быть, за ним приехали?
- Кто?
- Ну... - Петя неопределенно помахал рукой. - Его соплеменники...
Из других городов.
- Не похоже, - сказал Майгин. - Это все твои фантазии, Петушок,
насчет "северной цивилизации".
- Кстати, - задумчиво проговорил Берсеньев, - вы заметили, что
среди этих людей была только одна женщина?
Петя вскочил.
- А может быть, не все погибли? Может быть, кто-нибудь оставался
во время извержения в городе?
- Тогда где они? Город пуст, ты сам видел...
- Но лампы! Как же горят эти лампы под землей, если их никто не
зажигает?
- Да, это удивительно... И лампы и многое другое, что мы здесь
увидели, - это все загадки, - задумчиво ответил Берсеньев. - А теперь,
друзья, идемте в подземный город. Мне кажется, что мы сегодня должны
найти Нэнэ. В этом нам помогут такие же шары, найденные нами в комнате
с живым портретом "снежной красавицы"...
"МЕТАМОРФОЗА" В ДОМЕ
В доме, где несколько дней назад исчез Нэнэ, по-прежнему на всем
лежала печать внезапной, на много веков затянувшейся тишины, и лишь
приглушенная музыка тихо шелестела в родниковом воздухе подземного
мира.
- Вот, - сказал Майгин и положил на стол шар, найденный в
"спальне". - Это точно такая же штука. Держу пари, что и она нам тоже
кое-что покажет.
Берсеньев и Петя отошли в сторону, а Майгин раскурил папироску и
поднес ее к металлическому "гривеннику". "Метаморфоза" произошла почти
мгновенно, и действие ее развернулось тут же, в комнате. По-видимому,
аппарат демонстрировал какой-то эпизод, запечатленный в этой самой
комнате еще до катастрофы. Все здесь осталось на своем месте, лишь за
столом появились новые "троны", и их занимали люди-гиганты,
появлявшиеся уже в двух предыдущих "метаморфозах". Теперь их можно
было рассмотреть вблизи... И Петя, к величайшей своей радости, узнал
среди них прекрасную незнакомку. Она сидела рядом с золотоволосым
мужчиной. Они о чем-то говорили, вернее, тихо пели дуэтом какую-то
арию, заменяющую им разговор.
Затем женщина встала и направилась к стене. Петя глядел во все
глаза. Красавица плыла вокруг стола, улыбаясь каждому из своих друзей,
мимо которого проходила, и те, помахивая рукой, произносили одно
несложное слово: "Эа". (Петя решил, что это было ее имя.) Сияющее,
почти прозрачное, лучистое ее платье струилось от плеч к ногам, как
мерцающие волны света.
И Майгин, и Берсеньев, и Петя уже успели привыкнуть к мысли, что
они видят "озвученные" объемные изображения, излучаемые волшебными
шарообразными аппаратами, но на чем основано действие аппаратов, каким
образом воспроизводится объемное изображение в воздухе, они, люди 1913
года, знакомые лишь с плоским экранным немым кинематографом, конечно,
понять не могли. Но они ни на секунду не допускали мысли, что видят
нечто сверхъестественное. Геологи уже не сомневались, что они
столкнулись с какой-то высшей техникой. Не понимали они лишь одного:
где и когда, в какие времена могла существовать такая техника, когда
жили люди, заснятые в этих объемных картинках, и как могла такая
высокая цивилизация остаться неизвестной современной науке...
Тем не менее, отойдя в сторону и не отрывая глаз от чудесного
видения, Майгин, Берсеньев и Петя никак не могли освободиться от
впечатления, что видят подлинно живых людей - так реальны, так
осязаемы были эти призраки прошлого, возникшие за круглым столом в
серебристых волнах излучения. Казалось, их можно было потрогать...
Петя не выдержал: он вытянул руку вперед и, как лунатик, пошел к
прекрасной женщине, скользившей по комнате. Берсеньев и Майгин затаив
дыхание следили за ним. Петя подошел к ней... Рука его висела в
воздухе, он закрыл глаза от волнения, еще миг, и он коснулся бы плеча
чудесной незнакомки, приближавшейся к нему, но она не заметила его и
прошла... сквозь него... Вернее, Петя прошел сквозь нее, как проходит
неподвижный прибрежный камень сквозь набежавшую волну.
Незнакомка подошла к стене и тихим, мелодичным голоском
промурлыкала:
- Уру!.. Уру!.. Ай!..
Часть стены ушла в пол, и в нише геологи увидели какой-то
механизм, формой своей напоминающий человека. Совершенно ясно было,
что это механизм, но он, словно заправский человек, шагнул вперед на
огромных ногах, похожих на составные поршни, и остановился перед Эа.
Эа запела:
- Уру... ао... ао... гай...
Металлический гигант прошел к противоположной стене комнаты и
остановился там. Поднялась его трубоподобная рука, и из нее на стену
брызнул рубиновый луч.
- Уру, ао гай!
"Уру!.. Это чудовище имеет имя?" - с изумлением глядя на
искусственного слугу "снежной красавицы", подумал Петя. Часть стены
бесшумно ушла в пол, а на ее месте появилась темная ниша. Уру вошел в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг