российском городке Калуге неустанно трудился безвестный русский ученый
Константин Циолковский, создатель теории ракетного движения, именно
такого движения, которому через пятьдесят лет суждено было забросить
первые космические ракеты в заатмосферное, а затем и в межпланетное
пространство... А здесь, в таежных дебрях Приморья, в самый канун
первой мировой войны горсточка людей в фантастическом подземном городе
спорила об астральном происхождении подземного феномена и о
возможности полета на странном "звездном корабле" в глубины звездного
мира...
Мысль о полете в страшное и в то же время манящее мировое
пространство поражала воображение. Никто не представлял ясно, что
может произойти в таком полете, чем этот полет закончится, но какая-то
внутренняя сила влекла и манила каждого в неведомую даль... Нина Росс,
Петя Благосветлов, доктор Васенькин глядели на Арнаутова как
завороженные. И только скептик Венберг, вынужденный принять
очевидность того, что все они в данную минуту находятся на "звездном
корабле", назвал мечту о полете на этом корабле в Космос "бредом".
- Почему ты считаешь, что это бред, Григорий? - спросил Арнаутов.
- Прежде всего потому... - Венберг тоже встал и уперся в стол
ладонями. - Прежде всего потому, что ты никогда не сможешь разобраться
в машинах этого корабля и научиться управлять ими. Я признаю, что этот
город-корабль построен не на Земле. Его строили разумные существа,
ушедшие в развитии на тысячи лет от нас. Прости меня, но ты на
капитанском мостике этого корабля выглядишь так же, как воин
Чингиз-хана в будке современного локомотива...
- Это нехорошо... нечестно так говорить!
- Я полечу с вами, Константин Платонович!
Возгласы Нины и Пети прозвучали одновременно. Арнаутов мягко, но
с величайшей убежденностью сказал:
- Милый Венберг! Я ни минуты не сомневаюсь, что мы не можем
управлять полетом этой маленькой планеты. Это говорит мне логика...
Если бы я строил такой корабль, я позаботился бы, чтобы он управлялся
сам собой, с помощью определенных приспособлений, которые направят и
поведут его в заданную точку мирового пространства... даже если никого
из машинистов не останется в живых... Кстати, о вашем воине
Чингиз-хана... Я полагаю, что в конце концов он нашел бы нужный
рычажок и локомотив отправился бы в путь, куда поведут его рельсы...
- И ты уверен, что найдешь здесь этот самый рычажок?
- Непременно.
- И корабль взовьется в небо и умчится туда, откуда прилетел?
- Обязательно! - без тени сомнения ответил Арнаутов. - И заметь
при этом, что никакие древние пласты над нами не удержат наш звездный
корабль, если оживут его двигатели. Он сметет их, сдует, как карточный
домик!
Венберг опустил глаза и едва заметно пожал плечами. Воцарилось
молчание. Нина Росс и Петя Благосветлов сияющими глазами глядели на
Арнаутова. Берсеньев задумчиво пропускал бороду через пальцы. Майгин
чему-то улыбался, барабаня пальцами по столу. Доктор Васенькин
поминутно снимал, протирал и снова водружал на нос пенсне. Он словно
порывался сказать что-то, но не решался.
- Ну хорошо, - нарушил наконец молчание Венберг. - Я допускаю,
что вы... мы... что ты найдешь этот самый таинственный рычажок и
корабль придет в движение. Но каков смысл такого опыта? В чем его
идея?
Арнаутов не успел ответить. Внезапно вскочил на ноги доктор
Васенькин. Лицо его побледнело, только на запавших щеках горели
лихорадочные пятна.
- Величайший смысл! - закричал он пронзительным, тонким голосом.
- Вы забываете, Григорий Николаевич, что мы находимся в данную минуту
в мире совсем ином, нежели наш земной сегодняшний мир. Это мир нашего
будущего! В этом мире человеку облегчают жизнь разумные машины,
которые он создает... Здесь, на этом звездном корабле, мы окружены
такими таинственными механизмами... Мы их не понимаем, даже, может
быть, не видим... А они за нами наблюдают, изучают нас, запоминают
все, что мы говорим. Я уверен, что они запечатлевают наши изображения
на новых "иллюзионах". И, если этот звездный город вернется на родную
планету, разумные машины расскажут о нашей Земле и о нас с вами,
друзья мои, не хуже, чем могли бы рассказать сами звездные скитальцы,
которые погибли из-за нелепой случайности, из-за неожиданного
извержения вулкана...
Участники "научной ассамблеи" невольно оглянулись по сторонам:
предположение, что за ними ведется наблюдение с помощью каких-то
таинственных механизмов, вызывало чувство настороженности и
неловкости. Венберг поежился: "А что, если действительно каждое наше
слово записывается, каждое движение запечатлевается в этих странных
стенах, в этом загадочном потолке? Кто знает, какие еще сюрпризы
запрятаны на фантастическом корабле!"
Васенькин продолжал тихо и ясно:
- Мы не знаем, откуда прилетел корабль - с Марса, с Луны, может
быть, с далекого звездного мира, - но мы знаем, что люди этого иного
мира живут совсем не так, как мы... Я социал-демократ, марксист, я
верю, что час освобождения близок. И я считаю, что мы просто должны
лететь туда, к ним, как младшие братья, на выучку и привезти
человечеству свидетельство того, как прекрасен мир, который оно
когда-нибудь построит... Простите, господа, возможно, я говорю не
совсем отчетливо... Одним словом, Константин Платонович, я с вами.
Доктор сел и принялся вновь энергично протирать пенсне. Арнаутов
заговорил проникновенно:
- Я всю свою жизнь посвятил идее ракетного космического
корабля... Теория Циолковского вдохнула жизнь в мои мечты... Я знал и
знаю, что если не я и не Циолковский создадим ракетные корабли, то их
создадут люди новой России, нового мира... Но, коль так получилось,
что к нам случайно пришла помощь с какой-то далекой планеты, мы должны
воспользоваться ею. И воспользоваться ею нужно, чтобы принести
человечеству познания и могущество иного мира. Те далекие люди,
которых мы видим лишь в картинах "иллюзиона", видимо, далеко ушли в
своем прогрессе. Когда на наших океанах плавали лишь парусные
каравеллы Колумба, а попы судили Галилея... Если уже тогда и намного
ранее эти далекие люди смогли создать подобное чудо техники и
совершить на нем полет на Землю, то можно себе представить, как
обогатим и двинем вперед нашу науку и технику мы, если благополучно
вернемся на Землю через двенадцать - пятнадцать лет... И не только
опыт науки сможем позаимствовать мы у них. Доктор прав и трижды прав.
А общественное устройство?.. Я не сомневаюсь, что там нет такого
социального уродства, как наше российское самодержавие. Разве не важно
было бы узнать, какой общественный строй существует у них и как они к
нему пришли?.. Я знаю, за годы, необходимые для пути туда и обратно,
жизнь на Земле тоже не будет стоять на одном месте, наука будет
развиваться и у нас на Земле, невзирая ни на что. С борьбой, со
страданиями человечество все ближе будет подходить и к разумному
общественному устройству. Но ведь и там жизнь не стояла сотни лет...
Ради такого полета можно было бы отдать жизнь. Но я не верю, что нам
придется вообще жертвовать своей жизнью. Большинство из нас - люди
молодые, и, если все эти годы пользоваться чудесной жизнетворной
пищей, найденной нами здесь, если дышать чистим, богатым кислородом
воздухом, если избавиться от болезнетворных бактерий - а я проверил,
такие бактерии здесь не живут, погибают, - то астронавты отлично
проживут годы, необходимые для полета. И они обязательно вернутся на
Землю. Решайте, господа.
- Я с вами, - сказал Петя.
- Я тоже с вами! - воскликнула Нина Росс. - А вы, Майгин?
Майгин улыбнулся и кивнул головой:
- Конечно же, Ниночка.
- Если вы сочтете, что я смогу быть вам полезен, - проговорил,
волнуясь, доктор Васенькин, - то я тоже полечу с вами.
- А вы, Клавдий Владимирович? - обратился к Берсеньеву Арнаутов.
Берсеньев покачал головой.
- Я не возражаю против того, чтобы наша находка была использована
таким образом, но... Как вы думаете, Константин Платонович, сколько
времени займут у вас поиски этого самого... рычажка?
- Не знаю, - честно признался Арнаутов. - Может быть, год, может
быть, месяц...
- Всю жизнь, - насмешливо сказал Венберг.
- Во всяком случае, это дело терпит. - Берсеньев тяжело поднялся
с кресла. - Поживем - увидим... А пока, я думаю, следует опять
заняться осмотром корабля. Он полон всевозможными тайнами, и мы узнали
из них только ничтожную долю.
К ЗВЕЗДАМ?
После "второго заседания научного общества" события развернулись
с необыкновенной быстротой. И прежде всего открылась тайна
исчезновения Суо и Уру. Произошло это так.
Арнаутов, тщательно исследовавший "трюмы" корабля-города, еще
неделю назад обнаружил под "музыкальной пагодой" четыре длинных
блестящих цилиндра. Видимо, углы "пагоды" опирались на них. Арнаутов
сообщил об этом Майгину и Берсеньеву.
- Полагаю, - сказал он, - что это своеобразные поршни, которые
поднимают весь корпус "пагоды". Но каким способом их приводят в
действие, я понять не могу...
Звуки, непрерывно струившиеся из-под выгнутой крыши "пагоды",
привели Нину в восторг. Она согласилась с Берсеньевым, что эта музыка
отдаленно напоминает "Лунную сонату" Бетховена, только оркестрованную.
- Я бы назвала ее "Звездной сонатой", - сказала она, не обращаясь
ни к кому и прислушиваясь к нежному звону неведомого инструмента,
зазвучавшему соло.
- Между прочим... - медленно сказал Майгин и замолчал, словно в
голову ему пришла какая-то странная мысль.
- Что? - спросила Нина.
- Послушайте, Ниночка, ведь у вас прекрасное грудное контральто.
- Так уж и прекрасное, - улыбнулась Нина.
- Да-да, - Майгин ожесточенно потер лоб, что-то соображая. - Вы
знаете, ваш голос очень похож на голос этой снежной красавицы, Эа...
- А ведь и правда! - воскликнул Берсеньев.
- Мерси! - Нина сделала реверанс.
- Нет, кроме шуток...
- Я очень польщена, кроме шуток.
- Необыкновенно похож!
Майгин и Берсеньев уставились друг на друга, затем на Нину.
- Дело в том, Ниночка, - сказал Майгин необычайно серьезным
тоном, - что голосу Эа, как мы убедились, просматривая сцены
"иллюзионов", здесь повинуются некоторые механизмы... Понимаете?
Нина покачала головой:
- Не понимаю.
Майгин схватил ее под руку.
- Пойдемте ближе к "пагоде", - сказал он.
- А ведь это интереснейшая идея! - проговорил Берсеньев.
Майгин, невзирая на нерешительное сопротивление удивленной Нины,
подвел ее вплотную к "пагоде". Берсеньев последовал за ними.
- Пойте! - приказал Майгин.
- Зачем?
- Пойте же, говорят вам!
И Нина запела. Она запела "Нелюдимо наше море", сначала
вполголоса, а затем, когда внезапно поняла, что задумал Майгин, все
громче и громче. И стены "пагоды" дрогнули! Нина закрыла глаза.
- Пойте, пойте, - напряженным шепотом повторял Майгин.
Стены уходили вверх. Вот они вышли из глубоких пазов в "палубе",
вот показались под углами верхушки белых столбов... Раздался
мелодичный звон, и вот уж "пагода" замерла в воздухе, опираясь, как на
сваи, на полутораметровые белые гладкие колонны. Нина замолкла, с
восхищением и ужасом глядя на то, что открылось ее взору: перед ней на
узком ложе, устланном какой-то легкой пушистой тканью, лежал
неподвижно юноша, почти мальчик. Руки его были сложены на груди, глаза
закрыты, губы сжаты в скорбной и жалкой гримасе. Белая, как алебастр,
кожа казалась матовой, рыжие волосы мертвой волной падали на
изголовье.
- Это он... Суо! - одним дыханием произнес Майгин.
- Мертвый... - с болью в голосе сказала Нина.
Но Берсеньев уже оправился от изумления. Он приблизился к ложу и
взялся пальцами за запястье бледной, худой руки.
- Жив, - коротко сказал он. - Доктора, быстро!
И никто не заметил металлического гиганта, возвышавшегося у
изголовья мальчика. Когда Берсеньев повернулся к Майгину, Уру
неожиданно шагнул вперед, и тяжкий удар железной клешни обрушился на
плечо пожилого геолога. Берсеньев упал. Громадная нога уже поднялась
над ним, но Нина в два прыжка очутилась перед чудовищем и пропела:
- Уру... им!
И Уру застыл на месте. Майгин вытащил оглушенного Берсеньева
из-под крыши "пагоды" и оглянулся. К ним уже бежали Венберг и Петя,
рысью семенил доктор Васенькин, большими шагами приближался Арнаутов.
- Что случилось? - еще издали закричал Петя.
Но все было понятно и без объяснений. Доктор Васенькин быстро
оценил обстановку, попросил Нину отойти в сторону, но быть наготове на
случай, если Уру опять "вздумает" помешать, и приказал Пете, Венбергу
и Майгину осторожно взять тело Суо и перенести в один из коттеджей.
Затем он хотел осмотреть Берсеньева, но тот был уже на ногах. Все
двинулись к "голубому коттеджу" - впереди Петя, Венберг и Майгин с
телом мальчика, за ними остальные. Шествие замыкал Уру.
- Ниночка, - опасливо косясь через плечо, сказал Берсеньев, -
приглядывайте за этим... чудищем. Вы одна только с ним можете
справиться.
Нина кивнула и замедлила шаг. Теперь она шла рядом с
металлическим гигантом. И она заметила, что в одной клешне был зажат
крошечный металлический предмет, от которого тянулась тонкая, как
шпагат, прозрачная эластичная трубка. Конец трубки волочился по
блестящей "палубе", оставляя на ней тяжелые маслянистые капли...
К вечеру Суо очнулся от своего странного летаргического сна,
длившегося бог знает сколько веков.
Доктор Васенькин, тщательно осмотревший его, сделал удивительные
открытия. Оказалось, что в груди Суо бились два сердца (одно, видимо,
отмирающее, другое - новое, созревшее). Кроме того, слабо
прослушивалась пульсация еще одного сердца - рудиментарного, которое,
по предположению доктора, в дальнейшем должно было развиться и
заменить второе сердце... Кожа мальчика была необычайно пористой,
способной испарять влагу в больших количествах. Питание организма во
время сна осуществлял, вероятно, Уру, нагнетая в жилы спящего какую-то
жидкость, состав которой установить не удалось.
Но, очнувшись от летаргии, Суо не проявил к людям ни малейшего
интереса. Мало того: когда кто-нибудь приближался к нему, он
отворачивался и закрывал глаза. Только Нина и маленький ламут Нэнэ,
видимо, пользовались его благоволением. Им он позволил накормить себя
и ухаживать за собой, но на все попытки заговорить отвечал лишь едва
заметным покачиванием головы. Нина и Нэнэ не отходили от него ни на
шаг. А в головах постели Суо неподвижным истуканом встал железный Уру.
- Ничего, - сказал Васенькин. - Теперь он не один, и время его
вылечит. Только не надо быть назойливыми. Дайте ему привыкнуть.
Таким образом, надежда воспользоваться помощью "звездного
мальчика" для поисков заветного "рычажка", вспыхнувшая было у
Арнаутова, так и осталась надеждой. И на другой же день инженер и
Майгин вновь погрузились в машинные "трюмы". Берсеньев, Петя и доктор
Васенькин с удвоенной энергией принялись за обследование
"хозяйственной части" корабля-города. Даже скептик Венберг неожиданно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг