- Не могу, - выдавил я.
Я действительно не мог.
- Идем, идем...
Антиох отступал все дальше. Осыпанные стеклянным ворсом листья
затягивали его.
Ворон на обугленном дереве щелкнул крыльями, тяжело поднялся в
воздух, переваливаясь, точно падая, пролетел у меня над головой, разевая
роговой клюв.
- Дур-рак ты, Ар-ркаша!..
Очнулся я на полу. Нос у меня расплющило о паркет, локоть
неестественно вывернулся, на лбу появилась острая шишка. Наверное, я
здорово кувырнулся.
Грудь прямо раздирало: не хватало воздуха, словно я неделю не дышал.
Я шевельнулся, и сотни крохотных коготков вонзились в легкие.
Было не двинуться.
Кое-как я все-таки дотащился до кухни. Пил долго и жадно, наваливаясь
на раковину, мочил затылок под краном. Потом сильно размял лицо вафельным
полотенцем и выхлебал всю заварку из чайника.
Немного отпустило. С разъеденного потолка шлепались капли. Здесь тоже
потекло. На стене, под краской, вырос безобразный пузырь, из которого
сочилась меловая струйка. Я притащил ведро и подставил.
Струйка не попадала. Таз в комнате переполнился, и я вылил его.
Открыл форточку. В квартиру ворвался оглушающий грохот дождя. Хлестало по
мокрым крышам, клокотало в трубах - содрогалась ветряная темнота.
Под настольной лампой в круге света белели три аккуратные страницы.
Меня будто током ударило.
"ВОРОН"!
Абсолютный текст!
Это - Антиох. Бессмертие ему понадобилось. Вот и получил бессмертие.
Страницы лежали спокойно и тихо. Я смотрел на них, словно живая крыса
выскочила на стол.
Диагноз у Антиоха был - асфиксия. Он перестал дышать. Я это хорошо
помнил. Асфиксия. У меня болело в груди. Коготки еще покалывали.
Абсолютный текст!
Дождь за черными стеклами ревел и ревел, выматывая душу.
Я сел, зажмурясь, на ощупь придвинул теплые страницы, крепко взялся
руками за край стола. Сердце выскакивало. Конечно, проще было не лезть:
выбросить и забыть напрочь. Но меня разбирало любопытство. В конце концов,
что может случиться? Я уже вернулся оттуда. Только одну строчку, всего
одну, не больше. Чмокало в тазу, звенели оконные рамы. В прошлый раз все
началось с того, что потускнела лампа. Это следует иметь в виду - как
только свет начнет гаснуть.
Главное, не зарываться.
Я распахнул глаза.
Итак.
В верхней части страницы крупными буквами было напечатано - "ВОРОН".
Ниже стоял эпиграф: "Кто кричит ночью?"
Я очень осторожно перевел зрачки.
Ворон на обугленном дереве щелкнул крыльями, тяжело поднялся в
воздух, переваливаясь, точно падая, пролетел у меня над головой, разевая
роговой клюв.
- Дур-рак ты, Ар-ркаша!..
Я находился на берегу озера. Берег был песчаный, заросший скудной
осокой. Неимоверной кручей нависал обрыв, и по верхней кромке его над
дремучим бурьяном сияли волосатые звезды.
Зашуршала жесткая, нищенская трава.
Антиох протянул мне руку.
- Вернулся. Я так и знал, что ты вернешься.
Рядом с полузатопленной корягой воткнулась в песок легкая лодка.
- Садись, я тебя отвезу.
- Куда? - спросил я.
На дне лодки стояла вода.
- У меня есть дом, - увлекая меня, сказал Антиох. - Ты сам все
увидишь.
Далеко, на той стороне, призывно горели два желтых окошка.
- Эта дверь всегда открыта...
- Не хочу, - слабо сказал я.
Он засмеялся, обнажив зубы.
- Там тебя ничто не держит. Тебе нечего терять. А здесь ты будешь
жить вечно.
Звезды сияли, как фонари.
- Надо сделать один шаг, - сказал Антиох. - Только один. Войти в эту
дверь: Рыбы, Земля, Змеи, Луна, Ворон... Один только шаг и будешь жить
вечно...
Он ступил в лодку. Плеснуло. Весел не было. Весь мир объяла
прозрачная ночь.
- Нет весел, - сказал я, сдаваясь.
- И пускай, - ответил Антиох, - зачем они нужны?
Невысоко над озером быстро взошла выпуклая кровавая луна и проложила
багряную дорожку на дымной воде.
- Не др-рейфь, пр-риятель! - бодро крикнул ворон. Резко спланировав,
с независимым видом брякнулся на узкий нос лодки...
Меня спасло то, что лампа свалилась. Ахнув, разлетелся стеклянный
абажур, дребезжа покатилась подставка. Я вскочил и долго метался по
комнате, ушибаясь в темноте о разные предметы - опрокидывал стулья,
перевернул полный таз.
Легкие методично, при каждом вздохе, резало ножом на мелкие части.
Пока я отыскивал новую лампочку и вкручивал ее, пока прибирал
осколки, пока вытирал обширную лужу на полу, я ни о чем не думал. Я просто
запретил себе, непрерывно бормоча: Все в порядке, все в порядке... - как
одержимый. Но когда зажегся свет, первое, что я увидел - это три страницы,
аккуратно лежащие на столе.
А поверх них, насторожив сетчатые крылья и загнув сегменты брюшка,
словно экспонат в коллекции, сидела большая, коричневая стрекоза.
Я вскрикнул, судорожно замахал руками - стрекоза снялась, бестолково
шарахнулась, ударилась о шкаф, о стену, об окно и, наконец, вылетела
наружу.
Стараясь не задеть даже краем глаза, я собрал страницы, мял их до тех
пор, пока не получился плотный бумажный комок. Затем я нашел металлическую
пепельницу, положил его туда и поджег сбоку.
Пламя приклеилось, ушло внутрь. Комок зашевелился и, как живой, начал
разворачиваться. Появились корявые строчки. Смотреть было нельзя, но я все
равно смотрел. На изгибе четко выделилось: "Кто кричит ночью? - Ворон!"
Странный заунывный гул раздавался вокруг. Потянуло озерной свежестью.
Плескалась вода, и лодку покачивало. Я оцепенел. Но тут огонь, воспрянув,
мигом охватил комок со всех сторон, и бумага почернела.
10
Остается сказать немногое.
Варахасий никуда не исчез, он живет где-то на канале и работает
дворником, по своей основной специальности. Бляху и ватник он снял,
одевается вполне современно. Изредка, попадая в тот район, я натыкаюсь на
него - он подметает тротуары или задумчиво отдыхает, ковыряя в ухе
столовой ложкой. Мы не здороваемся, он делает вид, что не помнит меня.
Поручик Пирогов после смерти Антиоха довольно быстро пришел в себя,
освоился и поступил на учебу в академию тыла и транспорта. Недавно ему
присвоили звание младшего лейтенанта, и он чрезвычайно гордится
единственной звездочкой на погонах.
Лучше всех устроился Буратино. Он работает в
вокально-инструментальном ансамбле "Поющие мамонты". У него обнаружился
голос, соответствующий названию, и он там главный солист. Я ходил
смотреть. Они выступают в верблюжьих шкурах. Успех колоссальный, особенно
у девушек. Стены заклеены броскими афишами: "Б.Ратинов". Я уже замечал
майки с его изображением.
Ольге дали квартиру в южных новостройках, и она сразу же переехала.
Мы с ней не видимся.
Дом Антиоха снесли. Сейчас на этом месте пустырь, засыпанный щебенкой
и кирпичом. В ближайшие тридцать пять лет там планируется разбить сквер и
водрузить памятник Ивану Толстопятову, русскому самоучке одиннадцатого
века, который изобрел смеситель для ванны.
И еще.
В городе, который на ржавой брусничной воде мановением руки
долговязого самодержца возник среди чахлых сосен и болотного мха, в
сумасшедшем камне его, под больным солнцем, в белых, фантастических ночах
- в городе, где мертвый чиновник гоняется за коляской и срывает
генеральскую шинель с обомлевших плеч, а человеческий нос в вицмундире и
орденах, получив назначение, отправляется за границу - в этом городе
истории, подобные моей, далеко не редкость.
Не такое случалось на пустынных, синеющих к вечеру площадях, в тесных
переулках, в бесконечных асфальтовых дворах, цепочкой тянущихся от одного
канала к другому.
Правда, теперь, спустя некоторое время, я совсем иначе оцениваю эти
события. Я ни в чем не уверен. Я не знаю, что мне почудилось, а что
происходило на самом деле. В конце концов могло быть и просто наваждение.
Сон наяву. Мы часто принимаем вымысел за реальность.
Но иногда светлой летней ночью, поздно возвращаясь по тихим улицам,
где летит невесомый пух, я вижу одинокое непогашенное окно, и тогда мне
кажется, что опять кто-то нетерпеливый, сидя за желтыми лихорадочными
шторами, задыхаясь и забывая обо всем на свете, осязая каждое слово,
мучаясь вкусом и цветом его, создает своего "Ворона", и, когда поставит
точку в последней фразе, то снова закачается черная, ядовитая крапива,
закричат птицы, звонко плеснет вода, встанут над озером яркие густые
звезды.
Потому что эта дверь всегда открыта.
Надо сделать один шаг.
Й________________________________________________________________________»
є Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory є
є в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" є
З________________________________________________________________________¶
є Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент є
є (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov є
И________________________________________________________________________ј
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг