Олег хорошо знал биографию своего отца.
- Симфония провалилась при первом исполнении на Земле, небожители на
Оре тоже не пришли в восторг. Она, вероятно, была преждевременна. Боюсь,
что и мы преждевременны, Эли: пока звездная гармония осваивается с трудом.
И, вероятно, мы еще встретимся с ингредиентами гармонии, поразительней
жары и холода.
Наш разговор прервал сигнал тревоги. Мы поспешили с Олегом в
командирский зал. Анализаторы извещали, что звезда Красная подверглась
нападению. Все четыре корабельные МУМ независимо одна от другой из всей
бездны понятий, хранящихся в их памяти, дружно выбрали именно этот
чудовищный термин - "нападение".
Изумленные, мы не отрывали глаз от экранов. Из района, куда был
проложен наш курс, несся мощный поток излучения - гигантский луч,
нацеленный точно на Красную. Струя несущейся энергии нам, со стороны,
казалась бледным силуэтом, слабо светящейся лентой, слегка затенившей
звезды. И если бы не было видно, что происходит со звездой, мы могли бы и
не понять, какая мощь заключена в поразившем ее луче.
Олег повернул ко мне побледневшее лицо:
- Какое счастье, Эли, что мы у планеты. Если бы мы оказались сейчас
по ту сторону Красной, вся эскадра превратилась бы в плазменное облачко!
- Что ты собираешься предпринять, Олег? Бежать отсюда поскорей?
- Приблизиться к Красной, Эли. Мы должны разобраться, что происходит.
Будем идти со всей осторожностью, конечно.
Эскадра, оставаясь в Эйнштейновом пространстве, направилась к
уничтожаемой кем-то или чем-то звезде. Я сидел в кресле и хмуро глядел на
экраны. Я думал о гибели первой экспедиции в ядро Галактики. Воспоминания
о той эскадре томили не одного меня в эти минуты.
Последние записи бортового журнала говорили о том, что на звездолеты
обрушился поток губительных частиц и что Аллан с Леонидом пытались вывести
корабли за пределы потока. Вырвавшись на чистый простор, они уже
надеялись, что избежали непонятной опасности, как вдруг корабли снова
настигли такие же потоки, как будто бы неведомые - во всяком случае,
невидимые - генераторы губительного луча меняли прицел, следя за метаниями
эскадры. Так продолжалось несколько раз, пока не оборвались записи и
корабли с мертвыми экипажами, успевшими перед гибелью задать автоматам
обратный курс, не унеслись назад из ядра, так и не подпустившего их к
себе. Именно целенаправленность ударов, не объяснимая ничем иным перемена
направления узких потоков и заставили предположить потом на Земле, что
против экспедиции велись военные действия.
Сейчас была аналогичная картина, с той лишь разницей, что луч
обратили не против нас и что мощность его безмерно превосходила то, что
обрушилось на корабли Аллана и Леонида. Обстреливали звезду, а не
звездолеты - энергии требовалось побольше. Картина была реальная и
немыслимая в своей реальности - без конца исторгающийся поток энергии,
строго параллельный чудовищный луч...
- Война! - невольно сказал я вслух. - Какое же дьявольское могущество
- так обстреливать звезды!..
- Еще нужно установить, что это чье-то сознательное действие, а не
стихийное явление природы, - возразил Олег. Он все не мог согласиться, что
мы повстречались с космической стрельбой. - Война против вторгнувшихся
кораблей противника все-таки понятна. Возмутительно, отвратительно,
преступно - да, но в конце концов не противоречит законам поведении живых
существ. Но зачем воевать против мертвой звезды? Почему? Для чего?
- Не могу ответить ни на один твой вопрос, Олег. Но уверен, что, если
мы сегодня не будем соблюдать поистине исполинскую осторожность, мы угодим
в беду горше той, что постигла эскадру Аллана, - даже трупы наши не
вышвырнет на родину!
Олег держал эскадру в отдалении от страшного луча. Экипажи дежурили
на боевых постах. Мы были готовы немедленно включить все средства защиты -
аннигиляторы пространства, генераторы метрики, гравитационные улитки. Я не
сомневался уже и тогда, что вся эта казавшаяся столь могущественной защита
не больше чем хлопушка против атомного снаряда. У меня не ослабевало
ощущение, что мы резвимся на краю бездны. Мы не погибли лишь потому, что
нас игнорировали. Удару подвергалась звезда, а не эскадра.
Чудовищный луч врезался в нее, как гарпун в тело кита, как шпага в
грудь дуэлянта. Звезда распухала, разлеталась, исторгалась. Она вся
целиком превратилась в огромный протуберанец, она неслась на нас, тускнея,
в дыме и пепле, пропадала в бешено разлетающемся собственном прахе.
Луч оборвался так же внезапно, как и возник. Звезда продолжала
бушевать, но это была уже иная звезда. Добрая треть ее вещества,
исторгнутая наружу, продолжала разлетаться, сгущая и без того плотную
туманность. Багровая пыль затягивала потускневшие светила дальних звездных
районов. Пылевое облако мчалось, как после взрыва.
А с планетой, на которой мы всего несколько часов назад побывали,
было покончено. Собственно, планета сохранилась, но лишь как небесное
тело. Диковинные формы жизни, открытые на ней, были уничтожены. Это с
точностью показали бесстрастные анализаторы. Вся поверхность планеты,
повернутая к Красной, была покрыта стекловидной оплавленной массой.
Возможно, на другой стороне и можно было поискать остатков жизни, но там
бушевали пожары. Для нас не было сомнений, что и мы все бы погибли, если
бы остались в эту страшную ночь на планете.
Природа луча, столь неожиданно появившегося и так внезапно
оборвавшегося, так и осталась непроясненной. В нем имелись тривиальные
фотоны, нейтроны, протоны, ротоны, нейтрино, даже мало изученные эргоны, а
также, вероятно, и еще неизвестные материальные микроконструкции. Нельзя
было и вообразить никакого естественного процесса, создающего такой
чудовищный гиперлазер. Но если то был и вправду обстрел, а не стихийно
протекающий процесс, то для чего обстреливали звезду? Кто ее обстреливал?
Олег собрал совет командиров. Совещание транслировалось на все
корабли. Олег поставил один вопрос: что командиры думают по поводу
событий, разыгравшихся на Красной?
- Космическая катастрофа, - сказала Ольга. - Я сделала некоторые
подсчеты. Поток, исторгнувшийся из ядра, перенес энергию, достаточную для
создания десяти новых планет. Маловероятно, что где-то можно было
изготовить орудие такой мощности. Я склоняюсь к тому, что мы встретились с
новым космическим процессом.
- Если это космический процесс, то он опасен, - высказался осторожный
Петри. - Пронесся бы такой луч через нашу эскадру, и воспоминания бы о нас
не осталось! Меня смущает прицельность потока... Он шел издалека и угодил
точно в звезду. Такая точность для естественного процесса маловероятна.
- Космическая война! - воскликнул Камагин. - Вы спросите, почему
кто-то нападает на мертвое светило? А разве люди не штурмовали мертвый
камень вражеских фортов и крепостей, не разрушали города и посевы, леса и
воды, чтобы лишить противника убежищ и источников питания? Мы не знаем
целей войны, не знаем, кто ее ведет, не знаем, какую пользу кому-то
приносит уничтожение Красной, но что это война - сомнений быть не может. И
результаты ее мы видим ясно - деградация главного светила, гибель
уникальных форм жизни!
- Если война, то надо определить, на чьей мы стороне, - объявил
Осима. - Кто сеет зло, кто страдает от зла? Что до меня, то мне больно за
странные существа, населявшие планету. Удар направлен против них, а они
были бессильны ответить контрударом. Жизнь их странна, но это жизнь, и она
взывает о защите.
На совете капитанов всегда присутствуют Орлан и Граций. Олег попросил
высказаться и их. Им не хватало данных для решения. Сам Олег сказал, что
мы не вправе ошибиться, ошибка непоправима. Если мы встретились с актом
войны, не будем торопиться вмешаться в нее. Надо разведать силы и цели
противника. А если в космосе разыгрались неведомые стихии, тем более
следует остерегаться, чтобы ненароком не попасть в какое-нибудь чудовищное
горнило.
- Нас интересует твое мнение, Эли. Ты научный руководитель
экспедиции, твое слово решающее.
- Мое слово ничего не решает, ибо я согласен со всеми, - объявил я. -
Все мнения обоснованны. Ближе всех мне анализ Камагина и желание Осимы. Но
я бы не рискнул действовать по их программе. Я поддерживаю командующего.
Изучение продолжается, категорические решения откладываются.
- Тогда продолжаем движение к ядру, - подвел итоги Олег. - И ко всему
только присматриваемся.
После совета Камагин упрекнул меня:
- Эли, раньше вы были решительней! И имели решения такие смелые, что
голова кружилась. Вы постарели, адмирал!
Я с нежностью смотрел на Эдуарда. Он не постарел. Он ровно вшестеро
старше любого из нас - и моложе всех. Маленький, быстрый, широкоплечий, с
красивым лицом, с темной шевелюрой, темными живыми глазами, он сохранил ту
смелую душу, что некогда повела его в космос на примитивных досветовых
звездолетах, дала возможность пройти испытания трехсотлетней космической
одиссеи. Он был все так же по-юному отважен, все так же неизменно рвался в
сгущение событий. Его имя, высеченное золотыми буквами в Пантеоне,
начинает длинный список великих галактических капитанов, в отличие от него
давно, давно умерших. Среди нас, участников второй экспедиции к ядру, он
самый выдающийся. Я ласково положил руку на его плечо:
- Дорогой Эдуард, я и вправду всего боюсь. Мы вышли на поиски
рамиров, таинственного народа, о котором известно, что он могущественнее
нас. Что, если события, свидетелями которых мы стали, являются формой их
деятельности в районах, прилегающих к ядру? А почему она такая, не
спрашивайте, знаю одно - действие по могуществу действующего...
- Хорошо, будем действовать по нашему собственному могуществу - всего
пока побаиваться, - сказал, прощаясь, Камагин и дружески мне улыбнулся,
чтобы я не счел его возражения за обиду.
Ольга задержалась у Ирины, потом прошла к Мэри.
- Ты доволен моей дочерью, Эли?
- Надо спрашивать, довольна ли она мной, - отшутился я. - Она не
очень-то меня жалует, но ссор у нас нет. Ты бы лучше спросила Олега.
- Я спрашивала. Нареканий на Ирину у Олега нет. Но сказал он это
очень сухо. Меня тревожит, что между Олегом и Ириной пробежала черная
кошка.
- Не черная кошка, а Эллон, - вмешалась Мэри. - А этот демиург
страшнее любых кошек.
- Ирина увлечена работой в лаборатории, - уклончиво сказал я. -
Вероятно, она не может уделять Олегу столько внимания, сколько раньше.
Олег приказал запустить аннигиляторы. Мы вынеслись в сверхсветовое
пространство. Красная с ее гибнущей планетой осталась позади.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ГИБНУЩИЕ МИРЫ
Отлетавшие - останутся.
Дальше - высь.
В час последнего беспамятства
Не очнись.
У лунатика и гения
Нет друзей.
В час последнего прозрения -
Не прозрей!
Я глаза твои. Совиное
Око крыш.
Будут звать тебя по имени -
Не расслышь.
Я душа твоя: Урания -
В боги - дверь.
В час последнего сияния -
Не проверь!
М.Цветаева
Бог на красные кнопки жмет.
Пламя райские кущи жнет.
Бог на пульте включил реле -
Больше рая нет на Земле.
В.Шефнер
1
Олег вызвал меня в командирский зал. Корабль вел Осима, Олег
разговаривал с Эллоном. Что-то важное должно было произойти, чтобы Олег
захотел вызвать Эллона к себе и чтобы тот захотел покинуть лабораторию.
На звездных экранах смутно очерчивалось ядро, до него оставалось не
более двух тысяч светолет. Сбоку мерцало пятнышко шарового звездного
скопления.
- Впереди по курсу - яма в пространстве, - сказал Олег. - Прямая на
ядро - длинней обхода по кривой. Мы попали в какой-то провал в метрике.
О провалах в пространстве я слыхал и раньше, теорию их излагали в
курсе астронавигации. Что пространство Евклидово лишь в абстракции,
известно каждому. Но никто из звездопроходцев еще не встречался с
подобными "провалами в провалах". Было предположение, что в один из них
угодило созвездие Гиад, оно удалялось от всего окружающего.
- Значит ли это, что сохранив курс, мы не доберемся к ядру? - спросил
я.
- Свет от ядра через яму проходит. Но пройдем ли мы в сверхсветовой
области? Что, если там не найдется физического пространства, которое
смогло бы аннигилировать в генераторах Танева? Мы тогда будем падать и
падать в бездонной бездне!
- Сколько помню теорию Нгоро, провал в метрике может объясняться и
замедлением времени в этих местах.
Мне ответил демиург:
- Это было бы еще хуже, адмирал. Замедление времени - та же яма,
только из нее еще трудней выбраться, чем из пространственной. Я против
спуска в провал!
- Курс в обход пролегает через шаровое скопление, иной дороги нет, -
задумчиво сказал Олег.
Я показал на звездные экраны. Космос нигде не заколочен досками.
Почему не идти левее шарового скопления, выше, ниже его? Разве что-нибудь
там тоже грозит?
- В том-то и дело, что грозит. Космос нигде не заколочен досками, ты
прав, Эли. Но МУМ указывает, что окрестности ядра изобилуют такими же
ямами метрики, как и та, что разверзлась впереди. Мы прокладываем курс по
всей совокупности звезд, а не по одной, произвольно выбранной. И вот все
звезды, что были справа и слева по курсу, вдруг стали очень быстро
отдаляться. Разбегание достигает тысячи световых лет в неделю. Звезды не
корабли, они не могут вырваться из оптического пространства. И красного
смещения света нет, значит, нет и реального разбегания. Вывод один - свет
в этих районах попадает в провалы метрики, где инерциальные линии
колоссально удлиняются.
- А те звезды, что мы оставляем за собой?
- Там все нормально, Эли. Мы ведь не оставляем за собой провалов в
метрике! Нет, надежный путь только через шаровое скопление!
- Мне можно уйти? - спросил демиург. - Я свое мнение высказал.
Он удалился, а мы с Олегом молча всматривались в звездную полусферу.
Шаровое скопление появилось на экранах недели две назад, за это время мы
сблизились с ним почти на сто светолет. Это был шарообразный звездный рой
- около пяти миллионов звезд, мчавшихся от ядра, перпендикулярно к
плоскости Галактики, со скоростью 50 километров в секунду. Скорость
невелика, но если помножить ее на давность существования роя? За двести
миллионов лет - срок по космическим масштабам небольшой - скопление вообще
покинет Галактику! Оно не просто двигалось в пространстве - оно убегало!
И еще одно отметили корабельные МУМ. Убийственный луч, поразивший
Красную, шел, всего вероятней, из этого скопления. На трассе луча не было
других светил, которые смогли бы его прогенерировать. И вот, оказывается,
скопление было также единственными доступными воротами к ядру.
- Пробка, затыкающая горлышко бутылки, - с досадой сказал Олег. - Или
акулий рот, усеянный светящимися звездными зубами и готовый проглотить
непрошеного пришельца.
- Другого выхода у нас нет, Олег?
- Другого выхода нет.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг