галактических кораблей.
На Южном полюсе мы летали над территорией, равной Европе, - это и был
склад готовой продукции. На тысячи километров тянулись горные хребты
звездолетов - исполинский галактический флот, заканчивающий отделочные
работы перед выходом в океан мировой пустоты...
Даже недавно еще единственный по размерам "Пожиратель пространства"
показался бы маленьким рядом с этими гигантами.
- Надо возвращаться, - сказал Аллан через некоторое время.
- Ты возвращайся, - ответил я. - Я еще поброжу над планеткой.
- Можешь даже кувыркаться над ней, ты, кажется любитель этого спорта.
На Плутоне смонтирована своя Большая, пока на десять миллионов
Охранительниц, - ты, как и все астронавты, продублирован в ней.
- Вот как! Это большое удобство - обязательно воспользуюсь.
Я долго кружил над равнинами Плутона. Еще не прошло полных трех лет,
как я расстался с этими местами. Воспоминания, ожив, теснились в мозгу, но
я нигде не встречал подтверждения тому, что некогда прочно запоминалось.
Даже солнца светились иначе, словно им поддали жару, одно солнце
сменяло другое, утреннее уступало дневному, дневное отступало перед
вечерним, за ними выкатывалось ночное. Когда-то это были разные светила,
каждое с особым значением, для работы и для отдыха, - теперь все они сияли
одинаково, круглые сутки стоял день, планета не знала отдыха. Нет, этот
грохочущий, неистовый Плутон, не знающий сна и отдыха, нравился мне больше
моего прежнего, степенно работающего, степенно отдыхающего... Там была
размеренная деятельность, здесь - вдохновение. Все мы мечтали о
вдохновении!
Я погнал авиетку на максимальной скорости. Горные пики звездолетов
откатывались назад и рушились на горизонт. Я мог бы и побеситься в
воздухе, как любил на Земле, - теперь меня опекала Охранительница. Но
после метаний в неэвклидовых сетях Персея я потерял вкус к проказам. К
тому же я еще не оправился от ран.
Я летел по прямой и отдавался мыслям. Мне хорошо думается на
искусственном ветру. Я размышлял не о Плутоне, а о Земле. Я уже не
страшился встречи с Землей после того, что увидел здесь.
А перед возвращением я остановил авиетку в воздухе и, закрыв глаза,
весь наполнился гулом планеты. Я слушал старинную музыку, любил перед сном
отдаться индивидуальным, под настроение, мелодиям, терпеливо снес
"Гармонию звездных сфер" Андре.
Но ничего подобного тому, что вызывал во мне грохот этой космической
мастерской, я еще не испытывал. Наконец-то я изведал настоящую гармонию
звездных сфер! Она будоражила и вздыбливала, мне хотелось в ответ тяжкому,
как мир, грохоту совершить самому что-либо достойное его - огромное,
пронзительно-светлое...
И, удаляясь от Плутона, я долго еще слышал - мысленно, конечно, -
вдохновенный гул...
7
Я обо всем размышлял, воображая встречу с Землей, только не о том,
что встреча будет торжественной. Я поспешил возвратиться раньше своих
товарищей и поплатился за это: если и не весь предназначенный нам общий
почет, то значительная его часть досталась мне одному.
Начиная от Марса наш звездолет сопровождала флотилия космического
эскорта. Я не буду описывать сцену на космодроме, ее передавали на все
планеты Солнечной системы. Три часа я кланялся, пожимал руки, улыбался и
взмахивал шляпой - и очень устал.
Лишь дома, в старой квартире на Зеленом проспекте, в окружении
друзей, я вздохнул с облегчением.
- Такое впечатление, будто я обворовал товарищей, - пожаловался я. -
Знал бы, ни за что не прилетел один.
- Они будут довольны своей встречей, - утешила меня Вера. - А тебя
приветствовали не только как члена экипажа, но и особо. Должна тебя
порадовать. Твой проект переоборудования Земли в главное ухо, голос и глаз
Вселенной принят.
Озадаченный, я не нашел слов. Я еще ни с кем не делился своими
мыслями.
- Вдалеке от Земли ты позабыл о порядках на Земле, - сказала Вера,
улыбаясь. - Разве тебе не говорили, что на Плутоне смонтирована
Государственная машина? Ты прогуливался над планетой, а Охранительница
фиксировала твои мысли. Они оказались настолько важными, что она
немедленно передала их на Землю, а Большая, тоже незамедлительно, - довела
их до сведения каждого. Ты лишь усаживался на Плутоне в звездолет, а люди
уже спорили, прав ты или неправ. Завтра ты приглашен в Большой Совет -
будешь обосновывать свою идею.
- Значит, проект все-таки еще не принят? - спросил я.
- Нет, почему же? За него высказались в принципе все. Но, конечно,
вопросы к тебе будут. И перед тем, как будем осуществлять его, тебе
придется подлечиться - здоровье твое внушает опасение Медицинской машине.
Мне мое здоровье опасений не внушало. Встреча с друзьями и радостное
известие о принятии проекта были мне лучше любого лекарства. Большая
комната Веры едва вместила всех собравшихся.
Особенную тесноту создавал Труб. На космодроме он вместе с нами влез
в аэробус, он знал уже, что за этими машинами ангелам не угнаться. Зато он
наотрез отказался от лифта и объявил, что самостоятельно взлетит на
семьдесят девятый этаж. Признаться, я не поверил: в Трубе килограммов сто,
а высота все же около трехсот метров. Но он взлетел. Он отдыхал сперва на
каждом двадцатом этаже в садах, потом на верандах каждого пятого, но
одолел высоту. Он вспотел и был горд необыкновенно.
Он понемногу вписывается в наши земные обычаи, но прочерчивает в них
свою особую колею. Лусин в нем души не чает. Ради Труба Лусин забросил
идею птицеголового бога.
Все же земные жилища, особенно женские комнаты, не приспособлены для
ангелов. Труб и сам понимал, что летать здесь немыслимо, и старался не
давать воли чувству. Но даже когда он делал шаг или просто поводил
крыльями, обязательно что-нибудь со стены или столика летело на пол.
Среди гостей не было Жанны. Я спросил о ней. Вчера ответила, что
Жанна придет попозже.
Жанна появилась с Олегом. Это был хорошенький трехлетний мальчишка,
живой, с умными глазами, очень похожий на своего отца, - мне показалось,
что я вижу маленького Андре.
Я сто раз репетировал в уме предстоящую встречу с Жанной, повторял
про себя слова, какие скажу, думал, какое у меня должно быть выражение
лица. Я все забыл - и слова, и мины. Она положила голову мне на плечо,
тихо плакала, я молча обнимал ее.
Потом я пробормотал:
- Поверь мне, еще не все пропало, Жанна.
Она взглянула на меня таким отчаянным взглядом, что, лишь собрав всю
волю, я смог его вынести.
Через некоторое время, оставив Олега гостям, мы с Жанной удалились в
мою комнату. Жанна села из диван, я пододвинул кресло. Я с волнением
вглядывался в нее.
Она очень переменилась, в ней мало что осталось от той кокетливой,
хорошенькой, довольно легкомысленной женщины, какую я знал. Со мной
разговаривал серьезный, глубоко чувствующий, еще не перестрадавший свое
горе человек. И этот человек полностью понимал, как мне самому нелегко.
- Я все знаю об Андре, - сказала Жанна. - Каждый день я слушаю его
голос - его прощание со мной и Олегом перед тем нападением головоглазов...
И я знаю, что вы сделали все возможное, чтоб вызволить его или хотя бы
отыскать его следы. Я знаю даже, что он кричал "Эли!", а не "Жанна!" перед
гибелью.
- Перед исчезновением, Жанна. Андре не погиб. Оттого он и звал меня,
а не тебя, - он попал в беду, но смерть ему не грозила, он и не собирался
в тот миг прощаться с жизнью.
- Почему ты так думаешь? Он ведь в руках врагов.
Я видел, что она не верит мне. Никто, кроме меня, не верил, что Андре
жив. С другими я мог не считаться, но ее должен был убедить.
- Именно поэтому, Жанна. Он был жив, когда они полностью овладели им,
- Ромеро, очевидно, говорил тебе, что мы слышали его призывы, не видя уже
его?
- Да, говорил. Ромеро считает, что Андре мертв.
- Послушай теперь меня, а не Ромеро. Если бы они хотели убить его,
они убили бы сразу, а не боролись с ним, чтоб взять живьем. Он
единственный представитель их новых, самых могущественных в их истории
врагов, - да они трястись должны над ним, а не уничтожать его! Что им даст
уничтожение одного человека? Я уверен, за здоровьем его следят
внимательнее, чем ты сама следила бы за ним на Земле.
- Вы уничтожили четыре вражеских крейсера. Андре мог быть на любом из
них.
- Он не мог быть ни на одном из них. Хоть разрушители и были тогда
самоуверенны, они бы не подвергли единственного своего пленника
превратностям боя. Они могли рассчитывать на победу, но не на то, что не
будет потерь. И они, разумеется, упрятали Андре в спокойное местечко,
подальше от сражения.
- Ты говоришь так, словно видел своими глазами, как они действуют.
- Просто сам бы я поступил так на их месте. У меня нет оснований
считать, что наши враги глупее меня.
Она раздумывала, колеблясь. Я заронил в нее надежду, она уже не
хотела расставаться с ней и страшилась, что надежда напрасна.
Внезапно она сказала:
- А разве о гибели Андре не говорит то, что разрушители ничего не...
Ты меня понимаешь, Эли? Ромеро считает, что враги могли выпытать от него
все тайны, но наших тайн они так и не узнали, - это ведь правда?
Мной овладела ярость. Я схватил испуганную Жанну за плечи, заглянул
ей в глаза.
- Ты любила Андре, - сказал я шепотом. - Ты была ему ближе нас,
Жанна! Как же ты смеешь так говорить о нем? Неужели ты так слепа, что
собственного мужа не разглядела? Ромеро должен услышать от тебя, каков
Андре, а не ты прислушиваться к Ромеро!
Она снова громко заплакала. Я в волнении ходил по комнате. Я не мог и
не хотел ее утешать: это было бы подтверждением того, _ч_т_о_ она думала
об Андре. Мне самому хотелось заплакать. Я ловил себя на том же, скрытом в
глубине души, чувстве страха за слабость Андре. Я не знал, насколько мы,
его друзья, способны на муки, но что он меньше всех нас способен на них, я
знал.
Справившись со слезами, Жанна сказала:
- Все так перепутано во мне, Эли. Если бы не Олег, я не справилась бы
с таким несчастьем. Я ведь серьезно думала, стоит ли мне самой жить, когда
узнала о смерти Андре.
- Исчезновении, Жанна!
- Да, исчезновении. Разве я сказала по-другому? Но если, как ты
говоришь, он исчез, а не погиб, то есть ли какой-либо шанс вызволить его
из плена? Подготовлен Галактический флот, предстоят новые экспедиции в
Персей - ты серьезно думаешь, что Андре удастся спасти?
- Во всяком случае, будем пытаться. Одно могу утверждать с
уверенностью: когда придет время возвращаться в скопления Персея, не будет
там ни одной планетки, которую бы мы не обшарили на поверхности и внутри.
Она поднялась.
- Нам с Олегом пора домой. Спасибо тебе, Эли! Спасибо! Ты всегда был
верным другом Андре, я даже ревновала его к тебе иногда. Но сейчас, после
его гибели...
- Исчезновения, - сказал я с тихой яростью. - Исчезновения, Жанна!
Она минуту глядела на меня с испугом.
- Я не узнаю тебя, Эли. Я подумала было, что это результат ранений,
но ты стал другим. Временами я тебя боюсь.
Я через силу улыбнулся.
- Тебе-то, во всяком случае, нечего меня бояться.
8
После ухода гостей мы остались с Верой одни. Я сидел в ее комнате,
Вера ходила от двери к окну, это ее обычный маршрут - долгие, часами,
блуждания и повороты, взад-вперед, взад-вперед.
Иногда она останавливалась у окна, запрокидывая голову, забрасывая
руки на затылок, и молчаливо смотрела на город. Все это я видел тысячи
раз. Все осталось по-старому.
Все стало иным. Иной была Вера, иным был я. Она была такой же
красивой, может, еще красивей, но ее красота была непохожа на прежнюю. Три
года назад я с удивлением открыл, что сестра моя вовсе не пожилая женщина,
какой всегда мне воображалась, а совсем молодая, ненамного старше меня.
Ныне я видел, что Вера достигла переломного возраста женщины, - расцвета
перед увяданием.
Нелегко ей далась эти годы.
- Вера, - сказал я. - Вы не помирились с Павлом?
- Мы и не ссорились - просто обнаружили, что чужие друг другу...
- Он не хотел разрыва, насколько я помню...
- Разве я хотела? Разрыв произошел независимо от желаний.
- Тебе это тяжело, Вера?
- Мне было бы тяжелее, если бы я поддерживала отношения, ставшие
лживыми.
- А Павел? Чувства его не изменились?
- Чувства, чувства, Эли! Гордость - вот главное из чувств Ромеро.
Думаю, его больше терзает унижение отвергнутого поклонника, чем разбитая
любовь.
- Что ж, на него похоже - он горд...
- Поговорим лучше о другом, - сказала Вера. - Большая так разъяснила
твой план: раньше надо превратить Землю в исполинскую станцию волн
пространства, а потом лишь ввязываться в серьезные баталии.
- Совершенно верно.
- Мы построили Большой Галактический флот, - задумчиво сказала Вера.
- Ты видел корабли на Плутоне - каждый сильнее целой флотилии "Пожирателей
пространства"... И есть уже решение двинуть этот флот в Персей. Теперь, с
осуществлением твоего проекта, экспедиция будет задержана.
- Не задержана, а как следует подготовлена. Предстоят гигантские
сражения, масштабы их даже мы, еле вырвавшиеся из Персея, не можем
полностью себе представить. Не забывай, что противники наши ныне знают
наше могущество - и они не теряют даром времени, Вера!
- Поэтому все так горячо и поддержали тебя, - заметила Вера. - Ты
очень хорошо спланировал войну. Остается спланировать мир.
- Это одно и то же, Вера. Война завершается победой, победа начинает
мир.
- Это не одно и то же, брат.
- Объяснись - темно...
- Видишь ли, война сама по себе не решает большие проблемы.
- По-твоему, это не решение - сразить головоглазов? Превратить в прах
их военную мощь?
- Начало решения, исходный его пункт, но не больше. Подлинное решение
будет, когда мы приобщим наших противников к мирной жизни!
Я глядел на Веру во все глаза.
- Ты с ума сошла! Мирно возделывающие поля невидимки! Ты в самом деле
надеешься на успех переговоров с этими исчадиями ада?
- Если бы я надеялась на успех переговоров, я не ратовала бы за
боевой флот. Я не хуже тебя понимаю, что обращаться к разрушителям с
уговорами - бессмысленно. Их надо сразить.
- И всех истребить, Вера!
- Это попросту неосуществимо, Эли. Где взять гарантии, что отдельные
их корабли, заблаговременно или после поражения, не удерут в другие
звездные края и там враги не усовершенствуются до того, что превзойдут
людей, как некогда превзошли галактов? И можешь ты поручиться, что уже
сейчас где-нибудь в центре Галактики нет их колоний? Сто пятьдесят
миллиардов звезд в одной нашей Галактике, неужели ты собираешься все их
исследовать, так сказать, на зловредность? А ведь за пределами нашей -
миллиарды иных галактик! Ты поручишься, что туда не проникли наши враги?
- Не поручусь. Они могут быть везде. Речь о том, чтоб истребить их в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг