что еще придет на Землю, и тихо, все с той же доброй улыбкой, заснул в
обычное свое время, в начале ночи, - на этот раз навсегда.
И сейчас я стоял перед великой головой, а Нгоро улыбался черным
лицом, и оно было такое, словно Нгоро уснул сегодня ночью, а не двести лет
назад.
- Нгоро! - сказал я. - Добрый ясновидящий Нгоро, я хочу быть хоть
немного похожим на тебя!
Ромеро, наверно, съязвил бы о молитве дикаря своему божку, а я так
растрогался, что на глаза навернулись слезы. И, как всегда, когда я
беседую с головой Нгоро, мне стало легко, и покойно, и радостно.
В это время снаружи зазвонили колокола, запели трубы.
- Тучи! Тучи! - кричали на площади.
Я побежал к выходу, вызывая через Охранительницу авиетку.
11
Тучи вырвались из-за горизонта и быстро заполняли небо.
Я поспешил подняться над островом Музейного города - остров окружают
три кольца высотных домов, заслоняющих видимость. Первое кольцо,
Внутреннее, еще сравнительно невысоко, этажей на пятьдесят-шестьдесят, но
второе, Центральное, вздымающееся уступами, гигантским
тридцатикилометровым гребнем опоясывает город, и, где бы человек ни стоял,
он видит в отдалении стоэтажные громады этого хребта, главного жилого
массива Столицы.
Рядом со мной взлетали сотни других авиеток, а над городом их было
уже так много, что никакой человеческий мозг не смог бы разобраться в
созданной ими толчее. Я вообразил себе, что выйдет из строя Большая
Государственная машина и Охранительницы веселящихся в воздухе жителей
Столицы потеряют с ними связь, и невольно содрогнулся: люди, налетая один
на другого, рушились бы на крыши и мостовые, превращались в кровавое
месиво. К счастью, на Земле аварий не бывает.
Тучи летели стеной и за минуту закрыли половину небосвода. Мир вдруг
распался на две части: одна - черная, вздыбленная ветром - пожирала вторую
- сияющую, лениво-успокоенную.
Дико налетел ураган, авиетки повернули на него носы и закачались,
форсируя мощности. Я приоткрыл окно и чуть не задохся от удара несущегося
воздуха. Даже на этой высоте было слышно, как осатанело ревет буря.
А потом нас сразу, без перехода, охватила тьма. Я уже не видел
летящих рядом, и меня никто не видел. Я знал, что машины безопасности
охраняют нас, но на миг мне стало страшно, и я повернул к городу.
То же, вероятно, испытывали другие: когда первая молния осветила
пространство, кругом все катили вниз. Выругав себя за трусость, я направил
авиетку в переплетение электрических разрядов.
Может, я ошибаюсь, но в этом летнем празднике, мне кажется, всего
прекрасней неистовый полет туч и сражение молнии. Вспышки света и грохот
воздуха приводят меня в смятение. Я ору и лечу в крохотной авиетке, сам
подобный шаровой молнии.
В глубинах каждого из нас таятся дикие предки, поклонявшиеся молнии и
грому. Различие меж нами, может, лишь в том, что они суеверно падали на
колени перед небесным светопреставлением, а мне хочется помериться мощью
со стихиями природы.
Но графику световым разрядам отведено всего двадцать минут, и я
устремился в центр разряда, где накапливались высокие напряжения, - толчок
воздуха здесь подобен взрыву, а яркость электрического огня ослепляет даже
сквозь темные очки. Это спорт смелых, так мне кажется. Многие считают его
забавой безрассудных.
Невдалеке вспыхнула молния с десятками изломов и отростков, похожая
на исполинский корень. Параллельно ей зазмеилась другая, а сверху ударила
третья. Все слилось в разливе пламени. Мне померещилось, что я угодил в
центр факела и испепелен. Но все три молнии погасли, а на меня - чуть ли
не во мне самом - обрушилась гора грохота.
Ослепленный и оглушенный, я на секунду потерял сознание: авиетка
рухнула вниз и остановилась лишь над крышей дома.
В одной из приземлившихся машин я увидел вчерашнюю невежливую девушку
с высокой шеей. Я помахал ей рукой и взмыл в новое сгущение потенциалов.
Попасть в разряд на этот раз не удалось; авиетка вышла на параллельный
полет. Я понял, что вмешалась Охранительница.
- В чем дело? - крикнул я вслух, хотя Охранительницу достаточно
вызывать мыслью.
В мозгу вспыхнул ее молчаливый ответ: "Опасно!"
Я закричал еще сердитей:
- Пересчитайте границу допустимого! У вас там трехкратные запасы
безопасности!
На этот раз бесстрастная машина снизошла до обстоятельного - голосом
- ответа. Буря в этом году мчится на таком высоком уровне энергии, что
чуть ли сама не вырывается из контроля. Механизмы Управления Земной Оси
запущены на всю мощность, чтоб удержать грозу на заданной трассе и в
предписанной интенсивности. Любое местное нарушение системы разрядов может
привести к выпадению из режима всей грозовой массы.
Спорить с Охранительницей бессмысленно. Отключить ее - на всех
планетах считается серьезным проступком, на Земле же с ее строгим режимом
это попросту неосуществимо. Я метался под тучами от молнии к молнии, не
успевая к разряду, но наслаждаясь реками света и ревом испепеленного
воздуха. Раза два меня основательно качнуло, разок отшвырнуло в сторону -
забава в целом вышла недурная.
А когда прошли двадцать минут, отведенные на разряды, хлынул дождь и
я поспешил в город: дождь надо испытывать на земле, а не в воздухе, и
телом, а не машиной. Я приземлился на площади и выскочил на ливень.
Авиетка тотчас улетела на стоянку, а я побежал к дому напротив и,
пока добежал, основательно промок. Под навесом стояло человек двадцать.
Мой вид вызвал смех и удивление: я был одет не по погоде.
Среди прочих оказалась все та же девушка. Она положительно невзлюбила
меня с первого взгляда. Она единственная смотрела на меня враждебно.
Меня так возмутила ее молчаливая неприязнь, что я вежливо заговорил:
- Простите, я не с вами повстречался недавно чуть ниже туч?
- И основательно ниже, почти у земли, - сказала она холодно. - Вы,
кажется, закувыркались от разряда?
- Я потерял управление. Но потом я возвратился в район разрядов.
- И это я видела - как вы фанфаронили на высоте.
Она явно хотела меня обидеть. Она была невысока, очень худа, очень
гибка. Брови и вправду были слишком массивны для ее удлиненного нервного
лица, они больше подошли бы мне, чем этой девушке. Она мало заботилась о
своей внешности. Конечно, изменить форму головы трудно, но подобрать брови
к лицу просто, другие женщины обязательно бы сделали это.
- Не люблю, когда на меня бессмысленно уставляются, - сказала она и
отвернулась.
Я не нашел что ответить и ушел, почти убежал из-под навеса. Вслед мне
закричали, чтобы я возвратился, но ее голоса я не услышал и пошел быстрее.
Дождь уже не лил, а рушился, он звенел в воздухе, грохотал на
тротуарах и аллеях, гремел потоками. Холодная вода струилась по телу, это
было неприятно. Охранительница посоветовала сменить одежду да
водонепроницаемую, какую носят все на Земле. Пришлось вызвать авиетку и
поехать в ближайший комбинат.
Через десять минут я вышел на дождь в обмундировании землянина. На
Плутоне ливней, подобных земным, не устраивают, и там мы позабыли, что
значит одеваться по погоде.
Зато теперь я мог спокойно бродить по улицам. Дождь не ослабевал -
вода была под ногами, с боков, вверху. Она рушилась, вскипала, рычала,
осатанело неслась. Я запел, но кругом так шумело, что я себя не услышал.
Громады Центрального кольца пропали в серой невидимости, посреди дня
наступила ночь. Лишь водяная стена, соединявшая полупотопленную землю и
невидимое небо, тонко, предрассветным сиянием, мерцала и вспыхивала -
дождь сам озарял себе дорогу.
Все это было до того красиво, что меня охватил восторг.
А еще через некоторое время чернота туч смягчилась и день медленно
оттеснил искусственно созданную ночь. Стали видны здания и башни
причальных станций. Трубы низвергающейся воды утончились в прутья, прутья
превратились в нити, нити распались на клочья, клочья уменьшились до
капель - дождь уходил на восток. Было шестнадцать часов, гроза
заканчивалась точно по графику.
На улицы и парки высыпала детвора, в воздухе снова замелькали
авиетки, в окнах затрепыхались флаги.
Солнце жарко брызнуло на землю, с земли понеслись ликующие крики -
праздник продолжался.
Я зашел в столовую и, не разглядывая, нажал три кнопки меню. Это была
старая игра - выпадет ли что нравится? Мне повезло, автоматы подали мясные
грибы, любимое мое кушанье.
Два других блюда - сладенькое желе и пирог - были не так удачны, но
согласно правилам игры я съел и их.
Пора было идти к Вере.
12
Вера ходила по комнате, а я сидел.
Она казалась такой же, как прежде, и вместе с тем иной. Я не мог
определить, что в ней изменилось, но чувствовал перемену. Она обняла меня
за плечи и похвалила мой вид.
- Ты становишься мужчиной, Эли. До пятидесяти лет ты был мальчишкой,
и отнюдь не примерным.
Я молчал, разглядывая ее. Так у нас повелось издавна. Она
выговаривала мне за проказы, я хмуро отворачивался.
Нетерпеливая и вспыльчивая, она болезненно переживала мои шалости, а
я сердился на нее за это. Отворачиваться сейчас не было причин, но и
непринужденного разговора не получалось. О наших делах на Плутоне она
знала не хуже меня.
Она иногда останавливалась, закидывая руки за голову. Это ее любимая
поза. Вера способна вот так - со скрещенными на затылке руками, высоко
поднятым лицом - ходить и стоять часами. Я как-то попробовал минут
тридцать выстоять так же, но не сумел.
Сегодня она была в зеленом платье с кружевами на плечах, кружева
прихватывала брошка - красно-желтая змея из дымчатого камня с Нептуна.
Вера любит брошки, иногда надевает браслеты - пристрастие к украшениям,
кажется, единственная ее слабость. Я наконец разобрал, _ч_т_о_ в ней
изменилось. Изменилась не она, а мое восприятие ее. Я видел в ней то, чего
раньше не замечал. Я вдруг понял, что Вера необыкновенно красива.
О ее красоте я знал и раньше, все твердили, что она красавица. "Ваша
сестра - греческая богиня!" - говорил Ромеро.
Для меня она была старшей сестрой, заменившей рано умершую мать и
погибшего на Меркурии отца, строгой и властной сестрой, - я не
приглядывался к ее внешности.
Но теперь я не только знал, но и видел, что Ромеро прав.
Она спросила с удивлением:
- Что ты приглядываешься ко мне, Эли?
Я признался, усмехнувшись:
- Обнаружил, что ты хороша, Вера.
- Ты ни в кого не влюбился, брат?
- Жанна приставала с тем же вопросом. По какому признаку вы
определяете, что я влюблен?
- Только по одному - ты стал различать окружающее. Раньше ты был
погружен в себя, жил лишь своими страстями.
- Страстишками, Вера. Дальше проказ не шло, согласись. Побегать
одному в пустыне или Гималаях, забраться тайком в межпланетную ракету -
помнишь?
Она не отозвалась. Она остановилась у окна и глядела на город. Я тоже
помолчал. Мне незачем было торопить ее. И без понукания она объяснит,
зачем позвала к себе.
- Ты закончил свои командировочные дела на Земле? - опросила она,
обернувшись.
- Закончил, и вполне успешно. Мы получили все материалы и механизмы,
которые запрашивали.
- Павел сообщил, что ты возобновляешь свое ходатайство о поездке на
Ору. Почему ты стремишься на звездную конференцию? Я не уверена, что ты
правильно понимаешь, какие мы ставим себе задачи на Оре. До сих пор ты был
равнодушен к тому, что волнует других.
Я засмеялся. Характер у Веры не изменился за те два года, что мы не
виделись, хоть внешне ока показалась иной. Каждый наш разговор превращался
в экзамен того, что я знаю и умею. Я твердо решил ка этом новом экзамене
не проваливаться.
- Не так уж равнодушен, Вера. И я аккуратно слушаю передачи с Земли.
А о конференции на Оре всем прожужжали уши.
- Ты не отвечаешь на мой вопрос, Эли.
- Я не дошел до ответа. Вот он, дорогая сестра. Вы собираете на Оре
жителей соседних звездных миров, чтобы познакомиться с их нуждами и
возможностями, завязать с ними дружеские связи, наладить обмен товарами и
знаниями, организовать межзвездные рейсы. Задуман проект Звездного Союза,
объединяющего всех разумных существ нашего района Галактики... Верно я
излагаю?
Вера размышляла над моими словами, а может, думала о своем. Она была
озабочена, - теперь я это видел ясно.
- Верно, конечно. И вместе с тем уже неверно.
- Я тебя не понимаю, сестра.
- Видишь ли, общепризнанные задачи Оры ты рассказал точно. Но я не
уверена, что эти задачи сохраняются. Открыто много неожиданного...
Я вспомнил, _ч_т_о_ говорил Аллан о существах, похожих на нас и
равных нам по мощи.
- Речь о них, - подтвердила Вера.
- Аллан сообщил, что информация обрабатывается. Вы уже получили
полные данные?
- Полные данные будут известны завтра. Но и того, что мы узнали вчера
и сегодня, достаточно для размышлений - смущения и нелегких размышлений,
Эли...
- Вера, прошу тебя...
- Здесь нет тайн, брат, и сейчас ты все узнаешь.
- Мне показалось, ты колеблешься, говорить или нет?
- Просто обдумываю, с какого конца качать. Новые данные обрушились
так неожиданно... Мы, разумеется, понимали, что обследован нами лишь
незначительный участок Галактики, несколько тысяч соседних звезд, и делать
окончательные выводы преждевременно, если вообще это когда-либо возможно -
делать окончательные выводы... Но, открывая одно звездное общество за
другим и обнаруживая, что все они ниже по техническому и социальному
уровню, чем человеческое, мы как-то утвердились в чувстве своей
исключительности. Жители Альдебарана и Капеллы, Альтаира и Фомальгаута,
даже вегажители, не говоря о бесчисленных ангелах в Гиадах, - все они
уступают человеку. Наши звездные соседи примитивней нас, - таков факт. И
что собираем конференцию на Оре мы, а не кто-либо из них, как раз и
свидетельствует об особой роли человека среди звездожителей.
- А новые данные с грохотом опрокидывают ваш вариант антропоцентризма
наших предков? Человек отнюдь не пуп и не единственная вершина мироздания,
правильно я тебя понимаю, Вера?
- Ты всегда торопишься, брат. Мартын Спыхальский, наш руководитель на
Оре, доставил записи сновидений ангелоподобных одной из крайних звезд в
Гиадах - Пламенной В. Два слова об этой звезде. Она немного горячее
Солнца, класса Г-8, у нее девять планет, тоже мало отличающихся от Земли,
и все они населены четырех- и двукрылыми ангелами. Уровень общественной
жизни низок - примитивная материальная культура, вражда племен, отсутствие
письменности и машин. Но запись излучений их мозга при сновидениях
раскрыла факты, каких мы пока не встречали. В своих снах ангелоподобные с
Пламенной В видят существ, мало отличающихся от людей, и видят их воистину
в трагических ситуациях. Интересно, что бодрствующие ангелы объясняют свои
сны, как изображения бытующих у них сказок о каких-то высших по разуму и
мощи существах.
- А может, это и вправду сказки? Вроде человеческих сказок о
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг