Развернувшись, я увидела владычицу мира черного сияния.
Женщина с головой тигра, бело-розового цвета. В правой руке она
держала высокий, наполненный кровью кубок, а в левой - длинную цепь.
Чудовищная тварь простерла в мою сторону руку, обмотанную цепью и
заговорила на непонятном языке. Слова этого языка вспыхивали яркими
знаками-образами в моем разуме, и постепенно их смысл проник в мое
измученное сознание:
"Ты сумела выдержать высшее испытание Аддхаллока, однако, сила твоя
обратилась против тебя самой. Ты оказалась слишком крепка для прохождения
остальных испытаний перерождения, ставших бессмысленными после Горячего
Верхнего Уровня. Посмотрим, хватит ли у тебя сил на большее."
"Зачем мне это?" - попыталась возразить я.
Чудовище продолжало впечатывать в мой разум фигуры-символы:
"Тот, кто прошел Аддхаллок по собственной воле, может стать
Проникающим в Сути. Это высшая награда для того, кто был всего лишь жалким
смертным. Но для этого тебе нужно пройти Коралловый Коридор, доказав тем
самым необходимость и смысл твоего дальнейшего существования."
"Но почему, Великая?" - в ужасе спросила я. - "Ведь я же попала сюда
совершенно случайно, я погибла совершенно неожиданно, не своей смертью!"
"А чьей?" - спросила Тигроголовая.
"Не знаю", - ответила я. - "Но за что же такая мука?"
"Не мука - испытание", - повторила богиня. - "Ты не желаешь пройти
Коридор - изволь. Есть еще один выход - в Нижний Предел. Ты видишь его -
он под нами. Там царит мой брат, и тебе вряд ли захочется в течении
бесчисленных вечностей быть пищей для его зубов. Он будет пережевывать,
глотать и переваривать то, что от тебя останется неисчислимое количество
раз, но привыкнуть к этому тебе не удастся. Из Нижнего Предела не
возвращаются, это - замкнутый в самом себе мир с односторонней
проницаемостью - внутрь.
"А если я не хочу быть Проникающей? Если мне хочется вернуться
обратно на Землю, пусть даже в ином облике?"
"Ты такая же, как и предыдущие", - усмехнулась богиня. - "Что ж, ты
действительно можешь вернуться обратно, но тебе уже не быть той, что
раньше. Тебе придется исполнить волю Владык. Ты смогла удержать в себе
свою земную суть. Посмотри вниз - они, как Нопиты, сумели выдержать Огонь
Аддхаллока, вновь обретя тело, но вернувшись на землю, пренебрегли
исполнением возложенной на них нетрудной обязанности. Поэтому они там. И в
любом случае тебе придется пройти Коралловый Коридор. Надо же покормить
его обитателей".
Я поняла, что наш разговор окончен. Симворечь погасла в моем
сознании, чудовищная богиня начала таять, освобождая мне проход в Коридор,
до сих пор скрытый за ее спиной.
"А что будет, если я не смогу пройти его?" - пронеслась в моем
сознании отчаянная мысль. Ответ пришел незамедлительно, короткий и тихий
как шепот в ночи:
"Останешься там".
С этими словами чудовище окончательно исчезло, предоставив мне полную
свободу выбора моей дальнейшей судьбы.
Я посмотрела вперед, гадая, что мне предстоит испытать дальше.
Коралловый Коридор не зря носил это имя. Зыбкая, колеблющаяся дыра,
обрамленная необычайным живым узором. Больше всего он был похож на густо
переплетенные ветви красных кораллов, шевелящихся, точно сонные осьминоги.
Короткие щупальца их извивались в сияющем воздухе, словно анализируя его
состав.
Приблизившись к входу, и заглянув внутрь Коридора, я увидела, что
внутренность коридора мало чем отличается от входа. И коралл этот казалось
чувствовал меня. Чем ближе я подходила к входу, тем активнее вели себя эти
отростки, вытягиваясь и извиваясь, стараясь вцепиться в меня.
Да, вцепиться!
Ибо в тот момент, когда я, преодолев сомнения наконец осмелилась
войти в Коридор, я почувствовала некое странное изменение. Через секунду я
поняла - мне вернули мое тело.
Ну что ж. Первый шаг к освобождению из этого кошмара сделан.
Попробуем закрепить успех.
Не успела я продвинуться по коридору на один шаг, как из переплетения
щупалец, заменявшего здесь стены, внезапно появилось некое создание,
похожее на кошку с зубами словно двухдюймовые иглы. Не раздумывая, кошка
набросилась на меня, вцепившись длинными когтями в мою незащищенную грудь,
пытаясь подобраться зубами поближе к горлу. Оставалось только одно -
оторвать от себя эту тварь и поскорее убить. Я схватила ее за шею, сдавив
изо всех сил, и принялась второй рукой отдирать вцепившиеся в меня лапы.
Зверь был силен, из груди моей ручьями текла кровь, свисали ошметки
разодранной кожи и мяса, но я все же смогла в конце концов свернуть ему
шею.
Тело зубастого монстра медленно опустилось вниз, и вездесущие
щупальца стен тут же алчно вцепились в него, раздирая его на части. До
меня они не дотягивались только потому, что я каким-то образом могла
передвигаться не касаясь ногами пола, находясь приблизительно в полуметре
над поверхностью хищного коралла, окружавшего меня со всех сторон.
Впрочем, это не распространялось на мою кровь, текущую из ран. Ее капли
срывались вниз, где их тут же на лету подхватывали щупальцеротые отростки.
Очевидно, то же самое могло произойти и со мной, если я по неосторожности
окажусь в пределах их досягаемости. Следовало быть очень внимательной, но
думать об этом пока еще было рано. Вслед за первой тварью, из стены
выбралось второе такое же существо. Намерения его не отличались
разнообразием - тоже стремление поскорее добраться до моих внутренностей.
Новые раны, новый труп, и так без конца...
У меня не было ни сил ни времени вести счет нападавшим на меня
тварям. Скажу лишь, что я постепенно научилась кое-как справляться с ними,
предвидеть некоторые их действия и уловки. И при этом приходилось еще и
продвигаться вперед. Мне совершенно не хотелось остаться здесь в качестве
пищи для этих мерзких отростков. Единственная радость - раны, нанесенные
мне этими тварями довольно скоро затягивались. Очевидно, хозяева Коридора
не хотели лишаться интересного зрелища слишком быстро.
Коридор изобиловал массой изгибов, и вскоре мне стало казаться, что я
никуда не двигаюсь, находясь внутри зыбкой, пятнистой красно-белой сферы.
Однако, моя настойчивость в достижении поставленной цели, видимо, не
осталась незамеченной. В какой-то момент я поняла, что на меня больше не
пытается прыгнуть ни одна из этих тварей, и я могу спокойно двигаться
вперед. Вздохнув с облегчением, я направилась в сторону скользивших где-то
впереди теней, гадая что меня еще ждет здесь.
Ждала меня моя собственная мать, вооруженная длинным кухонным ножом.
Я на собственном опыте знала его остроту, в предыдущей жизни неосторожно
разрезав им ладонь, и вот теперь... Я даже растерялась - настолько
неправдоподобно, насколько чудовищно это выглядело. Мать... почему здесь,
ведь она жива... неужели и ее тоже, или...
Пока я пыталась осмыслить происходящее, мать приблизилась ко мне
почти вплотную, и, ни слова не говоря, взмахнула ножом.
Все еще не веря в то, что происходит, я попыталась уйти от удара, но
полностью мне это не удалось. Мать виртуозно владела ножом. Я и не
подозревала, откуда в этой хрупкой и неизменно приветливой со всеми
набожной женщине внезапно появилось столько ненависти и такое страшное
владение холодным оружием. Морок... наведенный кошмар... но кошмар
реальный, способный взаправду убить. Я помнила слова Тигроголовой, но все
еще не могла себя заставить сделать ЭТО...
Однако мать снова взмахнула ножом. Моя левая рука перестала мне
повиноваться, потекла кровь.
Уклонившись от очередного выпада, я нанесла матери сокрушительный
удар ногой в живот, едва сумев уйти от блестящего лезвия. Удар, кажется
достиг цели. Мать на несколько секунд потеряла ориентировку, и
воспользовавшись этим, я попыталась отобрать у нее нож, вцепившись зубами
в ее правую кисть. Однако, я тут же почувствовала, как на моей шее
сомкнулись пальцы ее второй руки. Я поняла, что пощады ждать не
приходится, и, перехватив руку с ножом, пальцами второй я вцепилась ей в
глаза, вдавливая их внутрь черепа. Это наконец привело меня к успеху. Тело
матери обмякло, опускаясь на коралловый ковер, где зубастые отростки
радостно приступили к очередной трапезе. Я еле успела разжать пальцы
погибшей, отбирая у нее нож. Я знала, что мне понадобится оружие, если я
хочу благополучно пройти эту живую трубу.
А испытание кажется затягивалось.
Вслед за матерью, на моем пути встала бабка, правда, выглядевшая
гораздо моложе, чем я ее помнила. Вооружена она была отвратительно
визжащей бензопилой, от которой, казалось, невозможно было увернуться в
нешироком коридоре. Нож, даже большой был поистине смешон против этого
жуткого устройства, и лишь после долгих прыжков и маневров уклонения я
смогла заставить ее приблизиться к живой стене, где ее тут же облепили
голодные лапы кораллов. За бабкой появилась еще какая-то женщина,
вооруженная кавалерийской шашкой, и висевшим на поясе кинжалом. С ней я
покончила точным броском ножа, попавшего в горло. Лицо ее тоже было чем-то
знакомо мне - похоже, Коридор хотел, чтобы я последовательно расправилась
со всеми своими предками по женской линии... Не буду утомлять тебя
перечислением всего, что мне пришлось сделать там в дальнейшем этой шашкой
и ножом... грязно все это...
Я даже не поняла, когда наконец закончилось это сумасшествие.
Наверное тогда, когда я почувствовала себя стоящей на ночной улице, рядом
с высотным домом, где-то далеко горел единственный тусклый фонарь, в руке
у меня был кинжал, отобранный мной у прабабки, а у ног валялись скрюченные
тела двух мужчин. Откуда-то я знала, что это были те, кто отправил меня на
тот свет. Я даже не знала, как теперь относиться к ним.
А в голове вновь расцветали знаки-символы речи Тигроголовой:
"Ты вернулась туда, куда хотела. Но божественная милость не
безгранична. Ты хорошо вела себя в Коридоре, и я исполнила твое желание.
Но, как ты помнишь, за это возвращение тебе придется выполнять волю
вернувших тебя. Она проста, и не потребует от тебя особых усилий и знаний
- ты сполна получила их в Коралловом Коридоре. Иди же, и приноси людям
смерть! У тебя это хорошо получается. Не опасайся их смешных и жалких
законов - теперь ты выше их, ты - одна из многих, несущих в себе волю
Того, Чье Имя Нельзя Называть! Впереди у тебя - вечность. А когда надоест
- приходи к желтым водам Великого Океана. Там тебя встретят... Да, и еще,
тебе больше не придется повторно проходить тело Агни и Коридор - ты
заслужила это. Вот твой мир. Действуй!"
- Вот так с тех пор и действую, - закончила я. - До сих пор не знаю,
что здесь истина, а что - плод больного воображения, но только придя
домой, я увидела изуродованное тело матери и сестры... Милицию я не
вызывала, и в тот же вечер навсегда ушла из дома. Не исключено, что я сама
убила их, находясь в сумеречном состоянии и не контролируя своих действий,
но я предпочитаю не вспоминать об этом. Иногда мне снятся повторяющиеся
сны, о таких же как и я, прошедших Коралловый Коридор и вернувшихся на
землю. В этих снах я вижу себя одной из бесчисленных теней
Владычицы-Смерти, что исполняют ее волю. Я ведь не зла по натуре, но то
что я делаю далеко не всегда приносит мне удовольствие. Обязанность не
тяжела, но иногда становится слишком однообразной. Люди почему-то называют
эту обязанность вселенским злом. Это неправда. Зло таится в самих людях, и
они рады, если могут найти кого-то из своего стада, на кого можно
приклеить ярлык злодея, не осознавая того, что сами заставляют его быть
таковым. Год работы тенью Смерти утомил меня. Вечность, предоставленная
Тигроголовой, слишком велика для меня. Я хочу добраться до желтых вод
океана и посмотреть, что ожидает меня там. Может это будет лучше для меня.
А может и нет, но все-таки лучше убедиться в этом самому. Вот кого ты
посадил к себе в машину - закончила я.
- Ну что ж, все ясно, - отозвался терпеливо слушавший Крис. -
Реактивно-параноидная шизофрения с бредом навязчивых состояний. Диагноз
такой, - пояснил он. - А если серьезно - ничего страшного. Я вот например,
просто людей ненавижу, особенно тех, кто пытается быть со мной не
согласен. Тоже своего рода паранойя. Коралловый Коридор конечно штука
страшная, хвала Анубису, что я там не был. Кстати, ты говорила о снах, где
действуют подобные тебе. Ты меня там не встречала часом? Я, знаешь ли,
довольно долго уже так езжу. Тоже своего рода всадник на бледном коне.
Конь, правда железный, а так вроде с Откровением сходится.
- Тебя? Нет, ты знаешь, что-то не припомню. Народа было много, это
факт, но все они достаточно оригинальны. И кроме того, все они уже прошли
Коридор. А вот ты говоришь, что не был там. Может быть поэтому я тебя и не
видела.
- А каким бы ты хотела меня видеть? - поинтересовался Крис.
- Убивающим Тигроголовую! - мгновенно отозвалась я. - Это будет
лучший сон в моей жизни!
4. ДОРОГА
Справа поднимался столб черного дыма. Утренний воздух был неподвижен,
и черная колонна упиралась в опрокинутую хрустальную чашу небосвода,
расплываясь где-то там в необозримой выси по ее внутренней поверхности.
Казахские степи тянутся на многие тысячи километров. Лишь жесткие пучки
травы и невысокие кустарники. Да еще одинокая фигурка мальчика, стоящего в
какой-то сотне метров от этого степного костра.
- Крис, давай подберем его!
Парень в зеркальных очках, сидевший за рулем новенького белого
микроавтобуса "мерседес", удивленно посмотрел на свою спутницу.
- Эль, зачем он тебе нужен? Совсем пацан еще!
- Вот именно. Может чего интересного расскажет. Думаешь, зря он здесь
стоит? Смотри, сколько дыма!
- Вот это-то мне и не нравится! Ненавижу детей! Наверное, какой-то
малолетний пироманьяк!
Несмотря на эти протесты, микроавтобус остановился около мальчика.
- Подвезти? - спросила Эль в открытое окно.
Мальчик кивнул.
Дверь открылась. Крис озадаченно наблюдал за тем, как Эль помогает
мальчику забраться в машину. Несмотря на то, что салон был пуст, Эль
усадила его между собой и Крисом.
- Думаешь мы тебя просто так подобрали? - обратилась Эль к новому
попутчику. - Рассказывай, что там горит?
- Родители, - охотно отозвался парнишка. - Отцу почему-то не
понравилось, как я по дороге шипы рассыпал, вот он и надумал меня вчера
выпороть. Да и мать его поддержала. Так им и надо! Под утро я их оглушил,
связал, полил бензином - до сих пор горит.
Крис громко захохотал. Эль тоже не смогла удержаться от улыбки. Когда
Крис наконец успокоился, она довольным тоном произнесла:
- И ты еще протестовал! Я же говорила тебе, что умею забираться в
чужие головы. Вполне достойный образец для подражания, ты не находишь?
- Ты же знаешь, не люблю я детей, - повторил Крис, и тут же, словно
противореча самому себе, обратился к парнишке:
- А как звать-то тебя? Ты же наверное далеко собрался после такого.
Надо бы познакомиться.
- Джу, - ответил мальчик. - Полностью - Джунгареддин, только вы
наверное не захотите это произносить, я и сам не всегда могу это
выговорить.
- Джу, так Джу, - согласился Крис. - Кстати, а зачем ты нам все это
так подробно рассказываешь? Не боишься нас?
- А зачем это я вас должен бояться? - спросил тот. - Мне недавно сон
снился, я там ехал с кем-то в машине, вроде вашей. Не помню, что там было
дальше, но подружились мы очень быстро, - с детской непосредственностью
закончил он.
- Подружились - это хорошо, - сказала Эль. - Только ты наверное
понимаешь, что мы не будем везти тебя все время неизвестно куда. Родителей
прикончил - молодец, однако же надо тебе где-то жить? Извини, но мы не
можем взять тебя с собой.
- Ну и не надо, - легко согласился мальчик. - Довезете меня до
поселка, там и высадите. У нас там какие-то дальние родственники жили,
останусь пока у них.
- Пока? - настороженно спросил Крис.
- Ага. Посмотрю, как они будут ко мне относиться, а дальше посмотрим,
- неопределенно сказал Джу.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг